Чимин

— Отправь ворона на Грозовой перевал. Пусть продолжают строить стену, — выходя за пределы зала совета, приказал я. — Через несколько дней отправим им новую порцию снадобья.
Джису хмурилась, но молчала. Мы оба понимали, что пока иного выхода нет. Если надо отдать частичку себя, чтобы королевство выстояло, я это сделаю.
Так вышло, что Залевир — единственное препятствие для теневиков, не дающее им проникнуть вглубь материка и захватить мир. Ни эльфы, ни гномы, а тем более люди не способны дать отпор. Но если больше тысячелетия мы успешно с этим справлялись, то после отлучения от Небоскола королевство медленно, но верно катилось в бездну.
— К сожалению, стена не разрешит всех наших проблем, — все же высказалась Иза.
— Это точно. Но пока это единственный видимый выход. Мы должны исходить из худшего варианта — того, что замок в горах никогда нам не откроется.
Не знаю, сколько раз я это повторял, убеждая самого себя. Каждое путешествие к Небосколу — одно сплошное разочарование. Каждый раз я стою на границе барьера и вижу лишь исполинские деревья, что выросли за много веков отчуждения. Замок одновременно близко и настолько далеко, что остается любоваться им только на старых картинах, где светло-бежевые стены покоричневели от слоя лака на полотне.
— Можешь идти. Пока ты мне не нужна.
— Как скажешь, — легко согласилась девушка, но, перед тем как уйти, остановилась и, положив руку на мое плечо, сказала: — Не взваливай все на себя, Чимин. В одиночку королевством не правят. Рано или поздно ты просто не выдержишь этого давления.
— Кто знает, давление ли это. Скорее судьба. — Джису покачала головой, но, больше не задерживаясь, быстрым шагом пошла по коридору. На ее поясе висел кинжал, с которым она никогда не расставалась. — По крайней мере мне надо избавиться от отвлекающих факторов, — чуть тише сказал я сам себе.
Голова шла кругом. Аромат той девицы беспокоил меня гораздо больше, чем я показал Хосоку. Все потому что этот запах усилился — я чувствовал его даже в этом коридоре, что вел к Сумеречному крылу. Должно быть, она находилась здесь совсем недавно.
«Что ж, сегодня будет прекрасная возможность», — подумал я, направляясь во владения Хосока.
Допрос проходил в комнате, больше напоминавшей покои. Джейн находилась на диване, обитом алой тканью с золотыми узорами, а напротив в кресле восседал мужчина, которому, судя по виду, уже давно перевалило за четвертый десяток.
— У тебя появилось свободное время? — прошептал Хосок. Он только что покинул допросную и вошел в комнату для наблюдений.
На самом деле помещения были разделены толстым стеклом, а стена с другой стороны являлась всего лишь иллюзией, созданной давным-давно драконом с врожденной магией обмана. Звуки же приглушались письменным наговором. Но, как и практически любая магия подобного рода, наговор был слишком слаб, поэтому в полный голос говорить не следовало. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя услышали на той стороне.
— Можно и так сказать. Стало интересно.
— А зачем ты перчаткой нос прикрываешь?
— Потому что я дышать нормально не могу! Такой ответ тебя устроит, Хосок? — повернувшись к нему, прошипел я. Приступ раздражения накатил внезапно. Обычно я держал себя в руках гораздо лучше.
В неярком отражении стекла было заметно, как сверкнули золотом мои глаза.
— Ладно-ладно. — Во взгляде друга появились искры заинтересованности. — Неужели так докучает?
— Не совсем. Просто не хочу привыкать. — Эта фраза совсем не описывала моего состояния под названием «я думать ни о чем не могу, кроме этого запаха». Даже на совете, где надо быть предельно собранным, меня не раз посещало желание вновь ощутить это смешение ароматов.
— Давно приступили? — спросил я, качнув головой в сторону допросной.
— Минут десять назад, — пожал плечами Хосок. — Пока ничего интересного.
Я кивнул, вновь прижимая перчатку к носу.
***
Дженни

Допрос выжимал из меня все соки. Одно дело, когда меня расспрашивали про нападение, а совсем другое, когда речь зашла о моем предполагаемом детстве, о котором я ни черта не знала. Пришлось срочно выдумывать несчастный случай и говорить, что несколько лет назад я упала и расшибла голову о камень. Лучше сделать вид, что не помню, чем сочинять. Несмотря на то что читала книгу о Залевире, я не очень хорошо знала этот мир. Слишком много подробностей осталось в тени.
