Дженни

До сих пор не могу поверить. Честно, в голове никак не укладывалось, что я все еще жива. Я, Дженни Ким, студентка архитектурного, умерла и попала в сюжет книги, которую читала. Пока я еще не полностью приняла это, но, когда наконец-то осознаю, думаю, на меня накатит истерика.
Одно хорошо: родители не очень будут по мне горевать. Они развелись, когда я была еще маленькой, и с тех пор спихивали ответственность за меня друг на друга. Я жила то с одним, то с другим. В такой ситуации хочешь не хочешь, но быстро повзрослеешь и станешь самостоятельной.
Хотя моя смерть определенно доставит им беспокойства...
Я тяжело вздохнула.
Мое новое тело было чуть худее и значительно сильнее прежнего. Последнее, думаю, свойство драконьего тела. Я уже попробовала отжаться, и несмотря на всю внешнюю хрупкость девичьих рук, двадцать раз от пола оказалось легкой задачей.
Остановившись у зеркала, я посмотрела на темные локоны волос, карие глаза и светлую кожу.
— Кто ты? — Этот вопрос не прекращая вертелся в голове, и лишь теперь я осмелилась задать его вслух.
Минула ночь со вчерашнего разговора с королем. Джису в целости и сохранности проводила меня до покоев. Если тот факт, что я не знала дверь своей комнаты, ее и удивил, то она этого не выказала — просто уточнила у прислуги.
А еще помощница Чимина не считала нужным скрывать истинное отношение ко мне — настороженность и желание, чтобы я исчезла. В ее взгляде прямо читалось, что она была бы только рада поспособствовать моему заключению в темницу или еще чему-нибудь похуже... Например, смерти.
И я точно знала, что это не из-за ревности. Джису не любила риски, впрочем, как и сам король. Просто чудо, что он меня не казнил. Пока не казнил.
Отражение в зеркале красноречиво молчало. Не оставалось ничего, кроме как найти ответ самостоятельно.
Не оставалось сомнений: я в книге. Причем в самом ее начале. Если это мир магии, может, томик на самом деле какая-то реликвия, предсказывающая будущее? Это ведь более логично, чем ожившая выдумка.
Я прошлась по спальне, небольшой, но уютной, с широкой высокой кроватью, которую я уже успела потревожить — мне не спалось, и, сколько бы ни вертелась, уснуть я смогла лишь на полу, подложив под себя одно из пышных одеял.
Из одежды пришлось натянуть на себя платье.
Слава богу, оно было обычным куском ткани с красивой вышивкой и кроем. Без корсета и множества юбок, чем любит грешить мода в фэнтези-книжках.
Ладно, нашла о чем думать.
Теперь я, Джейн, участвую в отборе для брата короля. Я все еще жива. И надеюсь, остаться живой как можно дольше.
Я понимаю язык этого мира. Каким образом — не знаю.
Сев на опустошенную постель, я посмотрела на свои ладони — изящные, с длинными тонкими пальчиками, на одном из которых красовалось простое кольцо с широким ободом и узорами по нему. Скорее всего, оно было из серебра.
О том, что стало с настоящей владелицей тела, я старалась не задумываться. И так слишком много вещей, о которых я не должна была забывать.
Во-первых, меня постараются убить. Во-вторых, даже если первого не случится, то грядет кровавое нападение тенийцев на столицу. И когда это произойдет, я должна находиться как можно дальше отсюда.
У Джейн была магия, но осталась ли она у меня? Если да, то я обязана научиться ею пользоваться, чтобы себя защитить.
Мне будет сложно, но это в любом случае лучше, чем просто умереть.
Внезапно в дверь спальни постучали. Я вздрогнула и поднялась. Сердце гулко застучало. Если вчера немалую роль сыграл стресс, то сегодня любое столкновение с жителями этого мира вводило меня в тихий ужас.
— Да? — Голос дрожал и звучал тихо.
«Будь смелее!» — приказала сама себе.
