- Год заберите! – махнул Мороз и я, подскочив к зависшему младенцу, аккуратно прижала его к себе. Он был тёплым и пах молоком, что странно.
- А теперь назад, на фабрику! – скомандовал Минсок.
Но мы опоздали. Из кустов на нас уже смотрели горящие жёлтые глаза. Меня тут же закрыли собой Чанни и Мороз. Лу задвинул за ноги гнома.
Внезапно поднялся ветер. Я расстегнула шубу и прижала к себе младенца, укрыв от летящего прямо в глаза снега.
Над поляной зависла одноместная повозка. В ней гордо восседал Король. С перевязанной башкой.
- Ты что-то хотел? – крикнул вверх Минсок.
- Отдай мне девушку, - раздалось в ответ.
- Да я смотрю, от сотрясения мозга совсем ку-ку! – выглянула из-за спины Чанёля. – Нафиг я тебе сдалась? Ну, прости, что ударила. Будь мужиком, отпусти меня! Я – маленькая и слабенькая женщина, а ты меня напугал!
- Я сказал, иди сюда! – громогласно заревел Король, и ветер едва не сбил меня с ног. Из-за снега стало почти ничего не видно, горло от холода нещадно раздирало. Капюшон упал, и мороз проникал за воротник шубы.
- Да иди ты, - фыркнула и, пригнув голову к груди, к маленькому сопящему ребёнку, развернулась и кинулась туда, где горели огни фабрики.
Сзади раздался хруст ломающихся деревьев. Я вздрогнула и провалилась одной ногой в сугроб.
- Чёрт, - упала на колени и вытащила валенок. Благо, мне Минсок подарил пару, чтобы я не ходила в одном сапоге. – Не бойся, маленький, не бойся, - приговаривала. - Я вот ни капельки не боюсь, - пыталась убедить сама себя.
Бежать с ребёнком на руках по глубокому снегу под завывание метели – это вам не прогулка под луной. Адреналин бьёт по ушам и дышит жаром в спину и затылок.
- Туса? И без меня? – наперерез мне вылетела метла.
- Пошёл прочь, вредный мальчишка! – прикрикнула на Баб-Ягуна.
- Ты как со мной разговариваешь?! – взвизгнул парень.
- Ремня тебе в детстве не хватало! А может, тебя мало обнимали?
- Ч-что? – он как-то смутился.
- Ясно. Недолюбили в детстве. Давай я потом тебя пожалею, а? Спешу немного.
- Честно?
- А ты не видишь, что меня преследуют?! – закричала.
- Честно, пожалеешь? – тихо спросил Баб-Ягун, уставившись на свои кроссовки.
- Честно-честно! А теперь – с дороги!
И метла взмыла вверх. Парень уже знакомо сложил ладони и зашептал в них.
- Прошу, не надо! – воскликнула. – У меня ребёнок! Не надо!
Он встал на метле в полный рост и, резко выбросив руки вперёд, выстрелил ярким лучом мне за спину. Раздался волчий скулёж.
- А? – обернулась. – Спасибо... наверное...
- Ты обещала, - Баб-Ягун сурово свёл брови.
- Я держу обещания.
И побежала вперёд, поднырнув под его метлу.
Я выскочила на площадку перед фабрикой.
И замерла, сильнее прижав к груди ребёнка.
Вход преграждала повозка с Королём.
Мелкий закопошился.
- Тише, я не отдам тебя, - качнула его. Но он завертелся ещё сильнее. Я отвернула край шубы. Год смотрел на меня чистым понимающим взглядом. – Не время сейчас, не время, - прошептала ему.
- Время! – раздался сзади крик Минсока.
- Что? – обернулась.
Из леса под конвоем волков вышли мои ребята.
- Время пришло, - кивнул Минсок.
- Я не понимаю, - плаксиво заныла.
- Отпусти Год.
- Отпустить? – сильнее распахнула шубу.
И младенец стал подниматься в воздух.
- К чертям дикарские обычаи, - раздался голос Короля, и мне в живот ударила плотная струя воздуха. Я выпустила ребёнка из рук и отлетела на пару метров, удачно приземлившись в мягкий сугроб.
