Раз, два, три, четыре, пять,
Я иду тебя искать...
***
Дженни

Некоторое время я стояла у храма, какой-то частью себя опасаясь заходить внутрь. Неподалеку от главного входа в фасаде проглядывалась глубокая трещина. Ее даже попытались замазать, но неаккуратная заплатка совсем не внушала доверия. Возможно, в былые времена это строение было прекрасным, на что намекала крутая крыша с выцветшей красной кровлей, остатки не уцелевших скульптур на каменных выступах и внушительные двустворчатые двери с отлитым из металла полукругом солнца сверху и его волнистыми лучами, спускающимися к крыльцу. Но теперь в этом месте царила разруха.
И это пристанище богини?
Пока жрецы Ведана купались в богатстве, местные последователи прозябали в бедности.
Мне стало стыдно. Пусть это не моя вина, но все же...
Напоследок оглядев улицу, будто желая запечатлеть в памяти каждый дюйм незнакомого города, я все же сдвинулась с места.
Совсем не так я себе представляла первую прогулку вне замка — всего лишь пара улиц в закрытой карете, вместе с Джису и Хардвином, которого девушка вынудила отправиться с нами. Но нагуляться я успею после, когда все закончится.
Дверь храма была приоткрыта, будто приглашая всех желающих войти.
Оказавшись внутри, я крепче сжала свернутый в трубку пергамент, куда перерисовала символы. Зеленый дракон остался караулить снаружи, а вот подруга Чимина, не отставая, следовала за мной.
— И зачем мы здесь? — спросила она.
— Пока не знаю, — отозвалась я, замечая девушку в хламиде, спешащую нам навстречу.
Терпению Джису можно было только позавидовать — она продолжала помогать мне, несмотря на молчание. Правда, эта черта совсем не сочеталась с ее характером, поэтому заставляла задуматься и заподозрить неладное.
— Добрый день. Вам чем-нибудь помочь? — Незнакомка выглядела совсем молодо. Едва ли ей исполнилось шестнадцать лет. Еще подросток, но уже последовательница богини.
Только я собиралась ответить, как неожиданно нас прервали.
— Мэри, можешь идти. Я сама встречу гостей. — Говорившая женщина посмотрела на Джису, и в ее взгляде промелькнуло узнавание.
Она поняла, что мы из замка. А еще они с драконицей уже встречались. Возможно, эта служительница здесь главная.
Мне захотелось расспросить ее про сон, что заставил передать тот свиток с наговорами подруге Чимина, но я не стала.
— Здравствуйте. — Я кивнула в знак приветствия, даже приблизительно не представляя, как должна себя вести с главной жрицей целого храма. Но мне необходимо было показать, что вести беседу надо со мной, а не с Джису.
Женщина поздоровалась и осведомилась о цели нашего визита. 
— Мы хотим просто осмотреться. Вы не против? — поинтересовалась я, не упоминая, что прочитала тот свиток. Чимин не зря говорил, что мои способности опасны. Если пойдут слухи, можно навлечь неприятности.
— Конечно, прошу. У нас не так много комнат. Но вы, наверное, хотели помолиться?
Я кивнула. В душе шевельнулось необычное чувство. Я собиралась обратиться к богине, о которой узнала недавно. Этого недостаточно для обретения крепкой веры.
— Пройдемте в главный зал. — Настоятельница направилась в глубь храма.
Я старалась больше не замечать царящей здесь разрухи. Это временно. Мы все исправим.
«Мы...» — На мгновение в голове возник вакуум. Я подумала об этом так естественно, будто так и должно быть. Не я или Чимин, а мы...
— Вы можете присесть здесь. — Провожатая указала на длинное сидение, начинающееся с одной из сторон узкого прохода.
— Спасибо, — отозвалась я, собираясь с мыслями. И, не спеша садиться, осмотрела зал. Почти голые стены, несколько ковров, статуи... Мой взгляд запнулся.
Образ девушки, высеченный из серого мрамора, что держала в руках книгу, сразу привлек мое внимание. Камень... Не совсем белый, с темными прожилками, но все же. Может, это не совпадение?
Я успела сделать шаг к скульптуре, прежде чем опомниться.
— Извините, а это... — показала рукой на постамент, — богиня Хора?
На лице настоятельницы промелькнуло непонимание, сменившееся удивлением, а следом смущением.
— Нет-нет, что вы. По нашим записям, это скульптура Элизабет Пак, первой королевы драконов. — В ее голосе слышалось благоговение.
А я почувствовала привкус разочарования. На какое-то мгновение мне показалось, что я подобралась к разгадке совсем близко. Крепче сжав свернутый пергамент, я отвела взгляд.
— Необычно, что вы не знаете, — слегка удивилась служительница.
— Что не знаю?
— Богов не изображают. Их лик священен и неприкосновенен, — неожиданно вмешалась Джису.
