Джису бежала по улице. Пока световые колонны не впускали врагов в город, но надолго они их не задержат. Она уже не считала, сколько драконов кулем упало с небес на землю.
Пламя раз за разом расчерчивало горизонт, врезаясь во тьму. И несмотря на ужас происходящего, эти огни заставляли сердце замирать от их красоты.
Девушка направлялась к окраине столицы. Им с Хосоком пришлось разделиться — у него были свои обязанности и подчиненные, за которых дракон нес ответственность, — но они договорились встретиться у световых колонн, куда должен был прибыть и Чонгук.
Пак Чонгук — практически последний представитель королевского рода, не считая бывшего короля в изгнании, но тот уже стар и вряд ли появятся новые наследники. Что бы ни произошло, нельзя допустить гибель правящей семьи. Пока они существуют, у их народа есть шанс.
Хосок с Джису были друзьями Чимина, но служили ему с такой верой и желанием вовсе не по этой причине. Общая мечта объединила этих троих — укрепление Залевира. Они намеревались добиться того, чтобы однажды будущее стало более определенным, а мысли о нем больше не внушали страх, и делали все ради этого. Даже отдавали самих себя.
«Может, именно это заставила богиню Хору нам помочь... Хотя какая помощь? Если она заключалась в том, чтобы заранее сообщить, кто из нас погибнет... То спасибо, обошлись бы», — зло думала Джису, издалека наблюдая, как еще одна темная точка стремительно несется к земле.
«Мы умираем, и это ничто не изменит». — Джису резко остановилась, увидев ребенка на пороге дома у распахнутой входной двери. В платье, с чуть растрепанными косичками, она жалась к косяку, и яркое небо отражалось в ее испуганных глазах. Сердце Джису сжалось.
— Где твои родители? — мягко спросила драконица, но девчушка лишь вздрогнула и юркнула во тьму дома.
Всех детей вместе с отрядом солдат и смотрящими за несколько часов до начала сражения отправили в подземелья под городом, почему она до сих пор тут?
«И почему я сама здесь торчу, мне надо идти, нет времени нянчиться с ней!» — выругалась про себя девушка.
И тут же, вторя ее мыслям, пространство сотряс взрыв, что волной поснимал крыши нескольких домов. Вдалеке, уже на земле, горело пламя. Джису едва устояла на ногах, в панике осознавая: не успела. В воздухе висела пыль, а в стене из световых колонн появилась брешь. И прямо сейчас через нее в столицу хлынули черной рекой тенийцы.
Джису, мгновенно оценив ситуацию, двинулась к дому девочки. Она старалась успокоиться и не выказать ничем своего напряжения.
— Все хорошо, малышка. Я тебе не наврежу. — Ребенок недоверчиво и настороженно смотрел на Джису. — У вас в доме есть хорошие места для пряток?
Дитя, помедлив, кивнуло.
— Заберись туда и не выходи, а я пока отыщу твоих родителей, — соврала драконица — искать она никого не собиралась.
В доме отсутствовал свет, и внутри виднелись раскиданные вещи. То ли произошло что-то ужасное... то ли ее семья просто ушла.
— Сможешь сделать это для меня?
— Что здесь происходит? — Неожиданно от мрака в глубине дома отделилась тень, и вскоре у двери появился молодой парень с нахальным взглядом, четко очерченным лицом и волосами, зачесанными назад, словно уложенными лосьоном. Его рука с длинными пальцами прирожденного музыканта легла на плечо девочки.
«Так я зря теряла здесь время...» — поджала губы Изольда, но в груди сразу же завозился червячок сомнений.
— Вам лучше поторопиться, думаю, вашим друзьям необходима помощь, — настоятельно сказал незнакомец. — Сара, иди. Ноя ищет тебя.
Девочка кивнула и побежала, исчезая в глубине дома.
— Как вас зовут? — спросила Джису, заметив странный блеск в его глазах.
