Дженни

В гостиной Восточной башни собрались все приближенные к королю: Хосок, Джису, я и его брат. Чимин пока отсутствовал. В камине горел огонь, поленья громко потрескивали. Временами кто-то подходил к нему и ворошил кочергой угли.
Гостиная была полностью круглой, без углов. Несколько деревянных балок над головой сходились к центру, сверху на длинных толстых цепях висела люстра.
Здесь имелось все для отдыха: несколько кресел и просто гигантский диван, обтянутый темно-бордовой тканью с вышитыми золотом цветами, кремового цвета ковер, покрывавший все свободное пространство, бар у стены с видневшимися сквозь стекло бутылками разной формы.
После недавних событий в душе поселилась тревога. Пережитое сегодня было лишь малой частью грядущих испытаний. Но по крайней мере мы остались живы. Все мы.
По словам Хосока, состояние королевского стражника стабилизировалось. Пусть и не сразу, но его поставят на ноги. Да и Лиса вроде чувствовала себя неплохо. Была напугана, да, зато не ранена. В нынешних реалиях это едва ли не лучший исход.
Как и обещал врач, мое плечо сильно чесалось. Словно сразу дюжина комаров покусала. Но после насекомых хотя бы почесать можно, а здесь оставалось лишь терпеть.
Подняв голову, я поймала на себе взгляд Чонгука — внимательный и цепкий. Когда он и Хосок вошли в гостиную, оба выглядели неважно — задумчиво и изнеможенно. Выдержав несколько секунд внимание брата короля, я отвернулась, а потом подтянула к себе ноги, удобнее устраиваясь в уголке дивана.
Старший Пак меня не пугал, несмотря на неприятную сцену после выхода из отбора. Он желал защитить брата, а это похвально. Те слова о долге — не более чем бахвальство, призванное показать его влияние. Согласно сюжету книги, несмотря на свою рану, Чонгук до последнего помогал Чимину. Дела дороже слов. А сгоряча чего только не скажешь, верно?
Мой взгляд вновь невольно прильнул к дракону.
«Все еще смотрит», — пронеслась у меня мысль.
Громко хлопнула дверь, и в гостиную ворвался правитель. Волосы его были мокрыми, на щеках застыли капельки воды, свежая одежда прилипла к телу, выделяя рельеф груди. Чимин слишком торопился и, кажется, даже толком не вытерся.
Я сглотнула, опуская голову и стараясь не рассматривать его слишком пристально. В момент, когда признала свои чувства, я дала волю более жарким мыслям. И они имели наглость посещать мой разум даже в столь напряженный и неподходящий момент.
— Все в сборе? Хорошо, — оглядев присутствующих, кивнул Чимин.
Пройдя к дивану, он буквально свалился на него, на мгновение напомнив среднестатистического жителя России, решившего провести вечер перед телевизором. Только в нашем случае роль телевизора исполнял камин.
Дракон несколько раз шумно вдохнул, будто переводя дыхание, и повернулся ко мне. Уголок его губ хитро дернулся, когда он глянул на мои поджатые ноги.
— Должно быть, у вас накопилось много вопросов, — произнес король, сосредоточив внимание на моем лице. — Особенно у тебя, брат.
— Да. Накопились, — скупо отозвался тот.
Я хотела было обратить взор на Чонгука, но разорвать зрительный контакт с Залевиром оказалось тяжело. Он словно магнит. Или солнце, что притягивает к себе планеты. Вот и все присутствующие действовали ради него и практически жили с этой же целью. Особенно я.
Возможно, не будь Чимина, я бы уже давно сбежала из замка, ведь знала, на каких землях пройдут сражения, а где станет безопаснее.
