Внезапно дверь моей квартиры распахнулась, оборвав мои мысли. Заплаканными глазами, с размазанной по щекам тушью и испуганным лицом, я посмотрела на застывшего на пороге Каспера. Он явно собирался куда-то уходить, но, увидев меня, замер, вытаращился, а после, когда уже пришел в себя, стиснул дверную ручку.

Несколько секунд мы просто стояли, смотря друг другу в глаза. Когда Каспер отступил вглубь квартиры, я зашла, закрыла за собой дверь, под пристальным взглядом сняла с себя обувь и посмотрела другу в глаза.

-Где ты была? - по-отечески строго спросил Хольт, скрестив руки на груди. -Я уже собирался искать тебя.

-Извини, - шмыгнув носом, пискнула я, а потом сделала шаг в его сторону. Опустив голову, я подошла вплотную к парню, неуверенно заглянула в его глаза и не найдя в них сочувствия - только лишь осуждение - прильнула к тому в надежде хотя бы на утешительные объятия.

Их не было.

Мы продолжали так стоять - уже опустивший руки Каспер и обнимавшая его, все еще напуганная после всего произошедшего я. Он не произнес ни звука, даже не пошевелился, дав мне возможность взять себя в руки, просто стоял и терпеливо пережидал мой всплеск эмоций. А я слушала звук его сердцебиения и постепенно успокаивалась. Я старалась ни о чем не думать, сосредоточиться на друге, сконцентрироваться на том, что происходило прямо сейчас. Сузить свой мир до своей небольшой, но такой родной и уютной квартирки с маленькой кухней, соединенной с гостиной. До себя и Каспера - единственного, у кого был доступ к моему мирку.

Обхватив мои плечи руками, Хольт отстранил меня от себя, внимательно рассмотрел мое заплаканное лицо и тяжело вздохнул.

-Обычно я не спрашиваю тебя о случившемся, - осторожно начал он.

И в этот раз не стоит.

-Но сейчас...

Прошу, не спрашивай. Я не смогу тебе ответить.

-Я переживаю и не знаю, как тебе помочь. Последнее время ты странно себя ведешь. Только я начал думать, что ты смирилась с тем, что мне приходится постоянно строить из себя непонятно кого, но сейчас... Ты сбегаешь с пар и приходишь домой в слезах.

Я хочу, чтобы ты сосредоточился только на выполнении своей задачи. Будет она поставлена самим тобой или Хелланном. Не хочу видеть, как ты в бешенстве мечешься по комнате, не в силах что-либо противопоставить Кайну. Нам против него не выстоять. Он нам нужен, сотрудничество с ним нам выгодно. Не могу допустить, чтобы твое сердце отравила ненависть еще и к Хелланну.

-Малин, я должен знать, что случилась.

Не должен.

-Я хочу знать, что с тобой произошло. Иди сюда, - он потянул меня в мою комнату, снял с меня кардиган, который я успела надеть в машине Хейдена, погладил по голове и весел переодеться и умыться.

-Но еще только вечер, - попыталась возразить я.

-Думала, я не заметил, что ты начала вставать по утрам на полчаса раньше, чтобы закрасить синяки под глазами? Сколько ты теперь спишь? Пять часов? Шесть?

Четыре.

-И так уже несколько дней, Лина, - в его голосе прорезались осуждающие нотки. -Поэтому, послушай сегодня меня и делай то, что я тебе велю.

-Хорошо, - возможно, резче чем стоило ответила я и ушла в ванную.

Уже через час, когда я вышла из горячего душа, Кас сидел на моей кровати с кружкой горячего шоколада и крепкого чая с лимоном, который я всегда пила в такие тяжелые моменты. Улыбнувшись, я прыгнула на постель, забралась под одеяло, и забрав у друга кружку, устроилась на его груди.

Запах горячего шоколада перебивал лимонный, и из-за этого, когда губы касались горячего напитка, сначала казалось, что пьешь именно его, но никак не чай. Из-за этого становилось немного не по себе, а потому я просто отставила приготовленное другом на тумбочку рядом с кроватью и снова прильнула к Касу.

-Не хочешь рассказать мне, что произошло? Почему днем у тебя была истерика? Лина, ты снова была с Хелланном?

-С чего ты взял?

-Это был второй раз за последние три года, как я видел твои слезы, - горько ухмыльнулся парень. -Первый - после того, как Кайн нагрубил тебе, когда узнал, что Арлан - твой отец. А второй ... Что он сделал на этот раз?

