-Правило первое: к служителям во дворце, а также гостям обращаться только по титулу, - грозным взглядом смерила демоница собравшихся всех ведьм в зале. – Вас заставят выучить все звания. До завтрашней ночи вы должны их запомнить, вам будет устроена проверка, чтобы вы, Смилуйся Сатана, не натворили делов на празднестве. Некоторые из гостей могут оскорбиться и...не простить такой ошибки.

- Что будет в таком случае? – взволнованно прошептала одна из ведьм.

Фихра Аурилене медленно подошла к девушке и, угрожающе склонившись над ней, сказала:

-Могут снять кожу с лица, могут оторвать глаза. Чаще всего отрезали язык и зашивали рот. В лучшем случае. В худшем, вас пустят по кругу, пока вы не разорветесь и не умрете от потери крови. Но тебе волноваться по поводу последнего не стоит – ты слишком уродлива.

В темном зале повисло гнетущее молчание.

-Второе: вы сюда приехали не отдыхать, поэтому шататься по дворцу без дела – запрещено! Выполняйте свою работу вовремя и лучше, чем хорошо, и будете вознаграждены нашим Повелителем, - последние слова были озвучены с благоговейным выражением лица. – Для отдыха отведено специальное время и место, о нем вам скажут позже. Третье: не смейте заигрывать со служителями во дворце, а уж тем более с высокородными! Таких потаскух убивали сразу одним взмахом клинка! – демоница перестала ходить вокруг и остановилась, дабы посмотреть, правильное ли впечатление произвели ее слова. Видимо, да, раз после довольного хмыканья старая фихра продолжила: - Четвертое правило. Самое важное. Никогда, слышите меня? Никогда не заходите в левое крыло Дворца Иуды! Там имеют право находиться только ширисы – привилегированные слуги. Вам необходимо работать в правом крыле, в этом, либо в центральной части. Все понятно?

-Да, - хором ответили девушки.

Нас повели в катакомбы, где, по словам демоницы, находятся комнаты для женской прислуги. Однако место, в котором мы оказались, разительно отличалось от того места, которое у меня ассоциировалось с катакомбами. Это было не подземелье со своими узкими коридорчиками, отнюдь: это подземный этаж с высоким каменным потолком. Само помещение имело форму цилиндра, по кругу располагались деревянные двери, источник света – единственная крохотная люстра наверху, свет от которой на такой высоте сильно рассеивался и практически не доходил до нас. Глаза были в сильном напряжении. Везде полумрак.

- Эх, надеюсь, что комнаты хотя бы лучше...без крыс, - ласково озвучила внезапно появившееся Серена.

-Да уж...

-Кстати, Мариша, я уже наслышана, что на самом деле многие служанки забавлялись с солдатами Легиона Каина, - тихо дрожащим голосом прошептала беловолосая девушка. – Некоторых даже забрали к себе домой в качестве наложниц. Поэтому не стоит слушать эту тупоголовую жирную фирхе. Нам ничего не сделают, - заключила она с улыбкой.

Я обернулась и посмотрела на нее. Та пожала плечами и сказала:

-Стоит попробовать. Просто предупреждаю, может, тебе повезет.

Мое лицо нахмурилось.

-Слушать меня внимательно, - отвлек визжащий голос, - нужны две девушки, которые пойдут вместе с моими подопечными за вашим постельным бельем, - за спиной фихре Аурилене возникли две привлекательные девушки.

-Я готова.

Тяжелый взгляд демоницы опустился на меня. Она кивнула и спросила: «Кто еще?». Не забывать главную цель моего прибытия в Ад. Я здесь не для того, чтобы прислуживать Ироду и его псам. Мне нужно найти Эсмеральду (Трехликая, пусть она будет жива!), а для этого нужная информация. Нужно хоть что-то. Так почему бы не начать с изучения окрестностей? Может, получится что-то вынудить из двух подопечных. Хотя, смотря на их брезгливые лица, думается мне, что они не то, что не захотят со мной поговорить, они даже будут стараться не дышать со мной одним воздухом.

Вызвалась девочка лет шестнадцати. Как и ожидалось, девушки не обмолвились с нами и словом, единственное, приказали тащить две огромные повозки с железными оглоблями, из-за которых вспотевшие ладони постоянно скользили. Необходимо было часто останавливаться, чтобы отпустить и снова взять покрепче. Конечно, двух девушек это раздражало, и они не ленились покрикивать на нас.

Из-за этой дурацкой тележки я так и не смогла осмотреться и понять, где мы и как добрались, однако девочке уже складывали постельное белье в телегу. Женщина, лицо и голова которой были повязаны черным платком, ходила туда-сюда в одну и ту же комнату. Она пыхтела, пока несла что-то похожее на подушки, из которых летали черные перья.

