Несмотря на нежелание Дженни оставлять его, Тэхен отправил ее вместе с сестрой и подругой домой. Сам же уехал на мотоцикле, который теперь сиял новыми покрышками. Тэхену хотелось побыть одному — о многом надо было подумать, многое сделать. Лица Цзыюй и ее детишек стояли у него перед глазами. Тэхен все казнил себя, что не смог предотвратить трагедию. Хотя он и не убивал Цзыюй, как не убивал и Кан Мину, чувство вины не покидало его. Он не в силах был отделаться от мысли, что обе смерти на его совести.

До сих пор Тэхен не мог вычислить, кому понадобилось поднять руку на бедных женщин, в чьей голове вынашивались столь страшные замыслы. Но где-то глубоко в сознании зрело ощущение: так или иначе, нити от обоих убийств ведут к нему.

Мысленно он вернулся в далекое прошлое, вспомнив Мину. Прелестное создание, хрупкая миниатюрная блондинка, вполне в его вкусе. Ее родители были людьми влиятельными и состоятельными. Мина, младшая в семье, росла на редкость избалованным ребенком. Она привыкла получать все, что хотела, до тех пор пока у нее не возникло желание заполучить Ким Тэхена.

Тэхен догадывался, что именно тогда она впервые услышала родительское “нет”. Но мириться с отказом не входило в ее правила.

Она была приятной девушкой, очень молоденькой и очень глупенькой. В головке ее бродили мечты стать актрисой или топ-моделью, а может, и стюардессой — эта профессия, по ее представлениям, была не менее заманчивой и блистательной. В то время Тэхен не на шутку увлекся Миной, и не только ее красотой. Ему импонировали ее решимость встречаться с ним вопреки родительским запретам, искренность, преданность, а также сексуальность, которой Тэхен умело пользовался. Отношения с Тэхеном оказались первым в ее жизни протестом против родительского диктата. Конечно, цена, которую девушка заплатила за это, была неоправданно высока.

С Цзыюй все обстояло иначе. Тэхен никогда не был влюблен в нее, да и Гленда не испытывала к нему чересчур пламенных чувств. В детстве они дружили, играли в одни и те же игры, в старших классах иногда позволяли себе заняться сексом, но лишь под настроение и без каких-либо взаимных обязательств. Когда Ким вышел из тюрьмы, они возобновили свои отношения в качестве друзей и сексуальных партнеров. Цзыюй он волновал и возбуждал не меньше, чем она его, но никаких иллюзий насчет изменения сложившегося статус-кво у них не возникало. Тэхен трогательно заботился о ней, и она платила ему взаимностью.

Так же как и Мина, Цзыюй ни в коем случае не заслуживала смерти. А уж ее дети тем более не заслуживали сиротской доли.

Итак, картина вырисовывалась далеко не радужная. Убиты две женщины, причем погибли они от рук одного и того же убийцы. Убийцы, который заявил о себе дважды, с интервалом в одиннадцать лет. Все годы он жил спокойно, вкушая удовольствие от безнаказанности. Что было общего между двумя женщинами? — задался вопросом Тэхен. Незадолго, до смерти обе были близки с ним. От этой очевидной истины у Тэхена кровь застыла в жилах.

Потому что теперь была Дженни. Женщина, для которой он мог луну с неба достать, погасить солнце. Женщина, которая значила для него больше, чем сама жизнь. Его подростковые сексуальные фантазии были не более чем фантазиями, в то время как Дженни была реальной — добрая, нежная, отважная, преданная, сумевшая своей любовью растопить лед в его сердце.

Дженни любила его. Эти три слова были самой высокой поэзией.

Возможно ли такое, что из-за любви к нему она теперь в опасности? Не в этом ли кроется разгадка мотивов убийцы? Или между жертвами существует иная связь, о которой он и не догадывается? Все это походило на кошмарный сон, и разобраться в нем Тэхену было не под силу.

Но при мысли о том, что Дженни в опасности, он резко развернул свой мотоцикл и рванул следом за ней, совсем как молодой олень, заслышавший в лесу выстрел охотника.
Лишь логика остудила его пыл. Тэхен вспомнил о том, что между двумя убийствами прошло одиннадцать лет. И третье вряд ли произойдет так скоро. А возможно, его и вовсе не будет. Кто знает — вдруг Мина убил какой-нибудь залетный психопат (кстати, не эту ли версию предлагала Дженни?), а убийство Цзыюй случайно оказалось сходным по почерку. Почему бы, например, не предположить, что Чжоу Шэнь на самом деле умнее, чем кажется? Или… Господи, кто знает? Гадать можно было до бесконечности.

