Арсений уныло сидел в кресле возле камина, опустив голову вниз и закрыв глаза рукой. Его свободная рука машинально мягко поглаживала шерсть кота, когда лишь на душе у него была одна только боль. Она грызла его внутри, буквально уничтожала всё живое на своём пути. На лице Арса проскользнула болезненная ухмылка. Его мир обрёл серые краски, теряя весь смысл.

   Когда родной тебе человек бросает тебя, то весь твой мир, который ты так долго выстраивал, моментально рушится, превращаясь в руины.

   Пустой взгляд Арсения был прикован к огню. Он лишь молча смотрел на то, как трещат в камине дрова, сгорая до тла и оставляя после себя лишь пепел. Именно так мог описать своё состояние Попов.

– Папа.. – внезапно чей-то тоненький звонкий голосок позвал Арса, заставляя выйти его из некого транса. Он повернул свою голову и на момент замер. Посреди комнаты рядом с креслом стояла маленькая девочка лет четырёх. Она была одета в лёгкую ночнушку. Её длинные волосы каштанового цвета немного растрепались на голове. Она со всей силы прижимала к себе игрушечного мишку, робко смотря на такого всегда холодного и строгого папу. – А когда придёт мама?..

  Маленькая девочка совсем не понимала, почему её любимая мама накричала на отца и, взяв в руки какой-то чемодан, хлопнула дверью и вот уже очень долго не возвращается. Она смотрела на Арсения большими голубыми глазами, пронзительно так, невинно. Арса этот вопрос заставил вздрогнуть и на его лице появилась унылая ухмылка. Непонимающий взгляд девочки буквально кромсал его душу на куски, заставляя и без того растоптанное сердце взвыть от боли.

– Понимаешь, Алиса.. Твоя мама.. она.. – в волненнии пытался найти оправдание Попов, но не придумал ничего лучше, как буквально выстрелить правдой в хрупкую душу девочки правдой. – Она.. Больше не придёт..

   В уголках глаз девочки начинают скапливаться слёзы. Она издаёт тихий всхлип прежде, чем громко разрыдаться, с остервенением прижимая к себе игрушку. У Арсения в этот в момент вся душа наизнанку выворачивается от пронзительного крика дочери, теперь уже только его дочери. Попова настигает паника. Он не привык нянчиться с детьми, поэтому совсем не знал, что надо делать. Арс выдыхает, собираясь с мыслями. Он берёт малышку на руки и усаживает к себе на колени, крепко прижав ребёнка к своей груди. Он начинает слегка покачиваться вместе с девочкой, мягко прислонившись губами к её лбу. Этих действий малышке хватает, чтобы немного успокоиться и уже сидеть и тихо шмыгать, утирая всё ещё катящиеся слёзы.

– П-папа.. Я хочу к маме.. – со всхлипами произносит девочка, чувствуя новую волну слёз. Арсений лишь молчит, ласково прижимая к себе такую маленькую беззащитную кроху.

   Алиса сидит на коленях папы, прижавшись к нему. Её маленькое тельце слегка подрагивает от частых всхлипов, но впервые.. Впервые за очень долгое время малышка чувствует от Попова то самое родное тепло..

– Тише, Алиса. Папа рядом.. Папа всегда будет рядом с тобой.. Слышишь, Алиса? Папа ни за что тебя не бросит.. – это всё, что может сказать Арс в данный момент, но кажется, что самой девочке вполне хватает этой мягкой фразы, чтобы практически полностью успокоиться.

– Да, папочка, слышу.. – произносит малышка перед тем, как провалиться в глубокий сон. Арсений ещё какое-то время сидит в кресле, прижимая к себе сопящую девочку. Он оглядывает её, осторожно заправляя выбившуюся прядь волос за ушко.
"Она так похожа на мать.." – проносится в голове Арсения. Вот только он не учёл одного момента: глаза у девчушки папины. Такие же чистые невинные голубые глаза, которые буквально смотрят в душу.
   Арс молча подниматся с места, пойдя в комнату девочки. Он укладывает её на кровать, заботливо укрывая одеялом. Арсений целует дочку в лоб на прощание прежде, чем уйти к себе в комнату и тупо просмотреть всю ночь в окно, так и не сомкнув глаз..

   Арсений думал о том, что теперь ему нужно быть не просто отцом, а именно папой. Любящим и добрым папой, чего Попов от слова совсем не умел.. Быть папой для Арса что-то в диковинку.

   Жена не просто ушла от Арса. Она оставила после себя след. Крупный такой, который будет напоминать Арсению о ней всю жизнь. Хотя может оно и к лучшему..