Как и попросила миссис Ламмерт, Кайн сел рядом с ней, я же устроилась рядом с Хейденом, напротив Хелланна. Меня несколько удивило, что она обращалась к сыну по его настоящему имени. Насколько я знала, он мало кому позволял упоминать имя, данное ему его биологической матерью.

-Теперь можете представить мне вашу новую знакомую, - пролепетала миссис Ламмерт, пригладив Кайна по голове. Казалось, она даже не посмотрела в мою сторону. -У нее такие потрясающие насыщенно-рыжие волосы. Это Ваш естественный оттенок, или Вы красились, чтобы привлечь к себе чье-то внимание? - полюбопытствовала она.

-Это мой цвет, - смущенно ответила я. -Честно говоря, в старшей школе я хотела перекраситься в брюнетку, но мой друг отговорил меня.

-И правильно сделал, - энергично кивнула миссис Ламмерт. -Довольно редкий в нашей стране цвет волос. Вы иностранка? Приехали к нам с севера, да?

-Нет, я родилась и выросла здесь, - неожиданно простой разговор о волосах начал казаться особо изощренным допросом. -Но по словам папы, моя бабушка как раз была уроженкой севера. Этот цвет у меня от нее.

-Вот как, - удовлетворенно кивнула она. -А ваш отец, значит...

-Мама, хватит, - осадил ее Хейден. -Сейчас не время для твоих исследований, она ничем не сможет тебе помочь.

-Исследований? - удивилась я.

-Ее зовут Малин, к слову, - первой, кто вспомнил о приличиях, оказалась Элин. После ее слов в столовой ненадолго повисла тишина, пока миссис Ламмерт не рассказала вкратце о ее исследованиях. Они в основном касались народных традиций, миграции и аккультурации. Поняв, что я не смогла бы ей помочь, да и вообще являлась не самым удачным объектом для исследований, она утратила ко мне всяческий интерес и полностью погрузилась в разговор с Хелланнами.

-Я так рада, что ты оставляешь мне Элин. Еще бы сам остался, было бы просто замечательно.

-Кажется, они хорошо ладят, - нагнувшись ближе к Хейдену, подметила я.

-Конечно, хорошо, - видимо, услышав мои слова, подтвердила миссис Ламмерт. -Я привыкла считать, что у меня четверо детей. Двое живут со мной. А другие двое лишь изредка навещают. И к сожалению, не потому что уже слишком взрослые.

-Значит, вы правда считаете их своей семьей?

-Конечно! Мы уже столько лет знакомы, почему бы мне и не считать их своей семьей? Благодаря Кайну у меня замечательные отношения с сыном. Да и в конце концов, чужих детей не бывает.

Эта бессмысленная и даже глуповатая беседа длилась еще около часа. К тому времени, как Кайн смог вытащить нас обоих из-за стола, у меня успела разболеться голова. Попрощавшись с миссис Ламмерт, Кайн обнял на прощание сестру, напомнил Хейдену, что он будет ждать его в понедельник у входа в офисное здание, а после обхватил меня за плечи, словно видел, что я уже готова была упасть, и вывел из дома.

-Устала? - это был скорее риторический вопрос.

-Беседа оказалась очень... выматывающей, - честно призналась я. -Миссис Ламмерт... очень оживленная женщина.

-Да, - хохотнул Кайн. Когда мы дошли до машины, он открыл мне дверь, дождался, пока я сяду, обошел ее и устроился на водительское сидение. -Она умеет оставить собеседников без сил.

В тот вечер мы снова ночевали в моей квартире. Кайн больше не говорил со мной о деле и всячески избегал тем связанных с бывшей верхушкой и Каспером. И если сначала я пыталась убедиться, что он не бросит эту затею на полпути, чтобы облегчить себе жизнь, то потом и сама предпочла не говорить о том, что ждало нас завтра.

Впервые будущее оказалось столь зыбким и расплывчатым, что я даже предположить боялась, чем закончится вся эта заварушка. Жизни многих людей, в том числе моя собственная, напрямую зависели от воли случая. И мы могли лишь молиться, что судьба не рассмеется прямо нам в лицо, заставив нас глотать слезы и кровь.

