Дженни

Моя жизнь закончилась однажды и началась вновь. Немногие получают такой шанс, а я его удостоилась, чужой волею или велением судьбы, кто знает. Но куда вело теперь мое предназначение — вопрос куда интересней.
Чимин шумно дышал. Ладонь, сжимавшая мою руку, была крепкой и горячей. Длинные коридоры вовсе казались бесконечными. Попадавшиеся на пути придворные быстро отходили в стороны, испуганные гневом короля. Его чувствовали все, кроме меня, может, поэтому я боялась меньше. Хотя те мои слова, сказанные Чонгуку, скорее всего, тоже были причиной этой ярости. Чужачка разговаривала с братом правителя на равных и смела ему указывать. Я повела себя нагло.
Мы остановились. Чимин распахнул одну из дверей, покрытую позолотой. Мы быстро вошли внутрь, и в помещении зажглись световые камни, а гулкий хлопок дерева о дверной косяк отрезал путь для побега.
Дракон отпустил мою ладонь, которая тут же на мгновение сжалась в кулак. Обернулся.
— Даже если это мой брат... — Он замолк, тяжело вдыхая и пытаясь взять эмоции под контроль. — Кем бы ни представились чьи-то слуги, ты должна убедиться, что Хардвин рядом!
Пак стремительно приблизился ко мне. Я попятилась. Мужской кулак впечатался в стену у моего плеча. Глухо. Мощно.
Так и не высказанные слова потонули в глубине меня. Золотые глаза сияли, будто плавясь изнутри. Чимин склонился, разжал ладонь — костяшки его пальцев были покрыты каплями свежей крови — и прикоснулся к моим волосам. Его движения казались одновременно резкими и нежными. Будто он пытался смягчить их, но безуспешно.
— Ты... — хрипло, едва слышно сказала я, не веря в то, что видела. — ...Испугался за меня?
— Еще как. — Его лицо скривилось. — Мой брат... Сейчас ты для него враг. Он мог тебе навредить!
Голос сорвался на крик, и он отошел, накрывая глаза ладонями.
— Если бы у меня была возможность использовать свой дар, наверное, я бы к нему прибегнул. Лишь бы точно знать, что ты не помчишься навстречу опасности сломя голову. Мое желание неправильно. Оно делает меня жалким. Это недостойный поступок для короля, — прошептал правитель.
Мое сердце затрепетало. Я приблизилась.
— Чимин... — Мои руки горели. — Ты бы этого не сделал.
Я коснулась его руки, провела по ранам, что затягивались на глазах. Но кровь дракона осталась на моих пальцах. Алая, блестящая, сладко пахнущая им.
Мужчина опустил ладони. Я увидела его лицо — жесткое и собранное, взятое под контроль. Но ведь я прекрасно его знала и понимала, что сейчас он замкнется или накинет маску беззаботности, чтобы иначе выглядеть в моих глазах. Любую свою слабость Пак презирал, ненавидел и в глубине души стыдился. А это неправильно...
Люди сотканы из противоречий, такова наша суть. Радость, счастье, сила идут рука об руку вместе с горем и слабостью. И мы приспосабливаемся ко всему.
Я сглотнула. Поднялась на носочки, заглушив внутренний голос, призывавший быть осторожной и не поддаваться воле случая, и поцеловала. Сначала прильнула к уголку напряженных губ, и потом снова, чувствуя, как лицо мужчины расслабляется от моих касаний.
В голове зазвенело, будто от перепада давления. По позвоночнику и груди прошлась волна дрожи, когда Чимин притянул меня к себе, словно вдавливая в свое тело. Отчаянно, жадно, с обескураживающим напором.
Тело горело, а все мое естество настроилось на него. Я стала чувствительнее и жаждала его ласк. Перед глазами все кружилось, и, кажется, я совсем утратила контроль.
Мужская ладонь опустилась со спины на талию, коснулась бедра, комкая тонкую ткань платья. Он желал меня. А я чувствовала ответное притяжение, но неосознанно сдерживала его, боролась с самой собой. Я ведь понимала, что так нельзя, что все слишком быстро, и что, когда приду в себя, очередной поцелуй с королем совсем меня не обрадует.
