Когда я открыла глаза, то первое, с чем пришлось столкнуться, - это головная боль. Хорошо же мне по макушке прошлись. Звон, который раздался при ударе, до сих пор отчётливо помню. При таком ударе у меня как минимум должно быть сотрясение мозга.

Правда... Я чувствовала себя вполне неплохо, что удивительно.

Нет-нет, голова до сих пор болела, но не так, как должна была. Так... обычная мигрень, которая при том при всём быстро сходила на нет.

Но я столкнулась с другой бедой. Моё тело было связано верёвками и приковано к стулу. И не просто каких-то несколько оборотов, а как минимум по пять раз, причём на каждой части тела. Запястья, ступни, шея, живот... И даже бёдра с локтями.

Такое чувство, словно сковывали чудовище, а не обычную миниатюрную девушку.

И это не всё.

Ведь связать меня решили не какие-то незнакомцы, а, казалось бы, кровные родственники этого тела. Родители, которые впервые за долгое время теперь общались друг с другом. И даже вели беседу о том, каким именно оружием лучше проткнуть мою кожу.

Ужасно...

Когда мы все жили под одной крышей, эти двое даже доброго утра не могли пожелать друг другу. Ненавидели и их любовников и любовниц, и их детей, и их самих... Делали всё, чтобы причинить друг другу как можно больше боли. Как физической, так и душевной.

Но, по всей видимости, перед общим врагом можно забыть о ненависти.

Кто бы мог подумать, что ненависть к общей дочери в итоге объединит их? Это безумно и как-то... противоестественно. Но мои глаза меня не обманывают. Минхо и Хваса стояли ко мне спиной перед кухонным столом, на котором в ряд расположился целый арсенал разнообразных режущих предметов. Начиная от двуручного меча, заканчивая обычным столовым ножом.

И сейчас они ругались не из-за того, что один хотел навредить мне, а другой пытался защитить. Разумеется, нет. Они спорили о том, что эта коллекция оружия бесполезна передо мной. И им нужно подыскать что-то новое.

Это в начале сбило меня с толку. Пришлось закрыть глаз и притвориться спящей, чтобы дослушать до конца их беседу. Одно я сразу поняла: им необходимо выпустить кровь из моих вен, чтобы Минхо смог собрать её и впитать в своё тело.

Он верит, что таким образом сможет перенять способность Лалисы, своей дочери. Сможет стать таким же могущественным.

Сможет повелевать самой Судьбой.

Но всё это бессмысленно, ведь у супружеской пары никак не получается ранить меня. В чём причина? Нет, не в том, что не хватало духа. Всё как раз наоборот. Желание причинить мне вред, отомстив при этом, у них более чем достаточно. Проблема в том, что они не могут нанести моему телу рану.

Я сначала не могла понять, о чём именно они говорят. Но потом опустила взгляд и увидела, что на запястье, в той зоне, в которую они целились, образовалась мелкая белая чешуя, напоминающая броню. Именно она и стала моей основной защитой.

Точно... Чим говорил о том, что та чешуйка подарит мне силу, уверенность и защиту. Но кто бы мог подумать о том, что физическая защита будет проявляться таким образом? Хотя о голове всё же стоит побеспокоиться в будущем. В принципе, ничего не болит, но всё же...

- Какого чёрта на ней появилась эта гадость?! - кричала Хваса, обращаясь к своему мужу. - Что это вообще такое? Очередная её способность?
- Нет, - практически рыкнул Минхо. - Я знаю всё о способностях нашего рода, и туда не входит способность преобразовывать своё тело в нечто подобное. Это чешуя. Причём не обычная, а драконья чешуя.
- Драконья?! Ты хочешь сказать, что эта соплячка смогла получить покровительство драконов? - воскликнула женщина. - Как? Как она смогла этого добиться?
- Я в таком же неведении, как и ты, Хваса! - повысил Минхо голос на свою жену.
- Не согласна, - фыркнула в ответ женщина, но всё же понизила тон в голосе. - Пока ты связывался со слугами, мне успели донести информацию, что король и королева из страны драконов прибыли с политическим визитом в наше королевство. И сейчас их обхаживает этот сопляк Чонгук, как наследный принц.
- Что? Они здесь? Но мы же отправили во дворец наёмников! - озадачился Минхо, а я в этот момент резко распахнула глаза, забыв о том, что должна притворяться спящей. - Они справятся с драконами?
- Всё нормально, - отмахнулась Хваса. - Они профессионалы своего дела. К тому же на помощь пришли и другие аристократы, которые недовольны политикой этого юнца. Они направили свои войска ко дворцу. Так что наоборот, это можно считать удачей, так как в случае смерти принца или драконов всегда можно обвинить противоположную сторону.

