Следующая неделя пролетела столь быстро, что было сложно успевать за сменявшимися на календаре листами и вечерами, проведенными за бесконечными разговорами. Как и должна была, я отправила Анониму всю информацию и ждала дальнейших указаний, но взамен получила лишь безразличное молчание, что впрочем не могло не радовать.

За прошедшие дни позабылись проблемы, разъедавшие меня изнутри до этого, учеба тоже ушла на второй план, работа начала приносить нечто, похожее на радость, а вечеров в компании Кайна и Каспера я ждала с таким предвкушением, что постоянно ловила себя на мыслях об очередном ужине.

-Малин, хватит витать в облаках, пожалуйста! – одернул меня Хольт. –Соберись, мы тут занимаемся важным делом.

-Да, ты прав, выбор цветов это очень важно, - улыбнулась я. –Лучше купи ей краски или холсты, уверена, это ей понравится намного больше.

-Лина, ты ничего не смыслишь в девушках! – недовольно воскликнул Кас, продолжая изучать сайт цветочного магазина. –Во-первых, я могу выбрать что-то не то, она улыбнется, положит их на полочку и навсегда о них забудет! Во-вторых, я не хочу провоцировать Кайна, он и так с трудом разрешил ей сдавать вступительные в художественную академию, лучше не мельтешить лишний раз у него перед глазами.

То что Кайн смирился с увлечением своей сестры я считала целиком и полностью своей заслугой. Мы несколько дней обсуждали эту тему, пока, наконец, не сошлись на том, что стоит позволить Элин сдать не только те вступительные, которые ей выбрал сам Хелланн, но те, что она сама хотела бы сдать. Судя по рассказам, девочка быстро вдохновилась идеей, и работа пошла полным холодом. Даже предварительный бал по финансам ей удалось поднять с неуверенной двойки на уверенную.

-Думаю, он уже не откажется от своих слов, - казалось, еще шире улыбнуться было невозможно, но я это сделала. Последнее время я чувствовала определенную власть над мыслями и решениями Кайна, и это одновременно вводило в замешательство и невероятно льстило.

-Нашел! Что скажешь? – я посмотрела в монитор его рабочего ноутбука и не без труда прочитала название голубой аквилегии. Замысловатый цветок грязно-белого цвета, под которым раскинулось еще несколько голубоватых лепестков, похожих на подол особо пышного платья. –Уверен, она захочет их нарисовать.

Все, что могло или не могло понравится Элин, для Каспера измерялось двумя критериями – захочет ли она срисовать это, и не выбросит ли Кайн в окно новую безделушку.

-Думаю, они ничего. Может, ты их побыстрее закажешь, и мы уже вернемся к работе? Ты больше часа потратил на поиски.

-Не переживай, я все сделал еще вчера, можешь отдыхать. Просто сделай вид, что работаешь, если кто-то за... - не успел он договорить, как в дверь постучали, и не дождавшись ответа, ворвались в кабинет. Несколько секунд мы просто таращились друг на друга, не зная, что сказать.

-Извините, - первым пришел в себя незваный гость. –Я перепутал кабинеты, хотел... - он смотрел на меня такими глазами, будто перед ним стояла жаба размером с человека, разбрызгивавшая свой яд в разные стороны. Вот-вот очередная капля попала бы на него, и он скончался бы самой тяжелой смертью. –Даже не удивлен, что вижу вас здесь, Ларсен.

От его тона по спине пробежались мурашки. Мистер Рейли стоял в проходе нашего кабинета и злобно пожирал меня глазами.

-Я так понимаю, вы пришли к начальству? – оживился Кас.

-Мне нужен Кайн Хелланн. Хейден сказал, что он здесь...

-Ничего страшного, он вечно все путает.

-И ничего я не путаю! – из-за спины Рейли неожиданно вырос Хейден. Он уверенно зашел в кабинет, заглянул в монитор компьютера, удовлетворенно фыркнул и по-хозяйски осмотрелся. –Я был уверен, что он здесь. Малинка же здесь, значит, и Кайн должен быть где-то...

-Он сюда не заходит, – отчего-то покраснев, возмутилась я.

-Очень жаль. Я так надеялся застать вас врасплох. Что ж, Артур, давай я лично доведу тебя до Кайна, а то один ты еще долго будешь блуждать по чужим кабинетам. Кстати, где твой крашенный дружок? Я думал, ты его везде с собой таскаешь.

-Кто бы говорил, - фыркнул мой бывший начальник, и резко развернувшись, покинул кабинет.

-Думаешь, он узнал меня? - шепотом спросил Каспер, когда в кабинете остались только мы.

-Думаю, что он даже не смотрел на тебя, - мрачно ответила я, вспомнив его слова. «Мне не нужны крысы в команде».

-Пойдем подслушаем их разговор? – шепотом предложил друг, заговорчески подмигнув.

-С ума сошел?! – почему-то мой голос тоже понизился до шепота, хотя я была уверена в том, что незваные гости уже давно отошли от нашего кабинета.

-Брось, Лина. Тебе не интересно, что наш бывший начальник из практически обрушившейся компании забыл здесь?

