-Знаешь, Приятель, я же говорил: не делай того, о чем пожалеешь. Ты пошел по сложному пути. Что ж, я мечтаю об одном.
ГОРИ В АДУ!-

Психология - глубочайшая, наинтереснейшая наука, попытка проникнуть в сознание, вытянуть на свет тайны, сокрытые в нем. Психология может дать ответ, почему мы теряем контроль над собой.
Почему от боли утраты кто-то становится сильнее, а кто-то ломается навсегда?
Почему одно и то же, а главное - "что?" может заставить одного резать вены, а другого - с маниакальной улыбкой перерезать глотки?
В людском мире это может все, что угодно. Личные, финансовые проблемы или, излюбленная, избитая фраза каждого подростка - "я не нужен никому". Ты просто не пытался увидеть заботу от окружающих, а уже готов шагнуть в пропасть с крыши, чтобы увидеть... Что? Что можно найти после смерти?

Труп, гниющий в земле, и вечную темноту.

Твое существование просто будет стерто, как лишний файл из игры, но не неведомым игроком, а тобой.

Иная ситуация, если ты - лишь код игры. Живой, как ни парадоксально, способный мыслить, но код.
Страдают жители Мультиверс лишь от одной главной проблемы - геноцида.
Почти в каждой вселенной есть свой "Genocide rout", со своим концом, а сколько вселенных основано на печальных последствиях необдуманного поведения дитя...

Но есть один мир, ломающий нормальное течение мира, вселенная в которой существуют два Санса.
Афтертейл.

Здесь холодно. Нет, это не Сноудинский холодок от снега, здесь его просто нет. Как нет ни ветра, нет земли, травы, стен, времени, пространства...
Но здесь есть темнота. Если сделать пару шагов от не особо большой панели, служащей одновременно и фонарем-осветителем, то она может поглотить тебя целиком, и ты даже не заметишь этого. Бродить в темноте, в незнакомом месте худшая из идей.
Но Гено был бы согласен и на это - затеряться в темноте, лишь бы не видеть того, что твориться на экране.
Жаль, что это был не выход. Звук распространялся дальше, чем изображение.
Множество раз усиливаясь, отражаясь от невидимых стен, а может и от самой темноты, крики, слезы - они достигнут тебя в любой точке этого места.
Этот заколоченный гроб, из которого найти выход практически невозможно - загрузочный экран. Остров вне пространства.

Чара в очередной раз добралась до Сноудина, новыми изощреными способами совершенствуя геноцид. Который раз это идет - 327, 572 или 1091?
Никто не знает. Правда, зачем считать, который раз злобный ребенок с ножом вырезает твоих друзей и семью, если ты заперт здесь, брошен, чтобы осознать всю свою беспомощность?
Пока, стоя перед адским телевизором, Гено размышлял, дитя бодрым шагом достигла конца локации, встречая довольно слабого внешне, но нельзя не отметить, что невероятно сильного внутри, противника.
Афтер вздрогнул.
Наблюдать в очередной, хоть десятитысячный раз, как убивают твоего брата - тяжело даже для этого скелета.
-Нет..., только не снова!- зашептал он. Его тонкие пальцы неуверенно коснулись стекла низковисящего экрана. Чара неумолимо приближалась.
-Хватит. Остановись.- мечтая, чтобы мегаломаньяк хоть один единственный раз внемлила его молитвам, Гено со всей силы кулаком ударил по стеклу.
-Человек! Я буду вынужден остановить тебя!- послышалась фраза.
-Не трожь его, мелкая тварь!- как не старался Афтер, стекло не поддавалось.
Доведенный до крайней степени отчаяния, Полуживой пытался разломать экран и костьми, и бластерами, но эти попытки не причиняли ему даже крохотного вреда. Гордо поблескивающий переплавленный песок с примесями издевался на обессилившим скелетом.
Все его попытки оборвались прямо перед тем моментом, которого видеть он не желал всем обрывком своей души.
-Но я... я... Я все еще верю в тебя, Человек!-

Удар, хруст и монстр рассыпался в пыль.