Что они сделали?! Эта безумная парочка решила устроить войну с королевством драконов? Или вообще переворот в стране, сменив правительство?

Да, сейчас в основном решения принимает именно Чонгук, как наследный принц. Предыдущий король решил отойти от дел, передав всю власть своему сыну. Возможно, это произошло слишком рано, так как Чонгук не набрался в полной мере опыта в правлении страной. С другой стороны, он делает всё для своего королевства.

Но именно это многим продажным аристократам и не нравится. Их устраивала безнаказанная жизнь, в которой они могли чувствовать себя богами. Особенно в этом хорошо устроились мои так называемые родители.

Аристократы... Наёмники... Переворот... 

Так вот почему Чим так и не явился в особняк. На его голову обрушилось столько проблем, что белому дракону сейчас точно не до меня. В принципе, и у меня сейчас весьма неприятная ситуация.

Пора заканчивать с этим и выбираться отсюда.

К чёрту последствия.

Потом буду их расхлёбывать. Главное - вырваться из этого дурдома. А там и проблем все решу.

Попыталась произнести заклинание, которое помогает управлять верёвками. Это должно было помочь избавиться от стискивающих меня оков. Да вот только изо рта не вышло ни одного звука. Рот не связан, да и кляпа не было, однако голос словно пропал. Я спокойно дышала, боли в горле не было, да и ран во рту не чувствовалось,
однако при каждой попытке произнести заклинание... Да вообще хоть что-то!..

Тишина.

Даже шёпота не было слышно.

Казалось, что я просто безрезультатно шевелю губами. Только потом я заметила на своей шее какое-то странное украшение. И несмотря на то, что оно было из чистого золота, да и украшено драгоценными камнями, со стороны оно выглядело как ошейник, плотно прилегающий к коже. Он не давил и не мешал мне. Да и то, я
заметила ожерелье, только когда попыталась пошевелиться, мотая головой из стороны в сторону.

Это ведь оно? Это магический артефакт, не дающий мне говорить. По-любому он, ведь сомневаюсь, что эти люди, которых с трудом можно назвать родителями, подарили бы мне что-то столь ценное.

Значит, они успели подготовиться. Либо у папаши всегда была эта игрушка, но он приготовил её не для меня, а для кого-то другого...

Безумие.

Тем временем они наконец-то выбрали оружие, которым будут пробовать вновь проткнуть мне кожу. Это был кинжал с чёрной рукоятью. Но когда Минхо повернулся в мою сторону и встретился со мной взглядом, его тело неосознанно дрогнуло, и мужчина чуть было не выронил оружие из рук.

- В чём дело? - раздражённо спросила Хваса, но когда и она посмотрела на меня, женщина просто улыбнулась. - Ох, так ты очнулась! Вот и хорошо. Как раз хотелось задать тебе несколько вопросов.

Задать мне вопросы? Ну, в таком случае для начала стоит снять этот ошейник, и тогда задавай какой хочешь вопрос. Если, конечно, успеешь.

По всей видимости, эта мысль посетила и голову Минхо, так как он тут же громко бросил:

- Не снимай артефакт! Иначе она!..
- Заткнись! - бросила в ответ Хваса, не подбирая выражения. 
- Думаешь, я настолько глупа? Мне достаточно и того, чтобы она просто шевелила губами.

А вот этого я не знала. Где это она успела научиться считывать информацию по губам?

Хотя это уже не так важно. Нужно что-нибудь придумать. Удивительно то, что я видела множество вариантов своей смерти, а также смерти моих братьев. И впервые мы остались одни.

Странное чувство. Я, по идее, должна бояться, пребывать в панике, рыдать и молить о прощении, но вместо этого чувствую радость. Сынмин и Хёнджин останутся живы. Я даже смогла убедить этих двух чудовищь в том, что убила их сыновей. Значит, преследований
больше не будет.

