- А почему мы бежим? – кричит мне сзади.
- Потому что! – огрызнулась, не оборачиваясь.
- Ясно, - ответил он, продолжая тянуться за мной. – А я говорил, что меня зовут Исин?
- Говорил!
- Я работаю курье...
Я резко остановилась и зажала ему рот рукой.
- Ой, да ты – болтун, батенька... - покачала головой. – Молчи, понял?
Он утвердительно кивнул, и я разжала пальцы.
- Я – курьер, - сказал он шёпотом.
- Да я поняла, - также шёпотом ответила ему. – У тебя же на шапке белым по красному написано, кто ты.
Надпись гордо гласила «Курьер-Интернэшнл». И захочешь – не перепутаешь. Да ещё и написано белыми, светящимися в темноте буквами. А одет вполне себе обычно: зимняя синяя куртка с капюшоном, меховые кроссовки, и сумка через плечо.
- Там что? – кивнула на неё.
- Деньги, - прямо ответил он.
- Н-да... Да ты, я так посмотрю, прям находка для шпионов, - пробормотала.
- А что не так? И куда мы так спешим?
- Бабушка пенсию заждалась, а ты прогуливаешься, - сострила.
- Да? – он удивлённо распахнул свои глаза. – Я – болван, - парень расстроенно опустил плечи, - иду себе, стихи сочиняю, а бабушка бедненькая заждалась уже...
Еле проглотила подступающий смех.
- Надо торопиться, а то она беспокоится, наверное, - Исин поднял голову и умилительно сложил бровки домиком.
В ответ откуда-то справа, из глубины леса, раздался протяжный тоскливый вой.
- А вот и бабушка... - прошептала.
- Чего? – не понял парень.
- Бежим, говорю, бежим! – и, схватив его за руку в тёплых перчатках, дёрнула за собой.
- Ну и бабушка, - ворчал он за моей спиной. – Такая нетерпеливая!
- Поднажми!
Тропинка послушно вилась между деревьев, освещая еле-еле окружающее пространство.
Слева снова взвыли волки. Теперь уже ближе.
- Чёрт! – дыхание сбилось и снова начало колоть в боку. – А бабка-то далеко живёт? – крикнула Исину.
- Да! – крикнул в ответ.
Я аж с шагу сбилась.
- В смысле? – остановилась и перевела дыхание.
- В прямом, - запыхался Исин. – Она в противоположной стороне живёт, - махнул рукой туда, откуда мы уже полчаса бежим.
- Что?! К-как? А почему... почему ты молчал?! – толкнула его в плечо.
- А ты не спрашивала, - он пожал плечами.
- Я тебя сейчас, дубина, волкам отдам, - прошипела, ткнув пальцем ему в грудь.
- Каким волкам? – испуганно прошептал Исин.
- Зубастым и голодным!
- Я не хочу! – он замотал головой. – Я бутерброд уже съел!
- Какой бутерброд? – непонимающе уставилась на него.
- Я иногда встречаю волков и отдаю им свой бутер, и они меня не трогают, - пояснил он. – А сегодня иду, волков не видно и не слышно, ну и я его и съел, - он пристыженно опустил голову.
- От, ёлки! – раздражённо топнула ногой. Но этого оказалось мало, чтобы выплеснуть всё раздражение и я затопала интенсивнее: - Чёрт-чёрт-чёрт!
- Да ты не волнуйся, тут недалеко мой друг живёт. Твоя дорожка, вроде, в ту сторону и ведёт, - Исин успокаивающе погладил меня по плечу.
- Да? – с надеждой вскинула голову. – Далеко?
- Нет, почти пришли, - он снова улыбнулся, словно не он со мной только что убегал от волков. Ну и выдержка у человека! Или он такой болван?
- Тогда вперёд! И сними ты эту шапку! Не ходи никогда в ней по лесу!
- Почему?
- Потому что она красная.
- Ты считаешь это весомым доводом? – усомнился Исин.
- Даже очень, - сделала большие предупреждающие глаза.
- Ясно, - он стянул шапку и сунул её в карман.
Я накинула ему на голову капюшон.
- Не замёрзнешь. Пошли, - кивнула.
- Ага, только вот, - он снял одну перчатку и надел её мне на левую руку. – А то она у тебя замёрзнет.
- А ты?
- А я тебя буду держать, - и сжал голой тёплой рукой мои холодные пальцы на правой руке. – Так обеим будет тепло, - улыбнулся, сверкнув ямочкой на щеке.
- Угу, - отвернулась, чтобы скрыть внезапно нахлынувшее смущение.
Это странно, когда кто-то заботится обо мне. Проще оттолкнуть и замёрзнуть, чем попросить помощи или принять её. Такая уж я непонятная.
- Вперёд, - и теперь уже я шла за Исином.
Я почти не разговаривала, слушая вполуха его весёлое щебетание. Не понятно было, откуда он, из города или деревни, учился или нет. У него много друзей и большая собака – это всё, что я вынесла из его монолога.
- О! Почти пришли! – воскликнул он. – Видишь? Вон там его дом! – Исин подпрыгнул на месте и замахал в сторону мерцающих огоньков. – Давно я у него не был. Может, как раз всё наладилось!
- А что у него не так?
- Был он принцем, но случилась беда... - трагично начал Исин и замолчал, разрешая мне прочувствовать всю эпичность момента. – Теперь живёт здесь, - закончил будничным голосом.
- Принцем, значит... - пробормотала.
Стоит ли удивляться?
- Ага. Но ты не волнуйся, он – парень простой, кланяться надо только три раза.
- Чего? Кланяться? Никогда никому не кланялась.
- Да ну? – удивился он. – Не повезло, - сочувственно покачал головой курьер.
- Не повезло? А я думаю, наоборот.
- Почему? Я видел трёх королевских особ, а ты, получается, нет.
- М-м, с этой стороны? Ну, может и так, - безразлично пожала плечами.
За этой болтовнёй мы и вышли к маленькому аккуратному домику с мерцающими гирляндами на окнах. Синхронно поднялись на резное крылечко, и Исин постучал в дверь с рождественским венком. С той стороны раздались торопливые шаги и дверь распахнулась.
- Привет! – Исин кинулся обнимать хозяина дома.
А я так и замерла с отвисшей челюстью.
- Ну, чего ты? Проходи! – Красная Шапочка потянул меня в дом.
Нерешительно переступила порог, не сводя глаз с того, кто открыл нам двери. Наверное, не хорошо так пялиться, но я даже в кошмарном сне не могла представить, что когда-либо увижу подобное.
- Кх-кх, - откашлялась. – Я извиняюсь...
- Поклон, - пихнул меня в бок Исин и я криво и неловко поклонилась.
- Теперь можно говорить? – осторожно поинтересовалась.
- Можно, - кивнул мне хозяин дома.
- Вы... э-э-э... не сочтите за грубость, но... вы... Буратино?
- Кто? – воскликнул Исин.
- Де-деревянный человек... - прошептала.
- Я действительно деревянный, - сказал хозяин. – Но не Буратино. Это же сказочный персонаж!
- А вы, простите, кто будете? – пристыженно пролепетала.
- Ты не узнала? – воскликнул Исин. – Честно?
У меня от стыда даже щёки загорелись.
Тогда хозяин протянул мне деревянную руку и сказал:
- Меня зовут Чен. И я – Щелкунчик.