Когда я вернулась в свой кабинет, чувствовала себя подавленной. Хоть из Хейдена и никудышный рассказчик, я представляла, насколько тяжело было Хелланну потерять настолько близкого друга. Он был с ней четыре года, и все разрушилось, словно хлипкий шалаш в непогоду. Та женщина слишком многое отняла у него.

-Что он тебе сказал?

-Ничего особенного. Мы говорили про Алекса.

-Они знакомы? – удивился Кас. Краем глаза заметила, как он бодро поднялся из-за стола, подхватил свой стул и тут же уселся напротив меня, демонстративно сложив руки на моем столе. –Как они могут быть знакомы? Я ни разу не видел, чтобы они даже просто разговаривали. Ни тогда, ни сейчас, я бы запомнил.

-Поверь, я удивлена не меньше, - воображение продолжало рисовать страшные картины смерти, которые пришлось увидеть Кайну и Алексу. Смерть. Вот что их связывало.

-Меня напрягают твои частые смены настроения, - вместо того, чтобы продолжать пялиться на черный монитор компьютера, я посмотрела на встревоженное лицо друга. –От Кайна ты вернулась злая, как черт, после беседы с Хейденом грустная, как будто на твоих глазах утопили котенка. Я так понимаю, с Кайном ты поссорилась из-за Алекса. Могу понять, приревновал, сморозил какую-то гадость – он это умеет – а ты разозлилась. Но что тебе мог сказать Хейден? – вопрос был скорее риторическим, поэтому ответа Кас не ждал. Он перевел взгляд на окно, тихо выругался, а после пробормотал что-то про откручивание головы. –Им мало того, что ты совсем недавно из дома не выходила, теперь еще разговорами тебя достают. Идиоты.

-Кас, все нормально, - я неуверенно улыбнулась, подкрепляя свои слова. Некоторые время мы провели в молчании, а после я все-таки осмелилась затронуть тему, которая до этого казалась для нас запретной. –Кас, что если у Алекса правда была причина уехать?

Друг снова внимательно посмотрел на меня. Тяжело вздохнув, он поднялся со стула и начал вышагивать по кабинету, как обычно делал, когда старался привести мысли в порядок или когда был слишком взволнован.

-Малин, у любого человека может быть веская причина для того, чтобы уехать. Но если твоя головушка уже забыла все то, что было после его отъезда и до него... - ему явно было тяжело формулировать мысли правильно. –Малин, мы не просто так с тобой сидели в твоей квартире, смотрели трагедии и пили вино, если ты помнишь.

-Да, мне было тяжело, когда он исчез, не сказав ни слова. Но что если ему и самому было тяжело?

-Малин, ты целый месяц думала, что он мертв. Пока не пришло то самое письмо, где было написано всего несколько слов.

-Ну это письмо хотя бы было.

-Поражаюсь твоему оптимизму, - Кас выдавил из себя подобие улыбки и набрал в легкие побольше воздуха, как мне показалось, для того чтобы начать часовую лекцию на тему «Десять причин считать Алекса полным придурком», но начать он не успел. В кабинет осторожно постучались, и в приоткрытую дверь просунулась голова Хелланна.

Как только он увидел стоявшего посреди кабинета Каспера, открыл дверь полностью, повел плечами и бросил бескомпромиссное «садись за работу». Как только Кас с недовольным видом поставил свой стул на место и демонстративно положил руки на клавиатуру, Кайн подошел ко мне, отвел взгляд, словно сомневался, что поступает правильно, и тяжело вздохнул.

-Мы можем выйти поговорить?

-Нет! – сжав кулаки, я демонстративно отвернулась от начальника и договорила уже глядя в окно. –Сколько можно отвлекать меня от работы? Думаете, мне совсем делать нечего? Ходите строем в наш кабинет. Хватит, - я все-таки посмотрела на Хелланна. –Я сейчас работаю. Если хочешь поговорить, дождись конца моей смены. А сейчас я попрошу тебя выйти и не мешать.

