— Дженни!

Дженни направлялась к лифту, когда ее окликнули. Оглядевшись, она увидела Чеён, которая вплыла в вестибюль следом за ней. Улыбнувшись и помахав рукой, Дженни остановилась, поджидая подругу.

Чеён не улыбнулась в ответ. Когда она подошла ближе и Дженни разглядела выражение лица Чеён, ее охватило беспокойство.

— Что-то случилось? — резко спросила она.

— О, Дженни, даже не знаю, как сказать. — У Чеён был довольно печальный вид. — Кое-что действительно произошло. Тэхена … Тэхена арестовали.

— Арестовали? За что?

— Я так сожалею, Дженни. Наверное, они нашли новое доказательство того, что именно он убил этих женщин.

— Но… мы только что расстались, и он поехал к себе.

— Его остановили сразу за углом, надели наручники и отвезли в полицию. Я случайно проезжала мимо, и все это произошло на моих глазах.

— Это невозможно!

— Мне действительно очень жаль, Дженни. Но, знаешь, может, они и ошибаются. Я знаю, ты считаешь его невиновным. Может, так оно и есть…

— Я должна поехать к нему. О, нет, у меня же нет машины. Тэхен уехал на ней. Чеён, мне очень неловко просить тебя об этом, но…

Чеён улыбнулась и взяла Дженни за руку:

— Глупенькая! А для чего же тогда нужны друзья? Я с удовольствием тебя подвезу. Пошли.

Дженни, поспешившая вместе с Чеён, даже не заметила первых капель дождя, упавших на Тейлорвилл.

Дженни пристегнулась ремнем безопасности, когда Чеён начала выруливать с автостоянки. За последний час поднялся ветер, небо нахмурилось и потемнело, предвещая долгожданный ливень. Шорох стеклоочистителей и ровный стук огромных дождевых капель по стеклу создавали уютный фон для разговора в машине. От лежавшего на заднем сиденье букета розовых гвоздик исходил тонкий аромат. Дженни предположила, что Чеён еще предстоит отвезти заказ.

— Они опять ошиблись, — нетерпеливо произнесла Дженни. — Тэхен не убивал ни одну из этих женщин! Я же не раз говорила сержанту Паку, что он был со мной в момент убийства Чжоу Цзыюй.

— Я тебе верю, — сказала Чеён и покосилась на Дженни.

— Я думала, что и сержант мне поверил. Вряд ли он посмеет сомневаться в моей честности. Он знает; что я бы не стала лгать даже во спасение Тэхена! Да я и не лгу.

— Я тоже никогда не верила в то, что ту, первую девушку убил Тэхен. Впрочем, как и вторую.

— Выходит, ты одна из немногих… — Дженни не договорила, поскольку впервые за все время беседы взгляд ее упал на дорогу. — Чеён, куда мы едем? Мы ведь уже за городом.

— Я знаю.

— Но полицейский участок всего в нескольких минутах езды от больницы! Тебе придется развернуться.

— Я не могу этого сделать, — произнесла Чеён каким-то странным, чуть ли не извиняющимся тоном, заставившим Дженни присмотреться к ней повнимательнее. Собственно, в момент встречи в вестибюле больницы она даже не разглядела подругу. Чеён была одета весьма элегантно — в брюках цвета хаки и свитере в тон, надетом поверх белой блузки. Волосы она заколола в пышный пучок, а из макияжа на лице были только помада и тушь. Выглядела она как-то необычно. Да, определенно она была совсем другой.

Подсознательно Дженни ощутила некоторую неловкость.

— С тобой все в порядке? — заботливо спросила она.

— Это как понимать, — печально произнесла Чеён и взглянула на Дженни. — Ты веришь в перевоплощение?

— Что? — Вопрос, заданный Чеён, был настолько неожиданным и неуместным, что Дженни растерялась.

— Ты веришь в возможность перевоплощения?

— Нет. А почему ты спрашиваешь?

— А я верю. Знаешь, я начала в это верить много лет назад. Когда еще училась в средней школе.

