— Говнюк, — буркнул Тэхен.

— Заткнись. — Это было все, что смогла произнести Дженни. Бросив на Тэхена гневный взгляд, она демонстративно повернулась к нему спиной и обратилась к мальчику: — Чонвон… Так, кажется, тебя зовут?

Он посмотрел на нее, и в глазах его промелькнуло сомнение.

— Может, и так, а может, и нет.

— Ты можешь доверять ей, Чонвон. Она наш человек. — Тэхен оказался рядом с ней, голос его звучал ласково.

Дженни стиснула зубы.

— Надеюсь, ты позволишь мне обойтись без твоей помощи? — тоже ласково произнесла Дженни. Если бы она сказала то, что хотела, и к тому же желаемым тоном, наверняка запугала бы бедного мальчишку до смерти.

— Прошу, вперед. — Тэхен примостился на краешке стола и жестом дал понять, что предоставляет ей полную свободу действий.

Не обращая на него внимания, Дженни присела на корточки возле мальчика, так что теперь могла смотреть ему прямо в глаза.

— Чонвон, я знаю, что ты спрятал будильник под рубашку и что ты с дружками проделывал такое и раньше. Наверное, это очень заманчиво — брать вещи и не платить за них? Тебе всегда интересно, удастся ли снова проделать этот трюк. Но мне кажется, ты не осознаешь, что на самом деле совершаешь воровство. Воровать нехорошо, до добра это не доведет. Когда-нибудь ты попадешь в руки полицейских, тебя арестуют и станут судить. Каким будет приговор суда, я не знаю, но вряд ли он тебя обрадует. — Она сделала паузу, чтобы дать возможность мальчику осознать смысл ее слов, потом продолжила: — На этот раз я не стану вызывать полицию, поскольку считаю, что каждый человек заслуживает первого предупреждения. Но если ты задумаешь повторить кражу — здесь или в любом другом магазине, — ни у меня, ни у другого хозяина уже не будет выбора. Ты меня понимаешь?

Пока она говорила, ванильно-вафельные глаза мальчика подозрительно заволакивало пеленой слез. В порыве жалости к ребенку Дженни инстинктивно попыталась обнять его. Но стоило ей прикоснуться к мальчику, как он с силой отпихнул ее. Дженни плюхнулась на ягодицы и не растянулась на полу лишь благодаря Тэхену, который вовремя подставил руку.

— Чонвон! — прикрикнул Тэхен и встал, чтобы помочь Дженни подняться.

Она уже пыталась сделать это самостоятельно. Если бы не высокие каблуки, с досадой думала она, ей бы удалось удержать равновесие, и тогда она не выглядела бы такой дурой.

— С вами все в порядке? — Голос Тэхен был тихим, а рука, сжимавшая ее плечо, теплой и уютной.

Дженни подняла взгляд и обнаружила, что лицо его волнующе близко. В глазах Тэхена сквозило участие, и этот молчаливый импульс хотя и не сразу, но достиг своей цели. Дженни почувствовала себя безоружной, и, хотя воспоминания о последней стычке с Тэхеном все еще саднили душу, злость быстро отступала.

— Думаю, жить буду, — сказала она и машинально отряхнула платье.

— Позвольте мне. — От прежнего участия не осталось и следа, и с холодной деловитостью он принялся отряхивать ей спину.

Дженни вдруг показалось, что рука его задержалась на ее теле дольше положенного, и она испугалась.

— Прекрати это! — Дженни была так поражена чувственностью его прикосновений, что невольно отпрянула, и ее возглас прозвучал громче и пронзительнее, чем она рассчитывала. Ей вдруг стало боязно, что на крик примчится Рейн, но, к счастью, этого не произошло. Должно быть, он находился в глубине торгового зала.

— Я просто хотел помочь вам отряхнуться от пыли, — невинно произнес Тэхен, хотя глаза его словно дразнили Дженни.

Зардевшись, она смерила его взглядом, от которого он, пристыженный, должен был бы пасть на колени. Всякий раз, стоило ей почти убедить себя в благородстве его помыслов, пусть и скрывающихся за фасадом наглости и агрессивности, Тэхен тут же выкидывал фортель, вдребезги разбивающий ее надежды. Дженни начинала подозревать, что он делает это умышленно. Озадачив себя таким предположением, она решила обдумать его позже, вспомнив, о присутствии мальчика. Смутившись, женщина перевела взгляд на Чонвона, который с нескрываемым интересом наблюдал за взрослыми.

