Едва забрезжили первые лучи солнца, как я и Чимин покинули замок. Мы вышли через подземелье, что выходило наружу между трех массивных камней. Там нас уже ожидал Хосок с Цефеем и еще одной лошадью чуть поменьше.
Конь вздернул голову, фыркнул, узнавая хозяина.
— Я все еще не уверен, что стоит сейчас покидать замок, — произнес Хосок. Мужчина был в темно-сером плаще с увесистым капюшоном, точно в такие же облачились и мы.
— Знаю. Но иного выбора не остается, — скупо отозвался Чимин, поглаживая морду питомца.
Цефей вновь фыркнул. Король улыбнулся.
На животных висели седельные сумки. Мне сказали, что моя лошадка будет спокойной и последует за конем Пака. Оставалось просто сидеть.
«Главное — не свалиться», — подумала я, с легким страхом смотря на нее. У нас оказалось слишком мало времени, чтобы учить меня верховой езде. Хотя стоило бы. Но, кажется, все в тот момент позабыли, что я не местная.
Чимин помог мне взобраться на лошадь, и, в последний раз попрощавшись с огневиком, мы двинулись в путь.
Время рассвета было выбрано не зря. Это самые тихие часы перед началом бурного дня. Ночью магия полукровок сильнее — это я ощущала по себе, хотя и на то, чтобы разобраться со своим даром, времени тоже не хватало.
Меч Люциар висел на боку Цефея рядом с сумкой, неизменно напоминая об опасности, что могла нам грозить.
Почти сразу, как мы тронулись, по обе стороны от тропинки начались зеленые заросли. Лошади шли одна за другой в полной тишине. Лишь шуршание листвы, тревожимой редкими порывами ветра, нарушало ее. Чем дальше мы уходили от замка, тем все явственнее я ощущала свободу. Я так давно не находилась где-то, где могла быть самой собой, что, несмотря на чувство тревоги, радовалась этому путешествую.
Прошло несколько часов перед тем, как мы первый раз спешились, — размять ноги и перевести дух.
Я остановилась, рассматривая верхушку скалы, нависшей над нами. Казалось, ее острый пик вонзался прямо в небо.
— Устала? — спросил Чимин, подходя со спины. Его руки обвили мою талию, напоминая о том, что произошло ночью.
— Нет.
— Здесь практически не бывает путников. А когда уйдем дальше в горы, останемся одни.
— А дорога не заросла за все эти годы? Мы сможем пройти на лошадях?
— Мы пройдем. Тропы остаются всегда, как и главная дорога, — произнес он со странной интонацией в голосе. — Хотя по дороге мы не пойдем. О ней слишком многие знают.
«Значит, знают и тенийцы», — распознала я невысказанное.
Если последние не могли подойти к Небосколу, то наверняка это не распространялось на отпрысков смешенной крови. Иначе и в моем походе к месту силы не имелось бы смысла.
— Чимин... — позвала я, выпутываясь из его объятий. Слишком они расслабляли и отвлекали. А еще неотрывный взгляд Цефея ясно говорил: он все понимает.
Не предполагала, что меня будет смущать конь.
— Как думаешь, почему о них ничего не было написано в книге?
Взгляд короля стал задумчивым, он быстро оглядел округу, будто это помогало ему собраться с мыслями.
— Скорее всего, дело в том, что влияние богов не распространяется на темные земли и на теневиков. Их магия отравляет саму суть этого мира. Возможно, и те, кто несут в себе ее часть, оказались недоступны.
— А как же Джейн?
— Руби Джейн прожила всю жизнь в Залевире. Скорее всего, это и дало лазейку. — Златан вздохнул. Было непривычно видеть его в слегка пыльном облачении странника: темные штаны, рубаха с кривыми краями (наверное, самая дешевая, которую можно купить на рынке), а на голове — обрывок темной ткани.
Впрочем, я и сама выглядела примерно так же...
В плащах стало слишком жарко, поэтому мы их сняли.
— Нам пора. Надо успеть пройти за день большую часть пути. Из-за того, что нам придется петлять, минуя главную дорогу, над поход продлится чуть дольше, чем мы планировали, — сказал дракон, направляясь к моей лошади.