-Ничего, - прошептала я. -Ничего не сделал. Сегодня не произошло ничего особенного. Просто мне стало грустно из-за того, что тебе придется рисковать... Кайн же дал тебе какое-то задание?

-Не переводи тему.

-Мне нечего тебе сказать, - тихо протянула я. Почувствовала, как веки стали непривычно тяжелыми, и вдруг накатила такая усталость, что я не смогла даже полноценно вдохнуть.

-Тогда поспи, - я уже почти не слышала слов друга. В ушах стучало сердце - я не была уверена, мое оно или Каса, может, оба, но под этот мерный звук засыпать становилось легче. -Не страшно, если ты не хочешь говорить мне об этом. Когда-нибудь я все-таки научусь этой технике допроса во сне. И тогда ты больше ничего не сможешь от меня скрыть.

-Дурак, - хмыкнула я. -Даже не думай об этом... - почему-то слова давались мне с трудом.

-Спи, маленькая моя. Хочу, чтобы ты выспалась, завтра у тебя важный день. Я буду рядом. А когда ты проснешься, я обязательно скажу что-нибудь про твои растрепанные волосы и заспанные, опухшие после слез глаза. Дурочка, почему ты у меня такая наивная?

Кажется, остальные его слова мне просто приснились. А, может, он действительно произносил их. Но точно я уже не помнила.

-Опять ввязалась в какую-нибудь спасательную миссию? Кого же на этот раз ты пыталась вытащить из неприятностей? Почему ты так и не смогла понять за все эти десять лет, что никого важнее тебя нет и быть не может. Почему продолжаешь защищать других, а сама наотрез отказываешься принимать чью-либо помощь.

Последнее время ты слишком сильно надеешься на меня. Уже привыкла, что я всегда рядом и готов быть на твоей стороне, что бы ни случилось? Но мне все равно этого мало, я хочу, чтобы ты доверяла мне еще больше. Хочу, чтобы ты делилась не только эмоциями, но произошедшим, чтобы я знал, кого мне надо будет уничтожить за то, что посмел сделать тебе больно... Не хочу видеть, как ты страдаешь, это я должен помогать тебе, а получается все наоборот.

Почему ты так похожа на Ларсена? Зачем ты заставляешь себя быть сильной, как он? Все это так бессмысленно, маленькая моя. Хотел бы я, чтобы ты стала такой, какой была до его смерти. Пусть плаксой, пусть слабой, но такой нежной и милой. Тогда ты делилась с нами обоими всем, что касалось твоей жизни. Тебе не нужно было никого спасать, не нужно было строить из себя ту, кем ты не являешься, не нужно было сдерживаться.

Если бы я мог изменить прошлое... Если бы в моих силах было вернуться и убедить его... И себя... Всего бы этого не было. Мне очень жаль, Малин.

Извини.

***

На следующий день я проснулась в объятиях друга. Посмотрев на него из-под полуприкрытых век, я слабо улыбнулась и закрыла их обратно, не имея никакого желания вставать с постели. Сегодняшнее утро было на редкость солнечным, и я невольно порадовалась тому, что лицом к окну лежит именно Кас, а не я. И все же снова заснуть мне не удалось. Я так и лежала на, наверное, уже онемевшей руке друга, наслаждаясь тишиной и приятным теплом солнца, наслаждаясь тем, что я рядом с человеком, которому всецело доверяла.

Мы уже лет пять не лежали вот так - ничего не делая.

-Малин, нам пора вставать, - сонно пробормотал парень. Распахнув глаза, я посмотрела на его лицо, ничем не выдававшее, что только что Холь проснулся. Оно по-прежнему оставалось умиротворенным - ни один мускул не дернулся на нем.

Улыбнувшись, я осторожно поднялась и пошла в душ. Уже через пару часов мы с Касом вышли из дома и направились в нашу любимую Академию. Меня несколько волновал тот факт, что из-за важной лекции нам пришлось пропустить первую половину рабочего дня. И хоть я и настаивала на том, что после второй пары нам не стоит идти на обед, Кас потащил меня в столовую.

-Лина, в компании сейчас тоже обед, так что даже если мы и придем, спустимся в столовую уже там. А тебе придется еще и Артура обслуживать. А там еще и дороже! - вывел на своем экране парень.

-Касс права, Малин, - встрял в нашу беседу Янсен. - Пообедай с нами, хочешь, я куплю тебе сок?