На удивление, Кайн так и сделал – он молча покинул наш кабинет, осторожно прикрыв за собой дверь, и даже взглядом не выдал своего раздражения. Переглянувшись, мы с Касом все-таки принялись за работу и не говорили до самого конца смены. На работе было сосредоточиться сложно, мысли метались от слов Хейдена к словам Каса, а в промежутками между ними мелькал Кайн. Они раздражали, и я раз за разом пыталась запретить себе думать об этом хотя бы до конца дня. Но чем больше запрещаешь себе, тем больше об этом думаешь – даже сами запреты нарушают себя же.

-Кас, я тут подумала... - когда я заметила, что друг выключил компьютер и начал собираться домой, я закрыла все файлы, которые не сильно изменились за этот рабочий день, и выключила компьютер. –Знаешь, последнее время я совсем не знаю, что с тобой происходит. Ты пытаешься меня поддерживать, помогаешь мне, ты постоянно рядом. Но я... - последнее время меня и правда тревожили эти мысли. О нынешней жизни друга я знала только то, что он работает в компании Дереон и в те моменты, когда свободен от мира технологий и меня, пытается ухаживать за Элин. О развитии их отношений я в основном знала из тех редких фраз, которые он бросал будто невзначай, и из рассказов раздраженного этим фактом Кайна.

-Надеюсь, о чем-то позитивном.

-Да, о позитивном, - я несмело улыбнулась. –Я очень плохой друг, я совсем забыла о тебе, пока пыталась разобраться в том, что происходит в моей жизни.

-О, боже, Малин... - Кас страдальчески похныкал и демонстративно всплеснул руками. –Где ты вообще научилась такой фразе? В книжках своих начиталась? Если помнишь, раньше это я постоянно выговаривался тебе, когда у меня были проблемы с девушками. Ну значит теперь моя очередь слушать про твои неудачные попытки построить семейное счастье. Это нормально, я не против.

-Почему неудачные?

-Потому что пока что я не вижу счастливой улыбки на твоем лице. Как только она появится, я поверю, что ты на один шаг стала ближе к нормальным людям.

Сама не понимая почему, я рассмеялась. Его фраза не была смешной, скорее грустной, но невероятно точной. Нормальной я себя больше не считала.

-Сегодня я поеду к Элин, мы хотим сходить на ночной сеанс в кино. А завтра днем будет большой обед, который плавно перетечет в ужин у Ламмертов. Хочешь, я за тобой заеду?

-Не знаю, я должна была поехать с Кайном...

-Если завтра в десять его не будет рядом с твоим домом, позвони, я заеду. А в воскресенье пойдем в больницу. Хорошо?

-Ты хочешь поехать со мной?

-Могу подождать у входа в палату, если хочешь. Ты давно не была у Розали. Думаю, ты сама себя за это ругаешь, но собраться никак не можешь. Я помогу.

-Спасибо, - прошептала я, искренне улыбнувшись. –Иногда я думаю, что сделала такого хорошего в жизни, чем заслужила такого друга.

Вместо того чтобы пошутить или сказать что-то саркастичное, Кас просто улыбнулся, подошел и крепко обнял меня. В такие моменты мне хотелось прижаться к нему и никуда не отпускать, хотелось, чтобы весь остальной мир встал на паузу, и мы могли просто насладиться временем, никуда не торопясь и не думая о делах, которые уже днями ждут нашего внимания. Хотелось вернуться в детство, где мы могли прокрасться ночью на кухню, стащить сладости с верхней полки, укрыться пледом с головой и быть уверенными, что мы под надеждой защитой от всего мира.

В этот момент в кабинет вошел Кайн.

-Не хотел помешать вашим дружеским объятиям... - несмотря на нежданного гостя, Кас от меня не отошел. –Насколько я помню, ты сегодня должен был уйти с работы вовремя из-за каких-то важных планов. Уже передумал?

Мне не хотелось отпускать Каса, рядом с ним я чувствовала себя уверенней. Я знала, что он никогда не обманет меня, никогда не даст в обиду и никогда не осудит и не станет ругать, что бы я не натворила. Но все же я отошла от друга, уверенно улыбнулась и попрощалась.

-Поехали. Хочу показать тебе одно тихое место. Думаю, там мы сможем спокойно поговорить.