Гено сам не заметил, как ноги ему отказали, и он, сложившись как карточный домишко, теперь орошал "землю" теплыми, немного красноватыми слезами.
Почему он заплакал сейчас?
Неужто ему не было больно и раньше?
Конечно, было. И больно, и тяжело. Но он пытался скрывать все эмоции в себе, ведь здесь, в пустоте, он не один.
Но даже самым сильным из нас порой жизненно важно стать "плаксивой девчонкой" и "распустить нюни", иначе слезы и горечь запекутся на душе, превращая её в черствую горбушку хлеба - безэмоциональную, безвольную, неживую.
Слезы - это не признак слабости, это показатель того, что ты жив. Показатель слабости - распускать сопли по пустякам, каким - я думаю, вы все представите, какие бытовые пустячки могут быть.
Но, вернемся к брошенному скелету.

Гено сострясался от безвучной истерики, от кончиков пальцев до макушки осозновая, что слезы горю не помогут, но не в состоянии остановиться. Осколок души стрепыхался и судорожно сжимался, отдавая легкими неприятными покалываниями, от резких движений рана на ребрах открылась, закровоточив.
Внезапно организм скелета потребовал восполнить недостаток воздуха в несуществующих легких.
Гено всхлипнул и тут же зашуганно закрыл рот рукой. Не хватало, чтобы кто-нибудь услышал!
Сзади, как и ожидалось, но не очень то хотелось, послышались торопливые шажочки истинной виновницы резни.
*Санс?* - позвали Афтера. И тут же громко воскликнули.
*Санс! Ты жив?* - нет, ну а что бы подумали вы, видя друга, лежащего на "полу" в луже крови.
Тонкие ручонки обвили шейные позвонки скелета.
-И вот я не могу понять, она притворяется или серьезно такая?- подумал Гено и тут услышал всхлипы.
-Малая, ты чего?- удивился Гено, принимая сидячее положение.
*Санс, ты живой!* - последовала радость сквозь заикания. *Я-я испу-уга-а-алась.* - Поток слез усилися, грозясь утопить обоих - и монстра, и человека.
-Ну, ну. Тише. Не плачь! Все хорошо. Я живой - видишь!- уверенно говорил Гено.
*Угу.* - шмыгнула носом малышка, сильнее прижимаясь к скелету. Она явно чувствовала в нем защиту.
-Осторожно, запачкаешься. - Афтер, обнимая в ответ, немного отодвинул её от кровоточащего пореза.

Когда слезоразлив был закончен, Гено решил приступить к разговору.
-Итак, ты за чем-то пришла?- настойчиво напомнил Полумертвый.
*Да!* - радостно воскликнула Фриск. *Расскажи сказку, пожалуйста.* - она сделала миленькое личико. Гено нахмурился.
-Малыш...-
*Ну, Саанс. Ну, пожалуйста! Просто Дракончик спит,...* - чтобы малой было чем развлекаться здесь, в "гробу", как говорил Афтер, он подарил ей маленькую копию Бластера, которую Фриск назвала Дракончик.
-Тц. Ладно. Только ложись и слушай!- ребенок послушно свернулся калачиком у ног скелета, заглядывая внимательными поблескивающими от света экрана карими глазами в глазницы Афтера.

-И после этого они поженились и все было хо-ро-шо!- рядом раздалось тихое сопение.
-Когда-нибудь, у нас тоже все будет хорошо, маленькая моя. Ты вернешься в свое тело, Чара уйдет от нас и я тоже выберусь отсюда.-Гено вздохнул. Трудно было говорить о будущем с такой увереностью.
Афтер пробежался пальцами по гладким коротко подстриженным и нисколько не отросшим волосам Фриск, на что она лишь улыбнулась во сне.
Гено перевел взгляд на экран.
Чара добралась до Хотленда, а в Подземелье, видимо, была ночь, ибо демоненок тоже располагался отдыхать в отеле.
Геноцид лег на спину, сверля взглядом пустоту "потолка". Теперь, без шума шагов Чары, на загрузочном экране царила полная тишина. Казалось, что она въедается в тебя, сквозь вены, сосуды, пробираясь внутрь, захватывая разум. Полумертвый аж поёжился от ассоциаций.
-Знаешь, я обращаюсь к тебе, та странная личность. Я скучаю.- после этой короткой фразы, брошенной в "никуда", Гено снял с шеи алый шарф, завязал его на глазницы, чтобы навязчивый свет киноэкрана не мешал отдыху и, обняв маленький человеческий комок тепла, попытался задремать, думая о чем-то хорошем.

