-Малин, думаю, тебе стоит начать носить ярко-красные вещи,- задумчиво протянула Эльвира, разглядывая мой сегодняшний наряд. -Бледно-васильковый свитер и белые брюки тоже, конечно, неплохо смотрятся, да и твоему характеру соответствуют, но стоит пробовать что-то новое!- бодро заявила она.

-Почему именно красный?- нахмурилась я и тоже бросила мимолетный взгляд на свою одежду.

-На сегодняшней лекции я слышала, что красный цвет повышает тонус того, кто его носит! Да и разве ты не станешь выглядеть сексуальнее в каком-нибудь ярком платье?
Подавившись купленным латте, я отставила чашку с кофе, уставилась на подругу огромными глазами и, к моему сожалению, не нашла ни намека на шутку в её выражении лица.

-Только представь себе этот образ,- мечтательно протянула она. -Или хотя бы оранжевый. Профессор сказал, что этот цвет может улучшить настроение. Тут, скорее всего, и платье то не обязательно надевать, хватит и свитера какого-нибудь. Только не футболку, умоляю тебя, и так постоянно ходишь с растрепанными волосами.

-Эля,- осадила я подругу. Окинув взглядом кафешку, которая находилась в нескольких минутах от академии, я еще раз убедилась, что никто из моих знакомых не пришел сюда вслед за нами, и снова обратила свое внимание на подругу. -Я не думаю, что яркое красное платье это подходящий для моей специальности гардероб.

-Да-да, я помню,- недовольно протянула девушка. -Странные очки, серая запачканная футболка и штаны-спортивки - вот тебе и идеальный облик.

Рассмеявшись, я расслабленно откинулась на спинку удобного мягкого диванчика и вновь взяла чашку кофе. Сделав маленький глоток, я прикрыла глаза от удовольствия и незаметно вдохнула сладковатый запах латте с ореховым сиропом.

-Ты так и не сказала, почему последние два дня мы ходим не в нашу родную столовую, где нас вкусно и дешево кормят, а в это кафе, где кроме кофе и выпечки ничего не продают, - напомнила Эля.

Слегка поморщившись, я сделала еще несколько глотков, сжала чашку в руках и тяжело вздохнула. Рассказывать подруге о том, что изо всех сил старалась избегать Хелланна, я не хотела.

-Так у вас сегодня была лекция по психологии? - решила перевести тему я. -Что-нибудь кроме цвета и его влияния на настроение обсуждали?

-Малин, не уходи от темы,- возмутилась брюнетка. -Я же серьезно, оставила свою сестру на растерзание этому...- девушка сжала кулаки и погрозила ими кому-то неведомому. Но уже через секунду опомнилась, опустила руки, положив их на колени, и мягко улыбнулась. -Просто этому.

-Ты про Янсена? - прищурившись, протянула я. -Немного странно, что ты так враждебно к нему относишься, все-таки раньше вы были очень близки. Я была в шоке, когда в конце того года ты сказала мне, что уезжаешь из страны на несколько месяцев. Неужели вы так сильно поссорились?

-Тогда тебе это было не так интересно,- откинувшись на спинку дивана, хмыкнула Эля.

-Не хотела, чтобы тебе было неловко рядом со мной.

-Лина, я не хочу это обсуждать. Не думаю, что сейчас это имеет какое-то значение. Я просто буду сидеть и тихо ненавидеть его до конца своей жизни!- воинственно произнесла девушка, снова погрозив кому-то кулаком.

Прикрыв пальцами свою улыбку, которую не смогла сдержать, я едва слышно хохотнула, кашлянула, чтобы замаскировать неприличное действие, и нацепила на себя маску серьезности.

-Не похоже, что ты «тихо» его ненавидишь,- подметила я. -Рядом с вами двумя всегда шумно.
Скрестив руки на груди, Эльвира сделала вид, что обиделась и отвернулась от меня. Я же дала волю своей улыбке, сделала небольшой глоток и повернулась к окну. Заметив на улице знакомый силуэт, я невольно напряглась. Приглядевшись, я застыла, не веря, что нас так быстро вычислили. Парень стоял спиной, но расправленные плечи, ровная спина, слегка небрежно уложенные темные, почти черные волосы, и даже то впечатление, что создавалось при виде него - все это не оставляло сомнений в том, что Хелланн, как и мы, решил сменить место обеда.

-Малин, на кого ты там пялишься?
Прикусив нижнюю губу, я сместила взгляд чуть в сторону. Перед Хелланном стоял среднего роста мужчина, казавшийся довольно низким рядом с парнем, со светлыми волосами и чуть перекошенными плечами. На вид ему было около сорока, и все же он стоял и послушно кивал тому, что говорил ему Кайн.

-Малин, ты меня слышишь вообще?!

Что если мужчина, с которым говорил Хелланн - один из секретарей верхушки? Мог ли парень сдать нас с Каспером несмотря на нашу договоренность? Мог ли он нас предать? Что если он с самого начала был их шпионом, а его целью было - подобраться поближе к моему другу, чтобы собрать побольше доказательств против него?

