-Мне уже пора идти, - тихо протянула я, медленно поднявшись. –Скоро я снова навещу тебя, хорошо? Через пару дней. И, как и обещала, принесу побольше фруктов. Есть какие-то особые пожелания? – нарочито весело спросила я. Мама, как всегда, не ответила. Она лишь опустила голову и сжала в руках одеяло. –Хорошо, тогда доверься моему вкусу. До встречи, мам, - когда я вышла из палаты, меня тут же обхватили за плечи и настойчиво повели к выходу. И несмотря на то, что я знала, что Хелланн ждал меня у дверей, я все равно вздрогнула, когда он коснулся меня. Сейчас чужие прикосновения ощущались особо остро.

-Ты же сегодня еще не ела, да? – будто между делом уточнил парень. –Завтрак мы пропустили, потому что тебя, видите ли, мутило от волнения, да и в академии ты вряд ли что-то перекусила. Так ты не против, если мы сходим в кафе, правда? – уже ближе к выходу из больницы, Хелланн отпустил мои плечи, и когда я чуть не упала, даже снизил скорость.

-Это же был не вопрос, - констатировала я. –Ты в любом случае меня туда затащишь... Ты не ранен? – решила перевести тему я. –Лия позаботилась о твоем синяке на скуле?

-Позаботилась, - охотно ответил Кайн. –Даже тщательнее чем мне хотелось бы. Потом еще и общий осмотр устроила.

-И как?

-Ничего не нашла. Даже сотрясения нет, - гордо ответил Хелланн, снова приобняв меня за плечи. То ли он хотел меня поторопить, то ли боялся, что мы разделимся в уличной толпе, и затеряемся среди снующих людей. Как бы то ни было, я не возражала. Удивительно, но мне даже понравился его жест.

-Кто это тебя так? – поинтересовалась я, хотя, кажется, ответ уже знала. К тому времени, мы как раз дошли до кафешки.

-Блейр. Он был очень расстроен тем фактом, что я не пустил его рисковать жизнью.

-А я думала, он недоволен тем, что делом занимались не профессионалы, а набранные тобой мальчишки, разодетые в костюмы.

-Эти костюмы, - он сделал особый акцент на этом слове, - Могли бы спасти им жизнь. Это не дешевые подделки, я потратил на них целое состояние. Так что это был не дешевый маскарад, а хорошо продуманный план. Даже без профессионалов, - парировал Хелланн.

-Но Блейр так не думает.

-Мне плевать, что он думает, - Кайн посадил меня за столик, а сам ушел делать заказ. Не успела я даже соскучиться по нему, как он уже вернулся. Сев передо мной, он сложил руки на столе, и приободряюще улыбнулся. –Я заказал тебе то же, что ты обычно брала в академии. Твой любимый салат, тушеное мясо с овощами, яблочный сок и латте с ореховым сиропом.

-Ты решил меня перекормить? – ухмыльнулась я. Сейчас, когда все уже было позади, когда верхушка была под стражей, Каспер в безопасности, а мама шла на поправку, я начала расслабляться.

-Скорее откормить, - подмигнул парень. –Вернуть тебе те формы, что были до того, как ты начала голодать от того, что сама же себя постоянно накручивала.

-Кайн, я... - хотелось разобраться с этой ситуацией до самого конца. –Я хочу кое-что с тобой обсудить, - тяжело вздохнув, я убрала руки под стол, и уже там до боли сцепила пальцы. –Я благодарна тебе за то, что ты спас Каспера. Даже несмотря на то, что вообще-то он попал в эту передрягу из-за тебя, - последнее предложение я уже пробормотала себе под нос, чтобы Хелланн не услышал.

-Мне кажется, если тебя спросят через десять лет что-то вроде «Самый запоминающийся поступок Кайна Хелланна», - выдал он хорошо поставленным голосом диктора, - То ты ответишь «Из-за него Каспер чуть не умер». А про остальное даже и не вспомнишь, - весело ухмыльнулся он.

