Как истинная дочь Евы, согласившись на что-то - я включила режим подозрений и начала сомневаться в принятом решении. А вдруг все не очень хорошо и у него дурные помыслы?

- Боишься? - дразнился Джин, пока мы спускались к порталу в Академии.

- Не боюсь. Но, кто тебя знает, вдруг ты там активно девчонок в жертвы приносишь? - предположила я.

Он аж присвистнул.

- Ого, какой бизнес наметился. Ты же в курсе, что в портальном зале все перемещения записываются? Кто, когда и кого увёл - очень просто отследить. Так что, у меня была бы награда за самого неудачливого культиста в истории.

- Не знаю, не знаю...

Несмотря на все опасения, мне отчего-то хотелось сорваться в эту авантюру. Будто какое-то внутреннее чутьё подталкивало и говорило: это важно, я точно должна отправиться с ним.

Осознавая, что это не вполне моё желание, я трусила ещё сильнее. Но и остановиться не могла.

- Как, всё же, хорошо, что в Академии развиты порталы. Раз - и приехал, - довольно произнесла я.

- Вынужден разочаровать: в нашем случае перекинет до ближайшей точки, а дальше пехом придётся идти. В Закрытый Город прямые порталы не ведут, - хмыкнул Джин.

Да блин. А я только начала привыкать к магическому комфорту...

Привычная вспышка портала перенесла меня и Сокджина с моим чемоданчиком на лесную опушку. Парень вздохнул, показывая на тропинку, хоть и узкую, но каменистую.

- Кстати, а где твои вещи? - вдруг спросила я, отмечая, что сам парень налегке.

- Мне это не нужно. Закрытый Город - мой родной дом, - качнул головой фейри.

- А тебе правда несколько сотен лет? - недоверчиво добавила я, когда мы ступили на тропу. Признаться честно, от места, где находится загадочный город, я ожидала мрачного антуража. Ну там: тёмная чаща, вороны кружат, мёртвые с косами стоят... Но нет, лес как лес. Не скажу, что сильно расстроилась...

- Правда, - улыбнулся Джин, - я тебе в дедушки гожусь.

Я задумалась. На каком факультете учился Сокджин? Несмотря на помощь с артефактами, он ведь...

- А на каком факультете ты учишься?

- Серьёзно, Джен? Какой несвоевременный вопрос, - вдруг засмеялся парень, качнув головой, - боевая магия, ей и учусь. Опережая твой следующий вопрос: моей первой специальностью были тёмные артефакты.

Ого... Так, стоп, а так можно? Мне казалось, у фейри с тёмной магией не особо и...

- Какой у тебя тип магии? - с подозрением спросила я.

Сокджин промолчал несколько минут, а потом ответил:

- Что-то... На грани тёмной. Не совсем, как у тебя. И огонь.

Я аж притормозила. В смысле - огонь? Огненные фейри же... Он что - из этих?!

- Я не огненный, - раздражённо цыкнул языком Джин, закатив глаза, - вот поэтому и не люблю об этом говорить.

- Но магия-то...

- Для моего народа это норма. Не спрашивай, почему. С тех пор, как мы мутировали, у нас маги только такими рождаются. Впрочем, к нам иногда и людей отправляют обучаться... У которых дар.

- А такие есть? - изумилась я.

- Очень мало кто способен принять огненную магию. Вот ирония - когда-то её превозносили, а теперь одно упоминание пугает хуже тёмного дара, - усмехнулся парень.

Я задумчиво склонила голову набок. Война поменяла приоритеты и это справедливо. Однако, эти фейри из Закрытого Города... Они совсем не слабые ребята, верно? Что-то мне неспокойно. Был бы рядом этот нахальный дракон...

Острое чувство тоски пронзило сердце и до меня долетели отголоски чужих эмоций: нетерпение, взбудораженность, толика печали... Надеюсь, мы вскоре с ним встретимся.

Надеюсь, он не убьёт меня впоследствии за такую поездочку.

По ощущениям мы шли где-то полчаса и я начинала уставать. Всё же, уже почти вечер, а я мотаюсь, как призрак неприкаянный хрен знает где.

Впрочем, не успела я начать жаловаться, как впереди показалась сплошная высокая стена, а лес почтительно отступил. Проход за пределы стены был всего один.

- Это построили, чтобы от вас отгородиться? - пробормотала я.

- Да, - кивнул Джин. В тот момент он не улыбался. Посмотрев на землю, я отметила, что она стала темнее.

Проход охраняли две статуи, которые не препятствовали тому, чтобы мы вошли.

- Ого... - с уважением пробормотала я.

- Ничего особенного. Сейчас они бесполезны - а вот раньше стояли на страже обитателей Города. В том смысле: следили, чтобы никто не вышел.

Занятненько... Мы пошли дальше. Стоит сказать, что чем ближе к Закрытому Городу, тем меньше трав, деревьев и листвы, а почва темнее. Я даже начала чувствовать иррациональное беспокойство. Этот страх преследовал меня с тех пор, как мы с Чоном побывали на том острове...

Тем не менее, мы, потихоньку, вступали в местный пригород. Небольшие, аккуратные домишки, каменная мостовая, растянувшаяся под ногами. По сути своей - немного напоминает средневековый город. Не сказала бы, что здесь остро чувствуется упадок, или вроде того...

Совсем не хуже человеческих городов, по крайней мере.

