Шла уже вторая неделя, как Арсений ушёл в отпуск. И честно говоря, совет Паши очень помог Арсу сблизиться со своей дочерью. Они много времени проводили вместе, находя новые и новые интересы. И знаете, глаза Арсения приобрели небольшую часть той искоркой, тот огонёк жизни, который ещё пару недель назад отсутствовал от слова совсем. Хотя в душе Арса по-старому были развалины и полная серость. Он продолжал всё также выпивать по вечерам, но боль была уже чуть слабее. Маленькая Попова стала небольшим лучиком света, пробивающимся сквозь серое, унылое небо души Арсения.
    Сама Алиса, казалось, понемногу начала забывать свою неродивую мать, от которой вообще не было слышно вестей, она совсем не интересовалась жизнью дочери. Слово "мама" девочка практически не употребляла в своих детских разговорах. Маленькая Попова чувствовала рядом любовь и заботу папы. Она была более, чем когда-либо, счастлива. Этого ей было достаточно.

   Но не всё всегда идёт гладко. И после хорошего в нашей жизни, частенько случается какая-то неприятность. Вот и сейчас измотанный Арсений сидел возле кровати дочери, у которой температура поднялась под сорок, за окном шёл дождь, барабаня по крыше, гремел гром. Честно говоря, Попов совсем не знал, что делать в данный момент, слегка растерявшись. Он сидел весь как на иголах, нервно тряся ногой. Врача на дом Арс вызвал ещё утром, сейчас уже время близилось к вечеру, а доктора всё не было.

   Совсем неожиданно в дверь квартиры кто-то постучал. Попов поворачивает голову на звук. Он ласково проводит по голове дочери, резко встав со стула и направляясь в прихожую в надежде, что приехал врач. Но не тут то было.
   Попов открывает дверь и вся надежда улетучивается прочь. Мужчина увидел перед собой не врача в спецодежде и с чемоданчиком, а высокую (выше Арса, а Арсений между прочим не маленький) худощавую мокрую от ливня фигуру парня, который молча смотрел на него с улыбкой яркими изумрудными глазами. Арсений завис, на мгновение растерявшись и уставившись на незнакомого парня, но, тряснув головой, быстро произнёс, схватившись за дверную ручку:
  – Вы наверное ошиблись адресом..
   И Арс уже хотел было закрыть дверь и направиться к Алисе, но незнакомец остановил её ногой, продолжая улыбаться.
  – Простите, что отвлекаю от Ваших дел, но Вы же Арсений? Арсений Попов, верно? - внезапно спросил парень, чуть напирая своим телом на мужчину, чем заставил чуть отпрянуть от двери и знатно озадачиться Арса. Парнишка на вид лет двацати, не больше, смело делает шаг вперёд и входит в дом Попова, самостоятельно прикрывая за собой дверь, как будто пришёл к старому знакомому. Он сбрасывает со своего плеча большую сумку и снимает со спины рюкзак. Парень оглядывает обстановку в доме, оценивающе сощурившись. Незнакомец разувается, скидывая с себя мокрую куртку и безошибочно проходя в гостиную, где сначала вновь немного осматривается, а после сразу же важно садится в кресло, проведя перед этим пальцами по клавишам пианино, стоявшего посреди комнаты,  закинув ноги на кофейный столик и сложив руки за голову. Он вновь оценивает взглядом квартиру, после кивнув головой и наконец выдав:
  – Нормально. Думаю то, что мне нужно.

   Арсения такая наглость заставила потерять дар речи и ошарашенно смотреть на незнакомого наглеца. Он нахмурился, поднимая с пола мокрую и бросая её в парня и указывая пальцем на выход:

– Послушайте, Вы вообще кто такой и что забыли в моём доме?! – возмутился Арсений, наконец заговорив. – Хотя какое это имеет значение? Убирайтесь, - Попов подходит к парню, собираясь взять того за шкирку и выкинуть из квартиры, но мальчишка его останавливает, вытянув руку вперёд.

– Только без рук. Во-первых, я думаю, что тебе надо поменьше нервничать. Знаешь там, успокоительные попить. А во-вторых, м, я считаю тебе достаточно узнать только то, что я Антон. Антон Шастун. На этом всё. Остальные подробности о моей скромной персоне ты узнаешь со временем, – с хитрым прищуром улыбнулся парень, стреляя в Арсения насмехающимся, немного надменным взглядом.

