Дженни

...И засияют башни Небоскола.

Почему-то я вспомнила о пророчестве лишь теперь, лежа в своей новой постели, когда вокруг не слышится ни единого шороха, а две луны на небе как ничто иное напоминают о том, что я в другом мире.
Может, всему виною царившие вокруг спокойствие и тишина?
По лепнине на потолке пролегла едва заметная тонкая трещинка. Я смотрела точно на нее и пыталась вспомнить предыдущие слова писания.
Но, кроме строчки про сияние башен, в голову ничего не приходило. Хотя я точно помнила, что прочла пророчество целиком.
Что за напасть такая?
— У-у-у-у, — тихо взвыла я, ударяя себя ладонью по лбу.
Как можно забыть нечто столь важное? Оно ведь как раз о Чимине!
Небоскол — замок в горах. Первые правители королевства жили именно там. Но спустя несколько веков случился переворот, золотого дракона смертельно ранили, а с его последним вздохом около замка возникла магическая стена, не пускающая никого внутрь.
Кстати, изнутри она тоже никого не выпустила, и наверняка в том месте до сих пор покоятся драконьи кости. Конечно, если только они не обратились в прах. Благо жену короля вместе с ее ребенком вывезли за пределы столицы за несколько недель до того трагического события.
Самое печальное в том, что я не успела узнать финал истории. Слишком рано умерла, если можно так сказать.
Перед тем как уступить место в метро, я перешла к последней главе, в начале которой Чимин и Джису отправились к стенам Небоскола. Причем, в лучших традициях приключенческих книг, там не говорилось, зачем именно, чтобы оставить самое интересное напоследок.
Но вот то, что их путешествие было связано с щитом вокруг замка, это точно, а пророчество, которое я не могу вспомнить, касалось именно этого момента. Поэтому я и решила, что эти строчки о Пак Чимине.
Я перевернулась на бок, подложив ладони под щеку.
Как все запутанно! А еще... Золотой дракон и Джису по-настоящему близки. И, несомненно, эти двое подходят друг другу.
В голове вновь всплыло лицо мужчины в тот момент, когда он накрыл меня собой. Его грудная клетка вздымалась, дыхание было частым, зрачки пульсировали, а исходивший от короля аромат и вовсе меня одурманивал.
«Если они друг другу подходят, тогда что, черт возьми, это было?!» — Я подскочила с постели, чувствуя, как горят щеки. Несколько раз тяжело вздохнув и чуть успокоившись, я легла обратно.
Скорее это моя неопытность и неискушенность сыграли роль, а я просто увидела то, чего на самом деле не было. Практически все девушки мечтают о принце на белом коне, но если тебе повстречался не принц, а король, да еще и с ипостасью дракона, то очевидно, что он станет тебя привлекать. Это просто эффект девичьих грез, а не настоящие чувства.
Чимин создан для Джису, а она для него. Точка. Окончим на этом.
Я перевернулась на спину, и взгляд вновь привлекла треклятая трещина. Покои для придворных были роскошным местом, изобилующим золотыми деталями в интерьере. Казалось, все в них было идеальным, но... Ничего совершенного на самом деле нет, где-то все равно отыщется вот такая же трещина, и это я не только про вещи. Люди тоже подвластны этому правилу.
После того как меня переселили в другие покои, Хосок познакомил меня с Хардвином. Причем произошло это при крайне странных обстоятельствах. Огневик окликнул дракона, и тот просто вышел из тени одной из ниш, расположенной дальше по коридору. Будто он все время находился именно там. Но, хорошенько подумав, я склонилась к версии о том, что он следил за нами с самого начала.
Возможно даже, его внимание было приковано ко мне еще с прошлой ночи. Хотя верилось в это слабо. Чтобы просто наблюдать за кем-то вроде меня, логичнее было бы приставить кого-нибудь попроще.
Теперь же мою охрану представлял этот мужчина. Его темные волнистые волосы контрастировали с молочного цвета кожей, а черты лица казались слишком мягкими и нежными. Именно такую внешность многие называют ангельской. Только вот этот ангелочек являлся лучшим воином в личной страже Чимина, а это о многом говорило.
Врожденный дар Хардвина был под стать его работе. Благодаря своей способности мужчина создавал энергетические щиты, сквозь которые не проникала магия. По крайней мере до нынешнего момента этого ни разу не случалось.
На поясе дракона висел длинный меч, на руках красовались металлические, испещренные узорами наручи, а на груди — тонкая кольчуга. Остальной костюм состоял из ткани и кожи. Никаких составных доспехов он не носил. Насколько я знала, будучи воином, этот мужчина отдавал предпочтение скорости. Его ипостась зеленый дракон — небольшой, но самый быстрый вид из существующих. И это определенно наложило отпечаток на его человеческую сущность.