- Нет! – поползла на коленях. – Нет-нет-нет!
Но Король уже поднял руку и целился в повисшего в воздухе ребёнка.
При всём моём желании я не успевала бы подхватить мелкого. Казалось, время замерло в ожидании развязки. Краем глаза я заметила что-то синее, мелькнувшее за спиной Короля.
– И чего ты стоишь, придурок?! – закричала. – Помоги! Сделай что-нибудь! Ты же человек, а не кусок льда!
И Кай набросился на Криса сзади, свалив его с повозки в снег. Ветер тут же затих.
Я вскочила на ноги и, подбежав к ребёнку, медленно поднимающемуся вверх в столпе бледно-жёлтого света, подбросила его.
- Ну, же, время, забирай своего ребёнка! Быстрей!
И младенец, улыбнувшись мне на прощание, растаял в воздухе.
И тут я снова обратила внимание на главного злодея. Они с Каем стояли друг против друга, не спуская глаз с противника.
- Когда же ты сдохнешь? – прошипел Крис и, сжав кулаки, направил на Кая снежный вихрь. Тот даже не шелохнулся, продолжая твёрдо стоять босыми ногами на снегу.
- Вот! Это здесь! – послышался знакомый голосок, и на поляну перед фабрикой вышли...
- Исин? Чен? – удивлённо выдохнула.
- Ты здесь? – обрадовался Шапочка. – А мы испугались, куда ты пропала и...
Он осёкся, заметив, наконец, толпу других людей.
- Почему вы здесь? Я слышала, вы говорили, что сдадите меня!
- Что? – вышел из-за спины друга Щелкунчик. – Мы хотели предупредить Его, что ты пришла!
- Да! Его! – кивнула на напряжённо застывшего Криса.
- Нет! – ребята дружно закачали головой.
- Прочь! – не выдержал Король и ударил в Кая снова. Потом ещё. Парень чуть отъехал на пятках, но не дрогнул.
- Давай! Борись, сосулька! – закричала. – Он убил твою Королеву! Он хочет убить твоих друзей, которые всё это время пытались тебе помочь, пока ты отсиживал свою задницу! Он хочет убить меня! А ведь это я подогреваю твоё сердце! Ну! Не спи! А то пну, ей-богу! – пригрозила, сжав кулаки.
На самом деле я была готова выскочить и закрыть собою, если потребуется, красивого ледяного мальчика.
- Верни ему весь тот холод, что сковал тебя, - сказала тихо, но, судя по сжимающимся пальцам на руках Кая, он меня услышал.
Услышал и, сделав шаг, попросту ударил Короля кулаком в лицо. Крис, пошатнулся, но не упал. Вскинул руку и отшвырнул Кая от себя. Я тут же почувствовала, что меня тянет к Королю. Вполне себе реально тянет. Крис, хищно прищурившись, смотрел мне в глаза и тянул меня по снегу к себе.
- Так-так-так, - брезгливо отодвинув ветку со снегом, на поляну вышел стройный незнакомый молодой человек. Он, словно не замечая повисшей напряжённой паузы, взъерошил свои белокурые локоны, одёрнул тонкую рубашку в зелёную клеточку и направился ко мне.
- Кто тут мою гостью обижает? – улыбнулся мне симпатичный блондин. – Опять ты? – бросил сердитый взгляд на Криса.
- Не твоё дело, - буркнул Король, но тянуть перестал.
- Мы с Вами, прекрасная леди, ещё не знакомы, - парень поклонился мне.
Прекрасная леди? Да мне страшно подумать, на кого я похожа после всей этой беготни.
- Нет, - махнула головой. – Мне сейчас немного не до знакомства, честно говоря, - и почему-то смутилась под пристальным взглядом насыщенно-зелёных глаз.
- Разве у любви есть особое время? – томно спросил он и достал из воздуха подснежник. – Он прекрасен, не так ли?
Кивнула.
- А Вы ещё прекраснее, - улыбнулся.
- А вы – мастер красиво говорить, - не сдержалась. – Буду признательна, если вы представитесь, а то я не сильна в этих сказочных иерархиях.
