- Чего? – вытаращилась на парня.
Он ухмыльнулся и цокнул, пропуская воздух между зубами.
- Это моя стая, - стоит и ухмыляется.
- Это твои волки? Э-э... но ты же бежал от них! Или нет?
- «Или нет», - ответил он. – Разве я могу бежать от своих?
- Тогда, что это было? – сделала шаг назад и упёрлась спиной в дверную ручку.
- Охота, - хмыкнул он. – Стая гонит зверя, вот и всё, - пожал плечами.
- А ты... ты их кормишь, а они тебя слушаются?
- Что? – удивился он. – Я – один из них!
У меня чуть глаза не выпали из орбит, когда черноволосый парень прямо передо мной, буквально в двух метрах, вдруг превратился в большого сердитого и скалящегося чёрного волка.
- Да иди ты... - выдохнула я, в ужасе зажав рот рукой.
А ведь Чанни говорил не верить волкам. И что теперь делать?
- Всё! Верю-верю! – усиленно закивала головой. – Давай назад, в человека, а то и не поболтать толком, - залепетала, как умалишённая.
И Тао принял свой человеческий облик.
- И чего тебе надо-то от меня? – прошептала. – Я не вкусная, честное слово!
- Да ну, - усомнился он и сделал шаг. Я вжалась лопатками в деревянную дверь. – А пахнешь очень даже ничего... - нагнулся к моему уху и втянул воздух.
Мне казалось, что я сейчас сознание потеряю.
- Даже очень ничего, - прошептал он и прикусил мочку моего уха.
На меня словно ведро холодной воды вылили. Замерла и боялась сделать вдох. Он был слишком близко. А его зубы в волчьем обличии, прочно отпечатавшиеся в моей памяти, останавливали меня от того, чтобы отпихнуть нахала.
Но когда он лизнул мою шею, тут моё терпение и закончилось.
- Фу! – оттолкнула и, не сдержавшись, вытерла рукой чужую слюну.
- Фу? – прошипел он и локтем пережал мне горло. – Где деньги? – зарычал мне в лицо.
- Какие... деньги? – прохрипела.
- Думаешь, шубу одела, и я тебя не узнаю?
- Чего? Кх-кх... Опусти... идиот, - закашляла, - не могу... говорить...
Он резко переместил руку на плечо, теперь прижимая меня к двери. Чувствую, синяков будет...
- Какие деньги? Ты меня с кем-то перепутал! – затараторила. – И у меня кроме этой шубы ничего нет! Честно-честно!
Он пристально смотрел в мои невинные глаза и молчал.
- Не веришь? Обыщи меня! Да сроду больших денег в руках не держала!
Тао чуть отодвинулся и скользнул взглядом по моей фигуре. Затем за взглядом последовала рука, медленно ощупав меня полностью, даже там, где в принципе не могут прятаться деньги. Я, сжав зубы, терпела.
- Доволен?
- Нет, - внезапно отпустил меня и шагнул к огню.
- Э-э... Теперь я могу идти? – осторожно поинтересовалась.
Тао уселся на ковёр, почесал за ухом и спросил:
- Ты по дороге никого не видела?
- Неа. Ты первый.
Он обречённо вздохнул.
- А какие, собственно, проблемы? – Любопытство, мать его за ногу!
- Сам разберусь, - огрызнулся.
- Слушай, раз уж мы всё выяснили, могу я узнать свою дальнейшую судьбу?
- Да отпущу я тебя, - поморщился волк. – Ты мне не нужна.
Ну, вот, даже злодею я не нужна... Дожилась.
- А перед тем, как отпустить, у тебя чайку горячего не найдётся? На улице не май-месяц.
Тао повернулся и посмотрел на меня, чуть приподняв бровь.
- Ты такая смелая или такая дура?
- Ну, в моём случае, два в одном, - хихикнула.
- Я так и понял.

- М-м-м, вкусный, с малиной, - сделала глоток горячего чая.
- Сам собирал, - смущённо сказал Тао.
- Молодец, - похвалила. – Раз уж мы так хорошо сидим, расскажи мне, кого ты ищешь?
Парень поперхнулся чаем. Я участливо похлопала его по спине.
- Да ты не волнуйся, я никому не расскажу, - заверила его.
- Да кого я могу ждать? – он печально перемешивал сахар в чашке. – Красную Шапочку.
- Кого? – теперь подавилась я. Чай пошёл через нос.
- Да Красную Шапочку! - он в сердцах ударил кулаком по столу.
- Капец... - это всё, что я могла сказать.
- И не говори... - грустно протянул он.
- А зачем тебе Красная Шапочка?
Никогда не понимала эту сказку.
- Деньги переносит, курьером подрабатывает. Бабке пенсию несёт, а я дежурю.
- Оу, вот оно как...
- Угу.
Пару минут мы сидели молча.
- Ну, мне пора, - засобиралась. – Ты своих отзовёшь? – кивнула на окно.
- Отзову, - Тао встал из-за стола. – Ты... это... не держи зла. Ну, перепутал маленько, с кем не бывает.
- Действительно, - хмыкнула.
Парень вышел на крыльцо и... завыл, поднимая голову кверху. Ему тут же ответил хор волчьих голосов. Спустя минуту поляна перед домом опустела.
- Всё? Они за мной не пойдут?
- Нет, у нас и своих дел по горло, - ответил Тао.
- Может, ты в курсе, где моя дорога?
- Иди всё время на запад и выйдешь к ней, - он кивнул в сторону.
- Ну, спасибо, пойду...
- Стой! – он резко дёрнул меня за рукав на себя и уткнулся носом мне в шею. Я нервно сглотнула. – М-м-м, ты вкусно пахнешь... Я один разок, можно? Ну, пожалуйста? – и лизнул меня в щёку.
Я скрипнула зубами, но промолчала. Тао отпустил меня и толкнул в сторону.
- Иди.
- Угу, - хмыкнула и побрела к лесу.
Я прям чувствовала, что парень-волк стоит на пороге и смотрит мне в спину. Хотелось верить, что он не превращается в зверя и не метит вцепиться мне в горло сзади.

Домик остался позади. То и дело проваливаясь в сугробы, я двигалась на запад. Сколько времени я так шла? На глаза наворачивались слёзы от безнадёги. Нос склеился от мороза. В сапоги набился снег. Хотелось плюхнуться на шубу и заплакать в голос. Я уже собралась так и сделать, как вдруг заметила среди ветвей нежный серебристый отблеск, и ломанулась туда с удвоенной силой.
- Тропинка! Тропиночка моя! – заныла вслух и попыталась залезть на неё. Не получилось.
- Помочь? – раздался голос, и чьи-то руки потянули меня за рукава вверх.
Я влезла на дорожку и тут же шарахнулась от незнакомца. Теперь буду держать ухо востро. И пристально уставилась на парня напротив. Он приветливо улыбнулся. Меня это не проняло. Я по-прежнему смотрела на него, подозрительно прищурившись. Он улыбнулся снова, ещё шире, продемонстрировав мне милую ямочку на правой щеке.
- Меня зовут Исин, - сказал он, поправив сползающую на бок шапку.
- Ох... - выдохнула и, схватив его за руку, побежала по дорожке.
- Эй, куда? – воскликнул он. – Почему так быстро?
Почему, почему?
Да потому что у него шапка красного цвета.