Тэхен впервые за долгое время чувствовал, что эмоции будто разрывают его изнутри. Дикая, странная смесь, которая не поддавалась описанию. Хотелось все рушить, крушить, почесать кулаки о некоторых наглых личностей и выпороть одну заразу, словно проникшую под кожу. В общем, те чувства, которые никак не надлежит испытывать будущему правителю ледяных драконов, тех самых, которые славятся своим хладнокровием и в прямом, и в переносном смысле. А он так легко и просто позволил себе это испытывать, даже не подумав о защитных барьерах.
- Ты чего? - удивленно посмотрел на него Юнги, в чей кабинет так беспардонно ввалился старший брат.
- Скажи мне, - Тэхен изо всех старался, чтобы его голос звучал спокойно. Кажется, получалось у него это не лучшим образом. - Как в списке твоих невест оказалась Дженни? Кто ее предложил?
Юнги посмотрел на него с долей насмешки, сделал пару глотков лимонада, испытывая терпение родственника, и только потом соизволил ответить:
- Я попросил отца включить ее в список и отправить приглашение.
Его слова вызвали у брата некоторый ступор. Тот смотрел на виновника отбора так, словно не понимал, что за дикий глупый зверек перед ним сидит. И наконец выдохнул:
- Зачем?
Простой вопрос, в котором слышалось желание схватить родственничка за грудки и пару раз стукнуть головой об стену - чтобы мозги на место встали. Нет, сколько он себя помнил, Юнги вечно вел себя как ребенок, совершая поступки, от которых хотелось ему хорошенько врезать. От младшего Кима чуть ли не плакали все - начиная от учителей и заканчивая родителями. Лоботряс, каких свет не видывал. Но даже для него этот поступок был слишком.
- Как зачем? - не понял, или притворился, что не понял, Юнги. - Должен же я знать хоть кого-то среди этой разукрашенной толпы цыпочек. К тому же, она адекватная, насколько мне запомнилось. Так почему бы жениться не на ней?
- То есть ты совсем никаких проблем не видишь? - прищурился Тэхен, испытывая дикое желание стукнуть кулаком по столу, запретить участие Дженни в этом цирке, женить брата на первой попавшейся служанке - пусть будет уроком.
- Ну, а какие проблемы? - пожал плечами Юнги. - Она согласилась, приехала, я так понимаю, раз ты сюда прибежал. Что не так -то?
-Ты дурак? - прямо спросил Тэхен усталым голосом. - То есть, по-твоему, это нормально - приглашать на отбор мою невесту?
- Если быть точным, - непривычно серьезно-занудным тоном начал разъяснять брат, - то чисто юридически она тебе никто. Бывшая невеста, - с ударением на первое слово поправил он. - Все письменные договоренности между вами были разорваны пять лет назад. И если ее это как -то коробило, она могла бы не соглашаться. Вот так -то, - он похлопал Тэхена по плечу, намекая: «Смирись, ты ничего не можешь с этим поделать».
А тот замер, словно оглушенной простой мыслью. А правда, зачем Дженни сюда приехала? Неужто действительно захотела замуж за его брата? Нет, она для этого слишком умна. Ей совсем ни к чему отношения с человеком, который не сможет ее любить. Даже ради политических целей. Кстати, а это мысль. Неужели действительно из -за политики? Показать, что между их семьями все гладко? Но пять лет спустя это уже не имело смысла. Интересно, почему она так и не вышла замуж за это время? Она завидная невеста с богатым приданым, красивая, умная, ироничная. Неужели все ослепли? Или это только ее решение? Но почему? И какого светлого ее сопровождает придворный маг темного герцога? Он не имеет к княжеству никакого отношения, но с самой Дженни ведет себя явно за границами этикета. И она его даже не одергивает!
Почему-то присутствие Енджуна бесило его чуть ли не больше, чем появление самой княжны на этом идиотском отборе. И он твердо собирался докопаться до правды!
- М-да, - задумчиво протянул Юнги, наблюдая за сменой эмоций на обычно бесстрастном лице брата. - Тяжелый случай. Нет, если ты, конечно, что -то к ней чувствуешь, то я могу ее не выбирать. Вот только какой в этом смысл, если ты все равно никогда не сделаешь ей шаг навстречу?
И когда малыш научился так бить в цель? Вырос, а Тэхен и не заметил. Но именно эти слова привели его в чувство. Бесстрастным голосом он проговорил:
- Мне совершенно все равно, женишься ты на ней или нет.
И вышел из кабинета, не дожидаясь продолжения разговора.