- Я – его брат, - он кивнул на Криса.
- Что? – сделала шаг назад.
- Нет, Вы не бойтесь, - коснулся моей руки и легонько сжал пальцы. – Я не такой, как он! Разве я холодный?
- Нет.
- Какой?
- Тёплый.
- Я несу первое робкое тепло.
- Э-э... Вы – весна? – смущённо предположила.
- Ну, можно и так сказать, - засмеялся он. – Везде по разному кличут. Мне лично нравится имя Лель, но матушка Сехуном назвала, - и он снова поклонился.
- А ты хороший... А он меня обижает, - кивнула на Криса.
- Марш домой, - приказал Сехун брату.
- Я не хочу! – топнул Король. – Я тут ещё не закончил!
- А я маме расскажу, - пригрозил ему брат.
- Что? Это шантаж! Ты не можешь!
- Могу! – Сехун насупил брови. – Я ещё с тобой поговорю.
- Ой, ну, вот не надо, - заворчал Король, залезая в свою повозку.
Мы все молча наблюдали за тем, как Крис взлетает в небо и растворяется среди заснеженных верхушек. Его волки растаяли среди деревьев. Тао, кстати, среди них не было.
Вот так вот просто взял и улетел. Я даже толком осознать происходящее не успела.
- Мы его хотели позвать! – подбежал Исин.
- Да! Я, как только увидел твоё платье, сразу понял, что надо Сехуну сказать! – подтвердил Щелкунчик.
- А я о вас плохо подумала, - виновато опустила голову.
- Мы хорошие! Честно-честно! – закивал Исин.
- Простите, - выдавила из себя улыбку.
- Ты как? – подскочил Чанни и начал меня ощупывать.
- Не надо! – отбрасывала его руки. - Всё нормально!
- Точно? – погладил меня по голове.
- Точно, - заверила.
- Я очень извиняюсь за своего брата, - произнёс Сехун.
- Ты тут не при чём. В каждой сказке должен быть злодей.
Заглянула Сехуну через плечо. Там, на снегу, сидел Кай. Я обошла парня-весну и присела рядом с ним.
- А ты – молодец! Очухался в нужный момент, - коснулась его волос.
- Ты меня раздражаешь, - сказал Кай сиплым голосом.
- Я знаю. Поэтому ты сейчас и говоришь со мной.
- Кай! Кай! – тут как тут оказались Чанни и Лу.
- Как ты... - начал Минсок.
- Не знаю, - пожала плечами. – Надо было разогреть сердце, а кроме любви только ненависть заставляет его пылать. Терять было нечего, поэтому я и доводила эту сосульку.
- Я не сосулька, - прохрипел Кай. – Не сосулька, - и, подавшись вперёд, притянул меня рукой за шею к себе и прижался к моим губам.

- Эй! Руки прочь! – раздался гневный возглас, и в снег возле ледяного парня ударила искра.
Я отшатнулась, удивлённо хлопая глазами и глядя в ухмыляющееся лицо Кая.
- Что теперь скажешь? Сосулька?
- Моя! – снова раздался голос, и над моей головой зависла метла. – Моя, говорю! Жить надоело? – на Кая грозно смотрел Баб-Ягун.
- Эй-ей-ей! – вскочила. – Хватит на сегодня разборок!
- Ты обещала, - обиженно надул нижнюю губу паренёк в бандане.
- Если обещала, значит, сделаю. Только слезай с метлы.
Он предупреждающе зыркнул на всех, отчего ребята шарахнулись, образовав круг. Затем слез со своего транспорта.
- Ты такой классный парень! – начала. – А так глупо себя ведёшь.
- Что?
- Такой красивый! А голосина! Тебе петь надо!
И Баб-Ягун покраснел.
- Угадала? А ты ерундой маешься. Зачем его замок захватил? – указала на Щелкунчика.
- Мне было скучно, - парень опустил голову.
- Зачем заколдовал его?
- Он сопротивлялся!
- Если расколдуешь, я тебя обниму, - предложила.
Баб-Ягун посмотрел сначала на меня, потом на Чена.
- Ну, не зна-а-аю... - протянул.