-Мы не можем сделать это здесь? И по пути до моего дома?

-Нет, Малинка, не можем. Я не привык извиняться второпях.

-Извиняться?

-А ты думала, я сбираюсь вывезти тебя в лес, чтобы без свидетелей там убить?

-Так мы едем в лес,

Шумно выдохнув, Кайн опустил голову, чтобы скрыть едва мелькнувшую на его губах улыбку.

-Нет, Лина, мы едем не в лес. Но я буду благодарен, если мы доедем до туда молча и уже там все обсудим.

-Хорошо.

Хоть мы вышли из офиса немногим позже Каса, его на улице уже не было. Поежившись от морозного ветра, напоминавшего о том, что скоро наступит зима, я направилась за Хелланном к его машине. Меня порадовало предложение Кайна ехать молча, так я могла спокойно подумать и не бояться, что в мои мысли помешают работе или что в них нагло вторгнутся посторонние. Возможно, Хелланн тоже хотел подумать в тишине после тяжелого рабочего дня.

Первое, что я позволила себе обдумать, это Алекс. Старые обиды уже давно позабылись, и я не питала к этому человеку ни любви, ни ненависти. Даже обиды, которую раз за разом демонстрировал Кас по отношению к моему когда-то любимому человеку, я уже не испытывала. Однако новость о том, что он уехал сразу после смерти сестры и матери, шокировала меня. Хоть я никогда не замечала за собой склонности оправдывать человеческое поведение, с удивлением поймала себя на мысли, что мне жаль, что эта ситуация вынудила его так поступить. Я искренне сочувствовала его утрате и даже украдкой подумала о том, что, возможно, поступила бы также.

Следующей мыслью стала бывшая девушка Хелланна. Скосив на него взгляд я попыталась представить, как этот человек, еще не такой озлобленный и жесткий, нежно улыбается юной журналистке и проводит с ней дни и ночи, нашептывая ей комплименты. Интересно, почему Хейден невзлюбил ту девушку? Разве тогда в больнице он не говорил о том, что Кайн нуждается в любви? Разве не говорил, что ему нужна та, кто сможет пожертвовать собой, чтобы спасти его? Судя по его рассказу, та девушка закрыла Хелланна от пули. Разве это не ярчайший пример жертвенности?

-Приехали.

Только после того, как я поймала на себе уставший взгляд Кайна, я смогла оторваться от него и оглянуться вокруг. Мы оказались на невысоком холме, с которого было видно городские огни. От обрыва нас отделял лишь хрупкий на вид металлический забор, едва ли достающий мне до колена и виднеющийся чуть дальше темный невысокий лес. За окном были слышны завывания разбушевавшегося ветра, и я зябко поежилась, вдруг явственно ощутив холод наступающей осенней ночи.

-Где мы?

Судя по удаленности города, ехали мы не меньше получаса.

-Не так уж и далеко. Мне кажется, это идеальное место, чтобы освободить свою голову от лишних проблем. К тому же здесь нам точно никто не помешает, мы можем спокойно поговорить. Не хочешь выйти?

-А если я скажу что-то не то, и ты бросишь меня здесь?

-Вот значит, какого ты обо мне мнения?

-Я просто рассмотрела один из возможных вариантов, - несмотря на боязнь замерзнуть до смерти, я все же открыла дверь и вышла из машины. Хелланн последовал моему примеру. Обойдя ее, я облокотилась о капот и уставилась на живший где-то вдали от нас город. –О чем ты хотел поговорить?

-О том, что произошло утром... Мне правда жаль, я не хотел тебя обидеть.

-Да, когда ты не выспался, не отличаешься человеколюбием. Я помню, - было немного странно слышать от него извинения.

-На самом деле, я случайно заметил вас, когда проезжал мимо кафе. Вы так мило беседовали за столиком у окна, и я... - громко хмыкнув, Кайн широким жестом спрятал руки в карманы куртки. –Мне стало немного обидно. Я миллион раз приглашал тебя на ужин, но ты никогда не соглашалась. А он приехал каких-то пару недель назад и уже нашел к тебе подход. Это немного... Выбило из равновесия.