-Пытается устроиться на работу?

-Тогда почему он пришел к Кайну, а не в отдел кадров? Заметь, ему нужен даже не наш генеральный директор, ему зачем-то понадобился именно Хелланн. Странно?

-У этого парня странностей хоть отбавляй, - хмыкнула я, хотя и не могла не согласиться с Касом. Мог ли Рейли знать, что Кайн и есть генеральный директор? Под прикрытием. И если да, то откуда?

-Если ты не пойдешь со мной, я пойду один!

-Тебе мало было приключений на твою голову? Лучше сиди заказывай свои цветочки, не надо совать нос, куда не просят.

-Тебе же самой любопытно... Давай же, Малин, если что скажем, что просто проходили мимо... - елейным голоском, словно змей искуситель, протянул Хольт. –Если ты сейчас не согласишься, я заставлю тебя делать всю твою домашку по учебникам. А это займет у тебя... - перешел к угрозам. –Нет, это невозможно. Ты просто ничего не сделаешь по учебникам, слишком уж они...

-Ладно, - сдалась я. –Но если мы попадемся, я все свалю на тебя!

-Идет! – парень радостно подскочил со стула и пронесся к двери. –Дамы вперед, - он изобразил галантный поклон и ехидно улыбался все то время, что я проходила мимо него. Когда мы дошли до кабинета Хелланна, Кас достал свое «оборудование» для прослушки, которое раздобыл еще в компании Оттар. Один из наушников он протянул мне.

-Если кто-нибудь пройдет мимо? Кас, здесь же повсюду камеры!

-Не переживай, никому обычно нет дела до кабинета какого-то работника. Надевай!

Шумно выдохнув, я взяла протянутый мне наушник и вставила в ухо, после чего невольно поморщилась от неожиданно громко раздавшейся речи.

-...хотел тебя здесь видеть, - это был голос Кайна.

-Все благодаря твоим стараниям. Если бы не ты и твои крысы, мне не пришлось бы сейчас надрываться.

-Мне так тебя жаль, - без тени сочувствия произнес Хелланн. Я могла бы поспорить, что он улыбался. –Ты всегда можешь отказаться от всего и просто продать эту компанию. Зачем она тебе?

-Это дело моего отца...

-И что? Не похоже, чтобы ты испытывал особо нежные чувства к своим родителям.

-Кайн...

-Мне нужны более правдивые аргументы. Я не собираюсь ставить под угрозу эту компанию из-за твоей напускной сентиментальности.

-Ты жесток, - в их разговор влез Хейден. –Дай ему шанс, мне интересно послушать его предложение.

-Не лезь, - огрызнулся мистер Рейли. –Кайн, я не понимаю, сколько можно лелеять свои детские обиды. Я уже сотни раз пытался с тобой поговорить, но ты...

-Детские обиды? – от тона Хелланна по спине пробежались мурашки. –Если ты в очередной раз собираешься доказывать мне свою правоту, то можешь уходить. Я не буду слушать твои тупые оправдания. В её смерти целиком и полностью виноват ты, и никто из нас этого уже не изменит.

-Послушай, Кайн... Это несправедливо, случайности проис...

-Хейден, заткнись! Я уже сказал все, что думаю по этому поводу. А ты – либо переходи сразу к делу, либо проваливай отсюда. И почему вообще пришел именно ты? Хотел вспомнить былое? Или все работники разбежались, а белобрысый уехал на медовый месяц?

-Предлагаю поднять документацию и найти договор о слиянии компаний.

-И кому тогда достанутся все акции? Кто будет объявлен наследником? Если ты забыл, именно из-за этого договора погибло много людей, я не собираюсь повторять ошибки прошлого.

-Из-за конкуренции погибло еще больше. У моего отца был один наследник. И я готов отказаться от этой головной боли. Что касается акций, их можно перераспределить. От объединенной компании будет больший доход, соответственно, их ценность в разы увеличится. Это можно оставить на команду экономистов.

-Я даже не удивлен, что ты готов так легко отдать свою компанию. Тем более, учитывая то, в каком она сейчас состоянии. Что, мозгов не хватает, чтобы снова поставить ее на ноги? Решил все спихнуть на меня?

-Нет желания этим заниматься?

-И что же ты тогда будешь делать? Потребуешь больше акций? Должность?

-Акции мне не нужны, у меня их достаточно, а вот от должности не откажусь. Мы можем сделать из Оттар филиал.

Кайн тяжело вздохнул.

-У меня сейчас здесь проблем навалом, я не готов брать на себя ответственность за еще несколько тысяч людей. Сам приводи там все в порядок, если так уж дорожишь делом своего отца. Если так подумать, быть ты меньшим лентяем и не клал бы ты на все, что тебе надо было делать все эти годы, всего бы этого не было.

-Но все так, как есть.

-И это все, что ты можешь сказать сейчас и мог сказать тогда! – Кайн начинал срываться на крик.

-Упокойся.

В кабинете воцарилась тишина, и в какой-то момент я озадаченно посмотрела на Каспера, который продолжал сосредоточенно смотреть в пол. Оборудование сломалось? Слишком высокие децибелы?

