Хёри, в широком белом фартуке, надетом поверх нарядного платья, доставала из духовки противни с гренками. Дженни вывезла Санусуна в инвалидной коляске в сад на прогулку, девочки резвились тут же. Поскольку в воскресенье у Тильды и Джей-Ди был выходной, встречать гостя было поручено Лисе.

Лишь только раздался звонок, она уже сообразила, кто пришел. Обычно на воскресные обеды Хёри приглашала человек шесть гостей. Сегодня ждали только одного.

Ким Тэхена.

С приклеенной приветливой улыбкой Лиса широко распахнула дверь. И замерла, в изумлении раскрыв рот.

— Бог мой! — ахнула она, не веря своим глазам, и вновь оглядела вошедшего с ног до головы. Тэхен был в дорогом темно-синем строгого покроя костюме, который сидел на нем как влитой, накрахмаленной белой рубашке и бежевом галстуке. Он подстригся. У него была модная стрижка, популярная среди бизнесменов, — волосы зачесаны назад, слегка прикрывая уши, и касаются сзади воротника рубашки.

— Я не рано? — спросил он.

Лиса посмотрела ему в глаза. Это был действительно Ким Тэхен. Голубые глаза, красивое лицо обольстителя — ничто не изменилось с давней школьной поры. Увидев его вчера на похоронах Цзыюй, Лиса признала его первым красавцем Тейлорвилла, но в джинсах и длинноволосый, он был вовсе не тем типом мужчины, которого она желала бы для себя. Сейчас Тэхен вполне соответствовал ее представлениям о настоящем мужчине, и Лиса даже поймала себя на том, что завидует сестре, которой удалось подцепить такого франта.

— Лиса? — Он вопросительно посмотрел на нее, поскольку пауза явно затянулась.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — вырвалось у нее искреннее признание. Мимолетный приступ зависти сменился предвкушением того, как обрадуется Дженни преображению своего возлюбленного. Она улыбнулась. — Сестра будет поражена.

— Думаю, ты подготовишь ее к этому. — Следуя приглашению, Тэхен прошел в огромный холл, декорированный бронзовыми бюстами, античными ландшафтами на стенах и восточными коврами на сверкающем паркетном полу. Похоже, он не испытал особой неловкости от такого великолепия и быстро освоился. — А где Дженни?

— Она в саду с папой и девочками. Проходи в гостиную. Я принесу тебе что-нибудь выпить. — Лиса захлопнула входную дверь и провела Тэхена в гостиную. — Присаживайся, пожалуйста. Что тебе принести?

— Чаю со льдом, если можно, — сказал Тэхен и прошел в дальний угол комнаты к огромному окну, выходящему в сад. Отсюда было хорошо видно, как Дженни катает по дорожкам инвалидную коляску отца. — Спасибо, — поблагодарил он, когда Лиса вернулась со стаканом чаю. — Это твои дети? — Он кивнул на трех девочек, которые возились в траве.

— Да. Вон та, светловолосая, Юнджин. Чуть помладше, с черными волосами — Чэвон, а малышку зовут Ынче. Надеюсь, ты не будешь возражать, если дети пообедают с нами? Они всегда присоединяются к нам на воскресный ленч.

— Я люблю детей.

— Правда? — Лиса и самой показалось, что вопрос ее прозвучал многозначительно, она вдруг живо представила, как Тэхен нянчит собственных детей. Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, она перевела разговор на другую тему: — Дженни мне говорила, что ты и собак любишь.

— Говорила? — Медленная улыбка проплыла по его лицу, и он отхлебнул чаю. — А мне Дженни говорила, что вы с мамой собак не любите.

— Почему? Вовсе нет. Просто у нас в доме никогда не было собак. У моих девочек есть кот.

— Замечательно.

Темы для разговора были исчерпаны. Лиса, которая никогда раньше не испытывала дискомфорта при общении с мужчинами, несколько растерялась, тщетно пытаясь подыскать подходящий сюжет. Тэхен не смотрел на нее, он стоял, потягивая чай и наблюдая за Дженни. По лицу его невозможно было угадать, о чем он думает. Лиса вспомнила о его дикой, бунтарской юности, о проведенных в тюрьме годах, об убийствах, которых, как уверяла Дженни, он не совершал, и внутренне содрогнулась. Конечно, Тэхен был шикарным мужчиной, но аура опасности, неизменно сопровождавшая его образ, никак не позволяла представить его рядом с сестрой. Милой мечтательницей Дженни, такой умницей, до сих пор не совершившей, казалось, ни одного опрометчивого поступка. Дженни, которая всегда умела находить правильные решения и исполняла их с завидным упорством. Представить ее вместе с таким головорезом, как Ким — пусть даже и холеным, отутюженным, как сегодня; казалось невозможным.