- Мне вот что интересно, - начала женщина, подходя ко мне всё ближе и ближе.

Время, проведённое в темнице, также не сказалось на женщине положительно. Сильно похудела и, главное, постарела. Сухие, ломкие каштановые волосы напоминали солому. Кожа на лице трескалась и шелушилась, словно земля во время засухи. При каждой улыбке женщина демонстрировала отвратительные жёлтые зубы. А когда она поправляла волосы на своей голове, то в глаза бросались её переломанные чёрные ногти. И чёрные они не от лака, а от накопленной грязи, которая буквально впиталась в в пальцы.

Теперь кажется, словно бывшего герцога и герцогиню держали на рудниках или шахтах, а не в темнице. В принципе, возможно, из-за этого им и удалось сбежать.
- Дитя моё. - пропела Хваса. - Что тебя связывает с драконами? Надеюсь, ничего серьезного?
- Тебе какое дело? - спросила у неё одними губами.
- Не хочешь говорить, - усмехнулась она. - Ладно. Не говори. Просто боюсь, что на несколько друзей драконов у тебя станет меньше, - на слова Хвасы я сама усмехнулась, давая понять, что не переживаю о безопасности драконов. Я видела их в деле. Во всяком случае, одного из них. И этого мне было более чем достаточно.
- Оу! Не веришь? Весть о том, что прибыли король и королева драконов, быстро разлетелась среди аристократов. И да, на них не действует грубая сила, так как защищает плотная шкура, вот только у магии свои законы. Как думаешь, почему мы могли схватить, сдерживать и приручать такое огромное количество рабов? Ответ прост: магия. И аристократы, которые пошли штурмом на королевский дворец, уже оснащены мощными артефактами.
- Не верю! - вырвалось у меня. - Королевская стража всё равно до вас доберётся!
- Какое забавное дитя! - засмеялась женщина. - Наивное и глупое. Какая стража?! Где она? Сейчас все побежали в сгорону дворца, чтобы защитить королевскую семью. Им сейчас точно не до нас. Поэтому мы вольны делать всё, что захотим. Столько, сколько нужно. И нам никто не помешает.

Если всё то, что они говорят, правда, то Чимин в опасности. А также Юна, Хёншик, Ро, да и вся семья Коллинз.
- Что вам надо? - спросила у Хвасы.
- Хм... - протянула женщина, наклонив голову набок, словно она сама до конца не понимала, чего на самом деле хотела. Ни у неё, ни у Минхо не было цели. Они просто делали то, что и всегда: причиняли людям боль и наслаждались процессом.
- Знаешь, Лалиса, или как там тебя, первое время, после того как я узнала, что именно ты предала нас, то не могла в это поверить. Зачем? Ведь у неё есть всё! Дом, еда, одежда, богатый и красивый жених из высшей аристократии. Она должна быть благодарна, что мы всё это устроили для неё. Но оказалось - нет. Это и в самом деле была ты. Потом я подумала, что ты глупа, раз отказалась от такой уникальной возможности. Ты могла стать королевой! Но в итоге что? Сбежала, чтобы жить простолюдинкой? Глупое дитя. Но теперь я наконец-то поняла: ты не Лалиса. А раз ты не она, то какая разница? Верно?
- Её кожу не проколоть! - прозвучал отчаянный голос Минхо за спиной Хвасы.
- Вот как, - произнесла она, всё так же сохраняя натянутую улыбку. - В таком случае переходим к моему плану. И раз не можем получить её способности так, то заставим девчонку работать на нас, - с безразличием в голосе произнесла женщина, посмотрев в сторону раскалённой кухонной печи, откуда торчала ручка кочерги. Хваса подошла к печи и вытащила оттуда кочергу, на конце которой имелась раскалённая руна.
- Пора отрабатывать тот хлеб, который ты ела в нашем доме, дитя, - продолжала женщина. - Не хочешь сотрудничать добровольно? Не беда. Всего-то сделаем из тебя рабыню.

Что?..

Нет! Только не это! Вот чёрт! Чёрт! Чёрт!