***

Нет, они издеваются, что ли? Такое ощущение, что весь дворец ополчился против нее. Интересно, какой умник составлял план расселения невест? И кто такой чудесный решил поселить ее в той же комнате, в которой она жила пять лет назад?
Дженни дождалась, когда останется в покоях в гордом одиночестве, села на кровать и закрыла глаза, стремясь обрести спокойствие. Нельзя позволять эмоциям управлять своей силой, ничем хорошим это не закончится. Даже если создается ощущение, что ее пытаются все время спровоцировать.
Не выдержав, Дженни рванула в ванную и, пустив воду, сунула под нее пылающие кончики пальцев. Еще не хватало что-нибудь поджечь! Раньше-то у нее таких проблем не было, а слуги, скорее всего, помнят все. И ни в коем случае не должна просочиться информация, что огненная княжна себя не контролирует.
- Спокойно, - на плечи неожиданно легли теплые руки. - Дыши, Джен. Давай, малышка. Ты справишься. Ты сильнее.
Кто бы сомневался, что для придворного мага нет никаких ограничений! Енджун переместился прямо в ее комнату, поправ правила приличия. Впрочем, если никто не узнает, то ничего страшного. С ним действительно спокойнее. Не намного, но все равно.
Дженни закрыла глаза и сделала одно из упражнений, которому обучил ее маг еще во время первых их занятий. За ним второе, третье... И только минут через десять почувствовала, как ее начало отпускать.
- Знаешь, - тихо проговорила она, когда смогла дышать свободнее. - Я не могу понять. Почему Аден не откликается? Он бог огня, он мой покровитель, огненные сущности - его дочери. Но сколько я к нему не взывала за последние пять лет, меня продолжают игнорировать. Мне сложно это принять.
Первый раз, когда почувствовала, что сила выходит из-под контроля, она отправилась в храм. Так уж повелось, что раньше на ее призыв бог откликался. И что в итоге? Уже пять лет ни слуху, ни духу. Сила становится все нестабильнее, а ее не слышат. Выходит, она бракованная? Списанный материал? От осознания этого легче не становилось.
- Возможно, он ждет того, что ты справишься сама? - предположил Енджун. - Ты же можешь.
Она? Может? Ха! Могла бы - давно справилась. И нет, она себя не жалеет. Совсем. Есть только страх, что она может навредить кому-нибудь. А все остальное - не столь уже важно.
- О да, могу, - криво усмехнулась она. - Но не здесь. И не с этими людьми.
В горле появился горький ком. Как же тяжело было увидеть Тэхена! Пять лет им каким-то чудесным образом удавалось избегать друг друга, но рано или поздно этот день должен был настать. И никто не сомневался, что местные сплетники будут обсасывать данную новость. А как иначе? Разрыв их помолвки был неожиданным, поднимались волнения, что политические отношения между Малвалией и ледяными драконами будут разорваны. Сейчас слухи уже получилось замять, но осадок -то остался. Еще одна причина, почему она приехала на этот чертов отбор! Хотя и прекрасно понимала, что за ней сейчас будут следить куда пристальнее, чем за любой другой невестой. Не драконы, а сплетники, жаждущие новой пищи. И в ее случае любая ошибка, любой срыв может обернуться катастрофой.
- Ты все еще его любишь? - прямо поинтересовался Енджун, ступая на крайне зыбкую почву. Впрочем, ему простительно, он не раз удерживал ее буквально на краю бездны. Друг. Тот самый, с которым она могла о многом говорить. Да, язвил, порою издевался, но именно его насмешки приводили в чувство.
Любит ли она до сих пор Тэхена? Это тот вопрос, который Дженни боялась себе сама задавать. Хотя, казалось бы, здесь должен быть вполне легкий и определенный ответ. Как можно любить того, кто старательно сделал все, чтобы убить в ней это чувство? И все же ее до сих пор задевало. Какая -то заноза внутри не задавала покоя, набухла при встрече и с ним. Он еще и говорил с ней таким тоном, словно имел право ее отчитывать! Зараза!
- Нет, ты точно когда-нибудь спалишь этот замок, - флегматично констатировал Енджуна, приваливаясь к дверному косяку. - Если еще и его будущий владелец будет прилагать такие активные усилия, то точно останется без резиденции.
- Какие еще усилия? - резко повернулась к нему Дженни.
После ее вопроса по губам Енджуна скользнула слегка снисходительная улыбка, от которой княжне обычно хотелось взять что-нибудь тяжелое и стукнуть приятеля. Пока что чудом удавалось сдерживаться. Но долго ли это продлится здесь, в замке ледяных драконов, где каждая мелочь способна вывести ее из равновесия?