-Коллин, ты мне и так уже несколько обедов должен за мои услуги, - ухмыльнувшись, напомнила я. -Но я не откажусь от сока, буду яблочный.

-Будет сделано, - бодро кивнул парень и умчался вперед - покупать сок. Я же посмотрела на задумчивого друга, проводившего блондина взглядом, а после - внимательно посмотревшего на меня.

-Что-то не так? - улыбнулась я, слегка замедлив шаг. Но Кас мотнул головой, почему-то нахмурился, и прибавил шаг, быстро скрывшись от меня за поворотом. Слегка сбитая с толку от такой резкой смены его настроения, я удивленно вскинула брови и замерла посреди коридора.

Может, дело было в сообщении, которое пришло ему в конце пары? Это было очередное задание Хелланна? Или может быть, Артур написал ему, что мы бездельники и будем лишены даже той мизерной оплаты, что у нас есть? Или ему написала одна из его пассий, которых он покинул, стоило завариться всей этой каше?

Мотнув головой, сразу отмела эту мысль. От своего старого номера, как и телефона, Хольт уже давно избавился, а потому никто из его старых знакомых не мог позвонить ему или обнаружить. Все были уверены в том, что он улетел за границу, никому ничего не сказав. Что, впрочем, было нам на руку.

-Чего застыла посреди коридора? - он этого голоса по спине пробежался озноб, а руки, удерживавшие две тетради, неожиданно ослабли. Чуть не выронив вещи, я сжала их втрое сильнее, чем до этого, и судорожно вдохнула.

Не став отвечать, я рванула в столовую и, кажется, даже смогла оторваться от напугавшего меня парня. Когда я пришла, очередь уже была неимоверно длинной, отчего я разочарованно выдохнула и заняла свое место, однако уже через пару минут ко мне подошла донельзя довольная Эля, взяла меня под локоток, и дотащила до нашего привычного столика, где уже стояло пять подносов.

-А для кого пятый? - нахмурилась я, сев рядом с Элей, напротив парней.

-А-а, да это Кайн просил захватить ему порцию. У него была какая-то дурацкая лекция, их препод очень любит задерживать их на обеденном перерыве. Вообще еще ни разу не было такого, чтобы он отпустил их вовремя, - возмущенно, будто это его задерживали на парах, воскликнул Янсен.

-Странно, что он вообще пришел, разве он не должен быть сегодня в компании? Он же тоже стажируется? - взяла слово Эльвира. -Я слышала, что он присутствовал на недавней международной конференции! - доверительным шепотом сказала брюнетка. - Он был личным переводчиком одного из членов Совета, представляете? Даже когда закончилась официальная часть, и начались закрытые переговоры, ему позволили продолжить практику!

-Конечно, он же не первый год работает в компании, - кивнул Коллин. - Он был прекрасным стажером в отделе IT- разработок, но он там не поладил с начальством и решил перевестись на более интересную должность. Решил, что хочет изучать языки, поступил на переводоведение и вот теперь он снова стажер компании. Не удивительно, что они так ему доверяют. Он ведь в курсе практически всех дел Оттар!

-Да! - восторженно подхватила Эля. -Я слышала, что он лично знаком с каждым членом Совета.

Удивленно посмотрев на подругу, я растерянно моргнула и с удвоенной жадостью принялась вслушиваться в их разговор.

-Странно, что он все еще не начальник какого-нибудь отдела, - нахмурился Янсен, засунув ложку с салатом в рот и начав тщательно его пережевывать.

«Неужели он и правда знает всю верхушку в лицо?!» - мелькнула запоздалая мысль.

-Да, но он сам этого не хочет, - отмахнулась Эля. -Думаю, если бы это было его целью, он мог бы быть даже членом Совета. Но он все еще всего лишь стажер. Наверное, на это есть своя причина. А вдруг он хочет просто разнюхать все, а потом открыть свою компанию?! - от ее собственного предположения, у брюнетки даже глаза загорелись.

-Что за бред, - отмахнулся Коллин. -Кайну этого не надо, слишком много заморочек с этим. Я уверен, что он что-то задумал, но точно не создание собственной компании по типу Оттар. Слишком просто для него.

-Меня обсуждаете? - послышался довольный голос Хелланна. Сжавшись, я уставилась в тарелку и попыталась сделать вид, что меня здесь нет. Но сжавшая мое плечо рука продемонстрировала мне, что спряталась я плохо.