Подошла к двери и достаточно громко произнесла:
— Кто это?
Скривилась. В нынешней ситуации фраза звучала странно. Но впускать всех подряд даже не спросив, я уж точно не собиралась.
— Мисс, вы опаздываете на завтрак. Мне поручили проверить вас. — Голос явно принадлежал мужчине.
Я оглянулась, осматривая тихую спальню, освещенную неяркими лучами солнца. Покидать ее совсем не хотелось. Но выбора не оставалось — надо было действовать.
Открыв дверь, я увидела мужчину, волосы которого уже тронула седина. Коричневая туника, надетая на нем, подчеркивала внушительный живот, но лицо показалось мне добрым, должно быть, этот дракон часто улыбался. Именно поэтому я позволила себе расслабиться.
— Извините, я забыла о времени. Не могли бы вы проводить меня?
Наверное, со стороны моя просьба показалась необычной, ведь в книге девушкам еще в первый день провели экскурсию по основным местам замка, куда им позволялось ходить. Только вот описание то было неподробным, и в живую я этих коридоров не видела.
— Да, конечно, — не моргнув глазом согласился мужчина. — Идемте.
Пока я следовала за провожатым, кое-что вспомнила касательно отбора. Очень важную деталь, которая могла мне пригодиться. Когда Чонгук исключал какую-то девушку из списка невест, то ей выплачивали небольшую компенсацию и выпускали из дворца на все четыре стороны. Конечно, эти деньги не сравнятся с теми, что пообещали Джейн за убийство, но все же очень бы мне пригодились.
Теперь же надо было решить, стоит ли мне покидать дворец прямо сейчас, или это окажется гораздо опаснее, чем оставаться в замке. С одной стороны, Чимин может передумать и казнить меня, с другой — до меня могут добраться убийцы нанимателей, а с третьей — мне практически ничего не известно о внутреннем устройстве королевства, соответственно, я не понимаю, как здесь жить.
А еще не знаю, когда именно нападут тенийцы, но отбор только начался и время в запасе есть.
«Когда ночь обратилась в еще большую тьму...» — Если я правильно помню, именно так был описан в книге момент нападения.
Но что бы это значило?
Ладно, по крайней мере мне известно, как покинуть отбор. Беспроигрышный вариант, ведь Чонгук первым делом исключил тех, кто был слишком навязчив и глуп. Мне хватит фантазии, чтобы совместить оба эти фактора воедино. Всего-то и надо, что поприставать к дракону. Надеюсь, он окажется в моем вкусе.
— Прошу. — Мужчина остановился у распахнутых дверей и жестом пригласил меня войти.
— Спасибо, — от души поблагодарила я, улыбнувшись.
Я оказалась в просторном зале с длинным столом. На мгновение остановилась, вспоминая, сколько девушек было на отборе, потому что перед глазами сразу же зарябило от разноцветных платьев.
Тридцать с чем-то, точно не помню. Что ж их так много?!
Сглотнула.
Мой взгляд остановился на драконе, сидевшем на другом конце стола. Первое, что бросилось в глаза, — длинные черные волосы, которые на кончиках меняли оттенок, переходя в красный. Локоны у лица были собраны на затылке, чтобы не мешали. Чонгук, как и ожидалось, оказался крупнее брата и физически сильнее. Ипостась красного дракона — боевая.
Я двинулась к единственному свободному месту, жадно разглядывая мужчину. Все из-за любопытства. Просто читать книгу и потом увидеть персонажа вживую — это удивительно.
Чонгук овернулся, отвлекшись от разговора. Наши взгляды на мгновение пересеклись, и я отвернулась, садясь рядом с девушкой, что загородила меня собой.
Кажется, передо мной нарисовалась проблема... Очень большая проблема.
Потому что я просто не представляю, как буду к нему клеиться! Мне всего девятнадцать, а ему тридцать два. И дело даже не в возрасте, а в той ауре серьезности, витавшей около него. Мне явно не хватает матерости.