Нет, Тэхен все-таки сомневался в том, что Дженни угрожает опасность. Правда, жизнь уже доказала: ничего нельзя исключать, в том числе и ошибки. И научила его предельной осторожности.

Если он и есть та самая нить, что тянулась от одной жертвы к другой, логично было бы спросить, кто знал об их с Дженни отношениях. Знала ее мать, чей недовольный голос он слышал всякий раз, когда звонил по телефону. Знала и Лиса — когда-то самая популярная в своем классе девчонка. Лиса была такой же миниатюрной, как и Дженни, но более живой и активной, уверенной в собственной привлекательности, грозой мужских сердец. Он всегда восхищался Лисой, но издалека, и, несмотря на то что ее внешние данные полностью отвечали его вкусу, старшая сестра оставалась более желанной. К тому же Дженни была ближе ему по духу, да трудно даже описать, что именно так притягивало его к ней.

Родственные души. Пожалуй, верное определение. Тэхен ухмыльнулся. Как безнадежно романтично и в то же время безнадежно глупо это звучало. Тэхен был наслышан о том, что любовь превращает сильных мужчин в рабов, а умных в тупиц. Может, и не стоит ему стричься?

Тэхен отбросил как абсурдную мысль о том, что мать и сестра способны причинить Дженни зло. Скорее, они убьют его.

К тому же Цзыюй была высокой и сильной, и вряд ли с ней могла справиться женщина. Убийство было совершено быстро и с особой жестокостью, тут требовалась недюжинная сила.

Мужская сила.

А был ли в Тейлорвилле мужчина, ненавидевший его настолько сильно, что отважился на двойное убийство с единственной целью подставить Тэхена под удар?

Он даже улыбнулся такому предположению. Черт, таких недругов у него полно.

Да, головоломка. Тэхен тщетно пытался разгадать ее. Единственное, что проступало отчетливо, — это факт жестокого убийства двух женщин, которые были ему небезразличны. Являлся ли он связующим звеном в этой зловещей цепи?

Если эта версия верна, тогда Дженни действительно грозит опасность. Он мог бы прекратить встречаться с ней. Ради того чтобы защитить ее, он готов был на любые жертвы. Но, подумав, Тэхен пришел к выводу, что публичный демарш на похоронах уже скомпрометировал Дженни. Во всяком случае, треть горожан отныне была в курсе их отношений.

Остальные две трети наверняка узнают новость уже к ужину. Телеграф тейлорвиллских сплетников работал безупречно.

Хотя бы ради того, чтобы развеять собственные страхи, Тэхен решил наведаться к Паку, рассказать ему о грозящей Дженни опасности и выслушать мнение шефа полиции. Он уважал Пака, хотя тот и был представителем презираемой Тэхеном профессии. Сержанту можно доверять, к тому же он имел доступ к информации, закрытой для Тэхена.

Может, Пак располагал более правдоподобными версиями происшедшего.

Может, действительно где-то затаился негодяй, который находит удовольствие, убивая женщин?

Сегодня днем Дженни будет с сестрой и приятельницей, так что наверняка ей ничто не угрожает. Тэхен решил не откладывать поездку по своим делам, чтобы успеть вернуться до наступления темноты. Ночь всегда таила в себе опасность, и он не хотел оставлять Дженни без присмотра. Была бы такая возможность, он вообще не отходил бы от нее ни на шаг.

Завтра, в воскресенье, должен состояться этот злосчастный обед, который так много значил для нее. Тэхен поморщился. Ему претила перспектива лицезреть мать Дженни, да еще за столом, уставленным серебром, китайским фарфором и хрусталем. Он подозревал, что Ли Хёри нарочно приготовит нечто экзотическое, дабы создать максимум неудобств для него.

Что ж, пусть творит свое зло. Тэхен не признался бы в этом ни единой душе, даже Дженни, но он подготовился к подобному сценарию. С тех пор как Дженни вернулась в его жизнь, его любимым чтивом на ночь стало пособие по этикету.

Тэхен решил расстараться, чтобы не ставить Дженни в неловкое положение, а уж если он принимал решение, то доводил результат до совершенства.
Когда все будет кончено, если, конечно, такое произойдет, у него появится еще один шанс. После того как полицейские поверили в его невиновность — и не только в отношении убийства Цзыюй, но и Мины, — ему необходимо было встретиться со своим адвокатом. Вот почему он сейчас мчался в Луисвилл. Тэхен хотелось побыстрее и навсегда избавиться от клейма убийцы.

Казалось, сама судьба распорядилась вернуть все на круги своя.