Если бы мы, имеющие доступ к времени, считали бы минуты, то поняли, что время близилось к полуночи, как запертый на экране Санс внезапно проснулся.
Чьи-то мягкие, теплые касания к его замерзшей костяной руке.
Успокаивая себя мыслью, что это лишь проснувшийся ребенок, Гено сел, пытаясь сдернуть шарф, но его руки перехватили.
-Наш уговор, помнишь?- этот голос мягко, но требовательно стучался сквозь пелену дремоты.
-Я... Я не должен тебя видеть, я помню. Но, это правда ты?!- Гено едва не сорвался на крик.
-Тише. Не кричи, ребенок может проснуться.- знакомый незнакомец развернул Полумертвого к себе лицом. Афтер плакал - небольшие капли стекали по скулам вниз.
-Прости. Я думал, ты меня забыл. Ты не приходил с неделю!- шепотом добавил Гено.
-Это я должен извиняться. Меня все время задерживали. Ты, верно, думал, что я тебя бросил?-
-Да...- признался Гено.
-Ох, извини, пожалуйста. Я не хотел делать тебе больно!- неизвестный искренне сожалел об этом.
А Гено вдруг вспомнил, как они познакомились.

========================
Это был еще один, ничем не примечательный день на загрузочном экране. Афтер был еще совершенно один - он не встретил малышку Истинную Фриск в темном уголке экрана. В Подземелье опять творился хаос Геноцида.