Тьма неуклонно расползалась по городу. Ей необходимо было обратиться и взлететь в небо, но зачем-то она теряла время здесь, с этим парнем.
«Слишком подозрителен, слишком...»
— Сент, — отозвался он и шагнул наружу. Фиолетовая магия заплескалась в его глазах, и Изольда попятилась.
«Сент и Ноя. Может ли быть... Сентябрь и Ноябрь?»
— Мы вообще-то не сражаемся... Но можно сделать исключение. — Из ладоней парня повалил фиалкового цвета дым, а в руке возник кинжал, вытащенный из рукава.
Драконица взмахнула рукой — быстро и резко, отточенным годами движением, и враг замер. Вот только дым настойчиво полз в ее сторону, как и тьма, принесенная тенийцами, — враги настойчиво сминали защиту столицы. Место борьбы смещалось, Джису уже видела силуэты солдат, что сражались вниз по улице.
Боковым зрением девушка заметила, как ее пленник шевельнул пальцами, и туманные щупальца с удвоенной силой рванулись к ней.
«Чертово затмение!» — мысленно прорычала Джису, едва успев увернуться от атаки.
Где-то в недрах переплетения домов и улиц раздался душераздирающий крик, но, едва достигнув ушей драконицы, прервался. И вдруг из переулка появилось оно — существо с телом человека, но посеревшей кожей, что избороздили темные линии. Тенийцев неспроста называли так — они и правда выглядели подобно теням. А на губах этого еще и темнела кровь... чужая.
Следом за хозяином словно из-под земли выросло два дымчатых чудовища ростом в несколько метров, с острыми клыками, мощными лапами и отросшими крыльями. Никогда еще тенийцы не могли дарить своим порождениям возможность летать, но затмение меняло все правила.
Джису оказалась в западне: с одной стороны ядовитый туман, а с другой — тениец. Оставалось лишь небо. И оранжевый дракон, воспаривший прямо над их головами.
Драконица побежала прочь, услышав звонкий свист кинжала, и лишь благодаря многолетним навыкам увернулась от него. За спиной ее раздавались звуки погони. Она выскочила на небольшую площадь с чашей фонтана в центре, собираясь обратиться и взлететь, как неожиданно замерла.
Пространство будто вспороло серебряное лезвие, и из разреза шагнула девушка. От ее кожи исходило сияние, а глаза словно заволокла вода.
— Дженни... — прошептала Джису.
Обернувшись на голос, девица склонила голову — ни единый мускул не дернулся на ее лице, она лишь вскинула руку, и ее из пальцев вырвался всепроникающий белый свет, для которого не существовало никаких преград.
Сначала крик, потом глухое падение. Джису порывисто обернулась на звуки и не поверила своим глазам. Фиолетовый туман рассеивался, и даже зловоние магии пропало, осталось лишь бледное худое существо на земле, что лежало скрючившись, словно в попытке укрыться. Но шансов у него не оставалось — этот свет убивал тьму даже изнутри. Совсем скоро тениец перестал дрожать.
«Умер», — заключила драконица. А вновь посмотрев на Дженни, поняла, что это не она.
Избранница короля отвернулась и вдруг поднялась в воздух, поправ законы земного притяжения. Все естество Джису замерло — она начинала понимать, кто перед ней.
Светящаяся точка поднялась высоко в небо, почти затерявшись среди звезд, и вдруг вспыхнула так ярко, что ничего, кроме белого света, в мире не осталось. Драконица будто ослепла. Зажмурилась было, но это не помогло. Сердце гулко стучало в груди, а за спиной раздавался грохот и звонкие звуки падений. Время растянулось, замерло и вновь пошло. Белое сияние потухло, но лишь затем, чтобы уступить место другому огню — ярко-золотому, внезапно озарившему небеса.