-Что за глупости, - отмахнулась я. –Послушай, мне надо сказать тебе что-то важное... Я правда за многое тебе благодарна. В том числе за то, что устроил меня на работу в свою компанию, - на лице Хелланна не отразилось ни одной эмоции. Словно он специально застыл каменным изваянием, намеренно пряча то, что происходило внутри него. –Было не сложно догадаться, что ты наследник компании, - я виновато улыбнулась. –Спасибо, что позаботился обо мне и о Каспере. Но... я не могу работать там.

-Не можешь?

-Дело не в том, что я не хочу, - зачем-то добавила я. –Пойми, я вообще не хотела работать по той специальности, на которую все это время училась. Все это было только ради Майлса и папы. Я лишь хотела найти тех, кто действительно виновен в их смерти. И сейчас, когда дело сделано, я больше не могу закрывать глаза на то, что все это не мое.

-Но ты же одна из лучших на курсе, разве нет? Разве это не говорит о том, что это твое призвание?

-Призвание? – я едва не прыснула от смеха.

-Знаешь... Этого положения я добилась огромным трудом. И постоянной практикой. Да и если бы не Каспер, я бы и половины того, что знаю сейчас, не знала бы. Для него это действительно призвание – он с самого начала был лучшим в этом, и до сих пор не сдает позиции. Он с первого курса занимался со мной, помогал мне со всеми предметами, благодаря ему, мне даже экзамены сдавать не приходилось. Мне ставили автоматы практически за все, именно благодаря этому я и считалась «лучшей», - Кайн был первым, кому я смогла высказать это вслух. –Мне даже стараться особо не надо было, дома я все могла сделать вместе с Касом. Он никогда не отказывал мне в помощи. И именно это главная причина того, что я выполняла все задания на дом вовремя.

-Но ты же как-то проработала в Оттар...

-Я не говорю, что я совсем ничего не знаю, - я возмущенно всплеснула руками. –Каспер научил меня всему необходимому. Но это не то, чем я хочу заниматься, понимаешь?

Он никак не ответил, и пауза затянулась. Тем временем официантка принесла наш заказ, с грохотом поставила поднос на стол, и бросив на Хелланна недовольный взгляд, удалилась, даже не пожелав нам приятного аппетита.

-Мы с Хейденом часто заходили в это кафе, - зачем-то начал объясняться Хелланн. –Оно самое ближайшее к больнице, в которой работает его сестра. И этим летом эта девушка решила попытать с ним счастье...

-Он ей отказал?

-Нет. Они были вместе целую неделю. Почему-то она обиделась на него после той недели. Он больше не заходит сюда, чтобы лишний раз её не видеть, а вот меня она любит испепелять взглядом...

-В общем, во всем Хейден виноват, - подвела итог я. –Надеюсь, она не плюнула в наши напитки.

-И чем же ты хочешь заниматься?

-Что? – его вопрос застал врасплох.

-Я спрашиваю, что ты теперь собираешься делать. Хочешь перевестись на другую специальность? И кем же ты теперь хочешь быть?

-Я еще об этом не думала, - нахмурилась я. –На самом деле, я хотела поехать в горы и вступить в ряды волонтеров. Перед ними сейчас стоит важная задача – развитие инфраструктуры в тех районах и поднятие грамотности коренного населения. Может, меня возьмут работать в какую-нибудь местную школу.

-Так вот какого будущего ты себе желаешь... - мрачно протянул Хелланн. –Учить тупых детей в богом забытом месте...

-Не говори так, - возмутилась я. –Просто мне надо сменить обстановку. Здесь тяжело, понимаешь. Слишком много ужасного связано с этим городом. Хочу куда-нибудь, где будет тихо и спокойно. Где мне не придется оглядываться в страхе, что за мной по пятам следует один из совета директоров. Я не хочу, чтобы мои кошмары ожили, пойми меня. Поэтому, как только мама с Касом поправятся, я соберу вещи и уеду. И маму заберу. Ей здесь тоже делать нечего. Тем более, благодаря тебе нам должны крупную сумму денег. Так что нам будет на что жить.