Дракон, сидевший напротив, был непростым. Его взор не отлипал от меня ни на секунду, а радужка сверкала фиолетовым.
Какой же магией он владеет? Надеюсь, не мысли читает.
— У вас очень красивый цвет глаз, — в какой-то момент заметила я. Моей целью было взять инициативу в диалоге, чтобы получить хотя бы небольшую передышку.
— Спасибо, у вас тоже, — сухо отозвался мужчина. На нем была надета черная аскетичная форма, с одной-единственной нашивкой в виде полумесяца. Скорее всего, она обозначала Сумеречное крыло. — Каким он становится, когда вы колдуете?
— Что?
— Когда вы используете дар, ваш цвет глаз изменяется? — вкрадчиво спросил Градимир. По крайней мере так он представился в самом начале.
Точно! Когда драконы колдуют, их глаза меняют цвет!
— Да, конечно, — не совсем убедительно ответила я. — Моя магия красного цвета. Соответственно и глаза...
Я многозначительно замолчала, одновременно пытаясь представить сказанное. Но вообразить Джейн в таком облике не получалось — в голову упорно лез образ Беллы из «Сумерек», когда ее обратили. Не сказать, что сага о вампирах мне понравилась, но точно запомнилась, раз я думаю о ней в столь напряженный момент.
Сложно было понять, верят мне или нет. Гладимир все время сидел с ничего не передаваемой миной на лице. Лишь глаза казались живыми.
— А какой магией владеете вы? — Я подалась вперед, уперев локти в колени и переплетя пальцы рук. — Судя по тому, как пристально смотрите на меня, вы что-то видите. Что же это? — протянула я, задумчиво обводя взглядом комнату. Пусть я не очень хорошо изучила Залевир, но зато знала свой мир — многогранный, не только технический, но и творческий, где талантом и воображением люди зарабатывали на жизнь и где самые невообразимые идеи перестали казаться безумными. Я умела мыслить широко, в отличие от большинства простых жителей драконьего королевства. — Может быть, это мои эмоции?
Лицо мужчины практически не изменилось, но он громко сглотнул и поменял положение рук.
Неужели я попала в точку?
— Правда, эмоции? — продолжила я.
— Мы разговариваем о вас, а не обо мне, — обрубил Гладимир. Другой бы соврал, но этот не стал ничего отрицать.
— Да. Обо мне, — согласилась с ним. Если в начале нашего разговора мною овладел страх, то теперь я почти успокоилась. Конечно, он полностью не исчез, но тщательное обдумывание каждого слова помогло собраться. — Только за все это время вы не задали главных вопросов.
— И каких же? — Краешек губ дракона дернулся в намеке на улыбку. В противовес всякой логике, моя инициатива его не разозлила.
— Хочу ли я причинить вред королю? Попытаюсь ли кого-то убить? И какие вообще у меня намерения? Разве честные ответы на эти вопросы — не главное?
Мне было не по себе оттого, что я действовала вот так напрямую. Но иначе не получалось.
В комнате, где мы разговаривали, не было окон, и это нервировала больше всего.
Что общего между тюремной камерой и этим помещением?
Бинго! Замкнутое пространство.
И еще я предполагала, что за мной наблюдают. Но о том, каким образом, предположений не имелось. Первом делом я принялась искать какой-нибудь большой портрет. Глупо, конечно, но я правда на мгновение решила, что за мной подглядывают благодаря ему. Прямо как в старых добрых фильмах...
— И что вы думаете о Его Величестве? — не растерялся Гладимир, а я задумалась, вспоминая свои ощущения, возникшие, когда читала о Чимине.
Мне становилось легко. Главы о короле были моими любимыми. Чимин казался очень упрямым, в правильные моменты проявлял благородство, во времена, когда не оставалось место для мягкости, был жесток. А еще он был скрытным, мало кому показывал истинные эмоции и чувства. Меня нередко посещала мысль о том, что мужчина слишком сосредоточен на своих обязанностях и долге, настолько, что напрочь забывает о себе и других.
Но что же мне сказать, чтобы не сболтнуть лишнего?
Я вновь окинула взглядом комнату и почему-то остановила его на пустой стене сбоку от себя. Совсем не вовремя, но я смутилась.
— Я недостаточно хорошо его знаю. Можно сказать, совсем не знаю... — забормотала, собирая мысли в кучу. — Но его можно сравнить с солнцем. Он действительно как само солнце. — Вновь повернулась к Гладимиру и убежденно спросила: — Вы ведь меня понимаете?
— Не совсем.