Чимин на мгновение отстранился, а потом прильнул вновь, покрывая мои щеки и скулы скользящими поцелуями, спускаясь к шее.
— Я начинаю ненавидеть себя, — прошептал он.
— За что?
Вспыхнувшая страсть и печаль в его голосе угасали, заменяясь влечением — диким, безрассудным и неутолимым. Во мне еще никто не нуждался так сильно и так безрассудно. И, вместо того чтобы остановить Чимина, я считала это влечение прекрасным.
Драконье тело пылало, плавилось под его ласками.
— За то, что раньше не раскусил тебя. Все эти сомнения, подозрения и ложь...
Я не нашлась, что сказать. Мысли не задерживались в голове, словно корабли без якорей, уносимые ветром. Поцелуи опаляли, заставляя прикрыть глаза, чтобы насладиться этими ощущениями и погрязнуть в них...
Но внезапно в дверь постучали.
Я отскочила от Чимина как ошпаренная. Будто в меня ударила молния, в мгновение ока подарившая сознанию ясность.
— Ваше Величество, — раздалось с той стороны.
Еще секунду дракон смотрел на меня, словно вовсе не понимая, что нас прервали, а потом его лицо ожесточилось, и он, качая головой, произнес:
— Кто бы это ни был, я его убью. — И с этими словами направился к двери.
Я же благодарила судьбу за неожиданный подарок. Сбившееся дыхание и пылающее лицо все еще напоминали мне, как порою легко отдаться страсти. Хотя скорее не отдаться, а позволить ей себя захватить.
«Все хорошо, Джен. Приди в себя. Ничего особенного не случилось. Наверное...» — неуверенно убеждала я себя, поправляя платье.
На следующее утро я сидела в кресле, подогнув под себя ноги. После вчерашнего безумного поцелуя Чимин был вынужден срочно уйти — королевские дела. Оно и к лучшему... Даже не знаю, что сказать ему при встрече. Я больше не хотела разрушать границу между нами. По крайней мере не сейчас, когда на горизонте виднелась кровавая битва.
Теперь я больше не являлась частью отбора, платья висели на вешалке, и мое время осталось невостребованным. И я собиралась насладиться хотя бы денечком спокойствия и тишины. Но это было сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Раздался звук ключа в замочной скважине, и дверь открылась, являя Джису со стопкой одежды в руках.
— Проснулась? Думала, придется поднимать тебя с постели, — проворчала девушка, кидая на кровать поклажу.
— Что это?
— Для тебя. Одевайся. — Драконица сложила руки на груди. — Мы с Хардвином поменялись ролями, теперь я твоя охрана днем. И, пользуясь случаем, мы проведем это время с пользой.
Я, нахмурившись, удивленно посмотрела на Джису и на ее ухмылку, не предвещавшую ничего хорошего. Впрочем, так и оказалось.
— Не забывай. О. Защите. — На каждом выдохе она делала выпад, и палка, используемая ею вместо оружия, била меня либо в живот, либо по рукам и ногам. Не больно, но достаточно неприятно, чтобы после десятого раза они начали неметь.
В моих ладонях лежал деревянный меч, но сейчас он был бесполезен. На лбу выступил пот. Я старалась, но этого было недостаточно. После очередного удара оружие выпало из моих рук, отлетев в сторону. Джису остановилась, а я с облегчением вздохнула.
— Ладно, перерыв. — Девушка махнула рукой и направилась к скамейкам.
Тренировочный зал был поделен на несколько площадок, половина из которых оказалась занята — солдаты отрабатывали навыки.
Изольда чувствовала себя здесь в своей тарелке. Ее все знали, здоровались. А на меня смотрели с настороженностью, впрочем, и с явным интересом. Но никаких комментариев не отпускали.
Поправляя кожаные наручи на запястьях, я проковыляла вслед за драконицей и села рядом.
Наряд, что она мне принесла, оказался удобным: поверх штанов и приталенного кителя надевалась кожаная защита. И вот с ней пришлось повозиться — слишком много шнуровки.
— Сложно? — Она передала мне воду — стаканы стояли в ряд неподалеку, на столе.
— Да, — призналась я.
Легкие горели.
— Ну, это не платья каждый день носить и не танцевать по вечерам.