Мне стало намного спокойнее, когда я узнала, что именно он будет моей охраной.
Теперь шансы на выживание нехило возросли. И это достижение, черт возьми! Но все же расслабляться не стоит, все равно каждый мой день в замке — это сидение на пороховой бочке. Точно, я будто обезьяной с гранатой, что решила забраться на склад боеприпасов. И если не понятно, то роль гранаты исполняет врожденная магия Джейн. На этом пора заканчивать — думы о моем темном будущем ничего не принесут.
Немного поворочавшись, я постаралась выкинуть из головы лишние мысли и вскоре уснула, провалившись в вязкую тьму сновидения.
***
Чимин

На мне не было рубашки, а грудь закрывали бинты с расцветавшем в центре пятном крови. Врач подцепил край повязки и стал аккуратно разматывать.
Несмотря на кровавый цветок на ткани, я чувствовал себя сносно. Даже можно сказать, хорошо.
— Это уже серьезно, Ваше Величество. Похоже, мои мази перестали на вас действовать, — в полной тишине произнес Сезем. Он был одним из тех, кто работал и в замке, и в подземной лаборатории. И в какой-то степени я ему доверял.
Я промолчал.
Во время встречи с Джейн я неожиданно смог расслабиться и на время не думать о всех тех заботах, что лежали на плечах, а подобного не происходило довольно давно. Какие-то несколько несчастных минут подарили долгожданный отдых.
— Тогда я подожду, когда раны заживут. — Если раньше я даже не рассматривал этот вариант, сколько бы и кто именно ни убеждал меня в нем, то теперь неожиданно согласился.
Если со мной что-нибудь произойдет, я уже никому не смогу помочь...
Я расслышал, как Сезем тихо и с облегчением выдохнул.
— Будет лучше, если вы позволите мне каждый день осматривать ваши раны и сле... –Последний кусок ткани соскользнул с моей груди, и врач резко замолчал. Его глаза расширились, отчего он стал напоминать рыбу.
— Это точно ваша кровь, Ваше Величество? — Сезем потряс ворохом испачканных бинтов в руке.
Я проследил за его удивленным взглядом и понял, что именно так ошарашило врача. В голове сразу же вспыхнули воспоминания прошедшего вечера. Боль в животе была внезапной и почти невыносимой, будто кто-то всадил нож и решил поковыряться в моих внутренностях. А в следующее мгновение ладонь Джейн уже лежала на ране, принося с собой облегчение.
Мой взгляд вновь метнулся к испачканным алой влагой бинтам. Раны точно кровоточили, и девушка имела возможность убить меня своим даром. Но не стала. Или просто не смогла. Я ведь так и не выяснил, почему она расспрашивала подчиненного Хосока об управлении магическим даром.
Что это?.. Благодушие? Помощь? Или один из способов усыпить внимание?
Но самый главный вопрос заключался совсем в другом. Почему же теперь мои раны выглядят вот так?
Пусть весь живот был покрыт разводами высохшей крови, сами порезы подернулись тонкой сухой коркой, а застарелые шрамы, что венчали кожу уже пару лет, и вовсе исчезли.
— Да, кровь точно моя, — протянул я не шевелясь.
Шумно втянув ноздрями воздух, всем своим естеством прислушался к ипостаси — она затихла. Ярости и недовольства дракона, что преследовали меня месяцами, не стало. Что-то заставило ящера успокоиться, а уже благодаря этому зажили раны.
Скорее кто-то...
— Сезем... — приглушенно позвал я.
— Да, Ваше Величество?
— Наложи новые бинты. И все. Думаю, этого хватит.
— Что-то произошло? — обеспокоенно спросил врач, откладывая запачканные лоскуты ткани и беря в руки новый моток.
— Да.
— Что-то хорошее?
Я поднял взгляд, посмотрев на дракона. Он задал вопрос, на который я и сам не знал ответа. То, что не поддавалось контролю, зачастую несло лишь беды.
— Не знаю. Надеюсь, — неуверенным голосом, что вовсе несвойственен королю, пробормотал я.
***
Дженни

Темнота. Она застилает все перед глазами. Ничего не видно: ни неба, ни земли, ни поверхности под ногами. Я оглядываюсь назад, смотрю по сторонам, но повсюду одна и та же картина. Сердце оглушительно бьется, но его стук звучит будто сразу отовсюду. Он нарастает вместе с частотой моего дыхания.
