Это какое-то безумие!

Эльф держал меня за шею. Причём так крепко, что я даже дышала через раз. Силы у этого красавчика столько, что при желании он с лёгкостью способен переломить мне позвоночник. Словно спичку. А вот гнева в этих прекрасных глазах столько, что ими можно поджигать костры.

Никогда не видела ничего столь противоречивого. Одновременно и прекрасное, и ужасное, и сказочное, и чудовищное, и переполненное восхищением окружающих, и в то же время источающее ненависть к своему окружению.

Вот так и погибла моя невинная девичья мечта - выйти замуж за красавчика. Ну почему в этом мире если парень невероятно красив, то обязательно должен быть психом или садистом?!

- Я.. не... это... - пыталась произнести хоть что-то, но в итоге из моих уст доносились лишь какой-то скрежет и отголоски звуков.
- Где ты его прячешь? - закричал эльф ещё сильнее, при этом и силы к сдавливанию моего горла добавил. - Не отрицай, что ты его не видела. Я чувствую, что дракон был рядом с тобой совершенно недавно. Где он? Отвечай!

Да как я отвечу, придурок?! Ты мне горло стиснул так сильно, что я даже дышать не могу. Более того, эльф, продолжая держать меня за шею на вытянутой руке, поднял моё тело в воздух, отрывая от земли.

Неосознанно схватилась руками за его ладонь, стараясь хоть как-то облегчить ситуацию. Но это не помогало. Перед глазами всё принялось сереть, и замельтешили белые пятна, говорившие о кислородном голодании. Ещё немного и я потеряю сознание. А там без понятия, что меня ждёт.
И где эти мои способности предвидения, когда они так нужны? Почему я не видела, что эльфы на самом-то деле те ещё отбросы?!

Нужно было произнести заклинание. Любое! Даже самое простое, чтобы хоть как-то их отвлечь. Но как? Горло сдавлено, а одними губами заклинание не произнести.
Эльфы продолжали задавать мне вопросы, но я ни слова разобрать не могла. Всё стало приглушенным и невнятным. Одни звуки.

Я вытянула руку перед собой, пытаясь дотянуться до лица эльфа, его волос или хотя бы его одежды. Но нет. Его руки намного длиннее моих, так что мне только и оставалось, что махать ладонью в воздухе.

Тогда осталось последнее.

Это не прекрасные и сказочные эльфы, дарующие миру любовь и добро.
Это зло.
А зло должно бытъ наказано.

Из последних сил крепче схватила за руку, которой он меня продолжал держать. Одну из ног же откинула назад. Практически на девяносто градусов. А после со всей силы вытянула ногу носочком вперёд. Через ботинок я почувствовала что-то плотное, которое после удара стало рыхлым и мягким.

Более того, хватка эльфа ослабла, и я смогла вздохнуть полной грудью. Правда, при этом ноги подкосились, и я шлёпнулась на землю. Только сейчас, когда зрение вернулось, увидела скрученного над собой эльфа.

Его ладони сжимали собственный пах. А вот лицо... вот это я видела впервые.

Вначале он вытянул губы «уточкой» вперёд, после чего втянул их обратно в рот. Затем сильно втянул щёки. Да так, что через кожу даже зубы стали проглядываться. И, наконец, глаза. Никогда не видела, чтобы глаза проваливались в череп, словно внутри него образовался вакуум.

Нежно-розовая кожа эльфа посинела, а голос пропал, оставляя после себя не то ультраписк, не то свист.

Зло наказано. И, видимо, зло больше не будет размножаться...

Я с шоком продолжала наблюдать за тем, как корчится от боли эльф, пока не услышала с его стороны отчётливое:

- ВЗЯТЬ!

И хоть приказ до сих пор отдавался на неестественно повышенных тонах, это не значит, что его не следует выполнять.

Сорвавшись с места и кашляя от боли в горле, я рванула в сторону своей усадьбы. Нужно было произнести заклинание. Любое! Но из-за сильного кашля я даже дышать нормально не могла. А о том, чтобы произнести заклинание или хотя бы позвать на помощь, не могло быть и речи.