— Насколько дольше? — нахмурилась я, не отставая следуя за ним.
— Плюс полдня. Здесь повсюду скалы, поэтому идти в обход значительно дольше.
Мужчина помог мне забраться на лошадь, а потом и сам вскочил на Цефея. И мы вновь пустились по длинной извилистой тропинке.
В сумках лежали сухие крекеры, которыми можно было подкрепиться по пути. Долгий привал планировался лишь вечером. Несмотря на неотвратимость путешествия, чувствовалось, что Чимин хотел завершить его настолько быстро, насколько это вообще возможно.
— В этих местах будь осторожней, — спустя пару часов, когда растительность стала буйной, а высокие деревья, что корой сливались с камнями плотнее, обступили тропинку, предупредил меня Чимин. — Небоскол — место силы. И чем ближе к нему, тем больше вероятность натолкнуться на что-то необычное.
— Необычное? Например? — удивилась я. К этому времени сам факт путешествия перестал бодрить. Мысли текли вяло, пару раз я доставала из седельной сумки свернутый кусок пергамента, на котором были запечатлены символы с того свитка с наговорами. Пробегалась по ним взглядом, стараясь заучить. Собственная голова казалась куда более надежным местом для хранения, чем материя, которую можно было сжечь или потерять.
— Всякие видения, предметы, движущиеся без причин. Ты слышишь, как тихо? Животных почти нет. — Сощурившись, Чимин посмотрел вверх, на изумрудные кроны на фоне неба.
А я взглянула на Цефея, прекрасно помня, как они встретились с королем. Животное ступало тихо, временами оглядывалось на мою лошадь, будто проверяя ее. Не оставалось и малейших сомнений в том, кто из них главный.
— Раз это место столь особенно, то и твой конь, значит, тоже.
— Да. Я знаю. — Король улыбнулся — заразительно и по-мальчишески беззаботно — и потрепал гриву коня.
Я хмыкнула, наблюдая, как Цефей дернул головой и фыркнул, будто что-то говоря.
— Извини. Постараюсь заглядывать к тебе почаще, — ответил ему мужчина, в этот момент напомнив мне Кристоффа из мультфильма «Холодное сердце», разговаривающего со своим оленем.
Хотя я тоже болтала с драконьим конем — осознанный взгляд не давал усомниться в его разумности. Ну и должна признать, в этот самый момент Чимин выглядел чертовски мило.
Когда солнце окрасило небо в оранжево-алый, скрываясь где-то за скалами и густой листвой, мы стали присматривать место для ночлега. Стремительно холодало. Температура опустилась так низко, что скоро из-за рта начали вырываться облачка пара.
«Горы. Вблизи них ночи всегда морозные», — подумала я, вспоминая, как несколько лет назад занималась скалолазанием в спортивной школе. На мастера спорта, конечно, не претендовала, но было интересно. И страшно. Даже зная, что на тебе страховка, боишься сорваться. Человек изначально не создавался, чтобы парить или забираться высоко над землей, вот инстинкт самосохранения и гонит нас вниз.
Один раз я даже участвовала в соревнованиях и жила с командой в палатках в заповеднике, где раскинулись старые приземистые горы. Никогда не забуду ту дрожь, когда вылезаешь наружу в восемь утра и идешь умываться ледяной водой, что обжигает кожу холодом.
Для ночевки Чимин выбрал место у высокого камня, поросшего мхом. Крутая отвесная скала закрывала нас с другой стороны, делая укрытие почти идеальным ­— разожженный огонь не будет виден издалека.
Мы спешились. Дракон отпустил лошадей погулять, сказав, что Цефей вскоре приведет ее обратно. Я принялась собирать мелкие ветки вокруг временного лагеря, стараясь при этом оставаться в поле видимости Чимина. Дракон вообще хотел, чтобы я села и подождала, пока он сам все сделает, но я упрямо отказалась, заявив, что не настолько беспомощна.