— Ты обещаешь мне, что не будешь больше воровать? Тогда я не стану вызывать полицию. — Мысли ее все еще вертелись вокруг Ким Тэхена, так что голос, возможно, прозвучал мягче и нежнее, чем требовала ситуация. К тому же ее буравил взглядом чертовски сексуальный самец, и сосредоточиться под таким прицелом было крайне сложно.

— Вы ничего не докажете, — произнес мальчик.

На мгновение Дженни лишилась дара речи, обескураженная такой черной неблагодарностью. Собравшись наконец с мыслями, она решительно покачала головой:

— Ты ошибаешься, Чонвон. Если мистер Рейн, который только что был здесь, и мисс Шин Рюджин, что стоит за прилавком, явятся в суд и будут свидетельствовать против тебя, нам удастся доказать, что ты пытался украсть часы. На сей раз, я надеюсь, нам на придется этого делать. Но если это повторится…

— Не повторится. Я поговорю с Цзыюй. — Тэхен приблизился к ней. К счастью, взгляд его теперь был устремлен на мальчика.

— Не говорите маме. — Геройства в Чонвоне заметно поубавилось. Нижняя губа у него задрожала, и наконец он заговорил так, как это и положено маленькому испуганному мальчугану: — Пожалуйста, не говорите моей маме.

— Ты так нехорошо обошелся с мисс Ли, что, боюсь, не оставил мне выбора. — Нащупав ахиллесову пяту непокорного мальчишки, Тэхен, казалось, и сам опешил от собственного открытия. Сложив на груди руки, он сурово смотрел на Чонвона.

Тот мельком взглянул на него и тотчас опустил глаза, уставившись в пол, — само раскаяние.

— Если вы ей скажете, она начнет плакать. Она так много плачет в последнее время. Все из-за моего отца, который нашел себе девку и ушел к ней жить, даже не оставив нам денег. Теперь маме приходится много работать. На прошлой неделе у нас отключили свет, и только через три дня мама смогла внести деньги. Без кондиционера в нашем трейлере было очень душно. В холодильнике испортилась еда, а свежей нам не на что было купить до вчерашнего дня. И будильник у мамы сломался, на новый нет денег, потому что она все потратила на еду, а если мама будет опаздывать на работу, ее уволят. Тогда она опять начнет плакать, а нас, наверное, отправят жить к отцу и его шлюхе, а они нас не хотят. Или же придется умирать с голоду…

Это сумбурное признание растрогало Дженни. Она вновь опустилась на корточки, готовая крепко прижать к себе мальчугана, но теперь уже опасалась протягивать к нему руки, помня о предыдущей неудачной попытке. Она тронула его обтянутую голубыми джинсами коленку, намереваясь сказать мальчику, что он может взять себе не только будильник, но и все, что захочет. Рука Тэхена, которая легла ей на плечо, остановила ее, и Дженни подняла взгляд. Тэхен покачал головой, словно предостерегая от необдуманного шага. Дженни, повинуясь справедливому предупреждению, убрала руку. Пожалуй, излишняя доброта могла свести на нет эффект строгих нотаций.

— Надеюсь, ты не хочешь добавить маме неприятностей, угодив в полицию? — Голос Тэхена был строгим и ласковым одновременно.

Чонвон встрепенулся и взглянул на него.

— Никто ведь не сможет доказать… — Видимо, что-то в выражении лица Тэхена заставило его умолкнуть, и, покосившись на Дженни, он понуро свесил голову. — Нет, сэр.

— Хороший мальчик. В таком случае никто ничего не расскажет твоей маме… на этот раз. Но если это повторится, мы будем вынуждены поставить ее в известность и об этом эпизоде. А теперь извинись перед мисс Ли и беги отсюда. Вон, через черный ход, чтобы никто тебя не видел.

— Вы имеете в виду того человека? Похоже, я ему не понравился.

Рейчел поняла, что речь идет о Рейне.

— Да уж, — ответил Тэхен. — Тебе незачем попадаться ему на глаза. Итак, что скажешь мисс Ли?