— Начнем с более понятных деталей. — Правитель наконец отвернулся, но в тот же миг придвинулся ближе на диване. Мокрые пряди блестели, призывая к ним прикоснуться. — С реликвии Залевира, книги-летописи, что заперта в Небосколе. Все же присутствующие в курсе, что она не только пишет прошлое, но и иногда открывает будущее? Правда, это случалось настолько редко, что об этой способности многие предпочли забыть. Судя по записям, что сохранились у леди Гаты, такое происходило лишь трижды. Я не уверен в их точности, ведь более подробные хроники, опять же, хранятся в замке в горах, но согласно им, Дженни становится четвертой из тех, кому дозволили заглянуть за завесу настоящего.
Рука монарха указала на меня. За несколько секунд монолога он оказался еще ближе.
Настроившись всем своим естеством на Чимина, я упустила тот момент, когда в гостиной повисла тишина. Откровенно говоря, я не сильно переживала о реакции остальных на историю моего истинного происхождения. Хотя раньше столько раз представляла, как настанет этот момент, и переживала, что все, кроме Агния, сочтут мои слова бредом.
— Почему ты назвал ее Дженни? — первым нарушил молчание Чонгук.
Дракон сидел в кресле, сплетя руки в замок: брови сведены на переносице, на лбу пролегла морщина, темные волосы непривычно распущенны, и их красные кончики лежат на плечах, заползая на грудь. Сложно было понять, что творилось в его голове. Мне показалось, что мужчина совсем ничего не понял.
Чимин хотел ответить, но я неожиданно для самой себя подалась к нему, дотрагиваясь до ладони и останавливая. Пальцы опалило. Не стоило к нему прикасаться — сердце сразу забилось быстрее, а в голове на мгновение воцарилась паника.
Что это за реакция такая? Даже раньше она не была столь сильной.
Король обернулся ко мне. Взгляд его был немного рассеянным, золотая радужка пульсировала, почти закрывая собой зрачок.
— Можно мне самой рассказать? — с трудом ворочая языком во вмиг пересохшем рту сказала я.
Чимин еще секунду смотрел на меня, а затем заторможено кивнул, вновь откидываясь на спинку дивана. Он прикрыл глаза, и я расслышала еще один тяжелый вдох.
Прогоняя туман из мыслей, я взглянула на Чонгука. В первые дни в этом мире именно старший Пак поддержал меня. Я всегда запоминала хорошее и, если появлялась возможность, отплачивала вдвойне. И несмотря на некоторые недоразумения, случившиеся между нами недавно, настала пора все исправить. Мне показалось очень важным поведать эту часть о себе самостоятельно, без чьей-то помощи. Так будет правильнее.
Я сглотнула и задумалась, с чего бы начать.
«Начни с начала», — подсказал внутренний голос.
Слабо улыбнувшись, я заговорила...
Начала со своей смерти, а потом вернулась к книге, случайно купленной магазине. Хотя сейчас мне не казалось, что это было обычное стечение обстоятельств, — мое внимание словно силой притянули к нужной полке. Постепенно повествование перешло к моменту переноса в тело Руби Джейн.
Я старалась излагать сухие факты, без эмоций. То тяжелое время неопределенности осталось позади, теперь я знала свою цель, владела силой, и у нас по крайней мере имелся план того, как одолеть врага.
Небоскол, пророчество и будущая попытка пройти сквозь стену. Даже если все это не удастся, столица будет готова к сражению, и враги не застанут город врасплох, как случилось в книге.
Но вот что ставило меня в тупик: почему в сюжете ничего не было сказано о Дарине? Я уже свыклась с некоторыми пропущенными нюансами, но то, что произошло сегодня, могло полностью изменить ситуацию, и это упущение уже вовсе не выглядело пустяком.
— Я никогда никого не хотела убить, — под конец всей истории произнесла я и прикусила язык, поняв, что соврала. — Нет, хотела, конечно, но не вас.
— Мы все прекрасно поняли, Дженни, — вмешался Чимин. — Все собравшиеся здесь существа иногда страдают кровожадностью.
