Мир словно покачнулся, накренился, пытаясь уйти из-под ног. Яркие цвета, подернутые белой дымкой, утратили свои очертания, смешались с силуэтами, ринулись в высь, размашистыми мазками. И небо, серо-голубое, практически матовое, без облаков и единого лучика солнца, казалось невероятно близким, будто Купол исчез по щёлчку пальцев. Люди вокруг - пятна не растушеванной краски, в танце волнения, мелькали броскими стеклышками бордового калейдоскопа. Алан больше не различал лиц. Все они однообразные, упрощённые персонажи какого-то мультесериала, единые, стоящие плотным ритуальным кругом.

Солнце ударило в глаза, острыми полосами застыло на кончиках ресниц, намереваясь вспороть веко. Светило отчаянно хотело скрыть, то что находилось в самом эпицентре круга, то что стало причиной нового всплеска эмоций, гула и хаоса. Бриана распласталась по асфальту, уставившись своими почерневшими глазами в небо. Точь в точь, как покойная Бэтти. С чуть приоткрытым ртом, что было видно, выступившие на языке и челюсти сгустки слюны, с нелепо раскинутыми руками и счесанной до мяса коже на пальцах. Кровь медленно проступала на рубашке, охватывала фигуру, прежде чем начать скапливаться на земле, растекаться вдоль бёдер и предплечий.

Тошнота нахлынула стремительно. Алан судорожно зажал рот обеими руками, попытался оторвать взгляд от разбитой макушки, спутанных волос, ставших единым багровым покрывалом, но не смог. Ноги с трудом сгибались, когда он неуверенно отступил назад.

Крики учителей выбили его из мыслей и равновесия.

- Разошлись! Разошлись! Ну же! - еле разобрал слова.

Шум мотора заставил учеников кинуться в рассыпную, под угрозой лечь под колёса. Из белого буса вышли человек семь врачей в длинных белых халатах, в масках, скрывающих лица. Они широким шагом направились в сторону центра того круга, что образовался под окнами школьного общежития. Многие продолжали толпиться, противясь словам учителей, преграждали проход. Алана, стоящего к телу Брианы ближе остальных, грубо взяли под руки и оттащили в сторону. Парень загребал пятками землю, дёргался в попытке встать на ноги, говорил, что и сам в силах идти, но в ответ получил безразличное молчание.

С телом новой погибшей, поступили лучше, чем с Бэтти. Не щадя своих светло-бирюзовых брюк врачи опустились на колени подле неё, аккуратно взяли под руки и за щиколотки, неестественно согнутых ног. Бриана на какое-то время обвисла в их руках, сильно изогнулось её податливое, обмякшее тело, прежде чем пробитая спина соприкоснулась с поверхностью носилок.

... Желчь обожгла горло. Алан вздохнул воздух полной грудью, и его тут же окутал жар, на лбу прозрачной сетью выступили капельки пота...

Врачи шли не торопясь, стараясь не смотреть на труп. Возле буса они заметно ускорились, перекинулись парой слов. Один из них, сдернул маску, с минуту курил, пока остальные погружали тело, потом скрылся за дверью водительского сиденья.

Гул мотора снова взбудоражил присутствующих.

Алан нервно огляделся, не обнаружив ни одного знакомого лица на ближайшие три метра. Внутренне переборол желание скрыться, где-нибудь в тишине или, ещё лучше, бежать. Без оглядки и остановок, без времени на передышку и мысли о том, что осталось позади.

- Прошу всех учащихся подойти сюда!

На пороге школьного общежития появилась директор. Тончайшие каблуки, однотонный серый костюм, привычный пучок - узнать её издалека ни составило труда. Жавшиеся по углам ребята, неохотно стекались ко входу, явно медлили, о чём-то перешептывались.

- Прошу всех сохранять спокойствие и не поддаваться панике. - женщина говорила холодно, без всякой жестикуляции или дрожи в голосе. Алан невольно позавидовал её выдержке. - По первым предположение, данная трагедия является, ни чем иным, как случайностью или суицидом.