Лес вокруг был тихим. Привычного в подобный местах шума насекомых не звучало.  Лишь слышавшийся временами шелест листвы напоминал шептание, что будто желало поделиться с тобой сокровенным секретом, неизвестным никому.
— Почему застыла? Увидела что-то? — От голоса Чимина я вздрогнула, едва не выпустив охапку собранного хвороста из рук.
— Нет, — отрицательно помотала головой. — Почти стемнело, но этот лес почему-то не пугает. Немного настораживает, вызывает любопытство, но мне кажется, даже если бы я оказалась здесь одна, не испугалась бы.
— Значит, место силы тебя принимает. Поэтому и чувствуешь себя в безопасности. — Чимин подошел ближе, почти вплотную, его задумчивый взгляд задержался на моем лице, коснулся губ... Но тут же отвел взор и забрал собранные мною ветки. А недавнего мгновенно возникшего напряжения словно не бывало. — Но не надо заблуждаться. Это ощущение обманчиво, заставляет ослабить бдительность. Просто помни, в случае схватки на богов полагаться не стоит, они предпочитают наблюдать за всем со стороны. Принимай произошедшее с тобой как исключение из правил. Лучше ни на что не надеяться, чтобы быть готовой ко всему.
— А кто сказал, что я надеюсь? — порывисто отозвалась я, а в следующую секунду осознала свою ложь и замолчала. Опустила взгляд, задумавшись о пергаменте в своей сумке. — Ладно. Я буду верить, но при этом готовиться ко всему. Извини, этот вариант мне больше по душе. Сам факт того, что мы отправились в это путешествие накануне битвы, уже означает надежду.
Чимин улыбнулся и, повернувшись ко мне спиной, направился к лагерю.
— Молодец, умеешь отстаивать свою точку зрения. Из тебя выйдет прекрасная королева, — донесся до меня его голос.
— Что? — Я сощурилась и кинулась следом, чтобы не кричать. — Не торопитесь, Ваше Величество. Я вряд ли соглашусь, — отозвалась, заходя за камень и стараясь свести все к шутке. Но Чимин заговаривал об этом уже второй раз, что определенно нервировало.
— Ты даже не представляешь, как я умею уговаривать.
Дракон опустился на корточки, раскладывая хворост возле какого-то металлического круга на земле. На штуковине виднелась мелкая вязь наговоров, но слов я не разобрала — король прикрыл их ветками. Рядом с моей охапкой хвороста лежало два сухих полена. И когда Чимин успел их найти?
— Уговоры? Сомневаюсь, что они здесь помогут, — усмехнулась я.
— Помогут. — Чимин резко поднялся на ноги. Послышался тихий треск — костер уже разгорался. Король шагнул ко мне, порывисто и стремительно, а я невольно отшатнулась, хмурясь. И наткнулась спиной на камень. Ладонь Чимина легла у моей головы, а сам он склонился надо мной. — Скажи еще раз... Ваше Величество.
— Зачем? — спросила, не отводя взгляда. Золото в его радужках плавилось, пульсировало, и я неожиданно остро ощутила, что мы в этой лесной чаще совершенно одни.
— Из твоих уст это звучит очень соблазнительно.
Моя бровь вызывающе изогнулась. Кровь кипела в венах, я уже и сама жаждала, чтобы дракон меня поцеловал.
— Ваше Величество. Вот так?
— Еще раз.
— Ваше Вели... — Договорить я не успела. Властные мужские губы впились в мои, жадно, горячо, с неистовостью сминая их, а ладони обхватили лицо.
Дыхание сразу же участилось, вырываясь хрипами и стонами, всколыхнув воспоминания о произошедшем ночью.
Чимин опустил руки, коснулся моих бедер и поднял меня. Я обвила ногами его торс, а пальцами впилась в плечи, комкая одежду. Разорвав долгий поцелуй, откинула голову, открывая ему шею.
Но вдруг Пак, лишь рвано коснувшись нежной кожи, остановился. Его грудная клетка вздымалась слишком часто, а в глазах плескалось шальное безумие. И несмотря на это, мужчина поставил меня на землю и чуть отошел. Разочарование горьким комом встало в горле. Не обращая внимания на не совсем подходящую обстановку, в первые мгновения разлуки я готова была отдать все что угодно, чтобы продолжить ласку. Вот так легко Чимин сводил меня с ума...