Эльфы практически догнали меня. Были в каком-то шаге. Отчётливо слышала, как они бежали следом за мной, поднимаясь по ступенькам порога. А что будет дома? Если я вбегу в здание, что делать потом?

Однако предпочла действовать по наитию.

Распахнув резко дверь, я тут же столкнулась с Пушком, который тем временем, заметив, что в зале кафе никого нет, решил освежить обстановку и помыть полы. Пёс сжимал в лапах швабру, но, увидев меня, замер на месте. А вот я одним рывком выхватила из собачьих лап швабру и, размахнувшись, нанесла удар мокрой и грязной тряпкой в лицо первому же преследователю, который практически дышал мне в затылок. А учитывая, что тряпка была намотана на дерево, удар пришёлся смачным.

- ПХА! - вырвалось у того, после чего эльф отлетел кубарем назад, спотыкаясь о ступеньки. А также задел остальных эльфов, которые также следовали за нами. И да, теперь вся эта компания по инерции летела с лестницы вниз.

«Страйк!» - пронеслось у меня в голове, после чего я быстро захлопнула дверь.

Правда, в следующую секунду кое-что вспомнила, снова распахнула дверь. Высунув руку, перевернула табличку на «Закрыто» и только потом окончательно закрыла вход.

Глупо... Ну а вдруг?

Пятясь назад, думала о том, что следует сделать дальше. Через чёрный ход не выбежать. Там настолько чудовищные кустарники, что безопаснее со второго этажа выпрыгнуть, нежели обойти заросли стороной.

Пушок стоял рядом и с непониманием смотрел в мою сторону. Словно ждал, что я сейчас поясню, по какой это причине я только что закрыла на замок дверь и, ко всему прочему, просунула в дверные ручки его рабочий инструмент.

Тем временем дверь и в самом деле попытались пару раз открыть, дергая на себя.

Раз...
Ещё раз...
И ещё...

Наконец-то наступила тишина. Неужели поняли, что дом закрыт? Может бытъ, передумали и вернулись к себе? Хотя,Лиса, кого ты хочешь обмануть?

За всё то время, что я здесь живу, успела понять несколько простых истин: во-первых, волшебные существа живут по своим законам; во-вторых, волшебные существа упрямы, как сто баранов; в-третьих, пока им не покажешь, кто в доме «батька», уважать не станут. Со стороны кухни прозвучал в начале громкий удар, а после звон разбитого стекла.

- Да чтоб вас! - прохрипела я, поспешив в сторону звука, уже предполагая, что там увижу.

Как и ожидала, эльфы, по всей видимости, почувствовав и там присутствие дракона, стали протискиваться в помещение через окно. Причём то же самое, через которое в прошлый раз влезал Чим. В этот момент в комнату лез уже третий. Те двое, которые уже проникли на кухню, высвободили удлинённые ножи с расписными рукоятями.

Они собрались атаковать?

Да, это не меч, но всё же оружие...
Так ещё и в моём доме.

Ну всё... Не взирая на их красоту, нет им прощения.

- Пушок... - обратилась я к своему питомцу до сих пор охрипшим и травмированным голосом, отчего у меня возник низкий тембр в стиле Дона Корлеоне. - Чужой, - добавила псу, указывая на эльфов.

И в этот же момент светло-серая шерсть пса мгновенно почернела, перепончатые крылья увеличились в размерах, а сам зверь изменился так, что теперь ясно понимаешь, что он из себя представляет.

- Бес?! - воскликнули эльфы, пятясь назад. - Откуда он у неё? Она же обычный жалкий человек! Что тут вообще происходит?! Подожди! Стой! Не приближайся! Не-еет!!!

***

Сидя за кухонным столом, я, задрав подбородок, рассматривала через карманное зеркальце собственную шею, на которой стали проявляться синие отметины эльфийской руки. Более того, они опухли и сильно болели, отчего до сих пор приходилось говорить в стиле прокуренного мафиози.

В принциче, кое-кто ко мне и в самом деле припёрся без должного уважения. И теперь сидит на кухонном полу в самом углу помещения, связанный по рукам и ногам.