Чонгук за время моего рассказа успел расплести руки и несколько раз провести ладонью по волосам, будто стремясь прийти в себя. Было странно видеть этого мужчину столь озадаченным.
— Я долго вспоминал наш разговор на площадке Ветра, — наконец произнес красный дракон. Я с готовностью кивнула, помня, что вела себя по крайней мере странно. Эти слова про небо...
— Какой разговор? — осведомился король, переводя заинтересованный взгляд с меня на брата.
Хосок и Джису пока молчали, но я видела, какие недовольные взгляды кидала девушка на невозмутимого огневика. А спустя несколько секунд до моих ушей донеслось ворчливое шипение:
— Так вот что ты имел в виду? Ты бы еще ребусами попробовал объяснить, чтобы еще больше запутать.
— В тот день она сказала мне, что скорбит, — дождавшись, пока все замолчат, ответил брату Чонгук.
Его взгляд стал мягче, но задумчивость никуда не делась. И я прекрасно понимала мужчину — не каждый день твой мир переворачивается с ног на голову. В последний век драконы практически не отдавали почести святым, разве что Ведан оказался не забыт, и то лишь потому, что его жрецы приносили практическую пользу короне. Вещи с наговорами можно было встретить по всему замку, как бытовые мелочи, так и что-то посущественнее.
Пора было все изменить. После изучения пергамента, что попал мне в руки, я больше не сомневалась: мое перемещение в Залевир произошло лишь благодаря высшей воле.
— Да, накануне той ночи, когда очнулась в теле Джейн, я умерла в своем. — Говорить об этом оказалось гораздо легче, чем я думала. В первый раз, с Чимином, это было стократ сложнее.
— А сколько тебе было лет? — спросила Джису. Она разместилась в кресле, наклонившись вперед, ближе ко мне, и крепко сжимая подлокотники. Сейчас бы никто не сказал, что еще несколько секунд назад эта серьезная девушка исподтишка пнула ногу Хосока, сидевшего рядом.
— Девятнадцать. — Лишь произнеся это число вслух, я поняла, что ранее никто не спрашивал меня о возрасте.
Чимин с полуулыбкой склонил голову, немного удивленно посмотрел на меня.
— Хм, теперь я понял, — протянул мужчина.
— Что понял? — спросила я.
— Диссонанс. Изначально я думал, что ты старше Джейн на несколько лет. Но потом кое-какие наблюдения стали говорить об обратном.
Несколько секунд я озадаченно смотрела в его золотые глаза, а после неожиданно догадалась, вспомнив, сколько раз смущалась и краснела при нем.
— Ты и правда слишком рассудительна и серьезна для своих лет. Особенно если представить, через что тебе пришлось пройти, — вмешалась Джису, тяжело глянув на друга. — Меня очень злило, когда Чимин не посадил тебя в темницу и, будто этого мало, даже оставил разгуливать по замку преступницу. За покушение на жизнь короля у нас казнят. Но ты... Я даже не представляю, каково это — умереть и очнуться в совершенно другом мире в момент, когда тебя душат.
С серьезным и чуть удивленным видом, она откинулась на спинку кресла, а атмосфера в гостиной неожиданно потяжелела. Даже языки пламени в камине, казалось, задрожали тревожнее.
Чимин. Это все он.
Я посмотрела на мужчину, на четко очерченные скулы, темные локоны, по-мальчишески заползающие на лоб, плотно сжатые губы, сосредоточенное лицо... и вдруг стало не по себе. Я хотела сказать ему, что он ни в чем не виноват, но дракон и так это знал. Слова Джису просто заставили его вспомнить, как он меня чуть не убил.
На волосок от смерти.
Одно неправильное слово, взгляд, или если бы я схватилась за тот кинжал на полу, и все было бы кончено.
— Скажу так, я испугалась, — отозвалась я на реплику Джису, преуменьшая весь спектр чувств, что ощутила в ту ночь.