Но через несколько секунд вернулись разумные мысли.
Джен, ты правда хотела сделать это в лесу? Хотя природа не сильно беспокоила меня, а вот перспектива того, что враги нападут в самый пикантный момент, вполне напрягала.
— Я продолжу заниматься костром, в сумке есть покрывала, чтобы согреться ночью. Достанешь? — все еще хрипло и немного рассеянно попросил Чимин, стоя в полушаге от меня.
— Конечно, — слабым голосом отозвалась я.
Мужчина отошел в сторону, уступая путь, а я было не глядя направилась к сумкам. Но прежде, чем у меня это получилось, дракон схватил меня за запястье и, повернув к себе, вновь мимолетно поцеловал.
— Когда все это закончится, я тебе еще надоем, — неожиданно пообещал он, усмехнувшись.
Я в этом очень сильно сомневалась, но опровергать слова короля не стала. Просто пошла, не проронив ни слова и решив, что мое молчание послужит достойным ответом.
Зачастую неопределенность цепляет больше, чем прямое признание.
Звезды яркой россыпью бриллиантов горели на небе рядом с двумя светилами. На лунах Залевира, как и на нашей, виднелись темные пятна, выдававшие неоднородный рельеф.
Я засмотрелась, чувствуя, как усталость берет свое. Весь ужин состоял из вяленого мяса, крекеров и согревающего, несмотря на отсутствие алкоголя, отвара. Стоило отпить, и изнутри вспыхивала и растекалась по телу волна тепла.
— В составе особая травка огневка. Это ее заслуга, — рассказал дракон, разворачивая на земле тонкую подстилку. Несмотря на то, что мы везли с собой не так много пожитков, с собой у нас оказалось все самое необходимое.
Дождя не ожидалось, и мы решили ночевать под открытым небом. Огонь медленно догорал, тлея алыми углями. Запах дыма напоминал о свободе и навевал спокойствие.
— Ночью будет прохладно. Но я всегда горячий, — сообщил Чимин, укладываясь.
— Это ты к чему? — спросила, неловко садясь рядом. Хотя уже понимала, что и правда предпочту спать в обнимку.
Руки дракона потянули меня назад, заставляя лечь. Мужчина склонился надо мной. Посмотрел, прожигая взглядом. Поднял свободную ладонь, убирая волосы, выбившиеся из пучка и заползшие на лицо.
— Джен, я всерьез насчет королевы. Просто так подобными словами бросаться не стал бы, — прошептал он.
Некоторое время я молчала, собираясь с мыслями.
— Я просто боюсь, Чимин. Это большая ответственность. И вообще, достойна ли я стать правительницей целой страны? Я же чужачка! — Сглотнула, ощущая напряжение в грудной клетке, будто на нее возложили камень.
Я бы не провела ночь с мужчиной, если бы не была уверена в нем и в своих чувствах. Но та ноша, что прилагалась вместе с Залевиром, правда страшила меня. Джису...
Пальцы Чимина легли на мои губы, заставляя замолчать.
— Я тоже во многом сомневаюсь. И временами боюсь. В этом нет ничего постыдного, Дженни. Важно то, какие решения мы принимаем в итоге. А ты больше всех остальных доказала, что способна выстоять даже в самой безвыходной ситуации. Подумай об этом, — произнес он и отклонился, ложась рядом, поворачиваясь на бок и подтягивая ближе к себе. — А теперь спать. Мы должны беречь силы.
— Верно, — согласилась я, обрадовавшись смене темы.
— По возращении надо будет обязательно описать наше путешествие в дневнике, —зевая, пробормотал король.
— Ты ведешь дневник? — Я озадаченно оглянулась.
— Что? Об этом в книге написано не было? — с иронией сказал он и продолжил: — Да, веду. Это успокаивает. И помогает анализировать случившееся за день.