Я вздохнула. Оказывается, правда приносит облегчение, ею хочется поделиться.
— Вам не казалось, что это совпадение необычно? Короля зовут Чимин, и он золотой дракон. А еще таких, как он, не рождалось больше двух веков, и вот раз. Это просто поразительно! — Не знаю, откуда взялся мой энтузиазм, но возможность обсудить с кем-то свои мысли воодушевляла. — А его брат? Он должен был стать королем, но вместо этого уступил власть другому. Колояра Залевира можно назвать очень разумным и отчасти бескорыстным. Перспектива власти никак не повлияла на него, он встал на сторону Чимина. Мало кто способен на это. Впрочем, несмотря ни на что я уверена, что нашего короля ждет поистине великое будущее. Ведь он способен жертвовать собой и сделает все, лишь бы его народ процветал.
***
Чимин

— А она не промах, — протянул Хосок.
Я внимательно смотрел на раскрасневшуюся девушку. Создавалось ощущение, будто она знала нечто недоступное мне. Я слышал много приятных слов о своей персоне, но большинство из них были не больше чем попыткой услужить и получить расположение. Это случалось настолько часто, что меня тошнило от подобных речей. Вот только не теперь...
— Да, скорее всего. Быстро раскусила твоего человека, — сдержанно отозвался я, заставляя свой голос звучать небрежно.
— Я не про это.
Дождавшись, когда я взгляну на него, Хосок добавил:
— Ее слова задели тебя за живое. Даже мне показалось, что она искренне восхищается Его Величеством.
— Возможно. Но меня не отпускает чувство, что с ней что-то не так. — Огневик слишком хорошо меня знал, чтобы отрицать. Это его лишь еще больше убедит. — Ударилась головой и не помнит? Более непродуманной лжи я еще не слышал. Ты ведь видел, как бегали ее глаза? И кстати, больше не говори обо мне в третьем лице.
— Ну, мы все равно не можем делать выводов до отчета Гладимира, — пожал плечами друг. Если мне приходилось прикладывать силы, чтобы оставаться внешне спокойным и показывать остальным образ того короля, которого они желают видеть, то Агний каким был снаружи, таким и оставался внутри — спокойным, отстраненным, в некоторые моменты странным. Его эмоции будто постоянно находились под действием какого-нибудь угнетающего их снадобья.
Тем временем по ту сторону стекла допрос почти завершился. Хотя скорее переместился в другую сторону — невеста брата выспрашивала у подчиненного огневика о его магии. Не о ее свойствах, а о том, как он с ней управляется.
И как бы Джейн ни скрывала это, но она выглядела заинтересованной.
У нее проблемы с контролем магии? Если так, то все еще хуже.
— Добавь ее имя в список Чонгука. Сегодня же, — вновь натягивая перчатку на ладонь, приказал я.
— Что, даже не хочешь услышать отчет?
— Нет, — ответил я, даже не пытаясь объяснить своего решения.
— Ладно, как скажешь. Чонгук не будет против?
— Нет. Когда мы разговаривали с ним этим утром, он с трудом понял, о ком я рассказываю.
До сих пор помню удивление, возникшее на лице брата, когда он узнал о ночном покушении. Больше всего его изумило то, что девушка все еще свободно ходила по замку. Чонгук меня даже осудил за столь необдуманное решение.
— Это на тебя не похоже, — сурово заявил он.
— Ну ладно. Изначально планировалось, что отбор покинут четверо, но ничего, пусть будет пять, – невозмутимо сказал Хосок.
— Замечательно, — отозвался я, направляясь к выходу. Уже открыв дверь и практически выйдя в коридор, услышал приглушенный смех и обернулся. По ту сторону стекла разворачивалась необычная картина: девушка звонко смеялась, откинувшись на спинку дивана. Ее темные волосы слегка растрепались, и несколько локонов небрежно обрамляли лицо. Серое платье подчеркивало талию и быстро вздымающуюся грудную клетку.
Она сравнивала меня с солнцем, но скорее сама была похожа на него. В себе я ощущал лишь тьму.
— Хосок, разберись со своим подчиненным, — еле оторвав взгляд, приказал я. Пусть Гладимир и противился, но кончики его губ были приподняты в едва сдерживаемой улыбке.
И мне не хотелось даже думать, что такого произошло на другой половине комнаты, отчего этот всегда угрюмый мужчина, потерявший жену и дочь, так развеселился. Разве что у Джейн оказался еще один тайный дар.
Бросив последний взгляд на допросную, я вышел прочь.