- И по голове поглажу, - продолжала соблазнять.
- Ну...
- А Мороз тебя к себе на работу возьмёт.
- Что? – удивился Минсок.
- Да? – с сомнением спросил Ягун.
- Если расколдуешь, и больше баловаться так не будешь, то возьму, - смилостивился Минсок.
- Ну, хорошо, - согласился паренёк и, сложив ладони лодочкой, что-то зашептал. – Иди сюда, Щелкунчик, - подозвал Чена. Тот с испугом смотрел на своего обидчика.
- Давай же, - подтолкнул его Исин, - хуже не будет.
- Хуже не будет, - пробормотал Чен и сделал шаг.
Баб-Ягун хлопнул в ладоши и сдул на Щелкунчика возникшую из ниоткуда белую пыль. Она тут же осела на деревянное лицо, плечи, руки... И стала разъедать его.
- Ч-что это? – пролепетал Исин. – Тебе больно? Чен, тебе больно?!
- Нет, - покачал головой Щелкунчик, с которого начала осыпаться деревянная труха. А там, под ней... Человек. Живой, тёплый, мягкий человек.
- Чен! – Исин первым бросился на шею другу.
- Ты – молодец, - потрепала Ягуна по голове. – Все совершают ошибки. Важно вовремя их исправить или раскаяться.
- Теперь можно? – паренёк обернулся ко мне.
- Что?
И он стиснул меня в объятьях.
Чанни двинулся, было, ко мне, чтобы спасти от навязчивого поклонника, но я показала ему рукой, что не надо. Потому что парень, уткнувшись мне в шею, бормотал: «Мама... мама...». Жил, наверное, с чокнутой бабкой, а последние годы так и вовсе один. Так и крыша поехать может. Погладила его по спине.
- Будешь с Морозом работать, с ребятами дружить, концерты устраивать. А вредничать не будешь, договорились? – Он что-то промычал. – Для вредности тут Короля хватает. Успокоился?
Он отпустил меня и кивнул, пряча красные глаза.
- Ну, кто ещё обнимашек хочет, пока я добрая? – засмеялась.
- Я.
И из леса вышел Тао.
Меня тут же перекрыли Чанни и Лу.
- Я не боюсь, - вышла из-за них и направилась к волку.
- Ты обещала.
- Я помню, - и расстегнула шубу.
- Ты уйдёшь, я знаю, - тихо сказал он. – Я хочу запомнить твой запах и вкус.
- Я поняла, - кивнула и подошла к нему вплотную.
Он коснулся моей щеки, провёл большим пальцем по нижней губе, и приник к моей шее, жадно вдыхая мой запах. Волк водил прохладным носом по моей коже, нет-нет, да и касаясь языком. Наверное, остальные были в шоке от происходящего, но я задолжала Тао. А я всегда держу своё слово.
- Жаль, что я не попросил большего, - прошептал мне на ухо, посылая стаю мурашек по моей спине.
- И за это скажи «спасибо», - хмыкнула.
Хорошо, что он придерживал меня второй рукой, а то сползла бы к его ногам, как пить дать.
- Спасибо, - кивнул Тао и отошёл.
- И тебе. Ты нам очень помог. Береги себя.
Он пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь запомнить моё лицо, и скрылся среди деревьев.
- Ну, теперь, когда со всеми «долгами» покончено, - ехидно начал Сехун, - мы можем выпить горячего чаю и поболтать?
- Подождите! – вперёд выступил Минсок. – Раз уж тут всякие желания исполняются, у меня тоже есть одно!
- Какое? – спросил Лу.
- Я не хочу быть Морозом! В смысле, фамилия пусть будет, а вот заниматься этим, - кивнул на фабрику, - я не хочу.
- Как?! – воскликнули все хором.
- А вот так. Я хочу в школе с детьми работать, - смущённо опустил голову.
- Ну, Снегурочка, твои варианты? – повернулся ко мне Сехун. – Это ты тут всё с ног на голову поставила.
- Я... не знаю... Может... - и тут мне пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

Спустя пару минут над поляной пролетели сани с оленем, и раздалось дурацкое «хоу-хоу-хоу».