... Нет! Что за чушь! Этого не может быть!...

- В любом случае, - директор окинула взглядом присутствующих. - Я от своего имени и всего учительской состава, хочу высказать соболезнования по поводу утраты. Нам очень жаль, что вам пришлось это увидеть и... - она будто сбилась. - Мы надеемся, что случившееся не помешает вам успешно сдать экзамены, ведь от этого зависит лучшее будущее...

  Алан закатил глаза. Одно и тоже втирали из года все кому не лень. Даже гибель ученицы не сбила их привычную систему речей. Хотя, что ещё может сделать учительский состав, кроме этих слов? Сказать, давайте, дружно поминем девочку, соберем её одноклассников и дадим им проститься с несчастной Брианой? Нет, это бред! Человечность - излишки, непозволительная роскошь, мусор, как кто-то однажды сказал. Так, давайте, сожжем его в огне лицемерия! Сделаем вид, что происходящее - обычная непредвиденная ситуация! Как мерзко стало на душе...

Краем глаза Алан заметил Мейлин. Она сидела на земле возле стены, прижав колени к груди. Её лицо скрывали растрепанные волосы, а руки которыми она охватила согнутые ноги, чуть подрагивали.

Лидер класса моментально пересёк расстояние, разделявшее их, остановился тык в притык к ней, но Мей будто не замечала его присутствия. Веки, обрамленные чёрными ресницами, плотно сжаты, брови, видневшиеся сквозь пряди пышной чёлки, в напряжении выгнуты, вдоль чашек колен светлая кожа заметно покраснела, миниатюрные пальчики рук сжимали сгиб предплечья. Алан опустился рядом, нерешительно положил руку на плечо Мей. Девушка дёрнулась, с минуту безмолвно взирала на него исподлобья.

- С тобой всё в порядке? - вкрадчиво, тихо, так что могла расслышать лишь она.

Мейлин в ответ резко поднялась на ноги, вырвалась из рук Алана, задумчиво прикусила нижнюю губу и сжала руки в кулаки.

- Просто, - с силой, преодолевая ком в горле сглотнула. - Оставь меня в покое!

О любых проблемах Мей всегда говорила. Быть честной и прямолинейной не составляло ей труда, скорее, вести себя скрытно - не в её вкусе. Именно поэтому поведение девушки для Алана было в новинку. Неприятную и пугаюшую. Неожиданность воспринималась им в штыки, ведь чувство собственной безопасности напрямую зависело от предсказуемости поведения окружающих. Мей, постоянная в своих поступках и мировоззрении, гарантировала спокойствие, а тут... Алан молча наблюдал, как девушка развернулась к нему спиной и торопливым шагом удалялась в противоположную общежитию сторону.

... Бежать не выход! Скрываться от проблем не выход! Одиночество губит людей! Всё поступки одноклассницы обрели резкий и глубокий смысл, обернулись одной большой ошибкой. Или Алан просто не хотел оставаться один?...

Он вцепился в запястье Мей.

- Отпусти! - она даже не повернулась к нему. - Я не хочу находиться здесь! Я хочу побыть одна!

Хватка у парня оказалась на удивление железной и вырваться не получилось.

- Отпусти, придурок! - набравшись силы, предъявила ещё несколько попыток, но ни одна из них не увенчалась успехом. Алан стиснул кожу до самых костей. - Больно! Придурок!

Её глаза блестели от влаги, лицо исказилось отчаянием, а по щекам скатились первые слёзы.

- Брианы больше нет! - её дрожащие губы растянулись в кривой улыбке, сильно похожей на оскал. - Оставь, меня!

