-Надеюсь, ты понимаешь на что идешь, - прошептала Юнона, аккуратно ступая по сухим веткам, покрывающим сырую землю хвойного леса.

Прошло два дня. Больше соленые дорожки не появлялись на моих щеках. Плакать и роптать на судьбу можно долгое время, но это никак не поможет мне изменить мою жизнь, теперь все зависит только от меня. И я выбрала свой путь – это борьба. Если богини судьбы решили посмеяться надо мной, то я буду тоже отчаянно смеяться и кровожадно биться даже за маленькие лучи света в этом нелегком пути. Я готова довольствоваться малым, лишь бы не уходить с головой в омут печали и ненависти, который разрушит меня до основания. Лучше так, чем быть вечно несчастной.

Поднялся сильный ветер, и деревья тревожно закачались. Под ногами зашуршала трава. Перешептываясь, она доносила другим о нехорошем предчувствии. Этот шепот дошел и до меня. Он поселился в моей душе, потому что я точно чувствовала страх. И безнадежность. Насыщенный оттенками лес вдруг померк, все стало серым и невзрачным. А может...мне кажется. Но лес действительно смолк. Не щебетали ночные птицы, не стрекотали насекомые, белки не царапали кроны деревьев когтями.

Жуткая тишина опустилась на это место.

-Я понимаю, что ты чувствуешь, - пробормотала Юнона.

-О чем ты? – спросила я, однако желания говорить или слушать пропало навзничь. Стало так все равно.

-Пустоту. Отчаяние. Безразличие. Такой шлейф оставить после себя может только одно существо-глашатай Ада. Постарайся говорить со мной, не позволяй этим чувствам поглотить себя.

-Я думала, глашатай Ада приносит страх и ужас, - через силу проговорила я.

-Сам глашатай – ничто. Это не он высасывает жизнь из людей и природы, а «непрощенные души». Это люди, которые заключили сделку с Дьяволом, но пытались скрыться от своих обязательств, либо не желали отдавать долг. После смерти они становились духами без формы и сознания. Их привязывали к колеснице глашатая, когда тот посещал землю. «Непрощенные души» видят жизнь, видят дыхание и краски...и снова хотят стать живыми. Это их проклятие. Они стараются высосать жизнь из всего живого, чтобы как-то обрести покой, но обречены на вечные муки и цепи, которые связывают их с колесницей.

Мне хотелось восхититься ее знаниями, но не было сил даже сказать слово. Юнона говорила сопротивляться, однако кто же знал, что это будет так трудно.

-Скоро все пройдет. Как явится сам глашатай.

Все замерло в ожидании. Я была уверена, что ничего не произойдет. Что лучше идти домой и забыть о своей миссии, но звук колес, мявших траву, привлек мое внимание.

Из глубины леса в центр поляны подъезжала деревянная повозка. Кучера не удалось рассмотреть, он был в черном плаще, а капюшон был настолько глубоким, что скрывал полностью лицо. Две красивые черные лошади, гордо поднимая копыта, двигались к нам. В другой ситуации и в другом месте, увидев это повозку, я бы с уверенностью сказала, что ее везет обычный крестьянин; внутри колымаги, скорее всего, находится продовольствие, которое мужчина везет либо на рынок, либо домой. Однако сейчас, смотря в красные и дикие глаза коней, приближающихся к нам, на дым, который они выдыхают огромными ноздрями, я понимаю, что передо мной не человек. И внутри повозки точно не убитый стрелой олень или пшено.

Юнона склонила голову и дернула меня за рукав красной рубахи, которую мне одолжила. Я повторила действие.

-Кто из вас предпочел земной жизни дорогу в Царство Сатаны? – низким и рычащим голосом спросил глашатай. Головы он не поднял, однако это к лучшему, ведь его голос уже вогнал меня в дикий ужас.

-Я, -послышался чужой и тоненький голосок. – Мариша.

-Мне не нужно твое имя, женщина. Ты идешь со мной по доброй воле?