Дракон замолчал, и я тоже хотела было закрыть глаза, но, прервав возникшую тишину, спросила:
— А мы можем спокойно уснуть? Вдруг кто-нибудь нападет?
— У меня хорошая интуиция, я почувствую, если враг будет поблизости. Да и Цефей чутко спит, разбудит, — приглушенно ответил Чимин, уткнувшись носом в мою шею и согревая кожу дыханием.
Я думала, что буду долго лежать, пытаясь заснуть на твердой земле, что ощущалась даже через подстилку и покрывало, но я ошибалась. Сон пришел мгновенно, заключив в свои обьятия.
Мне снилась тьма. Я стояла в ее центре и просто смотрела, терпеливо дожидаясь, когда появится свет. Но он не приходил. Взамен появился звук. Поначалу едва слышный, но вскоре я различила звон колоколов. Тот самый, что приходил ко мне уже не единожды. Он нарастал, неминуемо наступал, гудел, сливаясь в причудливую мелодию. И вскоре стал настолько громким, что я распахнула глаза, упершись взглядом в открывшийся небосвод.
Я лежала на спине, рука Чимина покоилась на моем животе. Мужчина безмятежно спал, все еще обнимая меня, пусть и не так крепко. А я поняла, что таинственный звук никуда не пропал, лишь отдалился, вновь негромко звуча. Но если раньше он слышался сразу отовсюду, то теперь имел четкое направление.
Чудом поднявшись не разбудив дракона, я оглянулась. Костер окончательно потух. Чуть подальше расположились лошади. Та, на которой ехала я, лежала на боку вытянув ноги, а Цефей спал сидя, подогнув их под себя.
Я подняла свой плащ с земли и прошла мимо коня, а он не шелохнулся, лишь дернув ухом.
Следовало бы разбудить Чимина, но я просто шла как загипнотизированная, навстречу  звону. Вокруг царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь этим звуком. Даже мои шаги, казалось, вовсе не проникали в этот мир.
Достигнув отвесной скалы, я направилась вдоль нее, все отчетливее слыша этот неведомый зов. Вскоре я остановилась у буйных зарослей, что подобно плющу закрывали камень. Протянула руку, касаясь зелени, а ладонь неожиданно прошла сквозь тонкие стебли и ушла в пустоту. Позади что-то было. Не задумываясь, я стала срывать траву, и вскоре открылся вход.
Пещера?
Мелодия доносилась из глубины. Удивительно, но внутри было совсем не темно — голубой свет из неровного коридора отражался от стен, заставляя их мерцать. На камнях виднелась влага, хотя запах земли и застарелой сырости отсутствовал. Словно среди тоннелей гулял чистый свежий воздух.
Я оглянулась, на задворках сознания забрезжила разумная мысль: «Надо разбудить Чимина и все ему рассказать». Но звон нетерпеливо усилился, повысив громкость, будто злясь на мою нерешительность, и потушил все сомнения. Моргнув, я вновь заглянула в пещеру и, следуя за переливами колоколов, шагнула внутрь, во владения таинственного голубого света.
***
Чимин

Меня заставила проснуться тревога. А едва подняв веки, я осознал: Дженни пропала. Рывком поднялся на ноги, первым делом хватая меч, что лежал в ножнах неподалеку от лежанки.
Цефей открыл глаза, ощутив движение.
Как она могла исчезнуть и ускользнуть незамеченной? Я всегда спал чутко и чувствовал опасность еще до того, как она наступала.
Не став окликать девушку по имени и создавать шум, прислушался к себе и решительно шагнул к горному склону. В воздухе все еще ощущался ее запах — достаточно сильный, значит, она ушла недавно. И одна.
В груди разлился холод. Я сдернул ножны, крепче сжимая рукоять Люциара. Вновь втянул воздух и направился вдоль скалы.
— Оставайся здесь. Услышишь шум — скачи к нам. Но если меня долго не будет, возвращайся в замок, — бросил Цефею, уже вскочившему на ноги.
«Если мы не дойдем до Небоскола, Хосок с Джису должны знать», — добавил про себя.
Конь повел головой, выражая недовольство приказом. Но я, больше не теряя ни секунды, отправился дальше, уповая на то, что аромат Дженни не пропадет.