-Когда же это прекратится!- Гено уткнул лицом в светло-красную материю, корчась от боли в груди. Изо рта вновь сочилась кровь, и, порой, Гено даже удивлялся, откуда у скелетов такой объем литража крови.
Когда очередной приступ боли был позади, и Геноцид позволил себе чуть-чуть развернуться из колобка в калачик, над черепной коробкой раздался голос.
-Пуф, и нет души.- за этой фразой последовало легкое косание.
Гено нисколечки не обрадовался незнакомым посетителям, но быстро соорентировавшись, скинул шарф с глаз.
Это был высокий некто в черном балахоне, подвязанном веревками, а бледное лицо указывало на то, что это скелет. Большего Гено не узнал, потому что обзор опять застлал шарф.
-Так дело не пойдет!- по голосу, незнакомец был озадачен.
Гено вновь попытался хоть бы подняться, но его и его запястья прижали к "полу".
-Так, лежи. А это что? Кровь?!-
-Да!- грубо рявкнул Афтер, ибо был зол таким обращением с собой, и попытался вырвать руки из хватки.
В тот же момент находчивый инкогнито быстро отмотал одну из веревок, стягивая руки Гено и закрепил красный кусок ткани на его глазницах.
-Хватит!- вскрикнул Полумертвый. -Уйди, уходи, прекрати издеваться!- он закашлялся, изливая кровь на "лицо".
Неожиданно, он не почувствовал рядом с собой никого.
Ликование, пришедшее в сознание, мгновенно сменилось на разочарование.
Афтер пытался придумать, как ему выбраться из пут. Магией, которая быстро израсходовалась и невероятно долго восстанавливалась, пользоваться не хотелось.
Пять минут провозившись с невыполнимой головоломкой, он замер и услышал тихий смех.
-Достал!- пробурчал Гено. -Мы с тобой даже не знакомы, а ты уже меня бесишь.-
Незнакомец опять хихикнул, подошел ближе, и на этот раз уже был посмелее.
Афтер мысленно следил за ним, но личность ничего не вытворяла, просто разглядывая Полумертвого.
Так, в молчании, прошло еще минуты две. Тишину нарушали лишь редкие крики жертв из экрана.
Убедившись, что одетый в балахон абсолютно безвреден, Афтер расслабился и тут же понял, что зря.
Другой скелет дождавшись, пока "противник" потеряет бдительность, резко сел на него сверху, едва не ломая последнюю пару ребер и завел руки Гено за его голову.
Полумертвый пикнул и попытался выскользнуть.
-Итак.- протянул голос в опасной близости от "лица" Афтера. -Давай знакомиться вновь.- от этого приятного голоса, да и от всего незнакомца, тянуло теплотой, и одновременно каким-то могильным ужасом.
-Х-хорошо.- Гено стало жутко, а скулы покрылись красным румянцем.
-Начинай- протянул неизвестный.
-Я, меня зовут Гено, это сокращение от Геноцид. Я заперт где-то в непонятном месте. И, вообще, почему я... Что ты творишь?!- воскликнул Гено.
Эта личность, мало того, что сидела на нем, так еще и, продолжая держать, уже очень сильно ноющие руки, за головой Афтера телекинезом, сдернула с него толстовку, насколько это было возможно, оголяя ребра. Краски на "щеках" вспыхнули с новой силой.
-Извращенец.- пробормотал Гено.
Настырная Альтернативная копия осторожно дотронулась до раны и, услышав тихий болезненный стон, отдернула руку.
Гено мелко дрожал от страха, ведь никто еще так близко к его душе не приближался. Он чутьем понимал, что умереть сейчас не сможет, но успокоить взбунтовавшееся сердцебиение не смог.
-Я всего лишь желаю помочь.- пытался оправдать действия скелет в мантии.
Афтер промолчал.
Аноним "поколдовал" над "поверженным" скелетом. Боль прошла на удивление быстро, оставляя лишь неприятное фантомное воспоминание.
-Вот видишь.- было понятно, что "доброжелатель" улыбается. -Ничего страшного. Моё имя - Рипер. Надеюсь оно тебе ничего не скажет.-
-А оно должно чем-то помочь?- удивился Гено. Никого с именем "Рипер" он вспомнить не смог.
-Фух.- выдохнул незнакомец, одергивая кофту Афтера. -Я рад!- он слез с ребер и присел у головы Гено, скрестив ноги.
-Извини, что так вышло. Я не мог ни к кому прикоснуться и, уж тем более, вот так поболтать. Это может звучать странно, но... Давай дружить?-
Гено рассмеялся и дал свое согласие.
-Гено...-
-Нет, нет. Подожди, Рипер. Разве друзья общаются вот так?- Полумертвый привлек внимание к своей связанной персоне.
-Ой, блин. Извини. Но, давай договоримся - ты НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ будешь видеть меня?-
-С чего бы это?-
-Ты сразу поймешь, кто я и тогда, не захочешь даже общаться со мной.-
Такое заявление насторожило Гено, но он ответил "Да." и на это. Ему, просидевшему в одиночестве бог знает сколько времени, говорить хоть с кем-то - большая радость.

Афтер сдержал обещание, до сих пор зная о своем друге лишь только то, что он ходит в балахоне и это такой же скелет - Санс, как и Гено.
=========================

-Гено, ты заснул что ли?- усмехнулся Рипер.
-Нет, так. Флешбек словил.- ответил Афтер.
-У меня есть две просьбы.- обратил на себя внимание скелет-в-балахоне.
-Первое. Никогда не выходи за пределы загрузочного экрана, прошу!- Полумертвый помрачнел, уткнувшись лбом в плечо Рипера.
-Я и так отсюда никогда не выберусь.- буркнул он.
-Никогда не говори никогда, злюка. И второе.
Держи.- он вложил что-то твердое на ощупь в ладонь Гено. -На память, чтобы не скучал.-
Афтер решил рассмотреть подарок когда Рипер уйдет, то есть когда Гено сможет видеть.
Они ещё долго сидели вместе. В основном болтал "Аноним", рассказывая какие-то небылицы, или как его брат пытался изготовить спагетти...

Когда в Игре наступило утро, Афтер проснулся на холодном "полу" и подумал, что приход друга был сном. Но алый шарф его брата, неумело перевязанный на шее и маленький подарок, холодивший пальцы, говорили об обратном.
Сувениром оказалась небольшая белесая пряжка в виде черепа, на которой имелась пара небольших отверстий - застежка.