Исподлобья взглянув на нее, я ответила:
— Лучше неделя здесь, на тренировочной площадке, чем в крыле для невест. Это хотя бы приносит пользу. — И осушила залпом стакан.
Пусть мышцы ныли, а на коже обещали появиться синяки, я знала, как пригодятся мне эти занятия. Грядущее нападение тенийцев — лучший стимул. Большего и не требовалось, и так желания научиться защищать себя хватит с лихвой.
Вот только бой на мечах интересовал меня намного меньше, чем магия.
— Зачем это все? Особенно тебе, с твоим-то даром. — Я запнулась, прикусив язык. Девушка не распространялась о характере своего врожденного дара, считая его козырем в рукаве.
— Тебе он рассказал? — Джису задумчиво посмотрела на меня.
Он — это Чимин?
— Да, — кивнула я, стараясь скрыть нахлынувшую нервозность.
Драконица недовольно поджала губы.
— Магия не всесильна, у каждого есть предел. Я не остановлю армию, даже отряд. Всего несколько человек. И то, если их дар или ипостась сильны, они смогут мне сопротивляться. И если я израсходую лимит, придется защищаться иначе. — Она на краткий миг замолчала, наблюдая за тренировками остальных. — Мой отец погиб на войне. Был командором — эту должность сейчас занимает Чонгук. Поэтому я оказалась в замке на попечении короля.
— А мать? — Историю Джису я не знала, что казалось странным. Пусть она была второстепенным персонажем, но одним из основных.
Девушка хмыкнула. Она казалась грустной, пусть лицо и не выдавало печали.
— Она в порядке. Живет в городе. У нее новый муж. — Ее брови приподнялись, будто она хотела подчеркнуть, что это ничего не значит. — Отец постоянно был то в разъездах, то слишком занят делами. Хотя мне это не мешало быть рядом с ним... Что же насчет тебя?
— Насчет меня? — не сразу поняла я.
— Слышала, твои родители погибли при нападении на город.
Точно. Принимая откровения других, будь добра и сама рассказать о себе.
Из-за Чимина я ослабила бдительность, к тому же после вечера накануне мысли до сих пор кружили около него. Я не знала, как относиться к своим чувствам. А они определенно возникли, пора было прекратить врать самой себе.
Надеюсь, он прав насчет себя и Джису, иначе я совершаю огромную ошибку.
— Да, я сирота, — отозвалась я. В какой-то степени это не такое уж вранье. Даже моя прошлая жизнь не была наполнена родительской любовью. — Кажется, мы засиделись. Я уже отдохнула.
Я слишком грубо переменила тему разговора. Драконица сощурилась, но, помолчав секунду, произнесла:
— Хорошо, идем. — И резко поднялась со скамейки. А я уже знала, что ближайший час выдастся не из легких.
***
Чимин

Зал совета. Море важных чиновников, большинство из которых даже не видели настоящей жизни, спрятавшись за стенами усадеб и миниатюрных дворцов. И как же я это все ненавидел...
— Это будет ошибкой! — воскликнул один из них. Жаркий спор разгорелся всего от одной брошенной фразы: «Необходимо остановить постройку стены на Грозовом перевале и призвать всех задействованных для дополнительной охраны столицы». — Эта преграда станет нашей защитой! Укрепит границу! Как можно так легко наплевать на все ресурсы и силы, брошенные на ее возведение?!
— Вы все знаете, что световые колонны рушат. — Я сделал внушительную паузу. — Но не будем говорить о предателе среди нас... — Обвел взглядом присутствующих. Единственный, на кого я старался лишний раз не смотреть, — Чонгук. — Что куда важнее, без них столица лишается главной своей защиты. Мы не можем этого допустить.
— Тенийцы никогда не проникнут вглубь королевства. Это невозможно. Даже если войска на границе падут, останется несколько недель пути до королевского замка. Они могут призывать своих чудищ лишь ночью, поэтому днем уязвимы. Мы разгромим их прежде, чем они пройдут даже половину пути, — спокойным голосом, глядя перед собой, произнес брат.
Что ж, он был почти прав. Еще пару дней назад я сам думал точно так же... Но я бы ни за что не стал экстренно собирать совет, не имея при себе весомых доказательств.