Делаю шаг, потом еще один. Не дрожу, но боюсь. А из-под ног начинает подниматься красная дымка, и поначалу я совсем не обращаю на нее внимания и бреду дальше. Туман становится плотнее и опутывает руки подобно щупальцам. Пытаюсь скинуть их, но ничего не выходит.
А стук сердца все ускоряется, достигает пика, неожиданно распадается, и в полной тишине звучит тихий пугающий голос:
— Беги!
И я подчиняюсь, а темнота расступается, представляя мне запутанные коридоры замка. Никакой стражи и ни единой живой души вокруг. За мной что-то гонится, а я страшусь оглянуться и посмотреть.
Преследователь совсем близко, но и в конце темного коридора виден свет. Я бегу быстро и у самого порога спотыкаюсь, заваливаясь вперед. Еще немного — и упаду.
Но руки наталкиваются на что-то твердое. Меня подхватывают и не дают упасть. Я поднимаю взгляд.
— Чимин? — Вопрос эхом разносится по комнате, утопающей в ярких огнях. Я понимаю, что мы здесь не одни, позади короля стоят Чонгук, Хосок и Джису. Все трое угрожающе улыбаются, и я вновь смотрю на золотого дракона и ужасаюсь — на его губах точно такая же жуткая улыбка, а в руках — сияющий меч. Люциар.
Я пячусь и падаю. А лезвие заносится над моей головой и в следующую секунду стремительно несется вниз.
— А-а-а! — закричала я, прежде чем открыть глаза. Тело кидало то в жар, то в холод. Резко замолчав, я еще с секунду смотрела перед собой, быстро осознавая, что это был сон.
Пока я приходила в чувства, дверь покоев содрогнулась и рухнула плашмя на пол — кажется, Хардвин переборщил с силой и, вместо того чтобы выломать замок, снес ее с петель. Перед глазами затрещал магический барьер, а дракон остановился в проходе с недоумевающим видом и в полной боевой готовности — ножны болтались пустыми на его поясе.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем я негромко сказала, выбираясь из-под одеяла:
— Мне приснился кошмар.
Сквозь неприкрытое шторами окно проникало оранжевое утреннее солнце. Сон как рукой сняло. Да и спать с выломанной дверью казалось невозможным.
Хардвин долго молчал и наконец, сойдя с деревянной поверхности, произнес себе под нос:
— Надо будет подумать об этом... Если кошмары часто вам снятся, то у ремесленников замка прибавится работы.
— Верно, — согласилась я, становясь рядом и с задумчивым видом упирая руки в бока. — Я, конечно, могу не запираться, но вдруг вы уснете?
Зеленый дракон посмотрел на меня, и лицо его оставалось исключительно вежливым, но глаза явно говорили: мои слова задели чужую гордость.
— Я не сплю на посту.
— А когда вы отдыхаете?
— У меня есть сменщик.
Я помолчала несколько минут, обдумывая ситуацию.
— Ладно. Я могу не запираться, только познакомите меня с вашим коллегой? Пожалуйста. Мне так будет спокойней.
Кивнув, Хардвин согласился. И вскоре мы уже вдвоем ставили дверь на место, чтобы прикрыть проход и не привлекать чужое внимание.
Я сделала шаг назад, отряхивая ладони от невидимой грязи и с довольным видом осматривая наши труды. Было непривычно ощущать в себе такую физическую силу, она казалась совсем не пропорциональной моему новому телу.
— Что-то не так? — смутилась я, заметив озадаченный взгляд стражника.
— Эм-м... нет. — Теперь уже смутился он, отведя взгляд. И глухим голосом, с невозмутимым видом добавил: — Просто не каждый день леди из замка помогает мне ставить выломанную дверь своей же спальни.
— А-а-а, — отозвалась я и натянуто улыбнулась, понимая, что вновь прокололась, но как ни в чем не бывало продолжила: — Что ж, и такое бывает. Надо быть готовым ко всему.
И последняя фраза предназначалась нам обоим. Ведь приснившийся сон, хоть и был плодом моих страхов, все равно оставил после себя мрачное послевкусие. Будто опущенное лезвие топора вновь вознесли над моей шеей...
Пусть меня и переселили в крыло придворных, но общие мероприятия для участниц отбора никто не отменял. И в назначенное время я отправилась вниз, во внутренний двор замка, где и должна была состояться очередная проверка.
Хардвин же будто испарился. Хоть я и знала, что стражник просто держится на расстоянии, чтобы не привлекать ко мне лишнего внимания, но совсем не ощущала его присутствия. И это вновь заставило задуматься над вопросом: насколько давно на самом деле он следит за мной?