«...И мой облик оживет? Как же я тогда найду, если его просто нет?» — еще больше опечалилась я. Видимо, женщина из храма заметила мои эмоции, и поэтому с легкой улыбкой и успокаивающим тоном поведала:
— Богиня живет в каждой своей последовательнице. Главное — верить, и она всегда будет с вами. — Сказав это, жрица отошла, а мне оставалось лишь присесть на скамейку.
В каждой своей последовательнице? А если понимать слова буквально, то выходит, что и в первой королеве она тоже жила? Может, все же именно на этой скульптуре необходимо нанести знаки с пергамента?
Несмотря на логичность рассуждений, за исключением некоторых деталей, я все равно чувствовала, что забрела не туда. Новая головоломка обещала быть непростой.
Я посидела некоторое время в одиночестве — Джису отошла, позволяя остаться наедине со своими мыслями. Попробовала помолиться, но все мои слова казались мне либо нелепыми и неловкими, либо сводились к сплошным вопросам.
Вскоре поднявшись и так ни к чему и не придя, я направилась к выходу.
— Спасибо, — поблагодарила Джису уже на улице. Карета ожидала нас у дороги, чуть сбоку от главных, немного проржавевших ворот.
— Так ничего и не нашла? — догадалась девушка.
— Нет, — отозвалась я, поджав губы.
Чимин будет разочарован. Наверное.
Ладно, пора в замок. Вечер неминуемо приближался, а я еще планировала встретиться с Лисой. В путешествии к Небосколу могло произойти что угодно — мне необходимо было попрощаться, перед тем как пропаду. Чимин ясно дал понять, что мы отправимся к месту силы совсем скоро, он не называл сроков, но это могло произойти и сегодня ночью.
Крыло для невест встретило меня тишиной. Я не исключала того варианта, что девушка могла пребывать на одном из мероприятий, но все же с надеждой постучала в знакомую дверь.
Зеленый дракон спрятался за одной из колонн. Они с Джису вновь поменялись, и теперь Хардвин охранял меня. В отличие от девушки, мужчина держался на расстоянии и практически не задавал вопросов, но случай с платьем Лисы расслабляться не давал и лишь доказывал, что менее внимательной его слежка от этого не становится.
Дверь отворилась, являя подругу и...
Я нахмурилась. Моргнула, надеясь на обман зрения. А потом мне стало не по себе: за ее спиной стояла я сама. Мои ладони сжались в кулаки, а ногти впились в кожу, даря отрезвляющую боль.
— Джейн?! — удивленно прошептала Лиса, ее лицо выглядело донельзя взволнованным. — Заходи скорее, я все объясню.
Она вцепилась в мое запястье, стараясь затащить внутрь. Но я, подавшись было вперед, резко остановилась и зацепилась пальцами о край двери, не позволяя ее прикрыть.
— Что здесь происходит? Кто это? — Мой собственный голос наполнился сталью. Вместо того, чтобы поддаться панике, я ощущала лишь холод и решимость.
«Может ли быть, что это настоящая Джейн?» — промелькнула в голове сумасшедшая мысль. Среагировав на шум, зеленый дракон немедленно вышел из-за колонны.
Девушка в глубине комнаты всхлипнула и отвернулась. Ее плечи дрожали, будто она плакала.
Лиса укоряюще посмотрела на меня, насколько это возможно закрывая собою проход.
— Это Дарина. Она использовала свой дар на короле, — многозначительно прошептала драконица, — и неожиданно приняла твой облик. Ты же помнишь, как она менялась?
Несколько секунд слова набатом звучали в моей голове. Я была в шоке. Удивительно услужливая способность сыграла со своей хозяйкой злую шутку.
Я ревновала ее к нему. А она стала мною, чтобы понравиться Чимину. Может быть, я не полностью верила признаниям короля, точнее боялась, что его эмоции мимолетны и навеяны моментом, но что я уяснила наверняка — колдовство никогда не врет, как и ипостась. Похоже, мне пора смириться, шагнуть навстречу и перестать отталкивать его. Чужая беда стала последней каплей, положившей конец сомнениям.
Я шумно втянула воздух. Мне совсем не нравилась Дарина, и даже жалости я к ней почти не испытывала, но вот совесть вынуждала поступить по-человечески.
— Хардвин, все хорошо. Я ненадолго, — обратилась к дракону, который приблизился, но девушку внутри не видел.
— Вы уверены? — с сомнением уточнил королевский стражник.
— Да, — твердо заявила я, посмотрев на Лису. Она посторонилась, давая мне войти, и в следующий миг закрыла дверь, отрезав нас от остального мира.
Я бросила недовольный взгляд на вторую невесту и шепотом прошипела:
— И по какой причине она не может вернуть обратно свое настоящее лицо? И почему вообще пришла именно к тебе?