– Наглец! Да кто ты вооще такой? Откуда знаешь, как меня зовут? – вскипел Попов, начав слегка пыхтеть. Он чуть сжал челюсть, сложив руки на груди. Казалось, что Арс мог просто его взять и выкинуть на улицу, но наш интеллегент старался решить всегда всё более-менее мирным путём.

   Шаст пару секунд равнодушно смотрит на Арсения, недовольно поджав уголок губ, после чего закатывает глаза и надменно цокает, выдыхая.
– Ты глухой что ли или мне сотню раз тебе одно и то же повторить надо? Шастун я, Антон Андреевич, теперь понял? Ты вот, что мне скажи, ты Серого знаешь? – неожиданно спросил Шастун, взяв со стола Арса какой-то журнальчик со сканвордами и рассматривая его так, будто ему действительно интересно.

– Кого-кого? – переспросил Попов, думая, что ему послышалось. Имеет ли парень именно того же Серого в виду, о котором подумал Арс?..

– Деда моего, – сострил Антон, чуть поведя уголком губ в некой ухмылке. – Нет, ты точно глухой. Серого, ну Серёгу Матвиенко, дядьку моего знаешь? Мне что теперь, тебе по имени, фамилии каждого назывть, чтобы ты понял?

   В голове Арса проходила долгая загрузка в течение минут трёх. Только после в его голове что-то щёлкнуло, и пазл сложился.

– Ну конечно знаю Серёжу. Он же друг мой, каждый день вместе работаем, – Арс чуть склонил голову на бок, изучая парня взглядом. – Погоди.. Так это ты тот самый дальний родственник, о котором он прожужжал мне все уши. Ты из Москвы же, верно? Но Серёга мог хотя бы предупредить, что ты придёшь.. – с выдохом произнёс Арсений, устало потирая переносицу. Этого ему ещё не хватало. У него дочка болеет, а тут ещё один большой ребёнок пожаловал. Ну как прикажете ему быть?..

– Так он предупредил, – хмыкнул Антон, смотря на кучу писем возле кресла, на котором сидел. Среди всей этой кипы счетов, бумаг и каких-то квитанций на самом верху лежал конверт, который выделялся среди всех своим красным цветом, любимым цветом Серёжи. – И я вообще-то из Воронежа, – сощурил глаза парень, развалившись в кресле.

   Попов слегка зыркнул на Антона взглядом и подошёл к скоплению бумаг, взяв в руки этот злосчастный конверт, моментально вскрыв и прочитав его содержимое. И действительно, Серёжа писал о том, что в скором времени к Попову приедет этот парнишка и будет жить у него, пока не отыщет себе жильё на время обучения в институте. Арсений запустил руку в волосы, нервно их оттягивая и вновь выдыхая.
– Серёжа, блядь.. Конечно, просто написать смс-ку не вариант, нам же надо именно письмо отправить.
   Шастун наблюдает за мужчиной с некой смешинкой в глазах.
  – Ахах, ты смешной, Арсений. Вроде умный по рассказам Серёжи, а иногда так глупо себя ведёшь, – заливисто захохотал Антон на ворчание мужчины.
 
   Взгляд Антона  ещё раз внимательно обвёл комнату. Повсюду на полках стояли детские игрушки, где-то лежали книжки со сказками, а откуда-то из другой комнаты слышались голоса из какого-то мультика. Все предметы намекали на то, что здесь проживает ребёнок.
– Так ты живёшь не один? – прекращает смеяться Антон, приняв свой обыденный вид.

   Кажется, Арсению придётся привыкнуть, что этот парень резко меняет тему и постоянно задаёт какие-то вопросы. Попов кивнул головой в знак подтверждения.
– Вообще, да. Я живу с дочкой.

– А жена? Жена у тебя есть? – не унимался парень.

–  Ну.. – Арсений немного замялся, не зная, что ему ответить. Он опускает голову, тихо буркнув  – Ушла, – и тут же резко старается отойти от этой неприятной для него темы. – А тебе это зачем знать? – непонимающе нахмурился Арс, помотав головой.