-Да, -тяжело сглотнув, отозвалась я.

-Ты готова отдать свободу нашему богу, находясь в его доме?

Язык словно распух во рту, не желая произнести слово.

-Да, - каждое слово давалось с большим трудом.

-Тогда, прошу,-когтистая лапа появилась перед моим лицом, указывая на колымагу,-сядь в мою повозку и ступай в Царство тьмы и крови, прими те дары, которые предложит тебе наш Князь. Соглашайся и не смей противиться. Не оскорбляй нашего Повелителя.

«Сколько чести и великодушия»,-ехидно прозвучал внутренний голос.

В повозке меня встретило несколько пар глаз, уставившихся из разных углов. Одни были ярко-голубые, и в них плясали веселые черти; другие – зеленые с золотыми крапинками -  смотрели недружелюбно и даже враждебно; третьи – оливковые – рассматривали с горячим интересом. Я подсела к обладательнице последних. Девушка мило улыбнулась.

-Меня зовут Серена.

-Мариша.

-Ма-ри-ша, - пробуя мое имя на вкус, прошептала она. – Мне нравится, - с той же задорной улыбкой вынесла свой вердикт Серена. – Эта,-рыжеволосая мотнула в сторону ярко-голубых глаз, - Мила.

Губы Милы дрогнули, однако назвать это добродушной улыбкой сложно, ибо прищуренный взгляд, которым она меня пристально изучала, и поднятый уголок губ не говорили о радости знакомства со мной. Хорошо, я тоже не совсем рада здесь находится. Возьму на заметку, что с ней нужно быть осмотрительней.

-А эта, - Серена указала на последнюю девушку. – Лолейн.

Брюнетка с чудесным цветом глаз решила не одаривать меня своим взглядом. Она хмуро уткнулась в стену, царапая ногтями деревяшку.

-Когда мы окажемся в Царстве Сатаны?-задала я вопрос.

-Так не терпится отдать себя в руки Темному Владыке, - скептично хмыкнула Лолейн.

-Не обращай на нее внимание, - отмахнулась Серена. – Я не знаю, но, думаю, нам об этом сообщат или мы это почувствуем.

-Хорошо, - сонно произнесла я.

Последняя неделя выдалась поистине тяжелой, столько всего свалилось на мои плечи. В дополнении к этому я не смогла прошлой ночью уснуть в доме Юноны, что, возможно, связано с новым местом и эмоциональным волнением. Бессонница ужасно мучила меня. Поэтому резкое желание закрыть глаза и позволить Морфею унести меня в мир снов, показалось мне поистине волшебным. Устроившись поудобнее на сене, которое было расстелено по бокам, я прикрыла веки и тут же упала в темноту.

-Ты совершишь богохульство, - сказала маленькая белокурая девочка, ее кожа и волосы светились в непроглядной тьме, окутывающей пространство. – Тебя не простят. Никогда.

-О чем ты говоришь, Герда?-эхом раздался тоненький голосок девочки с лунными глазами.

Призрак белой девочки подошел ближе к подруге, ее нежное дыхание еле ощутимо касалось лица Мариши.

-У тебя есть шанс все исправить. Идем со мной,- ее хрупкие руки сомкнулись на кистях девочки, ведя за собой. Во тьме послышался жуткий и громкий скрип, двери, сотканные из мрака, медленно открывались, выпуская яркий свет, что озарял все вокруг. – Мариша, сестричка, пойдем!

Мариша была бы и рада послушать подругу и пойти за ней, но голос белокурой девочки в бесконечном пространстве потухал. Что-то, что шло сзади, сильно отвлекало ее. Сначала она не понимала, что это были за звуки, но они приближались и стали ощутимее. Теперь Мариша могла разобрать их: это был шаг, тяжелый шаг, сопровождаемый жутким лязгом цепей.

-Мариша!-послышался далекий визг белой девочки. – Слушай только меня! Меня!