— Извините, — буркнул Чонвон, воровато взглянув на Дженни. — Я больше так не буду.

Затем, следуя поданному Тэхена знаку, он встал с кресла и прошмыгнул в дверь кабинета. Вскоре его шаги застучали по дощатому полу черного хода. Скрипнула тяжелая металлическая дверь и тут же захлопнулась.

Дженни поднялась. И сразу ощутила внутренний дискомфорт: плечом она почти касалась груди Тэхена, а юбка ее платья терлась о его джинсы. Она отступила в сторону и попыталась скрыть свое смущение, взявшись за спинку кресла, в котором только что сидел мальчик. Тихий скрип кресла громким эхом отозвался в комнате, где вот уже несколько минут царило напряженное молчание.

— Спасибо, что не вызвали полицию, — сказал Тэхен, и Дженни ничего не оставалось, кроме как вновь взглянуть на него. В его глазах она опять увидела нежность, которую любой, кто был знаком с Тэхеном, нашел бы несвойственной ему. Но Дженни всегда чувствовала, что нежность теплится в его душе. Если бы жизнь Тэхена сложилась иначе, если бы не распоряжались ею обстоятельства его рождения и злой рок, из него мог бы получиться прекрасный человек. — Малышу сейчас действительно несладко.

— Если это повторится, я буду вынуждена сдать его полиции, — произнесла Дженни, хотя и знала, что никакая сила не заставит ее сделать это после того, как она познакомилась с мальчиком поближе. Будь ее воля, она бы с радостью подарила ему этот злосчастный будильник. — Я не верю, что бывают примерные дети.

Тэхен улыбнулся. Его дымчатые глаза вдруг показались ей ярко-голубыми, а их ясный взгляд буквально завораживал, слепил, как солнце.

— У вас доброе сердце, учитель. Я знал, что вы не станете вызывать полицию. Точно так же, когда просил в письме о работе, я был уверен в том, что вы не откажете.

— И все-таки почему ты решил вернуться сюда? — Этот вопрос мучил ее все это время, ведь раскаявшегося грешника она в Тэхене так и не увидела. Он все тот же невыносимый баламут Ким Тэхен, только теперь уже далеко не юноша. Его появление в городе словно растревожило дремавшее осиное гнездо негодования, и он наверняка предполагал, что так оно и будет. Дженни понимала: Тэхен вернулся не с целью найти примирение с враждебно настроенными земляками. Более вероятным представлялось его непременное желание объявить им войну.

Глаза его сощурились и сразу же как будто потускнели.

— Потому что это мой родной город, и никто не посмеет выгнать меня, если только я сам не захочу его покинуть.

— Если бы только ты…

— Что — если бы? — В его голосе зазвучали насмешливые нотки, в то время как Дженни совсем сникла. Она беспомощно уставилась на него. Если бы не его вспыльчивость и ранимость, которые уже стали причиной одной ссоры между ними, Дженни попыталась бы объяснить Тэхену, что, измени он свое отношение к людям, они отплатили бы ему тем же. Но сказать об этом язык не поворачивался.

Впрочем, он угадал ее мысли и без слов. Лицо его тут же окаменело, нежности как не бывало. Без всякого предупреждения он грубо схватил ее за руку и, притянув к себе, окинул оценивающим взглядом.

— Кстати, мне нравится, как сидит на вас это платье. Задница здорово смотрится.

Дженни отпрянула, яркий румянец залил ее щеки, но отчитать Тэхена так, как он этого заслуживал, не удалось: за дверью послышались приближающиеся шаги.

Это был Намджун. Ей стоило невероятных усилий взять себя в руки и даже изобразить на лице улыбку, которой она и приветствовала своего приятеля, когда тот вошел в кабинет. Впрочем, судя по тому, что Намджун нахмурился, улыбка его не слишком обрадовала.

— С тобой все в порядке, Дженни? — спросил он и перевел взгляд на Тэхена. В глазах его явственно обозначилась неприязнь.

— Вы очень вовремя явились, — нахально усмехнулся Тэхен. — Я как раз собирался сорвать с нее платье.

— Да как ты?.. — враждебно прошипел Намджун.