Вокруг ничего. Пусто. В углу лежат какие-то мешки, дверь, ведущая в комнату с бельем - и все. Это кладовая? У нас в деревне Дев Ночи тоже была кладовая, она даже напоминает чем-то эту. Только там не было жутких иероглифов и картин, вырезанных на стенах этой комнаты. Огонь, который освещал пространство, придавал глубины этим сюжетам и надписям, тем самым оживляя их. Эти животные и люди, неизвестные слова, буквы и непонятные символы будто кружили и бегали по стенам, смотрели на меня и проклинали. Очень жутко.

-Эй, ты. Подойди, тебя долго ждать? – окликнула девушка с черными глазами.

-У меня есть имя.

Их глаза неестественно расширились. Они переглянулись, а позже лицо той девушки ужасно исказилось:

-Теперь у тебя нет имени. Поэтому закрой свой рот и шевелись!

Я сжала зубы. Не стоит им отвечать. Не сейчас. Мои ноги понесли меня к женщине, что сочувствующе смотрела на меня, держа одеяла. Это меня удивило, здесь кто-то может сопереживать?

Моя тележка стала утяжеляться.

-Ты, - снова. – Мы будем ждать тебя за дверью.

Я кивнула.

Спустя несколько минут в телеге образовалась белая гора из одеял. Да уж...нести это будет точно не просто. Я собиралась выдвигаться, как услышала сзади хриплый и тоненький голос:

-Девочка, как тебя зовут?

Мое тело напряглось.

-Мариша.

-Ты такая красивая... – я взглянула в ее глаза, в которых отражалось безумие. – Ты светишься. Ты знаешь это? Ты светишься. Здесь...в аду. Немыслимо. Ты знаешь это?

Она хотела сделать шаг в мою сторону, но, заметив мое сбивчивое дыхание и напряжение в лице, остановилась. Мне действительно было не по себе.

-Я не видела луны столько лет...Днем горит Венера, а ночью Меркурий. Но ты...ты как Луна. Ты Луна! – в ее крике столько печали, столько сожаления. – Я бы все отдала, чтобы хоть еще раз взглянуть на нее. Неужели бог смилостивился надо мной.

Женщина упала на колени, а меня затрясло. Уйти. Быстро. Мне страшно. Мать Геката!

Я выбежала из маленького помещения и...Никого. Пусто. Я смотрю на огромные коридоры, от которых веет холодом. Смотрю на огромные и пугающие лестницы, которые ведут на верхние и нижние этажи. Сердце забилось сильнее. Они ушли. Черт!

Нужно было запомнить дорогу...нужно было. Поздно. Вдох – выдох. Злость постепенно отступала, сейчас я чувствовала себя намного лучше. «Помни, ты сюда пришла не белье носить!» - прозвучал внутренний голос. Действительно, мне это все на руку. Пора начинать. Чем быстрее я найду Эсмеральду, тем быстрее уйду отсюда.

Но куда идти? Вперед? Нет: стены и полы там окрашены в кровавый оттенок, а такой цвет предметам может придавать только одно светило – Меркурий. Значит там балкон или переход в другую часть дворца под открытым небом. Меня могут увидеть. Направо? Тоже нет: там темно как в бездне и воет ветер. Остается один путь. Я смотрю налево, бросаю повозку и перехожу на легкий бег.

Быстрее. Коридоры, двери, лестницы, открытые помещения и балконы, - все пролетает мимо меня. Я даже не понимаю, куда бегу, но продолжаю бежать и ускоряюсь. Стараюсь думать наперед: куда могли спрятать Эсмеральду? Если она так ценна, то скорее всего будет находиться рядом с Повелителем. Логично?

«Вполне», - отвечает голос разума. – «Но вспомни-ка, где находится властелин всея царства?».

Я резко останавливаюсь. В памяти вспыхивают слова демоницы. Левое крыло дворца Иуды. Я направляюсь прямо к нему? Ничего не понимаю, бегу дальше. Снова балконы, открывающие вид на другую часть дворца, больше огромных открытых помещений с каминами, застекленная пристройка, похожая на оранжерею...Торможу. Все не так. Пространство будто преобразилось. Стало более величественным. Даже стены здесь другие: внутри них светится светло-голубым, словно прожилки, замысловатый узор. Будто камни живые и дышат! Или это не камни вовсе?...

Иду назад и осматриваю балкон. Это уже не просто пустая огражденная площадка, как было в другой части дворца: перила и балки здесь обвиты плетистыми розами и еще какой-то травой. На перилах гигантские и устрашающие статуи существ с крыльями и острыми клыками.

Медленно иду вперед и...кажется, я что-то слышу? Это голоса? Они такие глухие и доходят так долго, будто коридоры стараются удержать звуки, не давая им распространяться по дворцу. Но нет! Это точно они! Мужские!

Паника захлестывает так быстро, что я забываю дышать. Мои глаза бегают по помещению, ищут скрытый уголок, но единственное, что удается найти – это нишу в стене, внутри которой стоит темно-зеленое растение с шипами. У меня нет выбора, я уже слышу шаги.