Перед глазами белая пелена, моментами сменявшаяся розовыми и зелеными пятнами. Локти саднило от сильного удара об деревянный пол. Где-то далеко, как будто я находилась внутри морской раковины, эхом раздавались женские хрипы и стоны. Воспоминания обрушиваются на меня волной, отдавая головной болью в область висков. Очень больно. Везде: в теле, в голове – невыносимо.

Демоны, пытавшиеся вломиться в дом Нефелиты. Попытка укрепить защиту. Крики, взрыв. Серафима, Анна-Мария, Герда, Изабель...Герда!

Резко распахиваю глаза, преодолевая головокружение. Где она? Где девочки? Сколько времени прошло? Первая мысль – все уже закончилось. Но стоило предметам обрести четкие очертания, и я увидела перед своим лицом ноги. Мужские крепкие и накаченные икры, обтянутые темно-коричневой кожей и закрепленные железными застежками.

Резкая боль. Кто-то берет меня за волосы, я поднимаю голову и встречаюсь с жуткими глазами демона.

-Еще одна очнулась.

-Быстро же вы пришли в себя, ведьмы. И двух минут не прошло, - не отрывая от меня взгляда, прошипел мужчина.

Двух минут? Мне казалось, я была без сознания часа два...

-Теряешь хватку, Барбатос, - засмеялся тот, кто держал меня за волосы.

Барбатос зло посмотрел на говорящего, отчего тот сразу умолк, а первый снова обратил свой взгляд на меня. Омерзительный взгляд, плотоядный. Он разглядывал мое лицо и тело. А мне хотелось съежиться до размеров паучка. Я никогда не думала о том, смогу ли пережить насилие. Скорее всего нет. Я слишком сильно люблю свое тело, если кто-то надругается над ним, испортит и выбросит – я не смогу воспринимать свою плоть как часть себя. Мне станет больно, обидно и противно. У меня не получится жить дальше, видя вечно в зеркале шрам, коим станет само тело.

Шершавые пальцы коснулись моего обнаженного плеча. Это касание вывернуло меня наизнанку, заставив почувствовать всю реальность происходящего.

-Не трогай! – брыкаясь, процедила сквозь зубы. – Я убью тебя!

Ярость захлестывала, гнев дурманил ум, вытесняя все разумные мысли. Действительно, глупо было в моем положении угрожать демонам, с учетом того, что скорее всего помощи нам не ждать.

-Мариша... - ласковый и отчаянный шепот в моей голове прозвучал как визг.

-Герда!

Мне уже все равно, что грязные пальцы Барбатоса проходятся по моей талии и ощупывают бедра. Плевать, что тот, который держит до сих пор за волосы, пошло шутит и наблюдает за действиями собрата. Я мотаю головой, чтобы найти Герду, но натыкаюсь на прижатую к углу Серафиму; дрожащую бледную Анну-Марию, которая подвергается таким же пыткам, что и мое тело, но в отличие от меня не борется; Изабель, лежащую без сознания...Но где Герда? Невообразимый гнев достигает своего апогея, когда я вижу, как один из демонов берет ее на руки и пытается вытащить из домика.

«Мать Геката, богиня Луны, магии и колдовства, молю тебя, защити своих дочерей. Не дай силой отобрать то, что не принадлежит приспешникам чужой веры», - зажмуриваясь, я отчаянно произношу молитву.

Вдруг все прекратилось. Демоны словно окаменели, и лишь эмоции на лице – от недоумения до бешенства – говорили о том, что они еще живы.

-Сучий потрох...

-Солдаты, уходим.

Барбатос кинул раздраженный взгляд на меня.

-Сначала я возьму ее с собой, - хватая меня за руки, зловеще промолвил демон.

-Барбатос! – рука одного из демонов опустилась на его плечо, отдергивая. – Нет времени! Не стоит заставлять ждать Бриарея. Прозвучал уже второй горн, третий – и нас посадят на кол.

Мужчина с желтыми глазами и шрамом на щеке неотрывно глядел на меня, посылая мысленную угрозу. Но вскоре исчез.

Все закончилось.

***

Следующие события протекали как в жуткой лихорадке: я на полусогнутых ногах добираюсь до Герды, пытаясь ее успокоить. Мир расплывается перед глазами. В следующий момент забегает Нефелита. Она что-то говорит, кажется, кричит. Еще несколько ведьм заходят в дом и помогают поднять подруг, нас с Гердой уводит перво-ведьма. Она нежно поглаживает по спине трясущуюся Герду, нашептывает на ухо какие-то утешительные слова, но ко мне не подходит. Меня съедает тревога и волнение после пережитого ужаса, но все это не уступает другому чувству – резкому и холодному, которое с ехидством расползается внутри меня и отмечает, что Нефелита даже не спросила меня о самочувствии. Это режущая боль набирает обороты, отчего становится трудно дышать.

Мы идем к дому Совета, проходя практически мимо всей деревни и наблюдая за разрухой, которую оставили после себя дьявольские отродья. Некоторые из крыш домов сгорели, где-то выбиты стекла и двери. Несколько девушек сидят на траве и плачут, другие – более выносливые и сильные – оббегают каждую хижину, выискивая ведьм, которые могли спрятаться. Они стараются всем помочь.

-Герда, сиди здесь, - скрипучим голосом скомандовала перво-ведьма, - Никуда не уходи. Ясно? Сейчас сюда придут Старшие сестры и напоят тебя чаем, ты успокоишься и отдохнешь. – безэмоциональное сморщенное лицо старухи повернулось ко мне. – Мариша, иди за мной.