— Дженни … без ума от тебя, — вдруг выпалила Лиса. Ей стало интересно, что он скажет на это.

Дженни никогда не имела такого успеха у мужчин, как сама Лиса, и, возможно, этот самец привлек ее именно своей откровенной сексуальностью. Лиса подумала о том, что, если уловит в его ответе легкое пренебрежение…

— Это она тебе сказала? — Тэхен устремил на нее прямой немигающий взгляд, так что Лисе стало неуютно.

Она никак не могла понять, почему так нервничает в его присутствии. Может, дело в его репутации? Или во внешности? А может, в его костюме, поневоле вызывающем в ней ассоциацию с волком в овечьей шкуре?

— Да. Она сама мне сказала.

Он улыбнулся, и Лиса с изумлением обнаружила, что, помимо сногсшибательной внешности, он обладает огромным обаянием. Неудивительно, что Дженни увлеклась им, притом очень серьезно. Если бы не Дженни, подумала Лиса, она бы и сама не прочь была пофлиртовать с ним. Разумеется, ни о каких серьезных отношениях, тем более о замужестве, с Ким Тэхеном не могло быть и речи. Но легкий роман, флирт — почему бы нет? Это наверняка было бы волнующим эпизодом. Да, если только не выяснится, что он и есть тот самый маньяк-убийца, чего так опасалась Хёри.

— Твоя сестра — удивительный человек.
Лиса прогнала прочь атаковавшие ее страхи.

— Я знаю. И рада, что ты это понимаешь.

Тэхен как завороженный вновь устремил взгляд в окно, отхлебнул еще чаю и обернулся к Лис5:

— Дженни говорила, что ты разводишься. Мне очень жаль.

— Спасибо. — Лиса собралась с духом. Если она хотела узнать настоящего Ким Тэхена, не стоило ходить вокруг да около. Светская беседа обязательно заведет в никуда. — Надеюсь, ты не истолкуешь мои слова как грубую попытку вмешаться в ваши отношения, но я хочу сказать, что сестра очень дорога мне. Ты… она… — Несмотря на отчаянные усилия, Лиса опять разволновалась. — Вы такие разные.

— Ну, на первый взгляд, пожалуй. Но твоя сестра обладает редким даром смотреть в глубину.

— Между вами пропасть в несколько лет.

— Меня это не смущает. Для меня она молодая женщина.

Мимолетная улыбка, сопровождавшая его слова, повергла Лису в смущение, и она замолчала. Последовав примеру Тэхена, она отпила чаю и посмотрела в окно на Дженни, которая уже везла отца к дому. С развевающимися от ветра волосами, в ярко-желтом платье, широкая юбка которого путалась в ее стройных ногах, Дженни выглядела гораздо моложе своих тридцати четырех лет. Ее лицо светилось любовью, когда она наклонилась к отцу и начала что-то говорить ему, хотя Лиса знала, что он не понимает ни слова и вряд ли вообще осознает, что к нему обращаются. Наблюдая за сестрой, Лиса чувствовала, как ее сердце переполняет нежность, но в то же время испытывала потребность защитить родное существо.

— Я хочу лишь одного — чтобы она была счастлива. Сестра заслуживает этого, — пылко заявила Лиса.

— В таком случае наши желания совпадают.

— Намджун … ну, мужчина, с которым она встречалась… он замечательный человек. Фармацевт, имеет собственный дом, ему сорок лет. Он мог бы стать для нее хорошим мужем. — Слова Лисы были куда более многозначительны, чем это могло показаться.

— Тут я с тобой не соглашусь. Я думаю, уже через год она была бы глубоко несчастна, если бы совершила такую глупость и вышла за него замуж.

Лиса изумленно уставилась на Тэхена:

— С чего ты взял?

— Потому что Дженни из породы мечтателей. И это дано понять очень немногим, поскольку ее образ жизни совсем не соответствует ее внутреннему содержанию. Она видит мир иначе. Ее чувства, убеждения глубже, чем у других людей, к тому же Дженни более ранима. Она заслуживает лучшей участи, чем стать милой женушкой какого-нибудь неандертальца. И не будет она счастлива в этой роли.

Лиса поразило, насколько точную и глубокую оценку дал Дженни Тэхен. Она бы никогда не подумала, что Ким обладает такой проницательностью. Да что там говорить, до сегодняшнего дня она вообще сомневалась в том, что он способен мыслить.

Возможно, чувство Дженни к Тэхену имело под собой более серьезную базу, нежели то, что предполагала Лиса.

— Ну раз уж ты все это знаешь, надеюсь, отдаешь себе отчет в том, что можешь причинить ей тяжелую душевную травму.

— Я скорее отсеку себе руку, но не позволю причинить боль Дженни.