Я наклонилась над столом и выглянула, опять наткнулась на взгляд дракона и снова спряталась.
Да он же какая-то секс-бомба! Не совсем в моем вкусе, но по меркам большинства женщин... У него, наверное, видно все восемь кубиков на прессе. Как мне соблазнить это?
Да я либо и слова не смогу вымолвить, либо рассмеюсь. Причем второй вариант вероятнее.
Черт! И что делать?
***
Чимин

— Вы это чувствуете? — Хосок поднял руку, нахмурился, глубоко вдохнув, и добавил: — В воздухе витает недовольство. Джису, радость моя, что случилось?
Парень посмотрел на девушку, что уже с самого утра напоминала грозовую тучу. Разве что молнии не метала. Но я уверен, при должном усердии и настрое ей и это под силу.
— Кровожадностью страдает, — отвлеченно ответил я за нее, разглядывая линии на карте. Черные и золотые флажки обозначали границу между теневиками и драконами, что постоянно то сдвигалась вглубь Залевира, то возвращалась.
— Это не кровожадность, а благоразумие! — вспылила девушка, бухнув кулаком по столу. Опомнившись, она поджала губы и отступила под моим выразительным взглядом. Джи всегда многое дозволялось, ведь мы росли вместе. Вместе шутили над стражниками, вместе учились и вместе отобрали власть у моего отца, который явно не справлялся с угрозой, что шла к нам с востока. Впрочем, как и я сейчас.
— У меня есть причины поступать так, — с прежним спокойствием отозвался я. Золотой обруч короны валялся на краю стола. Неудобная железка, да и еще и фальшивка. Настоящая лежала в сокровищнице и была вся испещрена символами заговоров, чтобы правителя случайно не убили на одной из официальных церемоний.
— Кто-нибудь расскажет мне, что произошло? А то я со вчерашнего дня не в курсе. — Хосок подошел к Джису со спины и, положив той ладони на плечи, стал их разминать. — Ну же, давай.
— Не устану повторять, как повезло нашему королевству, что дар огня достался не Джи. Боюсь, в противном случае тенийцы показались бы нам лишь малой из проблем, — вполголоса заметил я, отходя от карты.
С каждой неделей с границы приходили все более неутешительные вести — тенийцы стали нападать чаще. Единственная причина, по которой мы все еще наслаждались свободной жизнью, — особенности их магии. Они могут колдовать лишь под покровом ночи. Практически каждый из их народа способен призывать по одному теневому монстру, тогда как драконы медленно исчезали, больше становясь похожими на людей, и теряли не только ипостась, но и врожденную магию.
И все из-за отчуждения от Небоскола — великого дворца в горах, стоявшего на месте силы.
— Ха-ха. Уже после десятого раза это потеряло всю остроумность, Чимин. Но после тысячного уже тошнит. — Джису еще больше разозлилась. На самом деле она очень беспокоилась, пусть и показывала это столь своеобразным способом. Девушка, поведя плечами, обернулась к Хосоку. — Его пытались убить! А он мало того, что даже не запер ее в темницу, так и еще позволил свободно разгуливать по замку!
Огневик перевел взгляд с Джи на меня и обратно.
— Он же сказал, что для этого имеются причины.
Девушка мученически выдохнула. Невооруженным взглядом было заметно, что она едва сдерживается.
— Я ухожу, — развела руками Джису. — Пока вы не решили всех преступников из темниц выпустить.
Стуча невысокими каблуками по полу, она скрылась за дверью. Повисла краткая тишина.
Наконец-то...
Чонгук как-то говорил, что я слишком много ей позволяю. Но Джису была для меня все равно что сестра. Невозможно оставаться для всех и всегда королем, иногда хочется побыть просто Чимином.
— И что произошло на самом деле? — Хосок в любой ситуации оставался спокойным и зачастую меланхоличным.