Мы зашли в просторную комнату, напоминающую обеденную, однако насмотреться вдоволь Нефелита мне не позволила. Посадив перед собой, она впилась своими узкими и яркими глазами в меня.

-Здесь нас никто не услышит. Слушай меня, Мариша, и внимай каждому слову. Помнишь ты хотела свободы? Выйти за пределы деревни? – я резко кивнула. – Ты будешь свободна.

-Что? Что вы имеете в виду, - нахмурилась я.

-Мы не смогли уберечь Священную.

-Кто эта Священная? Я ничего не понимаю... И что значит «не уберегли»?

-Успокойся, девочка. Ее похитили. Священная или «сосуд трех» - это ведьма, в крови которой заключена сила всех трех богинь: Гекаты, Медеи и Цирцеи. Впервые о Священной заговорили еще до создания ордена Трех Сестер, - заговорщицким голосом повествовала Нефелита, - По легенде, в Перпериконе, тогдашнем Фракийском государстве, жила оракул, которая предсказала появление «истинной». Никто не знает, когда точно это случилось, при каких обстоятельствах, и было ли это на самом деле! Однако некоторые жрицы Трех Сестер искали свитки, которые якобы оставила после себя оракул.

-О чем эти свитки? Это какое-то пророчество?

-Скорее предзнаменование.

-Чего?... – все никак не унималась я.

-Мариша, ты сейчас задаешь не те вопросы, мудрее было бы спросить: зачем я тебе это все рассказываю? Я правда не знаю о чем они, существуют ли. Насколько мне известно, жрицы бывшего ордена ничего не нашли. Но слух остался.

-Но эта Священная существует.

-Да, существует. Сначала мы тоже не верили, пока она еще в младенческом возрасте не попала к нам.

- Кто она?

-Эсмеральда, - на выдохе произнесла перво-ведьма.

Я широко раскрыла глаза. Эта та Эсмеральда, которая наивна и инфантильна? Та Эсмеральда, которая думает о том, как выйдет замуж за смертного и родит ему десяток детей? Эсмеральда, которая не разбирается в травах и во время моления щекочет бока девчонкам, пока Старшие сестры не обращают внимания? Юная ведьма, которая трогает и изучает только набухшую грудь в зеркале озера, думая, что ее никто не видит? Она же еще ребенок, ей только шестнадцать.

Я вспомнила момент, когда камень, который кружил над нашими головами, остановился над черноволосой головой. Это была Эсмеральда. Вот что все это значило.

-А теперь настало время для самого главного вопроса: зачем я тебе все это говорю и почему именно тебе? – на последнем слове ведьма сделала особый акцент, который вызвал неприятную дрожь в теле. – Видишь ли, я и Матери Дев Ночи считаем, что новый князь Тьмы задумал что-то очень нехорошее. Помнишь, тот камушек, которым воспользовался демон, чтобы найти Священную? – я кивнула. – Это был артефакт. Один из самых мощнейших в мире. Лунный камень Разиэля. Достать его практически невозможно, но, видимо, второе дитя Дьявола действительно могущественно раз смогло его добыть. А теперь – «сосуд трех»... Ох неспроста все это! Мы пока не знаем, чего жаждет этот демон, но два разрушительных по силе артефакта в руках тирана – страшная штука. Эсмеральду нужно спасти. И не только потому, что она наша сестра, но и потому, что она может стать жертвой кошмарных деяний Ирода. И стать причиной трагических последствий...

-Я поняла вас. – на одном дыхании озвучила я, нервно растирая пальцы рук. – Нефелита, вы не дали ответа на второй вопрос: почему...

-Именно ты? Да. Ты хотела получить свободу – вот возможность. Это решение далось нам нелегко, многие были против, в том числе и я, но...выбора нет.

-Не ходите вокруг да около, скажите прямо, - теряя остатки терпения, процедила сквозь зубы.

-Мы отправим тебя в Ад. В Царство Тьмы и Греха. Во дворец к Ироду.

Каждое последующее слово отдавалось сильным стуком в моей голове. Меня хотят повести на убой.

«Ну почему я?» - истошно кричал внутренний голос.

-Понимаю, как это звучит. Но только ты одна можешь справиться с такой ношей.

-С чего вы это взяли? – взревела я.

-Потому что ты очень похоже на меня. Ты – перво-ведьма, Мариша. Такая же, как и я.

Видимо, переизбыток чувств достаточно явно отражался на моем лице, раз Нефелита отошла за стаканом воды, который все это время стоял на деревянном столе. Я сделала глоток. Надо успокоиться.

-Прости, Мариша, - впервые за долгое время Нефелита обняла меня за плечи. Очень крепко. – Я не хотела такую новость преподносить в таком свете, в такой ситуации. Но, к сожалению, нити судьбы плетутся без нашего ведома, а значит – так должно быть. Из всех юных ведьм ты - единственная перво-ведьма. Только ты сможешь побороть тьму, щупальца которой будут пробираться к тебе в душу, дабы завладеть ей, пока ты будешь в Аду. Никакая другая языческая ведьма не сможет этому противостоять и, в итоге, покориться и останется там навсегда. Наша сила – сила перво-ведьм – заключается не только в магии, превосходящей другие, но и в душе, в силе духа. Мы не просто созданы природой и Луной, мы и есть природа и Луна, Мариша. Я знаю, что ты справишься и вернешься здоровой и невредимой. Спасешь Эсмеральду и весь наш род!

Нефелита говорила очень ласково и утопично, словно рассказывала сказку. Однако я знаю, чем закончится эта сказка. И очень жаль, что я буду центральным персонажем сия произведения.

Думала, что с уходом демонов, все закончилось. Видимо, все только начинается.