Её било в истерике. Она безжалостно давила Алану ноги каблуками своих бордовых туфель, несколько раз ударила его кулаком в грудь. Слабо. Практически безболезненно. Громко, со срывающимся дыханием, испустила последнее "Отпусти!", видя, как её очередная просьба встречается холодом в его глазах. Мей сжала пальцами рукав его рубашки, уткнулась лицом в его плечо и навзрыд заплакала. Алан опешил. Не смел двигаться и даже дышать в полной мере. Впервые рядом с Мейлин он почувствовал себя неловко, смущенно, если быть точнее. Её дыхание, опаляющее кожу через ткань рубашки, её  ссутуленные плечи, тонкая, изогнутая шея с проступающими позвонками, тело, тепло которого Алан ощущал, как никогда. В конечном итоге, сама близость Мейлин, что меж ними не осталось ни сантиметра. Одолеваемый сомнениями, парень обхватил рукой её плечо и она пуще прежнего сжалась в его объятиях.
____________________________

- Радостная новость для вас двоих. - Миранда82m поднялась из-за стола, расправляя тёмный жакет. - Так как, в этом году вы стали одними из лучших в своей параллели, вас освободили от всех экзаменов, кроме трёх основных, конечно.

Пусть Алан и знал, что так будет, но все равно удивлено улыбнулся. Мейлин, которая стояла рядом, погруженная в глубокие мысли, чуть кивнула.

- Да, и ещё, - классная руководительница отвела взгляд в сторону. - Твою идею, Мей... ну, по поводу вечеринки для 8-11 классов, одобрили. На ближайшие выходные после экзаменов. - Миранда взяла со стола связку ключей, поманила друзей за собой к выходу из класса. - Пойдёмте, я покажу, то что предоставил вам учительский состав.

  Алан ожидал от Мей бурной реакции. Ждал смех, грандиозные планы, ощущения триумфа, привычной "искрометности", но девушка вела себя крайне сдержанно. Не улыбнулась, не подняла глаз, не подмигнула лидеру класса, как то обычно бывало. Двигалась рывками, смотрела строго прямо, с раздражением воспринимала любую задержку, даже в её овальном лице с по-детски пухлыми щеками проглянула стервозность, неведомая раньше. Впервые Мей показалась Алану незнакомкой, к тому же на редкость неприятной.

  После уроков ученики покидали центральную часть школы, направляясь в северное крыло, где располагались комнаты кружков. Ребята хлынули мощным потоком, заполонили лестницы, перекрывали проходы, затрудняли движение. Миранда шла впереди, уверенным шагом, звонко в такт стучали шпильки её лаковых туфель, мелкими складками облегала фигуру юбка карандаш. Ученики при виде сосредоточенного лица учительницы невольно расступались. Алану же приходилось грубо расталкивать идущих навстречу, чтобы поспеть вслед за ней, а Мейлин, в свою очередь, словно специально стала медлить, смешавшись с толпой, то и дело пропадала из вида. В определённый момент, Алан хотел взять девушку за руку и помочь ей выбраться из толкучки, но она, как невзначай подалась назад и её запястье выскользнуло из его пальцев. Тяжело вздохнув, парень двинулся дальше.

... Пускай, справляется сама, если не снизойдет до чьей-то помощи, если так тошно идти за руку!...

Алан нахмурился, сильно ускорил шаг и спустя минуту движение заметно ослабло, а потом и вовсе, коридоры опустели.

Миранда82m возилась с замком в актовый зал. Она налегла на дверь, чтобы ослабить механизм и наконец провернуть ключ, но вместо этого, раздавался лишь неприятный слуху скрежет. Когда дверь всё же поддалась, под натиском упорства учительницы, то бесшумно скользнула внутрь зала, сопровождаемая тенью.

Стулья, заполонившие пространство перед сценой, стояли вкривь и вкось, где-то и вовсе опрокинутые. Сама сцена пустая, выдавалась из стены гладким полукругом, тогда была залита лучами дневного солнца. Нараспашку стояло каждое второе из многочисленных окон, тянувшихся вдоль правой стены, три средней величины коробки виднелись в углу близ выхода.

- В ближайшее время в актовом зале не намечается никаких мероприятий. - Миранда по-хозяйски огляделась, скрестила руки на груди. - Поэтому можете приниматься за организацию вашей "вечеринки", - прозвучало с ноткой скепсиса. - хоть ежесекундно. А, и ещё, - она кивнула в сторону коробок. - Это вам от учительского состава. Возможно, поможет. Можете начинать собирать желающих помочь украсить зал, а я увы, должна идти.