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете в последние дни? — заговорил Воец, посмотрев на меня. Забота и обеспокоенность в его глазах, без сомнений, были фальшивыми.
— Прекрасно. Вас что-то беспокоит, советник? — Мой голос звучал тяжело, но я сохранял расслабленное состояние. Никакие провокации не должны повлиять на меня.
— Многие обеспокоены нынешней ситуацией. Ходят слухи, что вы поселили в своей башне девушку. — Воец сложил руки перед собой на столе. Внушительная пауза стала прелюдией к по-настоящему взрывной новости. — Девушку, что участвовала в отборе вашего брата.
По залу прошел гул. Советники зашептались.
Рано или поздно это стало бы известно. Я готовился к этому.
— Да, это так. Но я не понимаю, как это связано с моим самочувствием, советник? Можете поведать, что именно вас смущает?
Челюсть мужчины напряглась. Он сощурился.
— Ваше Величество отдал много приказов в последние два дня. И большинство из них разнятся с выбранной нами политикой. И это произошло как раз в момент переселения барышни в вашу башню.
На лицах присутствующих вновь отразилось беспокойство.
«Какой наблюдательный сукин сын!» — даже восхитился я про себя подобной пронырливостью. Слухи по замку разносятся быстрее, чем дует ветер.
— Это не более чем совпадение. Руби Джейн удостоилась чьего-то настойчивого внимания, выражающегося в угрозах и проникновении в ее покои. И очень прискорбно, что я не могу обеспечить достойную защиту нашим гостям в своем же замке, — отчеканил я, и это было истиной. Меня неимоверно бесила сложившаяся ситуация.
— Насчет участия девушки в моем отборе невест... — вмешался Чонгук, и я внимательно посмотрел на него. В голове все еще звучали его вчерашние слова, невольным свидетелем которых стал я. Брат всегда заявлял, что мне не за что винить себя. Но, похоже, врал сам себе. Только вот высказывания Дженни на сей счет заставляли совсем иначе взглянуть на ситуацию. — Вчера я исключил ее из числа претенденток, поэтому никаких вопросов быть не должно. И это мое решение. Только мое.
Дракон посмотрел на меня, будто желал убедить в правдивости своих слов. Я вздохнул, отводя взгляд.
— И после исключения она все еще находится в замке? — Воец никак не успокаивался, задавая один провокационный вопрос за другим.
— Она стала моей личной гостьей! Хватит уже об этом! — резко отрубил я.
Мужчина замолчал.
— Верно, давайте вернемся к стене на перевале. Нельзя принимать поспешных решений, — убедительным тоном заговорил один из советников. — Ее строительство было одним из первых указов, когда вы, Ваше Величество, взошли на трон. Не будет ли огромной ошибкой остановить все сейчас, когда половина пути пройдена?
Остальные присутствующие согласно закивали. Редкое для них единодушие. И это было проблемой. Совет обладал долей власти, поэтому переубедить их стало основной моей задачей.
Я наклонил голову и подозвал к себе Хосока — он часто присутствовал на советах в качестве моего доверенного лица.
— Пригласи читателя неба, — попросил я.
Дракон кивнул. В последние сутки друг совсем перестал задавать вопросы и казался задумчивым. И все это после танцевального вечера. Чем чаще я замечал его внимательный взгляд на себе, тем больше уверялся, что Дженни ему что-то сказала. Но что именно? Она точно не раскрыла Хосоку себя и не поведала о прочитанной книге. Они ведь не так близки, чтобы девушка ему доверилась...
Двери за моей спиной распахнулись.
— Прошу, идемте за мной, — донесся негромкий голос огневика. Я поднялся на ноги и отошел от стола, чтобы лучше контролировать обстановку.
Вскоре Хосок вернулся, а за ним вошел мужчина — его виски и короткую редкую бороду уже тронула седина, в серых глазах не наблюдалось страха, но он нервничал и то дело оправлял свой расшитый узорами коричневый халат, обернутый широким бежевым поясом.
Читатели неба изучали расположение звезд. Но из-за многочисленных мелких сражений многие научные направления оказались невостребованными. Львиная доля денег из казны тратилась на обеспечение армии. Затяжная война заставляла потихоньку вымирать все те отрасли, что неспособны были помочь ее выиграть.