— Ты вправе верить во что угодно. Потому-то Америку и называют свободной страной. — Дженни начинала раздражать бессмысленность разговора. — Чеён, ты не могла бы все-таки развернуться и отвезти меня в полицию? Если нет, тогда остановись, я дойду пешком.

Чеён грустно улыбнулась:

— Ты так ничего и не поняла, Дженни?

— Ты о чем?

— Тэхена вовсе не арестовали, глупышка.

— Тогда зачем же ты так сказала? — Ситуация становилась все более любопытной, и Дженни уже начинала чувствовать себя Алисой в Стране Чудес. Она покосилась на Чеён. Может, подруга выпила? Или приняла наркотик? Как бы то ни было, Дженни проникалась все большим сочувствием к ней.

— Чтобы заставить тебя поехать со мной.

— А зачем тебе это понадобилось?

— Тебе известно, что в тридцатые годы мой дед служил в городском муниципалитете? Как раз в то время, когда обнаружили скелет той женщины в склепе? Там же нашли и дневник… дневник убийцы. Мой дед сохранил его — вот почему его считали пропавшим, — и я впервые прочитала его, когда мне было десять лет. Он заинтриговал меня, и я все перечитывала его снова и снова. Потом стала мечтать о прочитанном. Мои фантазии были такими живыми, я представляла себя ею, жила ее жизнью. Сначала меня это испугало, но вот я прочла то, что она написала о перевоплощении. Тогда и поняла, что у всех у нас несколько жизней и мы возрождаемся снова и снова. Мои фантазии были такими реальными, поскольку мне стало ясно, что когда-то я была этой женщиной. Я испытала в жизни то же, что испытала и она.

— Чеён, прости меня, но какое все это имеет отношение к Тэхену? — Нетерпение достигло такого предела, что Дженни уже кричала.

— О Дженни. Мне действительно жаль, — слабым, почти умирающим голосом произнесла Чеён.

Ее руки крепче сжали руль, вся она как-то напряглась, и у Дженни возникло жуткое ощущение, будто женщина, которую она сейчас видит рядом с собой, совсем не та, что была всего минуту назад.

— Ты знаешь, кто ты есть? — спросила Чеён, бросив взгляд на Дженни. Ее голос стал низким и глубоким. Зрачки глаз расширились так, что радужная оболочка превратилась в светло-голубой ободок вокруг черного пятна.

— Чеён …

— Нет, — сказала Чеён и улыбнулась. — Я не Чеён. Меня зовут Розэ.

Ее улыбка и взгляд, который она вновь устремила на Дженни, были столь зловещими, что у Дженни холодок пробежал по спине. Не сошла ли Чеён с ума?

— Остановись, пожалуйста. Я хочу выйти.

Ей с большим трудом удалось придать своему голосу строгий менторский оттенок, который она обычно приберегала для учеников. Пусть Чеён была больной, но Дженни вдруг стало страшно. И ей вовсе не улыбалась перспектива сидеть здесь в роли зрителя, наблюдая, как подруга теряет ощущение реальности. Дженни была твердо намерена выйти из машины.
Чеён расхохоталась.

— Ты так ничего и не поняла, да? Бедное, глупое создание. Ты же Руби, органистка. Милая маленькая Руби. С виду такая тихоня. Всегда любезная, скромная. Никто бы никогда не подумал, что ты на самом деле потаскуха, верно? Никто, кроме меня. Я-то знала. Я так хорошо знала его. С той самой минуты, когда ты начала заманивать его, а он поддался. С того самого момента, когда он из-за тебя разбил свои брачные узы. Он был моим. Он и сейчас мой.

Дженни с широко раскрытыми глазами слушала эту бессвязную речь. Чеён выглядела совсем как сумасшедшая. Во всяком случае, она была другая, и даже голос ее звучал не так, как обычно. Может, у нее раздвоение личности? При мысли об этом в сердце Дженни закрался страх. Она незаметно отстегнула ремень безопасности и придерживала его одной рукой, а пальцами другой руки пыталась нащупать ручку дверцы. Она была готова выпрыгнуть на ходу. Готова на все, лишь бы не оставаться наедине с Чеён.

