... После произошедшего, Принц Хенджин начал заверять нас в вечной дружбе. Мол, мы спасли его питомцев, а значит он перед нами в неоплатном долгу.

Глупый Принц даже письма нам писать начал. В основном Сане, описывал ей будни животных, но иногда и мне перепадало.

Впрочем, если отвлечься от этого досадного момента, жизнь в столице была интересной. Я знакомилась с местной модой и особенностями косметических процедур, а также следила, чтобы Сана не спустила в книжных магазинах все карманные деньги.

Впрочем, местные книги и меня интересовали... Просто не так сильно. Я в основном рыскала в разделах по магии, но ничего полезного для себя не находила.

Хотя, был там один Реестр магического дара...

Официально, после пробуждения дара, туда вносили информацию о личности человека и свойстве самого дара. Поэтому, Реестр выпускался каждый год.

Пролистав книгу, я могла лишь сказать - «до чего эти дары бесполезные».

Куда сильнее меня заинтересовали предпосылки к возникновению нейтрального магического фона у человека. Впрочем, и на этот счёт книги писали неоднозначно...

Мол, проверить силу можно на главном кристалле Академии Магов, вот только через него всех людей не протащишь. Иногда об этом сигнализируют накопители энергии в Храмах, но, опять же, не всегда. Ну а лучшая возможность - просто ждать.

Весело, что и говорить...

И все же, в столице было хорошо. Если не считать того, что приходилось совершать и дальнейшие визиты к Хенджину.

А там меня ждал этот дьявольский циан!

Каждый раз тварюга смотрела на меня таким ехидно насмешливым взором, что вариантов не оставалось: циан по любому разумен! Разумнее некоторых людей...

Общающаяся с ним Сана однажды повернулась ко мне и произнесла:

- Знаешь, он говорит, что ты зря его боишься. Говорит, что бояться надо не его.

Да да, конечно. Ты мне смерть предсказал, или увечья, определенно что то одно!

- И... Еще он говорит, что у тебя старая душа. Не знаю, что это значит... Он также сказал, что боги оставили на тебе отпечаток.

... Все более стремные и смущающие вещи, одним словом. Откуда он узнал про душу?...

- А... Аха ха. Спроси его лучше о ком нибудь другом, - не слишком уверенно рассмеялась я, лихорадочно ища пути отступления.

В тот же вечер, изучая книги про этих существ, я узнала, что цианы действительно одарены разумом. Они являются проводниками Высших и оттого видят вероятные линии будущего. Что более неприятно - мясистый рог этого лохматого осла может становиться острейшим оружием.

Глоть. Ну, да, это мы оценить успели.

Ладно, конфликтовать с ним рано, я думаю...

Тем не менее, я старалась держаться подальше от подозрительной тварюги.

В один из приездов, Принц Хенджин потащил нас на озеро. Памятуя о его специфических вкусах, я специально заранее заказала себе защитный артефакт и нацепила его на шею, молясь о том, чтобы тот в итоге не понадобился.

Как оказалось, в озере обитал один из его питомцев, которому тоже требовалась срочная психологическая помощь от несчастной Саны.

- Несси! Несси, выходи!

Имя навевало нехорошие ассоциации. Глубины озера забурлили, на поверхность начали выходить крупные пузыри, а вскоре показалась и голова... Как на зло - Несси оказался крупным морским ящером, с отвратительной мордой крокодила. Резво мотнув своей башкой... Он сшиб с небольшого помоста всех, кто там стоял.

То есть, меня.

Я взвизгнула, опрокинувшись в холодную воду, а потом заорала еще громче, когда увидела устремленную ко мне зубастую пасть.

Не-е-е-е-т, мне предсказали совсем другую смерть!!

Попытавшись укусить бултыхающуюся жертву, змей натолкнулся на вспыхнувшую защитную активацию талисмана и обиженно взвыл. А я вдруг поняла... Что тяжелое платье тащит меня на дно.

Барахтаясь, как червяк, с трудом нащупала застежку, отчаянно потянула её вниз, мысленно прощаясь с красивым платьем и выплыла в одной нижней рубашке, промокшей насквозь.

Извиняющийся принц подал мне руку, бормоча что то про то, что: «Несси просто играла». Я сосредоточенно вздохнула, пытаясь унять сильную дрожь.

- Ваше Высочество... Смиримся с фактами. Несси пыталась меня съесть, - я проговорила это, твердо глядя на Хенджина. Тот как то странно стушевался и покраснел.

Вот чёрт.

Точно, я же в промокшей нижней рубашке...

Позорище!

Пришло время поспешно капитулировать (сдерживая желание вернуться и отхлестать принца и весь его питомник заодно). Тот случай я ещё долго буду вспоминать с нервной икотой...

Через несколько дней я получила письмо от Хенджина. В нем он писал, что осознал сказанное мною и теперь Несси наказана. Также он написал, что давно не интересовался женщинами для продолжения рода, но я вернула ему это чудесное ощущение. Чистота мокрого женского тела (ТАК И НАПИСАЛ) вдохновила его на желание жениться.

Кстати, если я еще не определилась с женихом, он готов меня дождаться.

...

Может ли быть...

Что я сделала из принца зоофила лоликонщика?

После этого мне внезапно захотелось уехать из столицы. Да да, три месяца определенно слишком долго.

Очень хочу домой.

Пожалуйста!

***

Благо, моё желание было исполнено, так как Сана тоже не захотела задерживаться в столице.