Ужас. Почти паника. Попытки сохранить разум.
Сейчас я могла с уверенностью заявить: у меня получилось. Но я бы ни за что на свете не пожелала пройти через это испытание вновь. Никогда. Ни за какую плату. Мы еще некоторое время разговаривали. Звучало много вопросов, и порой казалось, что меня до сих пор проверяют. Чимин молчал, и я видела на его лице усталость.
— Всегда, когда ты говоришь о будущем, которое должно было произойти, у тебя голос звучит иначе. Напряженнее, — произнесла Джису.
Я вздохнула, от этого замечания в моей голове всколыхнулось много мыслей. Можно было промолчать или соврать, но я слишком многое утаивала от девушки, а она терпела и не задавала вопросов. Имела ли я вообще право продолжать эту игру?
— Потому что оно далеко не радужное. Чонгуку не отрубят руку — это мы точно изменили. Но насчет всего остального... Я не уверена.
— Подождите. Мне лучше выпить, не могу больше воспринимать это на трезвую голову. — Красный дракон поднялся, разводя руками.
— Налей всем, — попросил Чимин.
Старший Пак кивнул и проследовал к небольшому шкафчику со стеклянными вставками в дверцах, стоявшему за спинкой дивана, у стены.
— А что стало с Иваром? Он в темнице?
Позади раздался глухой шум. Я обернулась: брат короля обронил стакан, но тот не разбился, покатившись по ковру.
— Не беспокойся, больше он никого не потревожит, — сухо и мрачно ответил Чимин, и его голос натолкнул меня на подозрения.
— Вы его... — негромко начала я.
— Нет, не казнили. Хотя стоило. Но я же великодушный правитель. — Последняя фраза прозвучала с иронией.
Не знаю почему, но мне захотелось его утешить. Хотя внешне он совсем не походил на того, кто нуждается в утешении.
— Что еще произошло в книге? — В этот раз заговорил Хосок. — Кто-то из нас погиб?
В моем горле застрял ком. Я оттягивала тот момент, когда необходимо будет посмотреть на дракона и сообщить правду. Мы изменили сюжет, но роковая ночь приближалась, и я не могла избавиться от сомнений.
В этот момент вернулся Чонгук, передавая бокалы. Внутри плескалась янтарная, искрящая от языков пламени в камине жидкость. Я поднесла напиток ближе к носу. Пахло крепким алкоголем.
«Возможно, сейчас это именно то, в чем я нуждаюсь», — промелькнула мысль, а в следующую секунду я сделала щедрый глоток.
Горько. Обжигающе. Я закашлялась, чувствуя, как пылают губы.
— С этим стоит быть полегче, — запоздало предупредил красный ящер, занимая свое место.
— Уже поняла, — отозвалась я и лишь теперь смогла обратить взор на друга Чимина. — Тенийцы застали вас врасплох, сражение было долгим и отчаянным, но замок не устоял. Чтобы выбраться из пекла, вы воспользовались подземной рекой, что под ним. Хосок, ты погиб, когда остался, чтобы задержать врагов.
Я резко замолчала, в глубине души даже радуясь, что последняя тяжелая часть моей истории позади.
Дракон принял новость спокойно, выражение его лица не изменилось, ну а мое сердце, напротив, яростно колотилось о ребра. Я даже четко слышала его стук — быстрый, но в то же время ритмичный.
Джису молча сидела в кресле. Ее лицо побледнело, губы сжались в тонкую линию. Наверное, будь на то воля девушки, она прямо сейчас спустилась бы в тренировочный зал.
— Хотя бы во благо, — лишь произнес огневик. И в этот момент по тому, как глянула на него драконица, мне показалось, что она готова его убить. Но вместо этого Джису поднесла бокал ко рту и залпом выпила содержимое.
— Чувствую, это еще не все, — мрачно и хрипло произнесла она, вытирая внешней стороной ладони губы.