— Господин Збигнев является представителем гильдии читателей неба. И совсем недавно я обратился к нему за помощью, — спокойно произнес я, следя за хмурыми лицами. Пусть поводов для радости не имелось, но наблюдать за тем, как изменятся их выражения, — истинное удовольствие. — Прошу, расскажите всем о грядущем редком явлении.
Мужчина сглотнул, нервничая все сильнее, и выступил на полшага вперед, ближе ко всем.
— Через полторы недели, а точнее на десятые сутки ночью, состоится затмение двух лун. Редкое событие, что, по нашим подсчетам, бывает раз в пятьсот лет. — Стоит отдать ему уважение, дракон ни разу не сбился и говорил достаточно уверенно.
— И что это нам дает? Подумаешь, какое-то затмение! — возмутился Воец.
— Все не так просто, — покачал головой Чонгук. — Полное затмение. Самая темная ночь, какая вообще может быть. И кто знает, как это отразится на всей магии в мире.
— Вы хотите сказать, что тенийцы станут сильнее, чем обычно? — спросил один из старейшин.
­— Не исключено, — согласился брат.
Я же наблюдал за поведением другого человека. Леди Гата всегда присутствовала на собраниях, но высказывалась крайне редко. Женщина заведовала королевской библиотекой и получила этот пост не просто за то, что сохраняла там порядок. Она изучила много книг, хранящихся там. Пусть это собрание и казалось скудным по сравнению с тем, что было заперто в Небосколе, но все же оно хранило в себе многие годы нашей истории.
«Когда ночь обратится в еще большую тьму...» — Такая короткая подсказка, но сколько она позволила выяснить.
Мои мысли часто возвращались к Дженни, но я игнорировал их, не позволяя себе сосредотачиваться на образе девушки. На том, как она улыбается, как говорит прямо и на «ты», но каждый раз сомневаясь, стоит ли переходить черту, или как пытается выглядеть отстраненной.
Общий завтрак с девушками отбора превратился в интереснейшее событие. Порою ревность проявляется быстрее любви. Второе требует осознания, а первое прорывается наружу, несмотря на волю человека.
— Господин Збигнев, а как долго продлится это затмение? — поинтересовался советник.
— Около трех часов.
Мужчина за столом скривился.
— Мнимая угроза — все равно не повод прекращать строительство. Наоборот, стена поможет нам удержать границу в приближающуюся темную ночь. Часть ее уже достроена, — критично заявил один из советников.
— Если читатель неба говорит, что затмение происходит раз в пятьсот лет... — хрипло заговорила леди Гата, стрельнув в мою сторону взглядом. Мы уже беседовали с ней до совета, и именно от нее я узнал часть разгадки. — ...То это может многое объяснить.
— О чем вы? — спросил Воец. С каждой новостью его лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Впрочем, как и у многих в зале.
Женщина задумчиво поджала губы и продолжила:
— Война с тенийцами началась не вчера. Уже много веков мы удерживаем их. Раньше это удавалось достаточно легко — Небоскол был открыт, сила от него расходилась по всему королевству и поддерживала нас. А магические купола его башен волею короля загорались подобно солнцу. Драконам сияние не страшно, наши глаза устойчивы к нему, но свет, разносимый над облаками, окрашивал ночь в день, подтачивая и отбрасывая прочь войско тенийцев.
— Мы все знаем ис... — раздраженно заговорил Воец.
— Я еще не закончила! — грубо оборвала его хранительница библиотеки. Строго взглянув на замолкшего мужчину, она сухо сказала: — И за все время, пока замок в горах был открыт, лишь раз тенийцы пересекали границу и даже доходили до столицы. Если летописи не врут, это произошло ровно пятьсот лет назад. Столько совпадений не бывает. Мы все понимаем, что это значит.
Воцарилась гнетущая атмосфера.
Мрак. Безысходность. Страх.
Пусть практически никто из присутствующих не воевал, они все равно боялись. Каждый страшится того момента, когда враг придет в твой дом и уничтожит самое дорогое. То, ради чего ты живешь, дышишь и ходишь по этой земле, — материальную частичку твоей души.