Миранда ловко развернулась на каблуках и шагнула к Алану.

- Ключи оставляю тебе. Пока не пройдёт вечеринка, отвечаешь за них головой.

Лидер класса криво улыбнулся, неуверенно сжал связку ключей в кулаке. Они отозвались еле слышным звоном и склизкой прохладой, которая тут же отпечаталась на ладонях.

- Вроде, всё. Удачи вам. - учительница скрылась за дверью, помахав им рукой на прощанье.

...Цок...Цок...Цок...

Алан какое-то время вслушивался в стук её каблуков. Поспешно убрал ключи на дно школьной папки и уставился на Мей. Та в три шага подскочила к коробкам, взяла в руки канцелярский нож, оставленный специально, что разрезать картон и скотч, бросила нетерпеливое:

- Посмотрим-ка! - вспорола крышку первой коробки.

Треск, руки девушки напряглись, острие рассекло поверхности с удивительной лёгкостью, посыпался поролон. Оставив школьную папку у стены, Алан ощутил непривычную пустоту в руках, принялся раздвигать стулья, освобождая центральную часть зала. На полу комьями и собиралась пыль и лидер класса поймал себя на мысли о необходимой уборке. Прикинул, где раздобыть всё необходимое для неё.

- И что же, - Мей тем временем достала несколько электронных колонок. - Ага.

Небрежно опустила их на пол, кинула сверху скрученные между собой провода. Они больше прежнего запутались, оплели серой паутиной прямоугольные верхушки колонок, распластались по паркету.

- Мей, - Алан окликнул девушку.

- Да, - казалось, она даже забыла о его присутствие.

Окинула его мрачным взглядом, словно он отвлек её от чего-то крайне важно.

- Что-то не так? Ты разве не рада, что идею с вечеринкой одобрили?

- С чего ты взял? - быстро ответила она.

... Собирается врать или действительно удивлена. В случае с Мей возможно и то и другое...

- Вижу.

Ножки стула с неприятным скрипом проехались по полу. Алан повыше поднял его, крепко охватил правой рукой мягкую спинку. Мей ловко достала из коробки связку картона и несколько мотков с цветными лентами.

- Допустим. Тебя так это волнует?

- Конечно! - очевидный ответ на абсурдный вопрос, но девушка выглядела огорошенной. - Неужели, ты действительно не рада?

Она поступилась.

- Просто...

Алан с трудом мог разглядеть её лицо, бросил злосчастные стулья и приблизился к Мей, медленно преступая с ноги на ногу. На нём, как всегда, красовались мастерски выглаженные брюки со стрелками, свежая белая рубашка с закатанными по локоть рукавами и школьная эмблема, которую Алан носил крайне редко, чтобы не потерять.

- Складывается впечатление, будто вечеринка один из способов забыть о смерти Брианы, отвлечь всех. Всего-то. Иначе, бы её не одобрили. - она прикусила губу. - Впрочем, наверное, так и есть.

- Нужно учиться извлекать выгоду из всего что происходит. - отозвался Алан.

- Даже из смерти?

Опустевшую коробку отставила в сторону, убрала за ухо, свисающие пряди чёрных волос, с хрустом воткнула канцелярский нож в крышку, скрытую полоской матового скотча.

- На днях мы с Брианой поссорились. Очень неприятный вышел случай... Ты веришь в Бога? - Мей резко сменила тему. - Веришь в бессмертие души?

- Нет. Я атеист. А что? - Алан с громким скрипом отодвинул один из стульев от стены, устало откинулся на его спинку, вытянув ноги. Появилось навязчивое желание разуться и школьные ботинки, как никогда стали давить.

- Просто интересуюсь. Лично я верующая. - Мей пожала плечами. - Наверное, поэтому мучаюсь постоянно, ведь Бриана умерла не простив меня... всех нас...