После второго посещения Восточной башни? Или все же... с самого начала?
Но это казалось не столь важным, поэтому вскоре я заставила себя забыть об этом. Надо правильно распределять силы, чтобы уделить внимание действительно важным вещам.
И еще, хоть и не хочется этого признавать, кошмар выбил меня из колеи. Слишком живым был сон, и слишком ярким оказался мой страх. Даже если это игры воображения, кое в чем мой мозг был прав: нельзя забывать, кто такой Пак Чимин на самом деле.
Лишь поэтому вчерашнее поведение недопустимо! Я не должна расслабляться. Надо быть холоднее и расчетливее, а не вести себя с королем так, будто веду праздную беседу с простым знакомым.
Я хмуро посмотрела на огненный круг солнца, утонувший в серой пелене облаков, что сплошным слоем распростерлись по небу. Теплый ласковый ветер трепал волосы, и на самом деле на улице царила прекрасная погода. При иных обстоятельствах я бы обязательно ею насладилась. А теперь просто подобрала длинную юбку, коря себя за то, что не решилась выделиться и надеть приталенный брючный костюм, найденный в шкафу, и направилась к девушкам, уже столпившимся возле невысокой постройки, что внешне напоминала бы обычный дом, если бы не огромные ворота с торца здания.
Сегодня нас ожидала встреча с лошадьми. Драконьими лошадьми. И сооружение на самом деле являлось конюшней. Это испытание в книге практически не описывалось, но про самих зверушек я кое-что знала. Внешне они выглядели примерно так же, как их обычные сородичи, только были чуть больше размером, а еще умнее и опаснее. Если им кто-то не понравится, могут вполне осознанно укусить или лягнуть копытом, а потом еще пройтись по бедному тельцу. Но главная особенность в том, что они не боялись драконов. Любая другая порода сразу же пускалась в бегство, даже от тех, у кого ипостась отсутствовала.
Нынешняя проверка была направлена как раз на то, чтобы увидеть, кого именно выберет питомец Чонгука. Ведь конь со своим хозяином не один год, и, как я уже упоминала, эти звери достаточно умны и своевольны. Простыми словами, если сегодня животное благодушно отнесется к одной из нас и позволит подойти, то это тоже будет своего рода показателем.
Хотя мне трудно это принять. Я понимаю, что Чонгук вынужденно ищет невесту и поэтому смирится с любой более-менее подходящей, но это просто грустно.
Взглядом я отыскала знакомую изящную фигуру. Лиса стояла чуть сбоку, сложив на груди руки и нахмурив брови — ее явно что-то беспокоило.
— Добрый день, — подошла я ближе, тронув девушку за плечо.
Она посмотрела на меня, и спустя секунду ее напряженные плечи расслабились.
— Добрый. Все хорошо? — Вопрос прозвучал многозначительно. Драконица все еще помнила о вчерашнем послании с угрозой.
— Да. Более чем, — отозвалась я, не уверенная в том, что хочу обсуждать это с ней. Мои проблемы остаются лишь моими. У других людей и своих достаточно.
Лиса кивнула, и вновь ее взгляд устремился вперед. Она покачала головой и наконец прошептала:
— Это нечестно.
— Что-то не так? — спросила я заинтересованно.
Прежде чем мне ответили, на несколько секунд в воздухе повисло молчание.
— Ты должна была уже слышать... — протянула собеседница, перед тем как перешла к сути. — Видишь вон ту девушку?
— В красном платье? — проследив за ладонью Лисы, осведомилась я.
— Да, — коротким кивком подтвердила она. — У нее особый врожденный дар. Она может менять свою внешность. Не совсем осознанно. Магия настраивается на дракона и меняет черты на основе его предпочтений. Так, например, если брат короля любит рыжих, то вскоре у нас станет на одну медноволосую больше.
Мои брови поползли вверх. Я уже с неким удивлением взглянула на и без своего дара симпатичную девушку. Она обладала выразительными чертами лица, немного хищными, но придававшими ей вид крайне уверенного в себе человека.
«Ну ничего себе, и такое бывает», — мысленно восхитилась я. Ничего против барышни я не имела — пусть хоть весь замок соблазняет, мне плевать. Но вот наличие такой подходящей случаю способности действительно поражало.
— Это нечестно по отношению к остальным. Какое-никакое, а это преимущество, — тем временем продолжила Лиса.
Я повернулась к ней.