— Тогда, думаю, никаких возражений, — вновь занимая свое место, низким тоном произнес я. Сплетая пальцы в замок и обводя всех пристальным взглядом, я подытожил:  — Строительство преграды на Грозовом перевале прекращается, население городов неподалеку от нее должны временно покинуть жилища. Перераспределение сил на границе обсудим завтра, как и стратегию по защите столицы. На этом все. Всем прекрасного вечера, господа. Хорошо выспитесь этой ночью и отдохните. Нас ждет тяжелое испытание, которое мы обязаны преодолеть.
На этом я поднялся и вышел из зала.
— Чимин. — Брат догнал меня уже у дверей в кабинет.
Наши взгляды пересеклись.
— Нам надо поговорить, — попросил он.
— Хорошо. Хосок, подождешь? — повернулся я к огневику. После настолько напряженного заседания мы обычно выпивали по бокалу вина и обдумывали дальнейшие действия. Чтобы совет верил в короля, необходимо было всегда оставаться на шаг впереди. И я нуждался во взгляде со стороны, ведь пока я разговаривал на совещании и отвлекался, дракон внимательно наблюдал.
Друг кивнул.
— Идем, — бросил я, первым проходя в кабинет. Чонгук закрыл дверь за собой.
На несколько секунд воцарилась гнетущая тишина. Брат был не тем, кто медлил, нерешительность — вообще не его черта характера. Но, похоже, предстоящий разговор оказался непростым и для него.
— Я не думаю так на самом деле, Чимин, — наконец проговорил он. — Не знаю, что на меня нашло, но вчера мои слова о том, что ты мне обязан... Они были не всерьез. — Он сел на диван, положил руки на колени и покачал головой. — Ты ни к кому не привязываешься, даже с Хосоком и Джису порой ведешь себя слишком отстраненно, не говоря уже обо мне. Иногда замыкаешься в себе. Я переживал за тебя, брат, но то, что она с тобой делает... Ты меняешься. Ну и, возможно, отчасти во мне взыграло самолюбие. Девушка предпочла тебя, как чаще всего и бывает. — Шумно выдохнув и подняв на меня взгляд, он сокрушенно добавил: — Повел себя как глупый юнец.
Возможно, еще никогда за всю жизнь я не видел брата столь откровенным.
Я почувствовал, будто избавился от тяжкого груза. Произошедшее беспокоило меня гораздо больше, чем я показывал.
— А я ведь так разозлился... — протянул, слабо улыбнувшись. — И даже толком не понимаю из-за чего. Эта борьба за трон давно уже в прошлом. Нам не стоит постоянно вспоминать о ней. Мне — чувствовать вину, а тебе — думать о власти, что, могла бы находиться сейчас в твоих руках. Сам же знаешь, это несладкая доля.
О его угрозах Дженни я промолчал — боялся испортить момент. Он мог начать спорить, а я бы разозлился.
Красный дракон кивнул:
— Да, это точно. Нападки Воеца... — И на этот раз он тоже усмехнулся. — Будь я на твоем месте, то давно бы уже не выдержал и отправил его в полет. Окно в зале совета предусмотрительно кто-то оставил открытым.
— Я видел. Соблазн выкинуть его посещает меня слишком часто.
Атмосфера разрядилась, и настала пора переходить к не самой приятной части. Откровенность — не моя черта.
— Насчет Джейн... — Я отошел к своему столу. — Тебе не о чем беспокоиться. Она нас не предаст.
— Почему ты так уверен? — напрягся брат.
— Пока объяснить не могу. Но тебе достаточно знать, что моя ипостась принимает ее. Я не просто так ощущаю ее запах, это нечто куда большее. — Я глубоко вдохнул. Словами не объяснить то притяжение и потребность, которую я испытывал к этой девушке. Боги постарались, не иначе. — Не думаю, что каждому суждено это почувствовать и понять.
Лишь договорив, я посмотрел на брата. Мне необходимо было заручиться его поддержкой. Нельзя, чтобы мои приближенные видели в ней предателя, — добром это не кончится. Я сам едва не натворил глупостей.
— Хорошо, я тебя понял, — наконец произнес Чонгук, поднимаясь с дивана. Он подошел ближе и, положив ладонь на мое плечо, напоследок добавил: — Просто будь осторожен. Впереди опасная битва, и рядом должны находиться лишь те, кому ты безоговорочно доверяешь.