Пока взглядом я, не моргая, следила за раскалённой кочергой, которая алым знаком приближалась к моему лицу, ушами я слышала злобный смех супругов. Они наслаждались мучениями. Наслаждались страданиями, даже если перед ними была их биологическая дочь.

- Не волнуйся, - продолжала смеяться Хваса. - Как комарик укусит. Мамочка позаботится о тебе.

Вот сумасшедшая! Они оба чёртовы психи! Вот дерьмо!..

Жар на лице уже был невыносим, и я зажмурилась, готовясь к обжигающей и острой боли.

Однако тут прозвучал оглушающий треск разбитого стекла, за которым тут же последовал яростный женский крик. А вот жар, который практически коснулся лица, мгновенно исчез.

- Лиса! - прозвучали знакомые до боли голоса.
- Братья?.. - растерялась я, узнавая их владельцев. Открыв глаза, увидела рядом с собой Сынмина и Хёнджина, которые уже стремительно развязывали верёвки, сковывающие меня.

Однако самой последней вишенкой этого безумия стал эльф, который накинулся на Хвасу, стремясь выхватить из её цепких рук кочергу, а также крылатый пес в костюме горничной, который обхватил шею Минхо и кусал того за голову.

Что?..
Но как?..

Руки парней судорожно цеплялись за верёвки, стремясь развязать узлы, но это не получалось с первого раза. Слишком туго завязано и слишком крепко. Тогда парни просто решили перерезать верёвку, воспользовавшись одним из ножей, которых тут было более чем достаточно.

Хёнджин тут же попытался снять ошейник с моей шеи, но бесполезно. Тот пытался и силой сорвать его, и взломать замок остриём ножа - всё бесполезно. Золотое ожерелье защищала магия. А ни Хёнджин, ни Сынмин магией не владели.

- Вот чёрт! - злился Хёнджин. - Не поддаётся!
- Нужно попросить о помощи того, кто владеет магией, - тут же пояснил Сынмин.
- В таком случае нам понадобится «он», - вздохнул Хёнджин, на что Сынмин согласно кивнул.

Парни обхватили меня с двух сторон и оттащили подальше от борьбы, которая развернулась за их спинами. Старались сохранить безопасное расстояние и, самое главное, меня. Они, даже не сговариваясь, обхватили меня за плечи, как бы пряча и закрывая собой.

При этом я прекрасно видела то, что происходило за их спинами.

Техён пытался отобрать у Хвасы кочерту, да вот только у той явно поднялся уровень адреналина, придав ей нечеловеческой силы. Она мало того что не отпускала раскалённую сталь из рук, так ещё умудрялась с яростным криком атаковать эльфа ногами. Была его, намеренно целясь либо в колени, либо в пах.

И даже так Техён не отступал. Также крепко держал кочергу, снова и снова перетаскивая её на себя.

А вот у Пушка всё было под контролем. Стиснув зубы на макушке Минхо, игнорируя любые крики, удары и попытки мужчины сбросить с себя монстра. Тот дёргал пса за хвост, шерсть, лапы, морду, крылья... но бесполезно. Клыки беса впились в кожу, слегка проколов её и пустив кровь. От этого Минхо принялся кричать ещё сильнее, бегая в разные стороны и сбивая своей головой всё, что попадется.

Наверное, таким образом он пытался скинуть Пушка. Намеренно врезался головой в кухонные шкафчики, бился о столешницу, хватал в руки всё, что только можно, после чего тыкал предметом в монстра. Так в ход пошли посуда, скалка, вилки, ложки и даже ножи.

Но в итоге единственным, что действительно помогло, оказалась та самая кочерга, которая всё же выскользнула из рук дерущихся и вонзилась раскалённой частью прямо в филейную зону беса.

А дальше всё произошло так быстро и так безумно, что сравнить это можно разве что с фильмом ужасов.

Пушок всё же отпустил голову Минхо, отскочив в сторону. На сером мехе образовалась выжженная руна, которая до сих пор слегка сверкала угольками и дымила. Однако проблема в том, что на Пушке уже имелся знак раба. Он принадлежал мне. И именно я наложила на того заклинание.

В итоге чары столкнулись друг с другом, сводя беса с ума.

По идее, должны победить те чары, где магия сильнее. И это нормально, но что будет с тем, у кого колдовство не сработало?

Ответ прост: ничего хорошего.