-А что если ты захочешь остаться здесь?

-Этого не произойдет.

-А если ты полюбишь кого-нибудь? Или кто-нибудь полюбит тебя и не захочет отпускать? – почему-то меня напрягли эти слова. –Что если я скажу тебе, что после всего, что мы с тобой пережили, я не хочу тебя отпускать в какую-то глушь.

-Но Я хочу уехать в эту «Глушь», как ты говоришь, - я зачем-то сжала кулаки. –Это мое взвешенное решение. И к нему я шла не один год. И ты явно не в праве даже надеяться, что я изменю его в угоду твоей прихоти!

-Прихоти?!

-Ты сказал: «Что если кто-то влюбится в тебя так сильно, что не захочет отпускать»... Но то, что ты испытываешь, это не любовь, Кайн. Да это даже привязанностью вряд ли можно назвать.

-Откуда ты знаешь, что я чувствую...

-Потому что это слишком очевидно! Тебе просто комфортно рядом со мной. Я знаю о тебе слишком много... то, что ты ни за что не рассказал бы своей возлюбленной. Но я все равно с тобой, я ни разу не осудила тебя за то, что сделала твоя семья. И я не судила тебя по их поступкам, я не боюсь твоих шрамов. Все это прельщает тебя, поэтому ты не хочешь меня отпускать. Это никакая не любовь. Просто ты боишься, что не найдешь девушку, рядом с которой сможешь не притворяться кем-то другим. То, что ты испытываешь по отношению ко мне, это не любовь, - зачем-то еще раз повторила я. –И я тоже... Я не люблю тебя. И не смогу полюбить в будущем. Потому что вижу в тебе парня, который очень любил моего брата. Парня, которому Майлс посвящал очень много времени. Вижу того, кто готов помочь в трудной ситуации. Того, кому можно доверять. Но еще я вижу человека, который с трудом мирится с чужим мнением, который едва ли готов идти на компромисс и для которого его чувства и принятые решения важнее чьих-либо еще. Я не хочу быть с таким, мне жаль...

Хелланн ничего не ответил. Он лишь отвел взгляд и сжал челюсти, будто пытался удержать рвавшиеся наружу ругательства. Просидев так несколько минут (к слову, так и не притронувшись к еде), я тяжело вздохнула и поднялась из-за стола.

-Спасибо за обед, - вежливо улыбнувшись, я неуверенно переступила с ноги на ноги, все еще наивно полагая, что Кайн хоть что-то мне ответит, но парень молчал. И только когда я развернулась и направилась к выходу из кафе, до меня донеслось «Даю тебе неделю на то, чтобы передумать».

Пропустив слова Хелланна мимо ушей, я вышла на улицу, зашла за угол, чтобы меня не было видно из окон кафешки, и облокотилась о ближайшее дерево. Я не хотела, чтобы наш разговор принял такие обороты. Не хотела, чтобы он закончился на этой ноте. И уж точно не хотела, чтобы Хелланн снова возненавидел меня, но уже за то, что я не смогла принять его надуманные чувства.

Вздрогнув от раздавшейся в кармане вибрации, я достала телефон, и разблокировав его, вчиталась в сообщение, отправленное с неопределенного номера.

«Хорошо справилась.
Благодаря слаженной командной работе
мы смогли добиться цели.
Но ты же не думала, что на этом все, правда?
Наша следующая цель – компания
Дереон.

И да, в этот раз постарайся
работать чище. Ты же не хочешь,
чтобы на этот раз на месте твоего дружка
оказалась она...»

И чуть ниже – прикрепленное фото мамы.

Конец первой части