— Небоскол... Это башни Небоскола! — прошептала Джису, до конца не веря в сказанное ею же, и потерла глаза, будто пытаясь избавиться от иллюзии. Ей тяжело было поверить в неожиданное спасение... Ведь потребовалась всего минута, чтобы перевернуть ход войны.
Тело девушки в небе обмякло, и она стала медленно опускаться к земле, теряя последние остатки своего света. Но остался на прощание то ли просто знак, то ли клеймо — посеребренные кончики волос.
***
Небоскол

Ладонь Чимина лежала на постаменте, нагретом докрасна, а страницы раскрытого фолианта подрагивали. Некогда прозрачные колонны теперь словно наполнились жидким золотом, что текло вверх, путешествуя где-то в стенах замка, пока не достигало башен, изливавших в мир свой свет.
Вскоре король, послав последний импульс магической силы в камень, развернулся и стремительно направился к выходу, мельком замечая узоры на стенах: розы, завитки пламени, книги и мечи. Изящные символы были вырезаны прямо в камне — искусная работа.
Он столько раз размышлял об этом моменте и о том, что почувствует, если проникнет за стену и ему откроется Небоскол. Представлял свой восторг и упоение, ощущение победы и триумф. Вот только реальность оказалась совсем другой.
Вернувшись на поляну за лесом, он надеялся отыскать там Дженни, но кроме полукровок, распластавшихся на земле, больше никого не было. Чимин подошел к одному из них, коснулся пальцами шеи, проверяя пульс. Сердце билось, пусть и медленно. Живы.
Шумно выдохнув и втянув воздух, дракон попытался ощутить знакомый аромат, но и он пропал. Вновь оглянувшись, мужчина заметил проржавевший меч в траве. Пальцы его сомкнулись на некогда великолепно начищенной стали и подняли реликвию. Сожаление и досада посетили его сердце, но времени предаваться чувствам не было — правителя ждал его народ. Башни над головой еще сияли, но кто знает, сколько еще продержится этот свет. Нужно скорее отправляться в столицу.
«Но я не могу оставить их здесь без присмотра. Это опасно. Для всех», — подумал Чимин, кинув взгляд на поверженных врагов
Богиня пообещала вернуть Дженни, а словам высших существ стоило верить. По крайней мере ничего другого ему не оставалось. Дракон мог лишь действовать, быть тем королем, на которого могут положиться подданные. Он и так их едва не подвел, почти умерев. Больше подобного произойти не должно. Ему необходимо вернуться в столицу.
***
Дженни

В горле пересохло, тело ломило. Открыв глаза, я несколько секунд смотрела на своды потолка и не понимала ни где нахожусь, ни что произошло.
— Дженни... — позвали меня, и я заметила Лису, оторвавшую голову от моей постели, — видимо, она спала. Девушка была в невзрачном платье из серой ткани, волосы были заплетены в тугую косу, под глазами залегли темные круги.
— Тебе идет простая одежда, — прохрипела я, все еще пытаясь справиться с пустотой в голове.
Драконица еще миг молча смотрела на меня, а потом сказала:
— Тебе тоже. — И вдруг расплакалась. — Я думала, ты мертва. Чонгук сказал мне, что вы...
Комната перед глазами закружилась, когда я резко поднялась и села на постели. Дыхание зачастило, пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы сохранить хотя бы подобие спокойствия.
— Мы в замке в столице? — дрогнувшим голосом спросила я у девушки, хотя вид из окна, свидетельствующий о начале нового дня, уже давал ответ. Просто я совсем не понимала, каким образом здесь оказалась.
— Да.
— А нападение? — продолжила допрос, выстраивая цепочку событий, случившихся накануне. Лиса, почувствовав мой решительный настрой, даже плакать перестала, утирая последние слезы со щек.
— Было. Ночью. Все завершилось несколько часов назад.
— Мы победили?
— Да. Но разве ты не помнишь? — Она глянула на меня пораженно. — Джейн, это ведь ты всех спасла...