От этой мысли я прикусила указательный палец и продолжила наблюдать на парочкой из окна. Мы почти ничего не знали о целях Хелланна, он не рассказал практически ничего. Было очевидно, что он нам не доверял, но в то же время, он требовал доверия с нашей стороны.

«Я не собираюсь объясняться перед вами. Я уже сказал, что моя цель - смена власти в компании. Я не претендую на их должности, но они мне мешают. Меня вообще не устраивает, что такие как они живут и наслаждаются жизнью, упиваясь властью и богатствами. И мне не помешает ваша помощь, раз уж вы в таком важном отделе. Я знаю, что цели у вас те же, поэтому не сомневаюсь, что мы сработаемся. Мне нужны все данные, которые у вас уже есть»,- это было ответом Хелланна, когда Кас спросил его о причине предательства компании Оттар.
«Не вздумайте предать меня, иначе вы сильно об этом пожалеете. Помните, у меня везде есть уши. Если хоть один из вас проболтается, вы заплатите за это жизнью. Не думаю, что ты захочешь рисковать своей маленькой девочкой, Каспер Хольт, так что не переходи мне дорогу, понял?».

До боли прикусив палец, я постаралась отвлечься от удручающих мыслей. Но в голову не переставали лезть обрывки из недавнего разговора. Парни не стали заключать никакого контракта. Все было на словах. И Хелланн угрожал мной... Он использовал меня, чтобы получить преданность моего друга. Использовал как гарантию того, что Хольт его не предаст. Просто использовал.

-Совсем ушла в свои мысли. Когда-нибудь я и правда на тебя за это обижусь, Ларсен.

Не сводя взгляда с парня, я продолжала думать над его словами. Он не был готов мириться с неподчинением, но сам совершенно не умел принимать чужие условия, не умел идти на компромисс. Как можно доверять человеку, который не дал никаких гарантий, а лишь сказал: «У тебя два варианта. Либо ты отказываешься, и я сдаю тебя и твою девочку верхушке как их самый верный и преданный работник. Либо ты соглашаешься и работаешь на меня. А я взамен позабочусь о том, чтобы вас двоих не раскрыли... И да, еще кое-что. Если все-таки ты выберешь первый вариант, я лично пристрелю ее перед тем, как верхушка прикончит тебя».

На этом разговор был закончен. Кайн вышел победителем. Бесспорным и полноправным.

Когда я очнулась от воспоминаний, я снова подняла взгляд на стоявшего на улице парня и столкнулась с ним взглядами. Почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а сердце замерло, словно птица, загнанная в ловушку. Но глаз я не отвела. Не смогла заставить себя отвернуться. А Хелланн продолжал стоять и прожигать меня взглядом, видимо, тоже не собираясь прерывать наш зрительный контакт.

Взяв себя в руки, я заставила себя вновь обратить свое внимание на сидевшую передо мной подругу. Она, скрестив руки на груди, недовольно пялилась на девушку за прилавком. Она наблюдала за ней столь внимательно, будто та была новым объектом дл тщательного и детального изучения.

-Эля? - окликнула подругу, но она даже не дернулась. -Эля, хватит так смотреть на девушку, это может ее напугать.

На меня по-прежнему старательно не обращали внимания.

-Эля, хватит!

-Тебе же можно меня игнорировать, - буркнула девушка, так и не удостоив меня взглядом. -Так и не избавилась от этой дурацкой привычки - зависать и игнорировать весь мир. Когда-нибудь ты нарвешься на неприятности из-за этого!

-Извини.

-С тебя кофе в следующий раз, - бодро заключила брюнетка, повернувшись ко мне лицом. Она подхватила со стола чашку с кофе и поспешно поднесла ее к губам в попытке скрыть довольную улыбку. -Кстати, о чем ты там задумалась? У тебя было такое серьезное выражение лица, мне даже страшно стало.

-Я думала об одном плохом человеке,- грустно улыбнулась я.

-Если бы люди делились на плохих и хороших, жизнь была бы куда проще, - хмыкнула Эля, отставив чашку. -Поверь, Малин, в нашей жизни нет ничего совершенно черного и ничего абсолютно белого. Весь мир - серый.

-Черная - душа у этого гада, - нахмурилась я. -Как можно вести себя так мерзко?

-Если рассуждать по твоей логике, то все люди в этом мире - плохие. Забавно, многие считают, что если человек совершил ошибку или наделал глупостей, то он плохой. Но никто не считает, что если кто-то сделал добро, то он хороший. Такое отношение к людям в наше время. А вообще, эти мысли на тебя не похожи.

-Извини, втянула тебя в этот странный разговор, - смущенно протянула я, чувствуя некую неловкость. Было немного странно говорить об этом с девушкой, которая была на год младше меня.

Вновь выглянув в окно, я попыталась отыскать на улице Хелланна. Но его там не оказалось. Нахмурившись, я опустила взгляд в чашку с латте, который уже почти закончился, а после снова выглянула в окно.

-Кого ты там высматриваешь? - поинтересовалась Эльвира.

-Наверное, меня, - послышался знакомый мужской голос надо мной.