— Ты стала моей королевой. — Чимин криво усмехнулся. Так улыбаются на похоронах, скорее от горя, нежели от радости.
Джису изогнула бровь и поднялась, фыркнув:
— Мне срочно надо еще выпить. Присоединяюсь к тебе, Колояр, на трезвую голову это невозможно принять.
Когда драконица вернулась, правитель королевства, сидевший со мной на одном диване, сказал:
— Я думаю, хватит предаваться размышлениям о паршивых перспективах. Уже сейчас мы сильно изменили ход событий: вычислили и избавились от предателей, призвали больше войск в столицу, остановили разрушение световых колонн, узнали о смешанной крови... — поймав мой вопросительный взгляд, он пояснил: — Ты не единственная, у кого один из родителей тениец. Точнее, их еще одиннадцать. Дарина и тот неизвестный из покоев одни из них. — Слова Чимин внесли в мои мысли ясность. — И, наконец, мы знаем, когда именно враги нападут. В этот раз ошибок не будет. И еще, завтра утром мы с Дженни отправляемся к Небосколу на лошадях. Цефей обрадуется долгой прогулке.
— Вы вдвоем? Зачем? Что, если на вас нападут? Ты можешь обратиться и слетать туда и обратно за день, — возразил старший
Пак, привстав с кресла и усаживаясь обратно.
— Нет, Дженни должна осмотреть колдовскую преграду. У нее имеются некоторые способности к наговорам, — категорично ответил король, покачав головой. — Я уже рассказывал вам, что видел символы вокруг замка. И вдвоем будет намного безопаснее, чем с эскортом. Необходимо сохранить наше путешествие в тайне. Вы здесь, чтобы позаботиться об этом в период нашего отсутствия.
— Это будет тяжело, — отозвался Хосок. Джису с ним согласилась.
— А разве я не могу полететь на тебе? — Судя по мелькнувшим улыбкам, я задала глупый вопрос. Чимин взглянул на меня с каким-то умилением.
— Нет, ты свалишься. Или околеешь.
— Ну, может, есть какие-то кареты, что цепляются...
— Ты хоть представляешь, какой наверху ветер и холод? А лететь близко к земле мало того, что опасно, так еще и хуже, чем эскорт. Не пройдет и пары часов, как об этом узнает все королевство.
— Жалко. А я так хотела побыть матерью драконов... — пробурчала себе под нос.
— Кем?
— Не обращай внимания, — ответила и допила оставшийся в бокале алкоголь. В голове уже поселилась приятная легкость, и гостиная слегка кружилась.
Ой, нет. Это я сама, оказывается, покачивалась из стороны в сторону, будто баюкая себя. В этот самый миг я готова была уснуть прямо на этом диване, перед жарким камином. Не хватало лишь покрывала.
— Ладно, всем надо отдохнуть, день был тяжелым, а подъем завтра ранний. ­— Чимин встал на ноги.
Боже, какой же он высокий. И красивый. А эта его рубашка, совершенно не скрывающая рельеф крепкого тела... Я и раньше не могла наглядеться, но теперь со мной творилось нечто странное.
— Извините, но мы пойдем, — добавил король.
Запоздалое «Мы?» мелькнуло в моей голове, когда он уже наклонился и с легкостью поднял меня на руки.
— Что ты делаешь? — прошептала я, стараясь не дышать, ведь каждый вдох и аромат его кожи — почти что прикосновение. Я не хотела, чтобы остальные знали, какое влияние способен оказывать на меня этот мужчина.
Я сопротивлялась, пыталась оставить свои чувства на потом... Но это было невозможно. Даже если бы я не смирилась с ними, сейчас у меня все равно не осталось бы выбора. Последний шанс сохранить хладнокровие исчез, растворился, как капля чернил в огромном чане с водой, под натиском моих эмоций.
— Всем спокойной ночи, — попрощался Чимин и твердым шагом покинул гостиную.