Вскоре я остановился, с удивлением взирая на дыру в зеленых зарослях.
«Она вошла внутрь», — осознал я и перешагнул через каменный выступ, оказываясь внутри.
Тревога усилилась. Я быстро следовал вперед, к льющемуся изнутри свету, что словно облеплял стены невесомой паутиной. Кожей ощущалась первородная энергия — та самая, что окружала Небоскол. Хотя в месте силы она никогда не причиняла вреда, того же не скажещб с уверенностью о других ее проявлениях в этой местности.
Мы были еще слишком далеко от замка, но очаг первородной магии находился под землей и, видимо, здесь выходил на поверхность. И это могло обернуться чем угодно, от странных видений и внезапных недомоганий до отсутствия каких-либо реакций.
По полу пещеры поскакал маленький камушек, случайно задетый ногой.
«Тише, дурень», — укорил я сам себя.
Коридор плавно поворачивал, перетекая в помещение побольше, внутри которого и обнаружился источник света. На том конце пещерной комнаты оказалось озеро, чья гладь и излучала свет, а возле воды, на каменном уступе, на корточках сидела Дженни, прижав к груди ладони и вглядываясь в глубину.
Одна. Цела. В безопасности.
Я сглотнул и пошел быстрее, чувствуя, как шелухой слетает охватившее меня напряжение и страхи.
Услышав шаги, девушка обернулась.
— Чимин? — Она распрямилась. Еще секунду ее взгляд казался рассеянным, а потом в нем мелькнула тревога. Драконица с удивлением огляделась.
— Почему ты ушла одна? Что случилось? — Свободной ладонью я взял ее руку, заставляя посмотреть на меня. Если я и был зол, то лишь из-за своего страха за нее, что окатил меня ушатом ледяной воды, стоило только проснуться.
— Звон. Да, я слышала звон, — пробормотала она, качая головой. — Чимин, извини, я не знаю, что на меня нашло. Почему я ушла, не разбудив тебя? Это на меня не похоже.
— Звон? — переспросил я.
— Да, сначала он звучал в моем сне, но когда я проснулась, то и наяву услышала его. Именно он привел меня сюда. Мне кажется, он шел из глубины озера, — рассказала Дженни и вновь осмотрелась. Испуг в ее глазах пропал, сменившись задумчивостью. — Что это было?
— Хотел бы я сам знать... Даже без нападения врагов путешествие становится весьма опасным, — ответил, продолжая сжимать в ладони меч. И что удивительно, легкое мерцание, шедшее от лезвия реликвии, было точно того же оттенка, как и сияние, расходившееся от водной глади.
Осматривая пещерную комнату, я заметил на противоположной стороне еще один уходящий вглубь ход. При других обстоятельствах можно было бы его проверить, но придется оставить на потом. Если доживем...
Запустив руку в карман брюк, я вытащил часы — ночь была в самом разгаре, стрелки показывали второй час.
— Надо вернуться, — сказал я, кивая в направлении коридора, из которого мы оба пришли.
— Подожди. Давай изучим пещеру. Вдруг меня привели сюда не просто так? — возразила Дженни.
Привели?
Я замешкался, взвешивая все за и против. Но неожиданно тишину разорвал оглушительный грохот, сотрясший пещеру. Я молниеносно прижал Алену к себе, но шум остался лишь шумом, и через несколько секунд вновь воцарилась, казалось, нерушимая безмолвность.
***
Дженни

— Кажется, вход завалило, — пораженно пробормотала я. До конца не веря в это, лишь предполагая и еще не зная, насколько буду права.
Я опасалась смотреть на Пака, ведь именно по моей вине мы оказались в этой ловушке.
— Будем надеяться, что ты ошибаешься, — сказал он, серьезный и обеспокоенный, отпустив меня и направляясь к пещерному коридору.
Вскоре мы стояли у груды камней, начинающейся в нескольких метрах от входа. Теперь нам точно было не выбраться тем путем, которым мы сюда попали. Однако я взирала на завал с неожиданным спокойствием. Да, страшно, но и паника ничем не поможет. Похоже, пребывание в этом мире закалило мои нервы.