-Вовсе он не нашел ко мне подход, - почему-то на лице появилась улыбка. Неужели мы действительно выглядели со стороны как пара? –Единственной причиной, почему я согласилась на тот ужин, было желание разобраться с юридическим отделом. Хотя, на самом деле, не будь мы с Алексом знакомы, я бы просто спустилась к ним в кабинет или вообще попросила бы разобраться с этим Каспера.

-Вы с ним знакомы?

Краем глаза заметив, как Кайн повернулся в мою сторону, я принялась еще пристальнее вглядываться в плывущие вдалеке огни.

-Да... Когда-то я думала, что люблю этого человека, но... Это уже все в прошлом. Если так подумать, мы не так уж и хорошо знали друг друга. Даже если мы и проводили много времени вместе, знали ближайшее окружение друг друга, часто собирались вместе, хоть мне это и не очень нравилось... Я никогда не рассказывала ему о папе и Майлсе. Да и о маме тоже не говорила. И о его семье я тоже мало что знала.

-Вы были вместе месяц?

Почему-то его вопрос насмешил. Мне стало интересно, каким был его взгляд в тот момент, и не удержавшись от соблазна, я повернулась к нему лицом. Выражение Кайна, как всегда, оставалось невозмутимым, однако в глазах было отчетливо видно удивление и даже недоверие.

-Нет, мы были вместе чуть меньше года. Просто для нас семья... это была как будто запретная тема, понимаешь? Никто из нас не стремился обсуждать друг с другом семейные проблемы... - я снова отвернулась. –Впрочем, это не помешало нам найти общий язык.

-Мне не стоит спрашивать, почему вы разошлись?

-Ты уже спросил, - подметила я. –Ничего особенного. Просто в один момент он пропал. Когда-то я не верила, что буду смеяться над этой ситуацией, но... Это правда забавно. Около месяца я донимала его друзей, обзванивала больницы и морги. Я даже представить себе не могла, что он просто сбежал в другую страну. Никто не знал, где он.

-Так ты все эти годы считала, что он погиб?

-Нет, через какое-то время мне пришло письмо. Я тогда очень удивилась – от кого могло быть это доисторическое сообщение? Алекс написал о том, что с ним все хорошо, что возвращаться он не планирует и чтобы я забыла о нем, как о прекрасном сне... В его духе.

-Ты рада, что он вернулся?

-Вряд ли то что я испытываю можно назвать радостью... Скорее уж это недоумение. Но по большей части мне все равно.

Какое-то время мы молчали, и я начала чувствовать, что замерзаю. Спрятав руки в карманы, я устроилась поудобнее и приготовилась к долгому молчанию. Я не знала, о чем говорить, но и Кайн не спешил вступать со мной в дальнейший диалог. Возможно, он пытался осмыслить мои слова, возможно, думал о чем-то своем.

-Мне правда жаль, что я нагрубил тебе утром...

-Ничего. Я все понимаю.

-Хейден говорил с тобой, верно?

-Он рассказал о том, что вы с Алексом давно знакомы. Я была удивлена.

-Понятно.

Разговор вновь зашел в тупик.

-Я не хочу ставить под сомнение нашу с ним дружбу, если это можно так назвать. Мне хочется верить, что ему еще можно доверять. Но я понимаю твои подозрения. Я буду за ним приглядывать. И твои нововведения по поводу заархивированных данных... Я подпишу приказ, чтобы это все не было голословно.

-Спасибо.

Какое-то время мы провели в молчании. А когда Кайн заметил мою дрожь, предложил вернуться в машину. Отогревшись, мы немного поговорили о сменившейся погоде, после об Элин и ее подготовке к поступлению, а затем направились домой. Всю дорогу мы обсуждали сотрудников компании, вспоминали наших бывших коллег и даже поговорили о некоторых преподавателях академии Райка.

В ту ночь Кайн не стал уезжать домой. Я не запомнила, кто из нас первым предложил устроить совместную ночевку, но мы просидели до поздней ночи. Это была одна из немногих ночей, когда кошмары не отравляли мой сон.