И стоило ей произнести эти слова, как воспоминания вернулись, — все разом, сметая меня, словно снежной лавиной. Схватка у стены, ранение Чимина, Небоскол, разговор с богиней... и тьма. Значит, Хора захватила мое тело.
— Я всех спасла? — непонимающе прошептала я, не зная, что совершила богиня в моем облике. Но судя по глазам Лисы, случилось чудо...
Девушка поведала мне все, приукрасив историю эпитетами. Похоже, она не видела это собственными глазами — ей рассказали. Я же схватила свои волосы, что были пока единственным доказательством случившегося.
И правда обесцветились на кончиках... Прямо как у Чонгука.
Я сидела ошарашенная — комната передо мной больше не кружилась — и все яснее осознавала, что оставила Чимина в Небосколе. Что могло произойти за это время? Вдруг его тело не выдержало и он умер? Вдруг враги нашли способ добраться до него?
Но в следующий миг я замерла. По коже прошлись мурашки, а следом в голове раздался драконий рык.
Я вскочила с кровати, даже не ощутив босыми ступнями холод каменного пола. Лиса что-то кричала мне вслед, но я уже не слышала — открыв двери и вылетев в коридор, бежала что есть мочи. Пусть меня сочтут сумасшедшей, но в этот миг для меня существовала лишь одна цель — увидеть его.
По пути мне попадались врачи, кто-то даже попытался меня остановить, но я просто скинула чужую руку и вновь помчалась по коридору, прямиком в крыло придворных. Там было пустынно, лишь парочка придворных дам степенно вышагивала, шурша платьями. Я пролетела мимо них, безошибочно нашла лестницу на площадку Ветра, и только тут остановилась в нерешительности.
С другой стороны крыла неожиданно появились Хосок с Джису — они только что вывернули из-за угла. Что-то крикнули, но я не обратила внимания, в этот миг окончательно поняв: Чимин близко. Не знаю каким образом, я просто его чувствовала.
Подъем на площадку Ветра смазался в памяти — казалось, я преодолела путь наверх всего за пару секунд. Поднялась, выбежала на открытый воздух, сразу замечая золотую точку вдали.
Дракон.
Он стремительно приближался, тень его крыльев уже накрыла потрепанный, но не разрушенный город. С самого раннего утра в столице кипела жизнь. Я разглядела, как несколько тел несли куда-то на носилках. Горечь примешалась к облегчению от победы и заставила с еще большим отчаянием кинуться к золотому дракону, стоило только ему принять человеческий облик.
— Дженни!
Мужские руки, стиснувшие талию, рваный поцелуй и вновь крепкие объятия.
— Ты живой, ты живой! — горячо шептала я, не веря своему счастью и жадно вжимаясь в тело возлюбленного. С трудом найдя в себе силы отстраниться, заглянула ему в лицо, стараясь не смотреть ниже.
В последнее время я слишком часто видела Чимина неглиже. Но, похоже, драконы привыкли, что порой им приходится оголяться. А как иначе, когда каждый раз при обращении теряешь одежду?
— Намиловались? — Джису, шагнув к нам, всучила королю комплект одежды, запас которой, видимо, хранился где-то неподалеку от площадки Ветра. — Одевайся, подданные ждут своего короля. И Джен тоже. — Выразительно посмотрев на меня, она предупредила: — Приготовься, после вчерашнего о тебе пойдут легенды, и люди потребуют объяснения — надо решить, что им сказать.
— Она знает что сказать, — ответил Чимин, уже облачившись в хлопковые брюки. — Верно?
Наши взгляды пересеклись.
Мы действительно понимали, кому необходимо воздать честь, а не хранить их участие в тайне. Богам. Хоре. Судьбе, ею подаренной.
— Да, — кивнула я и перекинула на грудь свои волосы с посеребренными кончиками. В этой жизни мне оказана честь, и впредь я должна нести ее с гордостью. Достойно, как подобает избраннице богини и, возможно, будущей королеве...