— Интуиция. — Я поднял на него взгляд. — У нее было странное поведение. — Взял в ладони два флажка с карты — золотой и черный. — В одну секунду она тебя ненавидит, я отчетливо видел это в ее глазах, а в другую... — Вернул на стол светлую фигурку. — ...Уже нет. Будто она вообще не понимала, кто перед ней.
Мое отношение к девушке с отбора брата было двойственным. Я не обладал излишним состраданием и жалостью — для короля эти чувства пагубны. Мне уже приходилось собственноручно казнить, и мой меч не раз купался в чужой крови. Но в этот раз я отступил от прежних правил и уже жалел об этом.
От нее надо избавиться. Мысли о ней слишком отвлекают.
— И еще она пахла. — О последнем я думал ночь напролет. И, возможно, стоило промолчать, но Хосок был единственным, кому я мог об этом рассказать.
Друг нахмурился.
— Что значит пахла? — Он сложил руки на груди, а я направился к окну, из которого открывался прекрасный вид на площадку Ветра.
— То и значит. Аромат был приятным и изменчивым. То запах свежего хлеба, то будто ты стоишь на цветочном поле. — Площадка оказалась не пуста — по ней бродили девушки с отбора, а сам брат обнаружился чуть в отдалении, с одной из них. — И она меня не слушалась. Впервые за долгое время я не смог кого-то подчинить.
— Ничего себе. Ты уверен? — удивился Хосок.
— Да, — сухо отозвался я.
Повисла неловкая тишина.
— Тогда она особенная? Удивительно. Для тебя же все всегда пахли одинаково. Помню, в детстве ты даже запирался в оранжерее, чтобы избавиться от запахов. — Неожиданно, но Хосок воодушевился.
— Да. Особенная и опасная. В любой момент может кого-то прикончить. С ней лучше наедине не оставаться. — Мой голос опустился, став низким, и я отошел от окна.
Похоже, мою просьбу приглядывать за этой девицей Чонгук исполнял рьяно.
— Я хочу, чтобы ты ее допросил. И пусть твои шпионы о ней разузнают. Если она покажется слишком опасной или ты поймешь, что девушка ведет двойную игру, то, скорее всего, нам придется от нее избавиться. Мы не можем позволить себе дополнительные риски, только не в нынешней ситуации. В этом Джису права.
— Ты жесток, — заметил Хосок.
— Не более, чем того требует ситуация, — безразлично пожал я плечами, игнорируя боль на животе, что стала значительно слабее по сравнению с несколькими днями ранее. Совсем скоро мне понадобится вновь спуститься в подземелья и оставить там кусочек себя.
— Разве тебе не любопытно? Впервые кто-то пахнет иначе, чем другие. И это девушка. Может быть, не Чонгук продолжит королевский род, а ты? — Хосок говорил серьезно. Он больше всех нас верил в богов и судьбу. Что же касается меня, я уже давно ни на кого не полагался.
— Это вряд ли, — отозвался я, потянувшись к белым перчаткам, оставленным на краю стола рядом с короной.
Друг промолчал и приуныл. Он прекрасно знал, чем вызван мой отказ. И что решения я не изменю.
— Я на совет, — бросив последний взгляд на стол с картой, сообщил я. — С каждым разом он все больше напоминает сборище капризных испуганных детей. И да, кстати... Я кое-кого приставил к Джейн на случай, если она окажется опасной, или, наоборот, если ей будет что-либо угрожать. Хотя последнее маловероятно.
— Понял. Кого именно? — Хосок склонил голову.
— Хардвина, — неохотно ответил я, зная, что это вызовет вопросы.
— Ты приставил к ней лучшего стражника своей секретной службы? — вкрадчиво переспросил он.
— Да. Я не заключил ее под стражу и оставил на свободе. Если она причинит кому-то вред, это будет полностью на моей совести, поэтому я позаботился о том, чтобы подобное не произошло, — на ходу произнес я, направляясь к двери.
— Ну-ну.
— Что?