В начале Пушок завыл. Да так громко и оглушающе, что я и братья не выдержали, пригнулись, зажав уши ладонями. И вот его вой перерос в настоящий крик, а далее в неестественный шум, который напоминал двигатель какого-то механизма. Тем временем рот беса изменился. Теперь это был и не рот вовсе, а огромная чёрная дыра, которая подобно пылесосу всасывала в себя всё.

Более того, вдоль всей этой дыры имелись клыки. Тысячи клыков, которые напоминали челюсти акулы в десятки рядов. Только с той разницей, что зубы располагались по кругу и даже двигались, словно электропила.

В маленькой кухоньке ветер был настолько сильным, что в эту чёрную дыру беса стало залетать всё: мебель, посуда, шкафчики, стулья, люди... Первым, кто туда улетел, был Минхо. Следом туда полетела Хваса, но она вовремя схватилась за ногу Техёна. А сам эльф умудрился схватиться за канализационный слив в полу, куда обычно скидывали все отходы. Но даже так его руки уже устали, я держать на весу двоих человек он просто не мог, ладони потихоньку соскальзывали.

- Техён!!! - кричали Хёнджин и Сынмин, также лёжа на полу. Благодаря тому, что мы были на приличном расстоянии и находились практически у выхода, ветер нас практически не касался. Однако, когда увидели, что наш друг оказался в беде, не сговариваясь, поспешили на выручку.

И пополз к нему Хёнджин, как самый высокий. Я и Сынмин держалн парня за ноги, чтобы тот также не улетел в сторону обезумевшего беса, Хёнджин приближался к эльфу и наконец-то добрался достаточно близко, чтобы схватить того за руки.

И только тогда я заметила удивлённый взгляд Хвасы. Она не ожидала увидеть того, кого мучила всю его жизнь. Она была уверена, что он мёртв, ведь именно так я сказала. Но нет. Вот он. Жив и здоров. Из-за своей ярости она даже не заметила ещё дальше родного сына. Хотя, наверное, он также для неё теперь не был особо важен.

В этот миг мне даже показалось, что силу ей даровала только ненависть, но даже она не могла спасти. Штанина эльфа не выдержала и порвалась в области голени. Потеряв последнюю опору, женщина вслед за своим мужем улетела в чёрную бездну.

И как только она оказалась там, пасть Пушка захлопнулась, а ветер исчез. Все с тяжёлым выдохом рухнули на пол, радуясь тому, что остались живы.

- Боже!.. - взмолился Техён, перевернувшись на спину. - Чтобы я... Да ещё хоть раз!.. Люди, что с вами не так?

***

- Он... он их съел? - дрожащим голосом спросил Сынмин, указывая на растерянного Пушка, который пришёл в свой привычный облик и теперь с непониманием осматривался по сторонам. Он даже не осознавал, что является причиной того хаоса, который его окружал.
- Трудно сказать... - отозвался Хёнджин, также с содроганием смотря на беса.
- Нет, не съел, - уверенно ответил Техён. - Скорее всего, тот их просто поглотил, отправив в некое измерение, напоминающее Ад. Демоны разных мастей на это способны.
- Ад?.. - ахнул Сынмин.
- Это... как-то... - растерялся Хёнджин, обхватив себя руками за плечи. - Они погибли?
- С этим вопросом не ко мне, - отозвался Техён, кивнув в сторону Пушка, который с мордой тибетской лисицы почесал себя за ухом задней лапой. - И вообще, хозяйка, ты как? - неожиданно спросил он, поворачиваясь в мою сторону.

Я по привычке хотела ответить эльфу, но совершенно забыла, что у меня на шее артефакт, мешающий говорить. В итоге пришлось изъясняться одними губами, жестикулируя при этом руками. Однако Техён понимал меня и так. Подошёл ближе и осмотрел ожерелье.
- Человеческая магия? От неё исходит тёмная энергия...

- Как вы сюда попали? - спросила у парня. 

Мне это действительно было интересно. Я ведь не просто так нанесла защитное заклинание на герцогский особняк. Изначально планировала избавиться от незваных гостей и обозлённых слуг, но в итоге выяснилось, что это бесполезно. Минхо и Хваса знали обходной путь, о котором я не ведала.