— Тебя задевает сама нечестность или то, что наши шансы от этого меньше? — Если это обычная зависть, то, возможно, я ее переоценила.
Но девушка покачала головой:
— Знаешь, желание выйти за сильного мужчину не порок. Мало кто в наше время может обращаться, и стать невестой Чонгука — это как точно знать, что твои дети будут истинными драконами. А это многое значит. Поэтому пусть лучше все будет честно.
— И ты бы тоже хотела стать его женой?
— Пока не уверена. Но раз уж я здесь, то как минимум попытаюсь. Это не значит, что я все сделаю ради этого, просто обещала себе, что буду искренней, вот и все. — Лиса посмотрела на меня, и в ее серых глазах царила серьезность, которую я не ожидала увидеть.
Интересно, а какой у нее врожденный дар? Если он, конечно, есть...
Только я собиралась спросить, как нас поприветствовали. Чонгук пока отсутствовал, и вновь вместо него был Ивар.
Внутри меня снова заклокотала ярость. Она, словно дикий зверь, рычала, прося убить изменника. Я опустила голову, чтобы не видеть его, но взгляд коснулся руки — около ладони кружился туман, спустя мгновение обретший форму бабочки и улетевший прочь.
Блин. Блин. Только не это.
Я быстро протолкнулась дальше, надеясь, что никто не заметил моей магии.
— Вам ничего не надо делать, лишь... — тем временем говорил Ивар, и неожиданно его голос был прерван хлопком. Все удивленно заозирались.
— Смотрите! — Ладонь одной из девушек взметнулась вверх, указывая туда, где в некотором отдалении от конюшни росло огромное раскидистое дерево, теперь испускавшее клубы дыма. В центре ствола кора отсутствовала, уничтоженная взрывом, что оставил после себя дымившийся обугленный участок.
«Черт!» — Я быстро отвернулась. Если у кого-нибудь и оставались сомнения в том, кто стал причиной нового переполоха, то только не у меня.
***
Чимин

— И как прошла ночь? — осведомился я, ставя подписи в бумагах.
— Неспокойно, — сказал вошедший Хосок. — В покои пытались проникнуть. Я думаю, ты ошибался — предатели не слуги, а стража.
Я лишь хмыкнул. Этот вариант тоже рассматривался, но не озвучивался.
— И еще мы заменили дверь в новых покоях девушки.
— Зачем? — нахмурился я, беря в руки королевскую печать.
— Твой стражник выломал ее. Невесте Чонгука приснился кошмар, и она кричала. Соответственно, Хардвин решил, что ей угрожает опасность. — Хосок остановился у шкафа с книгами. Фолианты в древних переплетах постоянно привлекали его внимание.
— Ясно. — Пока я даже не знал, что думать насчет Джейн. Не было никаких идей, кроме одной, крайне маловероятной...
Внезапно Хосок замер, а затем быстрым шагом подошел к окну и отодвинул штору.
— Что там? — До моих ушей тоже донесся едва слышимый хлопок.
— Эм-м. Тысячелетнее дерево подожгли...
— Что? — Поставив на бумагу рядом с подписью очередную печать, я поднялся.
Из окна открывался вид на задний двор, что делился на несколько частей. Первая — с хозяйственными постройками, вторая — кусочек сада, проникавший сюда с передней части замковой земли, и третья — с храмом Ведану и деревом, которое оберегали его жрецы. Растение было древним, поэтому считалось синонимом мудрости, который так чтили служители бога. И прямо сейчас часть его ствола обуглилась, а из храма бежали разъяренные мужчины в хламидах.
Взгляд сам собой безошибочно остановился на знакомой фигуре, стоявшей спиной к разворачивавшемуся переполоху, в окружении девушек с отбора. Открытые двери конюшни остались без присмотра.
— Позаботься о том, чтобы служители не узнал, кто поджег дерево, — обратился я к Хосоку. — Если служители все поймут, то потребуют наказать виновного.
— Эм-м, хорошо, — отозвался Хосок, торопливо направляясь к выходу. Но напоследок, обернувшись, спросил: — Ты так уверен, что это сделала она?
— Да, — кивнул я, вновь садясь за стол.
Совесть скребла когтями по сердцу. Я не мог упустить шанса исцелиться — это требовалось для изготовления новой партии снадобья. Но с другой стороны, встречи с невестой брата тоже вряд ли приведут к чему-то хорошему. Тем более когда выяснилось, что в ее присутствии мой мозг напрочь отключается и зарождаются безумные желания, правильные для мужчины и женщины, но неуместные в нашей ситуации.
— Откуда? — тем временем сказал огневик.
— Просто знаю и все.