— Да нет, ничего, — многозначительно ответил Хосок, отводя взгляд.
Я знал, о чем он думал, и сам думал о том же. Непослушание и тот дурманящий аромат заставляли поступать меня нелогично, не так как следует. И я до сих пор поступал так, оставляя ее в замке. Это надо исправить.
***
Дженни

Пусть завтрак прошел тихо, но я слишком рано расслабилась. Впереди был еще весь день.
Вскоре всех девушек с отбора повели на площадку Ветра — гигантский балкон, выступающий перед фасадом замка, на который приземлялись и взлетали драконы перед обращением в человеческую форму. Я помнила ее по книге.
Не думаю, что меня должно волновать что-то, кроме собственного выживания, но перспектива увидеть столь знаменательное место немного нервировала и вызывала предвкушение.
Никто из коллег по отбору со мной не разговаривал — наоборот, настороженно косились. Похоже, окружающие успели сложить об Эрне свое мнение. В романе об этом ничего не говорилось, поэтому я могла лишь предполагать.
Возможно, оно и к лучшему.
Мы поднимались по лестнице, следуя за слугой Чонгука, — высоким парнем с черными короткими волосами и достаточно длинной косой челкой, заползавшей ему на глаза. Его я узнала сразу — Ивар. У меня даже дыхание перехватило, я едва не подавилась, и шок нарастал по мере того, как я вспоминала события, что вскоре произойдут.
Именно из-за своего помощника во время боя в столице брат короля лишится руки. Если нет руки у человека, то нет крыла у ипостаси — тела в обеих формах взаимосвязаны.
Из-за этой твари самый могущественный дракон Залевира больше никогда не взлетит в небо!
Я пялилась в затылок Ивару, сжимая ладони в кулаки, и сама не заметила, как меня накрыла ярость. Захотелось его прикончить. Обычно я не была столь кровожадна и порывиста — скорее всего, виною тому чужое тело. Может, оно чувствует иначе?
Я прибавила шаг, обгоняя одну из девушек. Потом и вторая осталась позади. Мои действия не были велением разума, скорее голосом сердца. Читая книгу, еще не зная, что все окажется взаправду, я плакала над тем трагичным моментом. У Чонгука нет врожденного магического дара — только сила и пламя его ипостаси.
Но что за дракон без крыла? Все еще сильное, но уже крайне уязвимое существо.
Красный дымок сорвался с моих рук, и язык тумана завертелся в кольцо и проплыл у самого моего лица. Это отрезвило и заставило резко остановиться, так что в меня едва не врезались.
— Осторожнее! — возмутилась девушка, но я на нее уже не смотрела.
Дженни, что на тебя нашло? Нельзя в это лезть. Если кто-то заметит, что я колдую, меня, скорее всего, возьмут под стражу. Надо думать о себе.
Но черт возьми, я могу колдовать! Вау!
Взгляд коснулся собственных рук — красный дымок исчез.
Я воровато оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никто ничего не заметил.
По крайне мере я все же кое-что выяснила — опасный дар Джейн остался со мной. А это уже лучше, чем ничего, возможно, я все же выживу в этом безумном мире, в котором оказалась.
Остается лишь учиться.
Пусть каждую секунду я находилась в опасности, но даже небольшая удача способна была меня воодушевить.
Вскоре лестница закончилась, приведя нас в широкий коридор, что, как и весь остальной замок, был возведен из темно-серого камня. Будто в контраст всему строению, внутреннее убранство же напрочь состояло из сливочно-золотых оттенков, с редким вкраплением красных цветов. Было ли это случайностью или данью драконам, которые управляли страной, я не знала. Пусть Чонгук и не носил корону, но в его руках тоже сосредоточилось немало власти, и последний цвет принадлежал ему. Да что уж говорить, ипостась мужчины влияла даже на его внешний облик.
— Это обычная прогулка. Возможно, господин Чонгук к вам присоединится, — произнес Ивар, прежде чем открыть дверь наружу.