Тот, который чуть было меня не задушил, выглядел таким худым, осунувшимся, даже постаревшим. Губы потрескались и покрылись глубокими морщинами, щёки впали, а глаза, наоборот, словно вот-вот выпадут из орбит. Эльф смотрел куда-то в пустоту и не шевелился. Любой прохожий мог бы сказать, что он уже успел отправиться к праотцам. Да вот только видно, как этот тип дышит. Значит, живой.

Также рядом с ним сидел ещё один, вот только у того нос опух и посинел. Удар шваброй пришелся весьма метко. Пока дышал, шумно свистел одной ноздрей, при этом что-то бубнил себе под нос неразборчивое.

А что касается остальных эльфов, то те, будучи с головы до пят в слюнях Пушка, выглядели так, словно успели познать жизнь. Рыдали, обхватив руками колени, и раскачивались из стороны в сторону, украдкой бросая испуганный взгляд в сторону моего питомца.

- Ну, - начала я, продолжая следить за эльфами, - может, наконец-то спокойно поговорим?
- Да как она смеет?.. - переговаривались эльфы, при этом продолжали дрожать от страха перед моим питомцем. - Жалкая ведьма... Глупый человек, ничего не знающий о жизни...
- Может быть, вы правы, - пожала я плечами. - И в самом деле ничего не знаю о жизни. Но я знаю, что, если меня ещё сильнее разозлить, кто-то другой лишится своей жизни. Иктересно, кто же это будет? Мой Пушок должен питаться отборным эльфийским мясом.

К моим словам, словно по команде, пёс оскалился и звонко щёлкнул клыками, утробно рыча. Вот только когда челюсти смыкались, получался странный звук на низкой тональности: «Ням-ням-ням».

Эльфы, которых Пушок успел немножечко послюнявить, побледнели, вытянулись, выпучили глаза, раскрыли рты, а после и вовсе застыли в немом крике. В принципе, каждый из них был яркой копией картины Эдварда Мунка «Крик». Хоть сейчас доставай краски и твори искусство.

Однако, даже несмотря на то, что они явно напуганы, вести со мной спокойный и адекватный диалог никто не желал. Это ниже их достоинства. Скорее наоборот. Каждый, плача и дрожа от страха, продолжал кидать в мою сторону нелепые обвинения:

- Убийца драконов!
- Проклятая ведьма!
- Что ты сделала с Его Святейшеством? - Как ты посмела навредить дракону? - Эльфы никогда тебе этого не простят!

И что мне теперь с ними делать? Если избавлюсь от этих, то обязательно припрутся ещё одни. Если отпущу их, то они вылечатся, а после снова свалятся мне на голову. И всё почему? А потому что какой-то дракон зачастил ко меня в кафе.

Чёртов Чимин!

Попадись мне в руки, я тебе все драконьи рога переломаю! За всю жизнь не откупится. И вообще больше крошки с моего буфета не получит. Сколько бы золота ни предложил. Весь такой важный! Капитан странствующих торговцев. Денег так много, что в них можно купаться. А волшебных игрушек и того больше.

Но что в итоге? Сбежал с такой скоростью, что только пятки и сверкали!

Трус!

Хотя, может быть, он какой-нибудь нелегал? Или контрабандой занимается. Да у эльфов числится.

Не знаю... В любом случае это только добавляет мне причин никогда больше не впускать его в свой дом. Сделаю плакат с надписью, что драконам вход воспрещён.

Пока я мысленно рассуждала о том, как мне дальше поступить. Неожиданно почувствовала что-то холодное на своей шее, из-за чего замерла. Позади меня кто-то стоял. Более того, приставил стальное лезвие к моей шее.

И дурек бы догадался,что одно неосторожное движение приведёт к фатальным последствиям.

- И как только смеет какой-то жалкий человек нападать на высших эльфов? - прозвучал мужской голос за моей спиной.

Ещё один. Я была уверена, что их шесть. Но нет. Одного, по всей видимости, упустила. Чтоб их, не эльфы, а тараканы!

Более того, не услышала, как он проник в усадьбу. Ни шороха, ни скрипа половиц. Не зря говорят, что из эльфов выходят прекрасные следопыты и охотники. Вот только мне от этого сейчас больше вреда, нежели пользы.