-Слушай, Кайн, - хрипло позвала я парня, выйдя в гостиную. Мы уже час как разошлись, чтобы выспаться перед завтрашним днем, но я не смогла уснуть. Не смогла перестать думать о том, что уже завтра смогу увидеть Каспера. Живым или мертвым. -Ты спишь?

-Еще нет, - спустя какое-то время ответил Хелланн. Его голос потонул во мраке комнаты, а через несколько мгновений я уже не помнила точно - действительно ли я слышала это или это было лишь игрой моего воображения. -Не можешь уснуть?

-Кажется, я слишком взбудоражена, - честно призналась я.

-Я тоже, - безэмоционально сказал Кайн. В комнате послышались какие-то звуки, но я совершенно ничего не видела. Небо было затянуто тучами, так что лунный свет не проникал в дома, а уличное освещение уже было выключено. Когда я почувствовала руки на своих плечах, непроизвольно вздрогнула и всмотрелась во тьму перед собой. Кажется, я сумела разглядеть пару медовых глаз и волосы, что были темнее этой мглы. -Может, сегодня тоже будем спать вместе? Мне кажется, у тебя все еще температура.

-Со мной уже все хорошо, - поспешно ответила я. Между нами повисло напряжение. Мне было ужасно неловко стоять босиком у входа в свою комнату рядом с полураздетым парнем, который вообще должен был быть в собственном доме, но никак не в моей квартирке! Прикусив губу, я закрыла глаза, и несмотря на то, что мне по-прежнему было до дрожи неловко, я прижалась к нему. Я не собиралась его обнимать, мне не нужны были его утешения или подбадривания. Я просто хотела почувствовать, что рядом со мной кто-то был. Что рядом со мной было чье-то бьющееся сердце, чье-то горячее тело. Я эгоистично хотела чувствовать, что не осталась одна в этой бездушной квартире. Даже когда мама была в больнице, а Каспер у каких-то больных ублюдков. Даже когда папа с Майлсом уже столько лет лежали в сырой земле. Даже если на самом деле я одинока, почему-то в тот момент мне не хотелось этого чувствовать.

-Пойдем, - прошептал Хелланн. Осторожно развернув меня, он подтолкнул меня в мою комнату, закрыл дверь, и довел меня до кровати. -Я побуду с тобой, пока ты не заснешь. Не переживай, на ночь я с тобой не останусь.

-А как же ты? - усевшись на кровать, спросила я. Что чувствовал этот человек, укравший меня одеялом и севший рядом со мной? В чем он сейчас нуждался? В чьем-то тепле, поддержке, любви, доверии, вере? Чего ему не хватало в этой жизни? Надежности, последователей, верности, свободы?

-Я в порядке.

-Спи здесь, - кажется, с этих самых слов, я уже перестала отдавать себе отчет в сказанном. -Тебе ведь тоже одиноко в этих стенах, да? Не знаю, почему так. Когда Каспер жил со мной, я постоянно чувствовала, что он рядом. Даже когда мы были в разных комнатах. Да даже когда он уходил в магазин, я все равно... Мне все равно было мало места, он как будто был повсюду. Почему сейчас, стоит тебе отойти хотя бы на шаг, меня так сильно поглощает это чувство? Почему такое чувство, будто я осталась совершенно одна?

-Прости меня. Если бы я тогда не втянул вас во всю эту передрягу, то вы бы все еще были вместе. И ты так и не знала бы на что способны люди ради власти и выживания. Не хочу, чтобы завтра ты все это видела.

-Но мы в любом случае попались бы. Кас никогда не умел работать чисто. Именно поэтому его и поймали в первый раз.

-Да... - на какое-то время между нами снова воцарилась тишина. -Малин... Ты помнишь, о чем мы разговаривали тогда в лесу?

-Ты тогда сказал, что мы еще не готовы к разговору, верно?

-Да... но я еще не изменил своих намерений, хочу, чтобы ты это знала. Сейчас, кончено, не время для всего это. Все слишком быстро и непонятно.

-Верно, - согласилась я. Хоть и не до конца понимала, о чем он говорил.

-Но мы обязательно поговорим об этом завтра, хорошо?