«Если бы я не находилась в столь шатком положении, то скинула бы тебя вниз», — подумала я, глядя на мужчину. И это не было пустыми словами — скорее всего, у меня бы хватило духу поступить так.
Но если я правильно помню, он умел обращаться, и это уже проблема. М-да...
Стражники с золотыми накладками на кожаных ремнях, что, видимо, исполняли роль доспехов, отворили двустворчатые двери, за которыми поразительно голубое небо сталкивалось с черным глянцевым камнем.
— Боже мой, как же красиво... — прошептала я.
Солнце не слепило, я могла смотреть на звезду не щурясь, пусть сейчас и царил самый разгар дня.
Такова особенность драконьего зрения — теперь я чуть лучше видела в темноте, и в то же время при свете солнца мои глаза не сходили с ума. Очень странно и необычно.
Чем ближе к краю этого исполинского балкона, тем больше открывался вид на город, утопавший в зелени. Столица Залевира расположилась у подножья гор, и поселение как бы спускалось вниз. От домов, находившихся рядом с замком, тянулись узкие каменные мосты к крышам зданий, что расположились чуть ниже. Словно все вокруг было построено на гигантской лестнице.
Я остановилась практически у самого края, чувствуя, как тело кидает то в жар, то в холод, — открывшийся отсюда вид был слишком прекрасен. И дело было вовсе не в высоте — я много раз летала на самолете, чтобы привыкнуть к видам сверху, — а скорее в обстановке. Дома из камня и дерева; мосты-лабиринты, пересекавшиеся над головами людей, сновавших на нижних улицах; цветы в кадках, что были расставлены где только возможно; и ставни окон, выкрашенные в яркие цвета. Практически никакого металла и стекла.
Я не знала, сколько времени простояла вот так, любуясь пейзажем, прежде чем осознать, что, кроме меня, никто из девушек так и не подошел к краю балкона. Большинство, как и я, выглядели потрясенными, но также на их лицах читался страх.
«Черт, совсем забыла...» — укорила себя, поморщившись.
Никто из претенденток в невесты не имел ипостась, а драконы обычно не строили здания выше двух-трех этажей. Замок в сравнении с ними все равно что небоскреб. Неудивительно, что любому, кто впервые попал на такую высоту, будет страшно.
Мне надо не выделяться, а я выскочила дальше всех. Вот совсем не привлекаешь внимания, Джен!
Конечно, это мелочь, но уверена, это не последний мой прокол. Если продолжу так дальше, даже идиот заподозрит неладное. Но дело в том, что ни Чонгук, ни Чимин далеко не идиоты. Особенно последний.
Я тихо отошла от края, оглянулась и заметила длинные скамейки у стены замка, неподалеку от входа. Направилась к ним.
Хватит с меня, пора спрятаться ото всех.
Хочешь, чтобы человек забыл о тебе, — уйди ему за спину. Правда, я обычно поступала иначе. Еще во времена учебы в школе у меня был молодой человек, с которым мы плохо расстались. Ничего серьезного, конечно, между нами не случилось, но, когда я застала его обжимающимся с нашей одноклассницей на одной из домашних вечеринок из разряда самых безбашенных, не поздоровилось обоим. После того случая я пересела на первую парту, чтобы не портить себе настроение видом затылков этой парочки. Пусть лучше они обо мне помнят — решила я на тот момент.
Что ж, характер у меня боевой, и знакомиться с новыми людьми я умею. Только вот что-то подсказывало, что в такой сложной ситуации, как эта, я еще не бывала.
Я горько сглотнула, присаживаясь на скамейку, что вблизи оказалась практически произведением искусства: ее ножки из камня повторяли формой ствола дерева, что резко изгибалось и перерастало в густую листву, которая и выполняла роль сидения и спинки.
Совсем недавно мое настроение подскочило вверх из-за обнаруженной магии, а теперь низвергнулось вниз от одного воспоминания.