– Надо, – с легким смешком ответил Шаст. – Ну а вообще, любопытно стало. Просто, когда я осматривался, то заметил, что повсюду только детские вещи, но ни намёка на женское присутствие в квартире, – как ни в чём не бывало произнёс Шаст, преподнеся этот факт.

  Арс немного приподнял брови, поражаясь наблюдательности мальчишки.
– Такое любопытство и внимательность бесценны для профессий такого рода, как у нас с твоим дядей. Ты на кого хоть учишься?

– На криминалиста, - выпрямился Антон, произнося эти слова с некой гордостью. – Я решил, что хочу быть как Серёжа и работать в полиции.

– О, ты большой молодец. Какой раздел тебя привлекает больше всего?
– Баллистика. Мне интересно работать с оружием.
   Арсений слегка хмыкнул, протянув руку парню, чтобы пожать.
  – Что ж, ты можешь располагаться в моей комнате, а я тогда пока в гостиной поживу, – чуть улыбнулся Попов.
– Спасибо, – Антон пожал руку мужчины в ответ, заметив для себя, что та имеет очень крепкий зажим.
   Попов убирает руку первым, после неловко потирая шею.
– И да прости за такую реакцию.. Просто сейчас тяжёлый период в моей жизни, да и дочка заболела. В общем нервы на пределе..

– Можешь не извиняться, - перебил Попова Шастун, махнув рукой.  – Я бы тоже был не особо рад, если бы какой-то чужак пришёл ко мне домой. Твоя дочка болеет, говоришь?.. Ты врача же вызвал? – серьёзным тонос переспросил Антон, с волнением смотря на Арса, несколько изменившись в лице. Да, он знал Попова всего лишь десять минут от силы, но уже переживал за всех членов его семьи и был готов отдать последнюю рубаху.

– Вызвал..

– Не приехал?

–  Как видишь, – расстроенно опустил голову Арсений, напряжённо закусив губу. Он поднял обеспокоенный взгляд на Антона, перебирая в руках конец своей рубашки.

– Так, всё ясно, – Шастун поднялся с места, решительно нахмурив брови. – Где детская?

   Арсений удивлённо приподнял бровь. Он не стал препятствовать своему новому знакомому и указал на дверь в сторону детской.
   Антон направился в комнату к девочке, прежде постучавшись и аккуратно открыв дверь. Перед ним предстала хорошо мебелированая комната в пастельных бежевых и коричневых тонах, уютно украшенная гирляндами. Повсюду лежали мягкие игрушки, а на небольшом комоде горела лампа. В глаза парню сразу бросилась детская белая кровать, на коротой, свернувшись комочком, лежала маленькая девчушка, укрывшись одеялом. По её лицу было заметно сильное недомогание. Глаза у ребёнка были стеклянными, а щёки горели алым цветом. Алиса оглянулась на дверь, всматриваясь слегка замыленным от болезни взглядом в высокий, худощавый силуэт.
– Папа?.. - неуверенно произнесла девочка, поджав к себе одеяло. Но стоило незнакомцу приблизиться к ней, как тело Алисы задрожало от страха, а сама она слегка захныкала. – Папа!..
   Арсений быстро прибежал на зов дочки, садясь на кровать рядом с ней и нежно поглаживая её по спинке, чтобы та не заплакала. Девочка моментально успокаивается, прячась за папу и настороженно выглядывая из-за его спины на незнакомца.
– А это кто?.. - тихо спросила Алиса, не сводя взгляда с Антона, будто если она отвернётся, то тот сделает что-нибудь страшное.
– Это? Это Антон. Тоша. Он наш новый друг. Поживёт с нами некоторое время. Не бойся его, Тоша хороший, – Попов ласково улыбнулся дочке, наблюдая за её аккуратными и несмелыми действиями. Она подползла к присевшему на край кровати Антону, протянув ему ручку.
– Я Алиса.. – скромно представилась девочка и слегка улыбнулась парню.
   Почему-то маленькая Попова чувствовала, что этот Тоша очень хороший и бояться его не стоит. Тем более парень немного забавно выглядел с кучеряшками на голове и был похож на барашка. – Давай дружить?