Это незатейливое признание было исполнено такой искренности, что смело опасения, переполнявшие душу Лиса. Ей стало предельно ясно, что, сколько бы препятствий ни было на пути Дженни к счастью с Тэхен, чувства молодого человека не входили в их число.

— Лиса, где ты? Мне нужно… — Голос Хёри донесся из коридора и, как только она сама появилась на пороге гостиной, тут же оборвался. — О! — вымолвила Хёри и придирчиво оглядела гостя с ног до головы. Судя по выражению ее лица, преображение Тэхена явилось для нее не меньшим шоком, чем для Лисы. Но Хёри, прошедшая хорошую школу светского общения, годами шлифовавшая искусство приема гостей, мгновенно освоилась. Лиса не знала никого, кто мог бы с такой же легкостью преодолевать возникшую неловкость и продолжать разговор как ни в чем не бывало. — Я не знала, что вы уже здесь. Здравствуйте. Спасибо, что пришли к нам на обед.

— Спасибо за приглашение.

Волнение Лисы, которой выпала роль рефери в предстоящем поединке, несколько улеглось. Мать держалась хотя и официально, но вполне пристойно. Судя по всему, она прониклась сознанием того, насколько серьезны были чувства ее дочери к этому человеку, поэтому грубости себе не позволяла.

Хёри, однако, удивила и смутила Лису своей прямотой.

— Дженни сказала мне, что любит вас. И лишь одно это обстоятельство требует, чтобы мы познакомились. Вы так не считаете?

— Совершенно с вами согласен, мэм. — Тэхен улыбнулся ей.

Хери была из той же породы упрямцев, что и Бекки, а может, просто в силу своего возраста не так падка на мужскую привлекательность. Обаяние Тэхена совершенно не подействовало на нее.

— Я рада, что вы со мной согласны. Так вам будет проще понять то, что я хотела бы сказать. — Хёри прошла в глубь комнаты, остановившись у камина на почтительном расстоянии от Тэхена. И сложила руки на груди.
Лиса, угадав настроение матери, уповала лишь на скорейшее возвращение Дженни. Но надежды ее были напрасны.

— Вы должны знать, что я категорически против ваших отношений с Дженни. Она убеждена в том, что вы не убийца, и здесь я вынуждена подчиниться мнению дочери хотя бы в силу ее большей осведомленности в данном деле. — Хёри вскинула голову, глаза ее горели. Она сделала несколько шагов вперед, нацелив указательный палец прямо на нос Тэхена. — Но предупреждаю: если с моей дочерью что-то случится, отвечать за это я заставлю тебя, какие бы приговоры ни выносил суд. Я возьму ружье мужа, разыщу тебя и застрелю. Я — старуха, моя жизнь прожита, и терять мне нечего. Так что запомни. Тебе все ясно?

— Да, мэм.

Лиса с облегчением отметила, что Тэхена слегка позабавил страстный монолог матери. Она опасалась, что его ответная реакция окажется не менее агрессивной и тогда будет сложно объяснить Дженни, почему она не вмешалась. Впрочем, разве под силу кому-нибудь остановить мать, когда она атакует?

— Хорошо. Тогда, может, вы будете так любезны выйти в сад и позвать Дженни и девочек? Обычно я не обращаюсь к гостям с подобной просьбой, но дочь все утро как на иголках в ожидании, когда же вы появитесь. Она хотела сама вас встретить, чтобы не дать мне возможности высказаться. Но я рада, что вы пришли чуть раньше.

— Разве что чуть-чуть. — Тэхен в упор посмотрел на Хёри. — Впрочем, я тоже этому рад. Благо, и у меня появилась возможность высказаться. Вам не стоит опасаться того, что я убью Дженни, потому что я, разумеется, этого не сделаю. Но что касается наших отношений, то это сугубо наше личное дело. И никого более.

Хёри окинула Тэхена оценивающим взглядом, и у Лисы возникло ощущение, будто она присутствует перед началом поединка двух врагов. Потом Тэхен улыбнулся Хёри; и Лиса перевела дух, поскольку шпаги, поднятые в приветственном салюте, оказались вложенными в ножны.

— Пожалуй, я схожу за Дженни. Извините. — Кивнув обеим женщинам, он вышел из гостиной, и через пару секунд хлопнула входная дверь.

Хёри посмотрела на Лису:

— Я его не таким себе представляла.

— Я тоже. — Лиса набралась храбрости. — Мама, как ты могла сказать такое? Это прозвучало настолько грубо.

— Лучше пусть так, чем потом убиваться над загубленной сестрой. Я не хочу сказать, что вижу в нем злодея, но кто знает? Он, конечно, красивый парень и умеет постоять за себя. Я ценю это качество в мужчинах. Но все равно еще слишком рано составлять о нем мнение. Посмотрим, как у них сложатся отношения.

— Мама…

— Ах, оставь, Лиса. Иди лучше на кухню. Мне нужна твоя помощь.