- Как какие? Он усиленно пытался тебя задеть, уничтожить меня взглядом и при этом не показать, что его хоть в малейшей степени задевает твое присутствие здесь, - разъяснил Енджун. - И, если быть откровенным, ему относительно удалось разве что первое. По всем остальным пунктам полнейший провал.
- Ему все равно, - упрямо проговорила Дженни.- Разве что слегка задевает мое присутствие.
- Да, конечно, - фыркнул маг. - Вот только все равно ему ровно в той же степени, что и тебе. Уж поверь мне, я мужчина, мне виднее. Меньше всего он хочет видеть тебя в качестве невесты своего брата. А еще хуже - жены. К тому же его очень сильно интересует, какие отношения связывают тебя со мной. Я бы назвал это ревностью в ее худшем проявлении.
- Глупости не говори! - вспыхнула Дженни. - Ему плевать на меня, на мои чувства. И он ничего ко мне не испытывал. Иначе бы никакого разрыва помолвки не было, - последние слова она проговорила еле слышно, словно боялась, что их кто -нибудь подслушает. Хотя вероятность этому равна нулю. Даже если в покоях и стояли следящие заклятья, Енджун их точно нейтрализовал. Придворный маг он или кто?
- Какая же ты все-таки еще наивная, - покачал головой «или кто». - Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что последние пять лет ты прожила затворницей. Я только одного не могу понять.
- Чего? - уточнила Дженни, ожидая, что он сейчас спросит, стоит ли Тэхен того, чтобы хоронить себя заживо. Впрочем, ее образ жизни никак не связан с расторжением помолвки. Она бы давно оставила это в прошлом и жила, как раньше. Если бы не ее сила. Но Енджун удивил:
- Почему Хосок не набил ему морду? - с искренним возмущением спросил он. - Тогда, пять лет назад? Если бы с моей сестрой так поступили, я бы вызвал его на дуэль.
Она не сдержала смешка:
- Не княжеское это дело - морды бить. Ну, а если серьезно, он пытался. Я насилу его остановила, сказав, что так только хуже для меня это обернется. И, учитывая, в каком состоянии я была, он поверил.
Конечно, живой пылающий факел вместо сестры был достаточно убедителен. Появляются куда более актуальные вопросы, чем набить кому-то морду. Например, как этот самый факел потушить. И как сделать так, чтобы сестричка реже в него превращалась.
Дженни не осуждала ни брата, ни отца, ни мать. Они просто не могли достучаться до ее сознания в тот период. И все бы давным-давно закончилось печально, если бы в один прекрасный день Хосок не притащил в замок своего приятеля.
- Любопытно, - задумчиво пробормотал скорее себе под нос Енджун.
- Что именно? - сухо уточнила княжна, которая не желала вспоминать о том периоде в жизни. И так все сложно, зачем это сильнее углублять?
- Не могу отделаться от стойкого ощущения, что с вашим разрывом что-то не так, -честно ответил друг. - И в этом надо разобраться.
- С каких пор ты подался в свахи? - ехидно уточнила Дженни. - Я думала, ты слишком циничен для этого.
На пальцах огоньки уже не играли, но они продолжали тлеть, как потушенные угольки. М-да уж, мрачно подумала княжна, шикарный аргумент в борьбе за руку и сердце Хосока. Просто идеальный. Все конкурентки сами разлетятся в стороны, лишь бы выжить.
- Знаешь, мне совершенно плевать, по какой причине вы разорвали помолвку, - честно признался Енджун. - Более того, если он такой идиот, что тебя упустил, это его проблемы. Но тут есть один маленький нюанс, который меняет все. Именно этот разрыв и послужил первопричиной того, что сила тебе больше не подчиняется. И с этим мы должны справиться. И для этого необходимо узнать правду. Не ту, в которую ты верила эти годы. А настоящую. Она может быть куда горше той иллюзии, которая тебя подкосила. Но расставит все по местам. Ты готова к такому?
Узнать правду и либо сгореть окончательно, либо подчинить себе стихию? Выбор, казалось, сложный и страшный. Но проблема в том, что его не было. Если она так ничего не сделает, рано или поздно сила затмит ее разум. Это лишь вопрос времени и ее упрямства. И не факт, далеко не факт, что Ледяное сердце ей как-то поможет.
- Готова, - решительно произнесла она. - Я должна от этого избавиться раз и навсегда.