Наше время

В деревне Дев Ночи домики представляли собой коттеджи. Само здание имело две комнаты: главное пространство - оно же комната молений, а другое, скрывавшееся под белоснежной узорчатой занавеской, являлось спальней. Дома ведьм не были богаты какими-либо убранствами, лишь в спальных комнатах можно было увидеть чудесные изображения, для которых полотном становились деревянные стены, полы и потолки. Но такое удавалось выполнить не всегда, ибо краска была дефицитным ресурсом в небольшом поселении ведьм, а в города смертных разрешалось выходить только Высшим ведьмам и Старшим сестрам, которые редко покупали краску. Но девушки не отчаивались и находили другие способы украсить свою комнату – на стенах и дверях весели венки из цветов и ветки елей.

Покои ведьмы могли оборудовать по своему желанию и вкусу, однако неизменным и нетронутым оставалось молебное пространство. У всех оно было одинаковое: помещение имело полу-округлую форму, на полу изображен круг, внутри которого располагалась пятиконечная звезда, а снаружи круга (по бокам и спереди) нарисованы три луны - символ богини Гекаты, матери всех колдуний и госпожи мрака. На стенах комнаты также изображены рисунки, олицетворяющие атрибуты Трехликой. На потолке, возведенном в купол, присутствовали изображения небесного светила: новая луна, растущая и полная. В этой комнате, когда время приближалось к полуночи, возносились молитвы богине.

Один из таких домов в полночный час был наполнен разговорами, спорами и рассуждениями юных ведьм. Он принадлежал трем девушкам: Эржабет, Анне-Марии и Изабель. В молебной комнате сидел небольшой кружок ведьм во главе с Нефелитой. Каждую ночь пять-шесть девушек собирались в домиках других колдуний, дабы провести моления. Обычно перед молитвами необходимо было очиститься, помолчать и собраться с мыслями, принять ванну с травами, однако ведьмы в этом коттедже решили пренебречь традициями.

Помимо самих хозяек и Нефелиты в доме были Мариша и Герда. Каждый занимался своим делом: перво-ведьма разбирала травы, которые принесла с собой, Герда и Анна-Мария сидели вместе, прижавшись к стене, и чистили ритуальные свечи, а Эржебет, Изабель и Мариша горячо болтали на насущные темы.

-Все только и молвят о том, что новый Царь Тьмы будет ужасней своего отца! Не удивлюсь, если он посмеет вторгнуться не только в мир смертных, но и в Рай. Говорят, он казнил своего старшего братца. Выпотрошил как свинью, а кишки повесил на стену для любования, – утверждала Эржебет.

-Да откуда ты знаешь, Эржебет! Не бери в голову все что говорят! Хватит нагонять страх и панику, - раздраженно произнесла Изабель.

Нефелита мрачно глянула на болтающих, но ничего не сказала.

-Тогда как ты объяснишь то, что Высшие ведьмы усилили нашу защиту? Это говорит о том, что Царь Тьмы...

-Скажи это слово, Эржебет. Ирод. Его зовут Ирод, - равнодушно бросила Мариша, чем заполучила гневный взгляд рыжеволосой Эржебет.

-Я бы на твоем месте, Мариша, не произносила его имя, - и понизив голос до полушепота, она продолжила, - Некоторые говорят, что он все слышит. Все! И может откликнуться на свое имя. Прийти сюда и всех нас испепелить!

Мариша закатила глаза.

-Ну хватит! – слегка прикрикнула Нефелита. – Разболтались тут. Поговорить больше не о чем? Нечего вам совать нос куда не надо.

-И правда, не стоит зря воду мутить. И так тошно, да вы тут со своими убийствами, - тихо произнесла Изабель, сплетая розы с листьями цирируса. – Поговорите лучше о чем-то более радостном и простом, например...

-О том, в чем сейчас румынские девушки ходят! – с улыбкой перебила Герда.

Все засмеялись.

-Ох, это точно. Недавно видела, как мимо проезжала карета, там сидели какие-то дамы, наверное, графини. Трехликая! Какие на них были платья, точно шелк. Фасон интересный такой, – пропела она, - Юбки теперь сбоку и спереди узкие, а сзади будто пухом набиты, - послышались смешки, - Ну правда! Очень похожи на платья по-польски.

-В прошлом веке такое носили, - произнесла Анна-Мария.

-Так об этом я и говорю: плечи закрытые, рукава узкие, грудь с квадратным вырезом. Такие красивые...разноцветные: и синие, и желтые, и персиковые. Надеюсь, когда-нибудь я тоже буду в таких ходить...

-А мне не нравятся эти платья, - пренебрежительно отозвалась Изабель, скривив рожицу, - слишком они вычурные. Да как в них вообще ходить можно? Столько тяжелых юбок, везде обмотаны неприятной и колючей тканью, да еще и корсет! Им так важно быть красивыми, впечатлить публику, что женщины забывают о своем комфорте...губят свое здоровье. Мне их так жаль...