Но было уже поздно, маленькая ведьма полностью сконцентрировалась на том, что шло сзади. Оно было большим, грозным и опасным. Марише не нужно было оборачиваться, дабы убедиться в этом, она чувствовала это аурой. Чувствовала зловещую энергию, исходящую от существа и заставляющую съеживаться до размеров насекомого. Это «что-то» стало сзади. Герда улетала в открытые двери, которые стремительно закрывались, забирая с собой лучи света. Подруга что-то кричала, но девочка ничего не слышала.

Сзади нее кто-то стоял.

Сильная хватка на плече разбудила меня, а мерзлый воздух заставил окончательно пробудиться от зловещего сна, сжимая мои легкие в тиски. Дышать очень больно: каждый вдох отдает болью в области носа и горла. Почему так холодно?

-Проснулась? – слишком спокойно произнесла Серена, укрывая мои плечи меховым плащом. – Держи, придется привыкнуть к новым условиям. Это Ад, здесь всегда холодно.

Последняя фраза-и мое сердце рухнуло вниз, а глаза широко раскрылись. Не то чтобы я не ожидала этого, ведь направлялась именно в Ад, но после странного пробуждения, меньшее чего тебе хочется услышать, так это слова о том, что ты находишься в Огненной Геенне. А в скором времени тебе придется выполнить миссию, которая с большой вероятностью завершится твоей смертью.

И единственное, на что я могу надеяться, что смерть моя будет не мучительная.

Раздался резкий звук, рассекающий воздух, и недовольное фырчанье коней. Кибитка остановилась. Открылись задние двери, впуская в маленькое пространство морозную прохладу; я и остальные ведьмы сильнее закутались в меховые плащи. На нас смотрела женщина. За ее спиной царила ночь, освещаемая красно-оранжевым светом...луны? Этот свет грубо ложился на опущенное лицо женщины, создавая резкий контраст между тенью и светом и, тем самым, делая морщины еще глубже и уродливее.

Неприятное лицо: оно было жирным и старым, щеки свисали к шее, носогубные складки ярко выделялись, глубоко посаженные глаза и большие морщины вокруг них делали ее взгляд тяжелым и злым. Тонкие губы были подкрашены темно-красной помадой, нижнее веко было измазано черной тушью, а черные накрашенные брови взмахивали вверх, придавая ее физиономии одновременно удивленное и строгое выражение.

Ее темные волосы были туго собраны сзади. Но не это привлекло мое внимание, ведь – Трехликая! – у нее были рога...Но у демонов Легиона Каина я не видела их. Рога демоницы были небольшие, они уходили назад и заворачивались вовнутрь. Платье, сливавшееся с цветом луны, было прямым и не обтягивающим, однако открывало вид на внушительную постаревшую грудь, которую держал корсет и поднимал кружевной лиц. Ее тело было обвешено золотом и драгоценностям.

В попытках сохранить свою ушедшую молодость и красоту, она выглядела неестественно и нелепо. Количество косметики на старческом лице и развратная одежда на обвисшем теле больше отпугивали и вызывали отвращение, нежели желание и похоть. Даже Нефелита в свои 302 года была приятнее, чем демоница.

-Вы запоздали, Великий глашатай Герон. Мы потеряли целый день, а праздник Восхода Утренней звезды ждать нас не будет, - противным голосом заговорила женщина, рассматривая нас и кривя нос, будто бы перед ней сидели грязные свиньи.

-Мне перед вами извиниться, фихра* Аурилене?

Гримаса демоницы в миг окаменела словно в испуге, но потом бордовые губы сложились в смазливую улыбку, а во взгляде появился непонятный мне блеск:

-Что же вы, накажет меня наш Повелитель, если посмею я, Великого глашатая Ада, извиняться передо мной – обычной фихрой!

Глашатай промолчал и сел в кибитку, отчего та покачнулась.

-Ну! - крикнула демоница, обращаясь к нам. – Выходим, ведьмы!

Фихра-титул 3-го ранга во дворце