***
Чимин

Я чеканил шаг, преодолевая метр за метром, пока меня не окружили стены Сумеречного крыла. Интуиция, словно проснувшийся от спячки зверь, выбралась на поверхность. Я всегда ощущал опасность сердцем, и вот теперь все мое естество сосредоточилось на том, чтобы отыскать ее источник.
Дурное предчувствие заставляло действовать быстро, гнало вперед, раз за разом словно хлеща плетью.
— Ее привели? — Я ворвался в допросную. Но ответа не потребовалось — я уже увидел весьма немолодую женщину лет сорока в соседней комнате. На ее голове красовалась объемная шляпа, темные волосы были завиты в тугие кудри, обрамляющие лицо.
Если мы и встречались ранее, то даму я не запомнил.
— Как видишь, да, — смиренно отозвался Хосок.
— Почему она до сих пор одна? Где допрашивающий? — Что-то не давало мне успокоиться. Пока видимые причины для тревоги отсутствовали, но внутренний голос обычно меня не подводил.
— Скоро он придет.
Я вновь задумчиво посмотрел на стену.
— Не надо, я сам с ней поговорю.
— Ты уверен? — удивился Хосок, полностью разворачиваясь ко мне.
— Да. Когда принесут ее досье?
— С минуты на минуту. Мы ее еще не допрашивали, я поручил своим подчиненным сначала заняться более важными персонами... — протянул дракон. — Но все же кое-какая информация у нас имеется.
Как раз в этот момент в дверь постучали.
— Войдите, — позволил огневик. Внутрь проник один из служащих, сжимавший в руке папку. Выглядела она точно так же, как и та, с информацией на Джейн, которую приносил мне друг.
Подчиненный протянул папку Хосоку. Мужчина откинул плотную картонку, что скрывала под собой серые листы бумаги, на которых каллиграфическим почерком были выведены слова, и углубился в чтение.
— Ну? — Чувство тревоги вовсе лишило меня терпения, заставляя то и дело смотреть на женщину, сидящую в допросной.
— Пока ничего... Подожди, — запнувшись, выдал Хосок, после того как перевернул первую страницу. — Ее племянница... Она участвует в отборе у Чонгука. Дарина Винар. Слышал о ней?
Все мое естество замерло. Ноги, руки, грудь — на мгновение все одеревенело. Я даже разучился дышать.
«Вот оно», — осознал я, приходя в себя. Внутренний голос не врал.
— Идем.
Широким шагом я покинул комнату для наблюдения, чтобы пройти в соседнюю дверь. Вошел внутрь, зная, что Хосок идет следом.
Всего один вопрос. Быстро и четко. Не знаю почему, но именно сейчас мне казалось, что на счету каждая секунда.
Завидев меня, дама подскочила с дивана и отшатнулась с написанным на лице испугом.
— Ваше Величество! — сбивчиво поприветствовала она. Грудная клетка женщины быстро вздымалась. Вовсе не меня она ожидала увидеть.
— Дарина Винар. Эта девушка действительно ваша племянница?
Порой вовсе не надо применять дар, чтобы заставить кого-то сказать правду. Подданные всегда чувствовали мой гнев, приходили от него в трепет, а потом их губы сами против воли сообщали то, что я хотел услышать.
Драконицу охватила сильная дрожь. Она побледнела, а в следующее мгновение упала на колени.
— Пощадите! Я лишь хотела помочь несчастной девушке встретить удачную партию. Меня попросили признать ее своей родственницей. У меня правда есть племянница Дарина, но она не та девушка, что сейчас находится в замке. — По ее лицу катились слезы. Женщина продолжила причитать: — Не знаю, что на меня нашло. Рано или поздно вы бы узнали правду, но я совсем тогда не думала...
Отвернувшись, я попытался избавиться от монотонного шума, воцарившегося в сознании. В памяти вспыхнуло два лица: девушка, что беззаботно болтала со мной за завтраком на отборе брата, и та, чьи черты были практически полной копией Дженни.
Даже подумать не мог. Я был слишком отвлечен, чтобы заподозрить обман. Не ослабь я бдительность, еще тогда заметил бы неладное...
— Хосок, пошли людей. Пусть мне принесут мой меч, — бросил, выходя из допросной. Крыло невест находилось в нескольких минутах пути, но стоило мне свернуть за угол, как на глаза попалась Джису.
— О, я как раз хотела... — начала она, но осеклась, почувствовав мое настроение.
— Где Джейн?! Почему ты не с ней?
— Мы с Хардвином поменялись, — настороженно и с беспокойством ответила девушка. — Они сейчас, наверное, в крыле невест. Джейн хотела навестить свою под... Ты куда?! Что произошло?!
Не дослушав, я побежал по коридору. А Джису кинулась вдогонку.