-Мне надо подумать, - наконец, сказал Кайн. –Месяц. Я даю тебе месяц, чтобы ты привел все в порядок. За этот месяц я как раз успею разобраться с этим бардаком, что оставила после себя эта женщина.

-Хорошо.

-А теперь давайте обсудим семейные дела, - радостно заключил Хейден. –Раз уж по поводу судьбы компаний вы пришли к какому-никакому компромиссу, судя по вашим отвратительным личикам, давайте обсудим судьбу одной девочки...

-Исключено, - голос Кайна снова звучал напряженно.

-Да ладно тебе, Кайн. Они ныкаются по всем углам, как влюбленная парочка от родителей. Ты хоть в башне ее запри, она все равно будет с ним видеться. Может, будет лучше, если они хоть раз в кафешку нормально сходят или в кино.

-Он вообще не должен к ней приближаться.

-Это не тебе решать, - теперь своим тоном пугал не только Кайн, но и Рейли. –Ты не имеешь права...

-Я имею на это право! Я был с ней, когда она росла, я делал все, чтобы нас не убили до нашего совершеннолетия, я проклинал свою жизнь, пока сидел ночами за ноутбуком и слушал ее всхлипы за стеной. А ты наслаждался безнаказанностью и бездельем!

-Следи за языком.

-Я знаю, почему ты пришел именно сейчас. У Элин совсем не осталось на тебя времени, да? Конечно, теперь она тратит его на поступление и Хольта, который постоянно вьется вокруг нее теперь. А в остальное время она не может незаметно сбежать из дома так, чтобы ее рядом с тобой никто не увидел. Тебя же это волнует, а не «дело твоего отца», да?

-Кайн, сбавь тон, тебя сейчас вся компания слышит, - небрежно бросил Хейден. –А сестренка твоя скоро снова во все тяжкие пустится, если так и дальше будет продолжаться. Она уже неделю мне ноет, что давно не виделась с Артуром. Если не хочешь облегчить жизнь этим двоим, облегчи ее хотя бы мне.

-Не слушай, - вот и все, что ответил Кайн.

-Если ты не прекратишь вести себя как последний ублюдок, я...

Дослушать мне не дали. Кас неожиданно вырвал наушники и запихнул их в карман, чем сильно меня озадачил. Но уже через несколько секунд, я поняла причину его испуга.

-Что вы здесь делаете? Я заходил в ваш кабинет, но там было пусто, – из-за поворота вышел Алекс, как обычно улыбаясь чуть ли не во все тридцать два зуба.

-А что ты забыл в нашем кабинете? – недружелюбно спросил Кас.

-Если честно, я искал Малин. Она задолжала мне обед, и я хотел потребовать выполнения обещания.

-Требуй в другом месте.

-Извини, Алекс, я сейчас немного занята, - я попыталась улыбнуться, но сердце продолжало бешено колоться после услышанного разговора. Мне срочно нужно было личное пространство, чтобы осознать все, что я слышала.

-Я зайду за тобой в конце рабочего дня?

-Она будет со мной весь оставшийся день.

-У меня уже есть планы на вечер, извини.

-Вот как. Неужели их нельзя немного передвинуть? Это мой первый полностью свободный вечер в этом городе, я был бы безумно рад провести его в хорошей компании.

-Жаль, ты сам отвратительная компания.

-Я не уверена, что...

-Возможно, я еще долго не смогу нормально отдохнуть. Пожалуйста, соглашайся, обещаю, что алкоголя в этом вечере не будет. И я закажу тебе твой любимый кофе.

-Можешь в нем же и утопиться.

-Он есть только в одном кафе этого города.

-Значит, ты уже знаешь, куда мы пойдем, - Алекс довольно улыбнулся. –Буду ждать тебя там в семь вечера. Не опаздывай, - он прошел мимо нас, напевая веселый мотивчик. –Даже если и опоздаешь, ничего страшного, я буду тебя ждать.

Когда он скрылся из виду, Каспер дал мне несильный подзатыльник и скрестил руки на груди, когда мое внимание было полностью приковано к нему.

-Я тебя предупреждал насчет этого парня. Хелланн и то не такой баран, как этот.

-Это просто обед. Точнее, ужин. Ничего такого не происходит, мы просто посидим как старые друзья. Я действительно обещала ему.

-Друзья, да, - хмыкнул Каспер. –Я видел, как твой «друг» на тебя смотрел все это время.

-Перестань кудахтать, как курица-наседка над яйцом, - я уже готова была протянуть ему руку, чтобы потребовать наушники обратно, но дверь в кабинет Кайна распахнулась и проеме показался мистер Рейли.

-Я бы на твоем месте, - он слегка повернул голову в сторону стоявшего за его спиной Хелланна. –Не доверял особо некоторым людям. Боюсь, не так легко избавляться от старых привычек.

-В некоторых людях я уверен, можешь не переживать на этот счет, - Кайн сказал это таким тоном, будто послал своего собеседника самым невежливым способом.