Всё идёт к чёрту.

Всё идёт к чёрту третьего октября, когда посреди семинара по культурной антропологии у Квентина звонит телефон. Всё идёт к чёрту в тот момент, когда он выбегает из аудитории и отвечает на звонок Рэйнард, ведь она не будет звонить просто так, посреди пары, зная о нелюбви брата к посторонним вызовам.

Всё идёт к чёрту, когда он слышит её дрожащий и осипший, будто от крика, голос, навязчиво повторяющий одну фразу «Приезжай, папа разбился».

Всё идёт к чёрту и останавливается на единой точке развития: голова опускается, отрицается отрицаемое. Матч «Действительность — Квентин Гриффит» заканчивается поражением последнего.

Он возвращается в аудиторию и, не смотря ни на одногруппников, ни на Аллена Питтса, ведущего диалог с одним из студентов, но отвлекающегося на Гриффита, забирает вещи и без лишних слов покидает аудиторию, а уже потом и университет.

В голове неверие, но Рэйнард так шутить не будет. Он ловит такси и всю дорогу лихорадочно пытается сообразить, что происходит. У него шок и ощущение, что сердце где-то в гортани застряло. Происходящее понимается плохо. Этого просто не может быть. Он выскакивает из машины, едва та останавливается на знакомой улице. Сердечный ритм сбивается, а ноги кажутся ватными, когда он несколько раз, почти до болезненного вдавливает кнопку дверного звонка в бетонное основание. От этого ничего не изменится.

Открывает Рэйнард. Зарёванная, с растрепавшимся хвостом, потёкшей тушью, искусанными в кровь губами и потерянным взглядом она едва держится на ногах. Он понимает, что сказанное всё по телефону правда, и мир окончательно раскалывается. Огонь затухает, а свет остаётся погребённым под пеплом, давая лишь блёклый ореол. Там, внутри, пустота.

— Мы справимся, — выдавливает он из себя, не веря собственным словам, поглаживая Джой по волосам. — Мы справимся, правда. — Его голос звучит тихо и хрипло, как после сна, но внутри всё кричит. Эта самая пустота, как субстрат существования, бьётся в эпилептическом припадке и кричит:

«П Р Е К Р А Т И Т Е».