Фу-ух, аж от сердца отлегло!

Признаться честно, я думала, что, по возвращению, разговор с матерью будет... Более бурным и тяжелым. Поэтому заранее приготовила свод аргументов, ПОЧЕМУ мне совсем, совсем не нужен брак с принцем!

Соен выслушала меня достаточно спокойно и ответила:

- Хорошо, если ты так решила.

Тогда я подумала, что моя мама, несмотря на рациональность, все же внутренне выступает за брак по любви. Ведь Джисона она любит по настоящему, что бы там не твердили злые языки.

Любит, потому что её искренне задевали его эгоистичные слова.

Любит, потому что подняла с колен графство легкомысленного папаши.

И это... Странным образом растрогало меня.

Как только мы с Саной вернулись, к нам в поместье сразу же приехал Ыну. Он как то ревностно расспрашивал о принце Хенджине, вскоре подчеркнув:

- Хмпф, о нем и в окрестных землях давно ходит слава странного человека. Будь осторожна, Дженни.

Ну, не преувеличивай. Он, все же, не настолько опасен, верно? Слава зоофила ещё никого до смерти не довела... Я надеюсь.

Так или иначе, но время стремительно утекало сквозь пальцы.

Мы усиленно готовились к Балу Юной Госпожи. Муштровали этикет, учились хорошо танцевать. Подготовка была схожа с экзаменационной, серьёзно.

Хотя, оно и неудивительно - для юных леди это главный экзамен в жизнь, от которого зависит многое. Решивший поучаствовать в приготовлениях, Ыну вызвался сопровождать меня (и заодно Сану) в ближайший город. Там мы провели несколько часов у портного, выбирая нужный фасон платьев, ткани, украшения...

В общем, типичные девчачьи темы. И, если «дамы» были заняты этим, то единственный юноша, тем временем, яростно торговался, словно зверь, защищающий своё потомство.

"Оу, это вызывает уважение. Сана, присмотрелась бы..."

Впрочем, я уже и не надеялась. Эти двое так и норовили сцепиться, причем рыженькая тоже выражала свое недовольство.

- Он ужасен, Джен! Никогда не выходи замуж за такого человека!

Да я и не собиралась, вроде...

В любом случае, я получала удовольствие от этих встреч, ибо все остальное время занимало утомительное обучение.

Накануне моего шестнадцатилетия, когда до бала оставалась всего неделя... Мама внезапно вызвала меня на приватный разговор.

Я нашла ее, задумчиво стоящую у окна, со скрещенными на груди руками. Потрясающе красивая, властная и такая хрупкая... Она не могла не вызвать восхищения.

- Дженни... Близится церемония твоего первого совершеннолетия, - тихим голосом подчеркнула женщина.

В этом мире совершеннолетие наступает дважды. Первое происходит после шестнадцати, на Бале Юной Госпожи. Оно дает добро на ряд церемониальных действий, позволяет принимать решения самостоятельно, совершать сделки, устраивать помолвки и посещать приемы.

Второе наступает в девятнадцать лет и считается полным совершеннолетием. Но празднуется, по традиции, более скромно - в Храме, наедине с богами. Кстати, именно во время этой церемонии циан обычно делает традиционное благословляющее предсказание... Вот уж не знаю: радоваться ли тому, что я получила его заранее?

- Это очень серьезный шаг во взрослую жизнь, Джен. И очень... Ответственный. Ты должна быть безукоризненна во всём, - она взяла гребень и начала расчесывать мои волосы, заботливо пробегая пальцами по тому самому шраму, напоминавшему о моём перерождении.

- Я буду стараться, мам, - пробормотала, отчего то смущенная.

- Есть... Несколько людей, которых ты должна опасаться. Во первых, сын герцога Найрига, Алрен. С герцогством Найриг у нас натянутые отношения, общие притязание на бизнес и некоторые границы. Лучше сохранять дистанцию.

Дожили, мне опасностью угрожает мальчишка... Буду держаться поближе к Ыну.

- ... Во вторых, Чеен Кано. Она дочь барона. Её мать в свое время делала предложение Ким Джисону. Можешь понять, он ей отказал и предпочел меня, женщину не из дворянского рода. Говорят, она была смертельно оскорблена. Стоит ожидать, что мать натаскает дочь соответствующим образом.

Мам, скажи сразу, там длинный список?

- ... И, конечно, родственники со стороны графа Кима. Они видят Сану главой дома, не тебя и меня. Только её.

Голос матери странно ожесточился. Внезапно она посмотрела на меня и как-то дрогнула:

- Ты... Ты ведь общаешься с ней, да?

Мое сердце ухнуло в пятки. Горькое чувство предательства забилось в горле. Я подскочила, метнувшись поближе к маме.

- Н-нет! То есть... Я стараюсь держать её близко, как и полагается врагам. Но... Я также пытаюсь судить... Беспристрастно, наверное. По справедливости.

- По справедливости... - Соен повторила мою фразу и поджала губы. В ее глазах я заметила флер мучительного осознания. Словно она понимала, что так будет правильно, но самолично не могла смягчиться по отношению к рыженькой дочке графа.

- Хорошо, Дженни. Я лишь хотела предупредить: многие попытаются атаковать не тебя напрямую. Найдутся те, кто захочет навредить и ей. Честь дома Ким... Зависит от вас двоих. Поэтому, присматривай за ней.

Нас определенно отправляют на бойню. И это пока самое серьезное испытание, которое придется пережить.