А вот мои пленники при виде своего защитника расцвели и зарыдали от переполняющего их счастья. 

- Командир!
- Командир Техён!
- Вы пришли нас спасти!
- Командир, мы верили в вас!

- Люди... - усльшала протяжный голос за спиной. - Вы воистину отвратительны! Ненасытное животное! Решила похитить сразу шестерых моих подчиненных?

Что он там вообще несёт? Кем меня выставляет? Думает, что я сейчас буду глумиться над ними, а после и вовсе сексуальные пытки для каждого устрою? Признаю, ещё с утра я имела смелость фантазировать о непристойном. Надежда ещё была на нечто большее. Но кто же знал, что мои девичьи мечты столкнутся с такой суровой реальностью.
Фэнтезийный мир! - говорили они.

Волшебство и магия!

Дивные животные и существа!

А в итоге мало того, что чуть не убили, так ещё саму признали без суда убийцей. А после и вовсе, подобно вишенке на торте, прозвали извращенкой.

Отлично! Что могу ещё сказать? Мой обычный вторник.

- Вообще-то, это я здесь жертва, - начала осторожно, при этом не делая никаких резких движений.
- Да неужели?! - услышала раздражённый голос прямо у себя над ухом, в то время как острие лезвия только сильнее прижалось к шее. - А я пока что вижу здесь только похитительницу, которая связала, избила и, по всей видимости, пытала представителей моего народа. Хочешь сказать, что я ошибаюсь, человечишка? Признай свою вину, и твоя смерть будет мгновенной.
- Что? - начинала злиться я, - Моя вина?! - в груди скапливалась обида, от которой даже дышать становилось тяжело. - Шесть здоровых мужиков приперлись в мой дом, разбили окно на кухне, устроили здесь вакханалию, напали на меня, обвинили в какой-то ереси, словно я убила дракона... А после того как я защитилась на своей же территории, меня смеют в чём-то обвинять?! Знаете что? Собирай своих ушлепков и выметайся из моего дома!

- Командир! - завопили пленённые эльфы, - Она ведьма! Она управляет бесом!

Это заставило незнакомца за моей спиной молча замереть. Трудно понять, что именно он делал и куда смотрел. На меня, которая сидела за столом и боялась совершить лишнее диижение? На Пушка, который до сих пор стоял в углу и с непониманием мотал мордой из стороны в сторону, не зная, что делать? Может, на своих сородичей?

- Человек... Ответь мне на один вопрос, и мы покинем твоё логово.

«Логово»? Ну, спасибо и на том, что он не назвал мой дом «пещерой». Однако сейчас я задаюсь вопросом: а почему с самого начала нельзя было начать диалог в такой манере? Почему всегда нужно прибегать к чему-то опасному?

- Что ты сделала со священным существом? Куда дела дитя природы? - Что? - растерялась я, не понимая, кто там священный и о каких детях идёт речь.
- Решила разыграть меня, человек? - злобно бросил мужчина, всё ещё стоя позади меня. - Или твои первобытные низменные мозги не способны осилить нечто столь великое?
- Что? - вновь вырвалось у меня, только теперь уже от возмущения. Так меня ещё викто не оскорблял.
- Человек, просто ответь на вопрос!
- На какой именно? И, может, хватит ко мне так обращаться?! - повысила голос. - Меня зовут Лиса, так что...
- Меня не интересует, какие вы друг другу клички даёте, - перебил меня эльф. - Жизнь презренного человека слишком бессмысленна и мимолеётна. Это равносильно, как если бы я запоминал имя каждой встречной мухи.

«Клички дают только животным» ‚хотела я сказать, но под конец он меня вообще с мухой сравнил! Я даже не знаю, как на это реагировать.

Опытные мужчины и женщины обычно говорят, что первая влюблённость всегда слепа, глуха, глупа, невинна и трагична. Но никто не говорил мне, что порой предмет былого восхищения способен вызывать жажду убийства.

Это ведь можно будет списать на «состояние эффекта»?