-Но они соблюдают приличия, - сказала Эржебет.

-Приличия, которые идут во вред женщинам? Что ж это за правила этикета такие, что женщинам приходится носить неудобные платья, тугие корсеты. Они буквально страдают! Я уже молчу о других нормах и общественной «морали», процветающих в их благородном обществе. Уверена, все это на потеху мужчинам.

Старая ведьма хоть открыто не вмешивалась в разговор и занималась своим делом, но мельком бросала взгляд на девушек, следя за каждым их движением и словом. Вот и сейчас от пронзительного взора не ускользнула угрюмая физиономия одной ведьмы. Несмотря на то, что ее длинные медные пряди спадали на лицо, загораживая обзор, тоску, отражавшуюся на нем, можно было разглядеть; недавняя улыбка на слегка пухлых губах погасла, глаза смотрели в пол, а между бровей образовалась складка.

Ее что-то тревожило.

-Мариша, чего загрустила? – как бы невзначай поинтересовалась Нефелита.

-Свободы хочется. – сухо ответила девушка.

Разговоры о платьях, в которых нынче ходят дамы, о повседневной жизни смертных, породили в сердце ведьмы тоску и несправедливость на собственную судьбу. Почему кто-то живет как хочет? Может путешествовать по миру, выбирать себе партнера, не бояться будущего? Лежать вечером в своей кровати, записывать в справочную книжку дела на завтра, думать кому в первую очередь нанести визит: прийти на завтрак к леди Н. или сходить на прогулку с подругами? А ей придется все свою жизнь находиться в тюрьме под названием «деревня Дев Ночи», постоянно бояться нового дня, ибо он может для нее и ее рода стать последним.

Все замолкли. На губах старухи появилась коварная ухмылка.

-Так отрекись от Дев Ночи, и будет тебе свобода.

-Если я отрекусь, то пропадет моя магия.

-А как иначе?

-Я хочу оставаться ведьмой. Но также хочу побывать за пределами деревни.

-Ха! Многого ты хочешь.

-Разве это много!? – резко вскинула голову Мариша.

-Жертва – это необходимая часть существования всего живого. Мы постоянно что-то выбираем и чем-то жертвуем. Находясь на перепутье двух дорог, ты же пойдешь только в одну сторону, верно? Ты не сможешь пойти по двум тропинкам одновременно. Тебе придется выбирать: либо право, либо лево.

-Но ведь моя ситуация - это не две тропинки, речь о свободе и колдовстве. – Мариша смолкла и задумалась. Тут в ее мыслях родился гениальный аргумент. – Вы, Нефелита, говорите, что невозможно быть свободной ведьмой. Однако...во времена ордена Трех Сестер ведьмы были свободны. Они имели могущественную магию, могли общаться между собой, при этом находились в разных уголках планеты! У них не было необходимости собираться всем в одном месте, как...

-Вот именно, - перебила старуха. – У них не было необходимости. Ты приводишь в пример совершенно другое время. Орден существовал тогда, когда язычество еще не изжило себя. Но чем дальше шло время, тем больше христианство разрасталось на планете и укреплялось. Во времена существования ордена не было необходимости так защищаться, как сейчас! Мир Тьмы представляет для нас немыслимую угрозу.

- И, кажется, нас скоро всех поработят - тихо произнесла Эржебет.

-Нет! – яростно произнесла перво-ведьма. – Мы живы, пусть нас мало, но мы есть! А значит борьба еще продолжается. – Нефелита снова обратилась к Марише. - Мариша, неужели ты думаешь, что война закончилась? Она никуда не уходила, она здесь, у тебя под боком. Война всегда была рядом. Просто ты не думала об этом, не видела, ведь твои мысли занимало совсем другое, - упрекнув, произнесла Нефелита.

-Что плохого в том, что я думаю о своих желаниях?

-В этом нет ничего плохого до того момента, пока твои желания не отражаются на других. Ты хочешь свободу. И ты ее можешь получить. Можешь уехать, оставив нас всех одних. Одних в это опасное время, когда нужна каждая ведьма, чтобы защищать свой род. Чтобы дать нам будущее и будущее другим поколениям. Вот за что мы боремся.

Мариша хотела что-то сказать в ответ, лишь бы защититься от нападок Нефелиты и оправдать свой эгоистичный поступок. Точнее поступок, который она не считала эгоистичным...отчасти. Но громкий звук набата, который трезвонил, сотрясая дом, не дал ей сказать слово.

Тревога.

-Что такое? – испуганно спросила Герда, прижимая к груди венок, словно тот являлся железным щитом.

-Выходите все из дома. Бегом! – крикнула Нефелита.