— Конечно, я в порядке. — Дженни поспешила взять Намджуна за руку, одновременно смерив Тэхена свирепым взглядом, которым надеялась усмирить его. Голос ее прозвучал вдвойне резко: она была раздражена поведением Намджуна (который почему-то нашел рискованным ее общение с Тэхеном) да и идиотским выпадом самого Тэхена. — Тэхен шутит, не правда ли? — Легкое ударение в конце вопроса должно было подсказать Тэхену единственно верный утвердительный ответ.

— О да, сущая правда. — Но интонация таила в себе провокационный оттенок.

Дженни хмуро уставилась на Тэхена. Почему он так стремится настроить окружающих против себя?

— Ты готова? Мы опоздаем на концерт, — отрывисто произнес Намджун и взял ее за руку.

Дженни заколебалась, взгляд ее метался от одного мужчины к другому. Оба источали неприкрытую взаимную ненависть, так что процедура представления их друг другу выглядела бы по меньшей мере нелепо. Полные противоположности, они бы в любой ситуации невзлюбили друг друга с первого взгляда. Сорокалетний интеллигентный Намджун выглядел весьма изысканно в дорогом сером костюме и шелковом галстуке песочного цвета. Средний рост и коренастое телосложение, скорее, добавляли ему солидности и респектабельности, присущие верхним слоям среднего класса. Его светло-каштановые волосы были коротко и стильно подстрижены так, что даже намечавшаяся на затылке лысина, которую Намджун и не стремился камуфлировать, вовсе не портила впечатления. Пусть и не такой красавец, как стоявший напротив соперник, и, конечно же, не такой вызывающе сексуальный, Намджун тем не менее выгодно отличался от него в плане жизненной перспективы. И для разумной женщины это, естественно, было гораздо важнее.

— Я готова, — сказала Дженни, ответив на легкое пожатие его пальцев. — Но перед уходом мне нужно поговорить с Тэхеном, это займет минуту, не больше. Ты не станешь возражать, если я попрошу тебя подождать меня в магазине?

Намджун нахмурился, дав понять, что еще как возражает. Она игриво улыбнулась ему:

— Ну пожалуйста. Обещаю одну минутку, не больше.

Он не ответил на ее улыбку. Зато адресовал Тэхену взгляд, в котором читалось недвусмысленное предупреждение.

— Я подожду за дверью, — произнес Намджун, намекая на то, что будет в пределах досягаемости, если вдруг Дженни понадобится его помощь. Она подавила вздох облегчения, когда Намджун наконец выпустил ее руку и вышел из кабинета. Поистине респектабельному тейлорвиллцу трудно было реагировать на Тэхена иначе, кроме как с повышенной подозрительностью.

— Я и не знал, учитель, что в вас таится такая сладостная женственность. — Тэхен улыбался, но его интонации были начисто лишены добродушия. — “Пожалуйста”, — говорит она, и он тут же тает под нежным взглядом ее огромных глаз. Вы с ним спите?

— Однажды, — отчеканила Дженни, — кому-нибудь удастся заткнуть твой поганый рот смачным ударом в челюсть. Очень хотелось бы, чтобы этим смельчаком оказалась я.

— Ответьте на мой вопрос. Итак?.. — Улыбка померкла на его губах.

— Это не твоего ума дело. Если ты не наладишь контакт с Рейном, мне придется тебя уволить, а безработного, тебя тут же вернут обратно за решетку. Ну, как перспектива, упрямец?

Тэхен скривил рот.

— Никогда не произносите угроз, выполнить которые не в состоянии. Вы так же не посмеете уволить меня, как только что не посмели вызвать полицию.

— Неудачный пример. — Рассердившись, Дженни отвернулась от него и направилась к двери. Она чувствовала на себе его взгляд, от которого ей вдруг стало неуютно. Передвигаясь на высоких каблуках, она невольно покачивала бедрами.

Женщина уже была возле самой двери, когда вдруг Тэхен издал странный звук, заставивший ее обернуться.

— Дженни, — произнес он хриплым шепотом, глядя на нее в упор, — не спи с ним. Спи лучше со мной.

На мгновение у нее перехватило дыхание — неожиданные слова коварным змием-искусителем подкрались к самому сердцу. Лишь заставив себя двинуться с места, она смогла разорвать державшие ее путы.