-Кайн? - позвала я парня, пропустив мимо ушей его прошлую фразу. Скинув с себя одеяло, я укрыла нас обоих и нечаянно коснулась рукой его обнаженной спины. -Что ты чувствовал, когда тебя секли? Ты ненавидел ее за это?

-Нет, - в его голосе прозвучала горькая насмешка. Насмехался ли он над самом собой, над собственной глупостью или слабостью? Или он насмехался над той женщиной, что не смола запугать даже маленького ребенка? -Я не чувствовал к ней ненависти за то, что она порола меня. Я скорее приходил в отчаяние от одной только мысли, что на моем месте окажется Элин. Или мама. Но когда она умерла... Кажется, в тот момент я ничего не чувствовал. Ни боли, ни обиды, ни ненависти, ни ответственности перед Элин, ни одиночества. Вообще ничего. Я тогда даже на похороны ее не пришел. Вот такая я мразь, - горько ухмыльнулся Хелланн.

-Это не так. Я тоже... Тоже не была на похоронах Майлса. Я могла бы попрощаться с ним, увидеть его в последний раз. Но вместо этого продолжала обманывать себя, что он жив. Несмотря на то, что говорил Кас, несмотря на статьи в газетах. Я все это игнорировала, потому что думала, что мне так будет легче.

-Сегодня. Сегодня этот день, да?

-Да.

-Годовщина его смерти. Как иронично... Для кого-то из моих ребят этот день тоже... станет последним. Как и для Ларсена тогда... Я тоже не был на его похоронах, - выдержав паузу, признался Кайн. -Просто не посмел там появиться...

-Не посмел?

-Прости.

За что он извинился? Положив голову не его плечо, я подняла глаза, надеясь, что привыкшие к темноте глаза хоть что-то смогли бы разглядеть, но я все еще ничего не видела. Зато отлично слышала, как участилось его дыхание и быстрее забилось сердце. А когда сквозь тучи в комнату пробился блеклый лунный свет, я смогла увидеть блеснувшую в его глазах слезу. Всего на одно мгновение, пока комната снова не погрузилась во мрак. Но этого мгновения хватило, чтобы сердце болезненно сжалось, и слезы застыли уже моих собственных глазах.

-Ты тоже скучаешь по нему, да? - мой голос дрогнул. -И по своим родителям. Тяжело потерять стольких близких людей? - отстранившись от него, я наугад протянула руку к его лицу, надеясь не попасть в глаз. И когда ладонь коснулась его щеки, я осторожно пригладила кожу, уколов пальцы о двухдневную щетину, и поднявшись выше, пригладила его волосы. Это начинало меня успокаивать.

-Скучаю, - кивнул Кайн. Когда его ладонь накрыла мою, я никак не отреагировала и начала ерошить его волосы, но когда парню это надоело, он слегка сжал ее, спустил чуть ниже и прижал мою руку к своей щеке. Еще через несколько секунд я почувствовала легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. -Знаешь, твои руки... Совсем как у нее.

-Как у нее?

-Как у мамы. У всех девушек такие ласковые руки? Кажется... - он шумно выдохнул - Не припомню.

В тот вечер мы уснули вместе. Два человека, которые потеряли слишком многое, чтобы пожертвовать чем-то еще. Два человека, которые не были одиноки, но которых одиночество разрывало изнутри. Люди, которые были слишком разными, чтобы полностью понять друг друга, но разделившие одну судьбу. Слишком трусливые и нерешительные, чтобы отпустить прошлое, но слишком гордые, чтобы не думать о будущем. В чем-то излишне самонадеянные, а в чем-то чересчур откровенные. В тот вечер, спустя много лет после потери близкого человека, мы были вместе. И на то короткое мгновение, пока я не погрузилась в сон... Я чувствовала, что не была одинока.

Я не была одинока в боли. И не была одинока в горе. И даже в радости от осознания того, что одиночество ненадолго отступило... Даже в этом я не была одной.

___________

Процесс взаимовлияния культур.

Знаете, уже через главу мы с вами увидим Каспера)) соскучились по нему? 😊  И как вам конец главы, кстати? 🤔 Очень пытаюсь раскрыть героев и показать их такими, какими их вижу я 😍 это, оказывается, не так просто