Но Сынмин, Хёнджин и Техён? Как им удалось сюда проникнуть? Эльфийская магия? Или что-то иное?

- А! Это благодаря подарку Чима, - неожиданно ответил Сынмин, после чего достал из кармана длинную белоснежную прядь волос.
- Он сказал, что если мы сосредоточимся, то сможем разок использовать это как защитное оружие или сможем сбежать туда, когда захотим. Правда, лишь раз...

Драконья магия?! И они решили использоватъ такой дар «так»?!

- Чего ты удивляешься?! - злобно бросил Хёнджин. - Снова ушла, ничего не сказав! Решила всё на свои плечи взвалить?! Подумала, что всесильная? Раз младше тебя, то и секунды твоего времени не стоим? Почему ты так не доверяешь нам? Разве мы не семья? Плевать, с какими ещё монстрами ты общаться будешь. Бесы, эльфы, скелеты... Главное то, чтобы ты и нас в расчёт ставила! Ясно тебе?!

- Хёнджин... - мягко произнёс Сынмин, пытаясь успокоить брата, но тот не успокаивался.
- Не слышу ответа! - требовательно продолжал парень.
- Она не может говорить из-за артефакта, - напомнил Техён.
- Ну так кивни! - не унимался братец, на что я тут же согласно закивала головой. Это парня наконец-то успокоило. - Кстати, - продолжил он, понизив голос: - Здесь столько ножей и другого оружия было... Что они хотели?
- Пустить кровь из вен, - пояснил Техён, переводя мои слова. - Чтобы забрать её способности. Вот только не получилось из-за... ЧТО?!! - закричал неожиданно Техён, выпучив глаза. - Откуда у тебя драконья кожа?!

Пришлось пояснить, что Чим дал мне свою чешуйку и попросил её съесть. Благодаря этому я мгновенно ощутила себя сильной и, главное, переполненной уверенностью в себе и своих силах. Казалось, что мне всё по плечу. Нет ничего, что бы я ни могла сделать. Я могла всё! Так ещё и заклинания стали в разы мощнее.

Столько силы! Столько самоуверенности! Столько могущества в одних руках!

- Как ты могла это съесть?! - на этот раз кричал Техён. Более того, раскрыл мне рот и просунул туда пальцы, чтобы открыть его ещё шире и рассмотреть там всё получше. - Выплюнь его! Выплюнь немедленно!

Он что, дурак? Я съела эту чешуйку чёрт знает когда. Она уже перевариться успела. Да и выйти естественным путём. Конечно, хотелось и братьям по одной дать, но Чим сказал, что больше у него нет. - В этот момент Техён так засмеялся, что у него аж слёзы из глаз брызнули.

- Ещё две?.. Пха!.. Для братьев?! О да! Ещё одну такую же чешуйку не найти. Никогда. О как... Значит, она особенная.
- Ты даже не представляешь себе насколько, - продолжал улыбаться Техён, после чего положил ладони мне на плечи и тяжело вздохнул. - После того, как человек съест эту чешую, часть силы драконьей расы переходит в его тело. Оттого с непривычки ты чувствуешь эйфорию, силу и могущество, словно ты способна на всё. Однако это обманчивое чувство, это раз. Хотя человек и в самом деле становится намного сильнее, быстрее, да и поранить его практически невозможно. Но...
- Но?.. - одновременно протянули Хёнджин и Сынмин.
- Но теперь, хозяйка, я должен тебя поздравить.
- И с чем это ты должен её поздравить? - нахмурился Хёнджин.
- Потому что по драконьему обычаю теперь она является законной супругой принца королевства драконов Чимина Белоснежного.
- Чё?.. - вырвалось у нас троих, хотя слышно было только братьев.
- Чешую драконов съедают драконы, готовые вступить в брак. Таким образом, они передают часть энергии друг другу, помечая свою вторую половинку. И это чувствуют другие особи. Более того, если человек добровольно съест чешую драконов, то это своего рода согласие на то, чтобы разделить с драконом его вечность.
- Что?! - воскликнул Сынмин. - Лалиса будет жить так же долго, как и дракон?
- Нет-нет, - отрицательно покачал головой эльф. - Только половину этого срока. Всё же она изначально является человеком.
- П... половину? А сколько живут обычно драконы?
- По-разному, - вздохнул Техён, после чего отвёл глаза в сторону и тихо произнёс: - Если всё будет хорошо, то где-то десять тысяч лет.
- Десять?!! - воскликнули братья, я же в этот момент даже дышать разучилась. Пять тысяч лет! Пять тысяч!!!