- Повторяю, - тихо и спокойно начала я, стараясь подавить злость, - я ничего не делала с драконом. Он просто приходит ко мне несколько раз в неделю, покупает пирожные и уходит. Всё! Больше я ничего не знаю.
- Ложь! - закричали эльфы, сидящие на полу. - Чтобы дракон ел людскую еду?! Где бы это было видано?! Уж лучше всю жизнь питаться одними помоями. Уверен, что эта уродливая ведьма подсыпала Его Святейшеству какой-то яд или наркотик.

Ну что за день-то такой?!

Испортили моё имущество, навредили моему телу, унизили мои умственные способности, мою расу. По моей внешности вообще словно катком проехали... Мне так обидно, что единственное, о чем я могу думать, - это невероятное желание отправиться к себе в комнату, спрятаться под одеяло и предаться рыданиям.

И как назло, ни одного полезного заклинания вспомнить не могу. Есть ли что-то такое, что можно направить себе за спину? И не будет ли последствий оттого, что я ничего не вижу?

Однако одно заклинание всё же пришло мне на ум. Оно совершенно не подходило к данной ситуации, но я всё равно решила его произнести. А что, в принципе, я теряю? Заклинание заключалось в том, чтобы сосед вернул тебе должок.

Вот только там загвоздка. Чтобы оно начало работать, необходимо назвать имя этого злополучного соседа, который отказывается возвращать деньги. Конечно, сейчас золотые монеты со стороны эльфов мне мало чем помогут, да и не брали они у меня вичего взаймы. Однако...

- ...Техён, - закончила читать заклинание и в эту же секунду лезвие, которое всё время было около моего горла, рухнуло на пол. Рядом с ножками стула, на котором я сидела.

Это позволило мне резко подскочить на ноги, отбежать в сторону и посмотреть на своего мучителя.

Эльф... Очень красивый, молодой и сказочно прекрасный. Но на этот раз я смотрела на него как на яркую и красочную обёртку, за которой конфета с ядом.

Тем временем по всему телу Техёна стали появляться чёрные узоры, которые, подобно ветвям деревьев, поднимались всё выше и выше к самой щее эльфа. Он пытался от них избавиться, кричал, стряхивал узоры. Но никакого результата. В какой-то момент узоры собрались в трёх местах: на запястьях в виде толслых чёрных браслетов, а также на шее. Словно ошейник.

Только после того, как узоры более не передвигались по телу юноши, Техён рухнул на колени, жадно глотая воздух, словно всё это время был под водой.

- Командир!!! Командир, нет! - кричали эльфы. - Ты! Чудовище! Мерзкий человек!
- Как ты посмела сделать из нашего командира раба?!! Освободи его немедленно от своих чар!

Раб? Так он теперь, пока долг не исполнит, будет мне повиноваться? Это точно?

- Вставай, - приказала тому, и Техён тут же поднялся на ноги, выпрямившись. Юноша стиснул кренко зубы, пытаясь сопротивляться, но всё бесполезно. - Отлично, - усмехнулась я, довольно потирая подбородок. - Поработаешь у меня какое-то время.

- Не-е-т... Командир... - стонали эльфы, рыдая в три ручья.

- И что ты хочешь от меня? - в свою очередь спросил Техён, выражая всю свою ненависть, презрение и отвращение одним лишь взглядом. - Считаешь, что я тебе чем-то обязан? Как только эта магия исчезнет..
- Твои подчинённые навредили моему имуществу, моему физическому состоянию, а также не забывай про моральный ущерб. Так что - да, - улыбнулась. - Ты, как командир этих пташек, будешь отвечать за их поступки. И расплатишься... своим телом.
- Ха! - злобно усмехнулся Техён, после чего принялся раздеваться, срывая с себя верхнюю одежду. - Иного я и не ожидал. Люди всегда были похотливыми уродливыми свиньями. Что же... Так тому и быть, - продолжал тот, приступая к снятию штанов.
- Ты что, больной? - спросила у него, после чего эльф замер и с непониманием посмотрел в мою сторону. - Я тебе говорила про физический труд. С завтрашнего дня будешь отвечать за кассу и охрану территории. А сейчас отведи своих подчинённых обратно на ваше судно. И позаботься о том, чтобы они меня больше не беспокоили.