Я мертва и больше никогда не окажусь в своем мире. От этого стало настолько грустно и обидно, что я боялась разрыдаться у всех на виду.
Прожить так мало и быть сбитой идиотом на дорогой тачке! Уверена, этот урод еще и откупиться сможет.
Но ведь мне мою прежнюю жизнь никто не вернет...
— Почему вы плачете?
Голос раздался внезапно, и я обернулась, лишь теперь поняв, что по щекам текут слезы.
— Скорблю, — произнесла я, утирая соленую воду, что уже скатилась до скул и собралась в тяжелые капли.
Еще и шмыгать противно стала — теперь мне не надо заботиться тем, чтобы отпугнуть от себя Чонгука. Никакой мужчина не любит плачущих девушек. Большинство просто не знает, что с нами делать в такой момент.
Думала, буду переживать, когда впервые заговорю с драконом, а мне абсолютно безразлично. Наверное, потому что вся моя прошлая жизнь пошла крахом.
— Да и вид открывается замечательный. Под такой вид надо или плакать, или улыбаться. Вам так не кажется? — Я вновь посмотрела на дракона в красно-черных одеждах. Он глядел на меня, но я была слишком занята своими мыслями, чтобы разгадать его взгляд. — Хотя вы же обращаетесь. Как там над облаками, не слишком холодно?
— Я редко взлетаю над облаками. — Чонгук сел рядом со мной. Его глубокий спокойный голос подействовал на меня умиротворяюще и появилось безумное желание записать его на диктофон, а потом включать запись перед сном, будто колыбельную.
— Почему?
— Воздуха мало. Дышать тяжело. Проще задержать дыхание.
— Точно. — Я рассеянно улыбнулась. — Но вид же все равно прекрасен, не так ли?
— Говорите так, будто летали там.
— Нет, что вы, как бы я смогла. Но несложно ведь предположить? — соврала и бровью не повела.
Мы замолчали. Голос мужчины отыграл свою роль, и мне стало спокойнее. Но вместе с тем появились иные заботы — девушки стали замечать, где и с кем сидит Чонгук. Так как я все еще не решила, быть ли мне слишком навязчивой невестой, чтобы дракон вышвырнул меня с отбора, или все же обождать и задержаться в замке, со сложившейся ситуацией необходимо было срочно что-то сделать.
Мне не улыбалось в ближайшем будущем бегать голышом, как фаворитка Чонгука, которой он уделял больше всего внимания. В книге у нее утащили одежду из купальни, из-за чего она застряла там. Кстати, именно дракон нашел девушку, и это неплохо так продвинуло их отношения и добавило романтики.
Вот только я бы подобной романтики хотела избежать любыми возможными способами.
«Кстати, а кто из них Лиса?» — озадачилась я, издалека рассматривая участниц отбора и ища ту самую. Именно она привлекла внимание брата императора — воспитанная и сдержанная. Она из тех девушек, что никогда первыми не сделают шаг навстречу.
Хоть убей, я не могла вспомнить ее описания — в голове засели лишь светло-русые волосы. Но здесь половина подходила под эту скудную характеристику.
Ладно, чуть позже разыщу ее. На всякий случай надо знать даже второстепенных персонажей истории.
Я посмотрела на Чонгука. Похоже, мужчина никуда не собирался уходить, даже наоборот.
Так-с, и что теперь делать?
— Эм-м, — выдала я что-то нечленораздельное. Занервничала, отвернулась, затем обернулась вновь и опять ничего не смогла сказать. Дракон же смотрел на меня спокойно, но с приподнятыми бровями, как бы спрашивая: «Что? Разучилась говорить?»
А я вправду будто разучилась. Язык во рту словно одеревенел.
— Эм-м, ну... вы сидите, да?
— Что? — Чонгук по-мальчишески улыбнулся.
За секунду мои речевые навыки опустились до уровня маленького ребенка. Осталось лишь агукать начать.