Чим мне этого не говорил! Не говорил! Вот почему нужно читать мелкий шрифт в любом договоре!

Ушлый ящер! Я зажарю его на медленном огне с чесночным соусом! Как он мог? Как он мог воспользоваться тем, что я была в отчаянии? КАК?!

***

К удаче или нет, но Пушок смог вернуть Хвасу и Минхо живых в наш мир. Правда, Техён сказал, что даже если в нашем мире их не было около минуты, то в мире демонов время течёт совершенно иначе. И там могли пройти часы, сутки или даже месяцы.

В итоге они выглядели... странно.

Сидели себе на полу, обхватив коленки руками, и молча смотрели куда-то в пустоту. На свои имена не отзывались, да и на наши голоса никак не реагировали. Страшно представить, что с ними произошло в том мире. Даже когда мы их связывали, чтобы они никуда больше не сбежали, те даже не предприняли попыток вырваться и освободиться.

Хотя изначально я просто хотела узнать, как снять этот ошейник. Но... бессмысленно.

- Что там с ними могло произойти? - поинтересовался Сынмин.
- Каждое злодеяние несёт свой отпечаток, - вздохнул Техён. - А в мире демонов ты сталкиваешься лицом к лицу с тем, что сам же и сотворнл при жизни. Ни больше ни меньше.

Больше об этом никто не говорил. Каждый прекрасно понимал, что святыми герцог и герцогиня никогда не были.

Я поведала парням о том, что королевская семья драконов сейчас во дворце нашей страны, но на неё напали аристократы. А значит, что там как минимум небезопасно. Однако Чим так и не связался со мной.

- Я отправляюсь туда! - резко произнёс Техён, когда я передала слова Хвасы.
- Техён, ты не слышал? Там, скорее всего, самый пик сражения, - напомнил Хёнджин.
- Знаю, - кивнул эльф. - Но иначе я не могу. Эльфийская раса поклоняется драконам и служит им. Я отправлю сообщение своим сородичам, а сам отправлюсь на выручку драконам. Вас попрошу остаться здесь. Вы всё равно ничего не сможете сделать. Вы не в состоянии сражаться или пользоваться магией, а значит, бесполезны и окажетесь в опасности.
- Техён... - растерялся Сынмин, поглядывая то в мою сторону, то в сторону Хёнджина.
- Ты прав! - неожиданно бросил второй братец, - Мы бесполезны. Всю жизнь либо убегаем, либо прячемся, либо закрываем глаза и притворяемся, что ничего не видим, когда одному из нас больно и плохо... Такими мы были. Такими нас воспитали. Однако нам это надоело! Чим уже спасал нас и приходил на помощь, ничего не требуя взамен. Как мы можем теперь стоять в стороне? Да и тем более Лиса по-любому отправится туда. Я даже не сомневаюсь. А если она пойдёт, то и мы тоже.

На это эльф лишь усмехнулся.

- Раз такое дело, то, может быть, воспользуемся городским телепортом?

***

Добраться в столицу через телепорт составило не так уж много проблем. Правда, мне казалось, что из-за того, что порт будет практически в самом конце столицы, мы ещё кучу времени потратим, чтобы наконец-то добраться до королевского дворца. Не успеем вовремя узнать, как там всё.

Однако кто бы мог подумать, что я буду так сильно ошибаться.

Так как телепорт находился на возвышенности и оттуда весь город был словно на ладони, королевский дворец также был прекрасно виден. Но там сейчас привлекали наше внимание не развешанные флаги. И не рыцари, что защищают свою крепость. И даже не шум боя, ветром доносившийся до нас.

Нет-нет...

Первое, что бросилось нам в глаза, - это огромный белоснежный дракон, которого обхватили магические цепи со всех сторон и прижали его к земле. Но он, словно обезумевший, сопротивлялся, извергал голубое пламя, оглушающе рычал, сотрясая землю, и уничтожал всё на своём пути.

Неужели это и есть Чим?