«О, об этом не беспокойся, брат, — мысленно пообещал я. — Я избавлюсь от предателей во дворце и вокруг тебя».
— Я пойду. Хосок заждался. — Дракон направился к двери.
— Удачи, — кивнул я, задумчиво смотря ему вслед.
Отвернулся и сел в кресло. Мне предстояло многое обсудить и разобраться с бумагами, скопившимися на моем столе.
Наступил вечер. С делами было покончено, по крайне мере с той частью, что планировалась на сегодня. Самое сложное оказалось сделано — стройку на Грозовом перевале прекратят, заседание совета прошло как по нотам.
Поправив края белых перчаток на запястьях, я вышел в коридор. Двое стражников сдвинулись с места и последовали за мной. Обычно эскорт меня не радовал, но, учитывая усилившуюся охрану, этой меры не избежать. Правда, близившееся путешествие к Небосколу давало надежду на отдых и возможность освежить голову. Пусть сейчас не лучшее время, чтобы покидать замок, меня не отпускало чувство, что это необходимо.
Многое изменилось. Может, я наконец отыщу способ разрушить преграду, ведь, по словам Дженни, в будущем мне это удастся.
Уже на подходе к Восточной башне я увидел знакомую фигуру. Девушка стояла ко мне спиной. Насыщенного синего оттенка платье струилось по фигуре, а рукава открывали плечи. Темные волосы, что при ярком освещении порой отдавали бронзой.
Я воодушевленно улыбнулся. Происходящее со мной уже напоминало болезнь — тяжелую и неконтролируемую. Но даже если бы от нее нашлось лекарство, я бы не воспользовался им.
На мгновение я замер, будто Джису использовала на мне свои чары, и лишь спустя несколько секунд смог сдвинуться с места. Охрана тенью следовала позади.
Девушка услышала чужие шаги, вздрогнула, и мне хватило мига, чтобы понять: что-то не так. Она обернулась, и улыбка слетела с моих губ как непрошеный гость. Чужеродное прослеживалось в каждом ее движении и запахе... таком же, как у всех. Это не Дженни. Но очень похожа на нее, даже чертами лица. Настолько, что я спутал их издалека.
Мои челюсти крепко сжались. Пусть я был обманут лишь по своей вине, но все равно разозлился. Гнев смешался с разочарованием.
Незнакомка улыбнулась, склоняя голову.
— Доброго вечера, Ваше Величество.
Поначалу показалось, что мы уже встречались, и лишь тщательно вглядевшись, я, кажется, узнал ее. Остановился рядом, и во взгляде девушки промелькнуло беспокойство. Неудивительно. Еще никогда один только вид человека не приводил меня в бешенство. В некотором роде это достижение.
— Вы... — Я сделал внушительную паузу, ожидая, что она назовется сама. Так и произошло.
— Дарина Винар, одна из участниц отбора вашего брата, мы виделись с вами на завтраке вчера. — Она снова преклонила голову.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы окончательно узнать ее голос. Но либо у меня резко ухудшилась память, что навряд ли, либо теперь она выглядела иначе. Лицо словно перекроили, и явно не обошлось без магии.
— Да, я вас помню, — наконец тяжело отозвался я. На скулах заиграли желваки. — Но совсем не пойму, что вы делаете в этой части замка, вечером? Отсюда до крыла, отведенного вам, далеко.
— Извините, я просто решила пройтись перед сном. — Она шумно втянула воздух, нервно переминаясь с ноги на ногу. В ушах драконицы блестели сапфировые серьги, а на шее — массивное колье, подчеркивавшее ключицы.
— Перед сном. Возле моей башни, — процедил я и, небрежно отведя взгляд, добавил: — Лучше, чтобы подобных «случайностей» больше не возникало. Иначе это плохо кончится. Для вас. Доброго вечера.
Развернувшись, я ушел, прокручивая в голове ситуацию. Это не первый раз, когда меня караулили неподалеку от моих покоев, но впервые это затронуло меня за живое.
«Нужно выяснить, какого характера магию она использовала...» — подумал я напоследок, прежде чем на время выкинуть произошедшее из головы.