==================
Прошло еще какое-то время. Самые начитанные из нас знают, что по мере развития дел, Фриск вернулась в Игру и теперь единственной проблемой оставался вопрос: "Как вытащить Гено из экрана?"
===================

Пространство разрубило порталом, открытым Фриск. Девочка заскочила на экран.
*Санс!* - радостно залепетала она.
*Я придумала, вот!* - она протянула скелету кусок пирога.
-И что?- недоумевал Гено.
*Когда ты вернешься, то время пойдет. Ты восстановишь HP и будешь жить с нами!* - всплеснула руками Фриск. Ей не терпелось показать нового друга всем монстрам, выбравшимся на поверхность.
*Я оставлю портал открытым. Приходи в деревню под горой! Я в тебя верю!* - расплылась в жизнерадостной улыбке девочка и выскочила обратно.

Афтер стоял с "ключом" в новую жизнь. Оставалось лишь сделать шаг и...
-Не делай этого.- грустно улыбнулись сзади. -И так, и так - ты умрешь.-
Гено немного был напуган и ошарашен этим тихим могильным голосом и заявлением, но отступать было некуда.
-Нужно рискнуть!- решительно кивнул себе скелет.
-Гено, нет.-
-Гено, да!- выкрикнул Афтер, перешагивая портал.

...Он до сих пор не рассыпался в прах? У него вышло?...
Щурясь от заходящих лучей солнца, скелет приоткрыл глазницы. У него вышло! Он хотел чуть ли не вприпрыжку сбежать с горы, но сзади раздался голос.
-Гено...- сзади, грустно улыбаясь, стоял скелет в балохоне: черном плаще, длинными вороньими крыльями и огромной, с него ростом, косой.
-Смерть?!- Гено отшатнулся от костлявой.
-Рипер- поправил Афтера Жнец.
-Я все это время дружил... с Смертью!- это не укладывалось в голове Живого.
-Вот видишь. Со мной никто дружить не хочет и не будет.-
-Я могу- Гено хотел обнять друга.
-Тише!- воскликнул Рипер. Теперь настала его очередь пятиться. -Я убиваю касанием. Твое время идет, а еще не все сказал.-
Жнец присел на край обрыва.
-Гено, я же просил. Ты не должен был покидать экран. Теперь, ты смертен и ломаешь временную линию Афтертейл. Здесь не может быть два Санса. Я должен забрать тебя... или другого Санса.- Жнец замолчал, проглатывая тяжелый ком.
Это тяжело - убить собственного друга.
-Они... они будут счастливы?- на глазах Афтера навернулись слезы. Ну, уж если выбирать, между жизнью:своей и того, к кому привыкли все, без исключения...
Невозможно будет объяснить, почему именно Гено должен жить, а не Санс.
-Хорошо.- тихо ответил Афтер, глядя в пол. -Я уйду.-
-Ты совершаешь благородный поступок. Поверь, мне тоже жаль.-
Гено протянул Риперу руку.
-Ты можешь выполнить одну просьбу?- несмело попросил Смерть. -Я пойму, если ты будешь ненавидеть меня. Но... можешь обнять меня на последок?-
Афтер улыбнулся и сомкнул свои руки в объятиях.
-И все равно - я твой друг!- улыбнулся Гено. -Буду хвастаться тем, что подружился со Смертью!- он состроил злую мордочку, крепко зажимая подаренную пряжку и вновь рассмеялся...

Свежий горный ветер развеял обратившегося в прах монстра и его одежду.
Рипер взял осколок души Гено. Он не собирался отправлять его в какой-то ни было загробный мир, пусть его из Богов исключат. Он найдет способ вернуть монстра, который стал смыслом жизни бессмертного скелета: другом, а может чем-то большим...

Фриск, быстро вскарабкавшись на гору, увидела лишь кого-то в балахоне.
*Простите, вы не видели Гено?* -  спросила малышка.
-Он не придет. Забудь его. Ничего не вышло.- равнодушно бросил Рипер, помещая душу в специальную колбу.
И только когда Фриск, рыдая, побежала вниз, гордый Бог позвол себе проявить слабость.
Поблескивающий в лучах закатного солнца жемчуг слез сбежал с его глазниц, падая в бездну пропасти.

-Я что-нибудь придумаю!
Прости меня, Гено...-