— Я... я... — Выдохнула, за секунду собралась с силами и выпалила: — Хотела спросить, разве вам не надо поговорить с кем-нибудь еще? Девушек ведь много.
Кажется, он сейчас рассмеется. Странно. В книге мужчина представлялся суровым персонажем, пусть и искренне ищущим суженую.
— Извините, я просто перенервничала, — добавила, чтобы он случайно не счел меня грубиянкой. Пока еще рано портить отношения с еще одним драконом королевской крови. Интересно, а Чимин рассказал ему о ночном происшествии? Должен был. Но, наверное, еще не успел. Просто, если бы Чонгук знал об этом, то вряд ли бы так спокойно разговаривал с возможной предательницей и убийцей.
— Ко мне можешь на «ты». И нет, пока поговорить мне ни с кем не надо. — Улыбаться он перестал, но я чувствовала, что легкость и открытость с его стороны, возникшая во время нашего разговора, осталась.
— Почему?
— Приелось. За несколько дней ты первая, кто ничего из себя не строит и не притворяется. — В голосе мужчины звучала усталость, его взгляд был устремлен на площадку Ветра и на девушек, что находились столь близко.
В книге события описывались со стороны, а некоторые не наполненные действиями моменты и вовсе упоминались вскользь, поэтому было интересно по-настоящему узнать человека, то есть дракона. Понять его чувства, мысли, а возможно и научиться чему-нибудь. Ведь не часто в жизни встретишь кого-то настолько сильного, как духом, так и телом.
Этот мужчина — вторая значимая фигура в Залевире, но он так спокойно, без высокомерия вел беседу с сопливой девчонкой вроде меня. По-другому я, в сравнении с ним, и назвать себя не могла.
— А мы раньше не разговаривали? — задумавшись, спросила я и опять едва не стукнула себя за глупость. — Что это я? Конечно разговаривали.
Поджав губы, убежденно кивнула.
Чонгук промолчал, позволяя сомнениям захватить меня с головой. Но я точно знала, что, когда возможные невесты приехали в замок, он переговорил с каждой в отдельности. Если исключение в лице Джейн и было, то о нем в книге не упоминалось.
— Кхм. Извините, господин, — вмешался третий голос в нашу оживленную беседу.
Я наклонилась, выглядывая из-за плеча мужчины. Молодой посыльный стоял сбоку от Чонгука, склонив голову.
Должно быть, сейчас моему собеседнику сообщат, что его ждут очень важные дела, и он уйдет?
— Говори.
— Господин Хосок просит к себе в Сумеречное крыло Руби Джейн.
Зачем?!
Я еще дальше высунулась из-за плеча дракона.
— По какой причине?
— Приказ вашего брата. Допрос в целях внутренней безопасности замка.
Теперь мой взгляд наверняка стал затравленным. Потому что первое, что я испытала, когда услышала отчет, — панику и страх.
— Просто допрос? — тем временем тяжело осведомился Чонгук. Если бы мы были знакомы чуть дольше нескольких минут, я бы решила, что его беспокоит моя судьба. Хотя почему бы и нет? Ведь я его возможная невеста.
Невестой становиться не хотелось, но вот чтобы хоть кому-то в этом мире была не безразлична моя судьба — очень даже. Просто сама мысль о том, насколько я одинока, морально давила и поглощала меня.
— Да.
— Ясно, — коротко ответил дракон и, обернувшись ко мне, добавил: — Спасибо за приятный разговор, Руби Джейн. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся.
— Да, и я очень надеюсь, — отозвалась в ответ, стараясь собраться и выглядеть достойно.
Не хватало, чтобы кто-то вновь стал свидетелем моих слез. Этого больше не должно повториться.
Я поднялась на ноги, готовая следовать за посыльным.
Я знала, что творится в Сумеречном крыле, и надеялась, что ничего страшного со мной не произойдет.
Скорее всего, меня просто допросят. Но я совсем не была уверена, что отвечу на все вопросы правильно.