Чимин шумно втянул воздух.
— Обвалилось так, что понадобится несколько дней, чтобы выбраться, — сосредоточенно произнес он.
— Ты ведь не можешь обратиться?
— Это опасно. Пещера обрушится, и ты можешь пострадать. Алена, я предупреждал тебя, что здесь могут быть галлюцинации... — устало проговорил он, взлохмачивая пятерней волосы. Повязка, что ранее была на его голове, видимо, осталась на месте ночлега, как и другие наши вещи.
Что я могла ему сказать? Повторить, что меня что-то звало? Но правда заключалась в том, что я сама не понимала, как вошла в это подземелье в одиночку. Несколько минут моих воспоминаний словно подернулись туманом. Я помню, как засомневалась, но потом все равно последовала за звоном.
— Ладно, Цефей найдет дорогу обратно в замок, — протянул король. Он очень быстро взял себя в руки. — Хосок и Джису подумают, что с нами что-то случилось, и пошлют кого-нибудь на поиски. Нам остается надеяться, что по нашему возвращении в замок нас не убьют на радостях.
— Чимин, я еще кое-что тебе не рассказала, — ответила я задумчиво, меряя ширину хода шагами. Получалось всего четыре.
— И что же?
— Этот звон... Он звучал каждый раз, когда я сильно меняла сюжет. Первый раз, когда Цефей едва не затоптал Ивара, потом в покоях, когда рассказывала тебе правду о себе...
Дракон шумно выдохнул и внезапно признался:
— Я тоже его слышал. Когда выносил приговор Ивару и Берну.
Наши взгляды пересеклись. Я хотела, чтобы он знал ответы на все мои вопросы, но это было невозможно. Скорее всего, правду ведали лишь боги.
Теперь нам ничего не оставалось, кроме как искать выход из пещеры, двигаясь в ее глубь. И все из-за меня. Будь у меня ипостась, все бы стало куда проще. Мы бы слетали к Небосколу всего за день.
«С таким же успехом можно обвинить Чимина в неумении читать наговоры, ведь в противном случае ты бы даже не понадобилась», — ворчливо вмешался в мысли внутренний голос.
Надо собраться с силами и просто идти — решила я в конце концов.
— Будем надеяться, что это совсем не длинная пещера и из нее есть выход, — отвлеченно произнес дракон, направляясь прочь от завала. Через несколько шагов он остановился, выразительно взглянув на меня. — Не произошло ничего страшного. Нам просто надо продолжать путь.
Сглотнув, я кивнула и сдвинулась с места. Пол был неровным, приходилось двигаться осторожно, чтобы не запнуться.
— Другой бы на твоем месте обвинил меня во всех смертных грехах, — заметила я.
— Если я кого-то и обвиняю, Джен, то только самого себя, — предельно серьезно отозвался дракон.
Мы вновь вернулись в ту комнату с озером. Чимин приблизился к воде, присел и принюхался. В последние несколько минут он вел себя точно ищейка. Я, конечно, чувствовала, что у драконов обоняние острее, чем у обычных людей, но, похоже, у короля чутье было развито еще лучше, чем у меня.
— Хм, ничего. Но с водой явно что-то не так, — тихо, но уверенно заявил он, с задумчивым видом отступая от водоема. Все это время он крепко сжимал рукоять меча, лезвие которого едва заметно мерцало.
Больше не теряя ни минуты, мы шагнули в следующий коридор, уходя все дальше в глубь скалы. Через несколько минут, когда сияние озера почти пропало, единственным источником света остался Люциар. И для драконьих глаз, на мое удивление, этого оказалось вполне достаточно. Я прекрасно различала силуэты камней.
— Странно не только то, что ты слышала звон, — вдруг прошептал золотой ящер. — Ни Цефей, ни я тоже не проснулись. А должны были. Возможно, нас тоже каким-то образом околдовали.
Я сжала ладони в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу.
Если это не просто влияние места силы... то остается лишь одно — нас заманили в ловушку.