— А-а. Закрыта, — сказала Чеён, пальцем указав на дверцу, которую безуспешно пыталась открыть Дженни. Глаза Чеён были широко распахнуты, но Дженни показалось, что они ничего не видят. Она чувствовала, как что-то — не Чеён, но что-то — смотрит на нее сквозь эти глаза, подобно тому как зверек выглядывает из своей норки.

— Чеён … Все это лишено какой-либо логики. — Дженни старалась говорить тихим и ровным голосом. Здравый смысл подсказывал ей, что Чеён не сможет держать ее в своей машине вечной пленницей. Она решила, что главное — это хранить спокойствие, и тогда все образуется. То, чему она оказалась свидетелем, было жутко, но все-таки она пыталась объяснить это своего рода нервным срывом. Видимо, в последнее время Чеён переживала сильный стресс. Дженни устыдилась того, что была так занята собственными проблемами и не замечала чужих.

— Ты хочешь логики? — Чеён злорадно улыбнулась. — Ты хочешь понять, что происходит, Дженни? Ты могла бы спросить Руби, но ты ведь даже не знаешь Руби, верно? Разве что подсознательно. Так вот, я расскажу тебе. Ты, как и Руби, украла у меня мужа. Соблазнила его на адюльтер. Ты согрешила с ним. Вы оба считали, что я ни о чем не догадываюсь. Но я все узнала. Узнала и положила этому конец. Да, он слаб, ты же знаешь, слаб. Он слишком падок до женщин. Когда он обнаружит, что я сделала с тобой, у него навсегда пропадет охота блудить. Во всяком случае, в этой жизни. Он забудет о том, как шляться с дешевыми потаскухами, игнорируя порядочную женщину, чья любовь и есть его судьба. Я ведь была простушкой, ты знаешь. А ты была хорошенькой. Все его женщины были хорошенькими.

— Ты очень симпатичная, Чеён, — выдавила из себя Дженни.

Чеён посмотрела на нее с такой ненавистью, что Дженни невольно отпрянула.

— Я думала, что они — это ты. Но нет. Ты все время оставалась в тени, верно? Обдумывая, как бы его соблазнить. Но наконец я тебя нашла.

Дженни заглянула в почти черные глаза и увидела в них реальную, неприкрытую угрозу. Чеён, что бы там с ней ни происходило, искренне верила в свои слова. Дженни с трудом поборола внезапный приступ паники. Она понимала: во что бы то ни стало нужно сохранять спокойствие.

— Чеён, тебе нездоровится. Почему бы не развернуться? Мы бы поехали обратно в больницу, и тебе там оказали бы помощь. Пожалуйста, Чеён. — Вопреки всем стараниям голос у Дженни дрожал. Каждой клеточкой она чувствовала опасность, но разум отказывался верить в то, что угроза исходит от женщины, бывшей ее давней подругой. В голове настойчиво стучало: “Этого не может быть. Это происходит не со мной”.

— Я не Чеён. Я — Розэ, супруга преподобного Ви, настоятеля этой церкви. Тебе Ви известен под именем твоего драгоценного Тэхена. — Последние слова Чеён произнесла со зловещей издевкой. Чуть притормозив, она свернула с шоссе и, продолжая что-то рассказывать, жестом указала в окно.

Дженни, теперь уже не осмеливавшаяся смотреть по сторонам, все-таки успела заметить, что они находятся в окрестностях Уолнат-Гроува и путь их лежит по узкой разбитой дороге к баптистской церкви. Уставившись на показавшееся вдали здание церкви, Дженни с ужасом осознала смысл всего сказанного Чеён.
Как и все в Тейлорвилле, Чеён выросла на легенде о священнике, который изменял своей жене с органисткой, и о кровавой мести жены. Чеён, очевидно, вообразила себя обманутой женой, а Дженни отвела роль органистки.

У Дженни мурашки побежали по коже, когда она мысленно прокрутила возможные варианты дальнейшего развития событий.