Местных жителей на улице было не слишком много, но те, кого я видела... Не так уж и поражали сознание. Большинство были бледными, как и Джин, у некоторых под кожей просвечивались чёрные вспухшие вены и это выглядело пугающе. Я также заприметила нескольких «тёмных» эльфов - остроухие, с серо-фиолетовой кожей, но статные и вполне спокойные внешне. У некоторых на плечах вырисовывались колючки, или вроде того.

Была парочка существ, родом словно из фэнтези, они напоминали орков и гоблинов... Однако, по какой-то причине, я ждала большей жести. А тут и людей много и большинство местных не такие уж страшные.

Некоторые здоровались с Сокджином и кивали мне, но, в целом, на меня не особо обращали внимание.

Джин, тем временем, провёл меня к небольшой таверне.

- Гостиниц у нас нет, но таверна сдаёт комнаты гостям. Так что, тебе будет где плотно поесть и отоспаться. А завтра начнём экскурсию, - пояснил фейри.

Есть и спать! Я уже счастлива, наконец-то!

А на следующий день...

- ... И вот, таким образом - эти сволочи просто дискриминируют нас! - закончила хозяйка таверны свой бурный монолог, гордо потрясая кулаком вверх. Я чуть булочку не выронила, интенсивно кивая.

Завтрак проходил интересно, как минимум по той причине, что местные оказались по-настоящему любопытными созданиями. Их не во всех места принимали. Среди фейри они изгои, а потому: ход в их города закрыт. Люди, вроде как, относятся к жителям Закрытого Города нейтрально, но с лёгкой опаской, которая усиливается в маленьких суеверных городах.

А драконы... Ну, им было пофиг и до сих пор пофиг.

Таким образом, история о моих приключениях пришлась по вкусу многим посетителям, не выбиравшимся до этого далеко за пределы города. Не знаю, отчего с ними так легко поладить, но, в отличие от чистокровных фейри, эти даже на человеческом языке общались со мной без проблем.

- Выучили, конечно. Всё же, люди к нам более благосклонны, чем «дальние родственники», - хмыкнула хозяйка таверны Руда, широкоплечая и серокожая дама внушительных размеров.

- Хм, интересно, а драконы тоже учатся человеческому языку? - невольно заинтересовалась я, припоминая то, что у хвостатых с этим проблем не возникало.

- Конечно, нет. У них уровень ментальной магии позволяет любые языки распознавать и воспроизводить, - фыркнула хозяйка.

Что - и в этом читерят?! Несправедливо!

Тем не менее, над мировой несправедливостью долго я не сокрушалась. На пороге таверны, наконец, появилась фигура Сокджина. В этот раз, без униформы Академии, Джин неуловимо менялся, словно стал более свободным и порывистым.

Даже в зелёных глазах сверкали огоньки. Всё еще не верю, что он старикан по сути своей.

- Ну, что? Готова к экскурсии? - лениво потянул парень, приглашая меня следовать за ним. Я не отказалась.

Утолив аппетиты, я чувствовала живой интерес к этому месту.

- У нас тут немного достопримечательностей, но они довольно интересные. Есть старая городская ратуша, сохранившая свой облик с незапамятных времён, есть небольшой музей. Он, кстати, посвящен истории нашего города.

- В самом деле? - я удивленно охнула.

- Да, надо же как-то доносить потомкам мысль, что мы не исчадия бездны, - хмыкнул Джин, продолжая, - есть и рынок, но туда лучше не суйся. По крайней мере - в одиночку. Продавцы там разные встречаются, некоторые весьма экзотичные...

- И все в городе об этом знают? - боюсь предположить, что там за экзотика.

- Аг-га. Знаем. Они же нам пошлину платят, - рассмеялся Джин, - просто не советую там что-то покупать, не проверив.

Совет можно назвать своевременным...

- А это что? - я указала на приметный шпиль, виднеющийся далеко за ратушей и музеем.

- Хм... Это... Как капище. Не бери в голову, туда точно не стоит ходить.

- А в чём дело? - занервничала я.

- Я не суеверный. Но, знаешь, это место у нас не любят, - коротко отозвался Сокджин, лихо переводя тему на то, какие увеселительные места в городе есть. Даже про бордель упомянул!

Фу, извращенец.

- И зачем мне бордель? - буркнула я.

- Ну, не знаю, может, захочешь без своего дракона развлечься? - заржал Джин.

Я ощутила волну неудовольствия, а потом по сознанию вспыхнули отголоски чьей-то злости. А? Чон?...

Нет, наверное, всё же, показалось.

- Стоп, ты, что, РЕАЛЬНО сейчас ведёшь меня туда? - внезапно осознала я.

Дамы и господа, кажется, мы нашли самого ахреневшего парня в истории, которому пора всыпать по самые гланды.

- Ничего личного, Джен, но, мне прям по-мужски, позарез туда надо, - продолжал ухмыляться гад.

- А я-то тут при чём?

- А ты - моя гостья. Не парься - посидишь на диванчике, пока я занят важными делами.

- Может, просто дашь мне одной погулять? - подсказала я очевидное решение.

Сокджин посмотрел на меня как-то странно.

- В чужом городе. Тебя. Чужачку. Одну. С твоей манией на приключения. Ну, нет, Дженни Ким - не в мою смену. Если попадёшь в беду, то не из-за моего недосмотра.

Ох, вот только не надо обращаться со мной, как с ребёнком! Хмпф.

- А других вариантов точно нет? - вздохнула я, хмуро разглядывая цветастую вывеску борделя.

- Не, ну если ты тоже хочешь там делом заняться...

- Заткнись, Джин.

* * *

И вот - я сижу на диванчике и пью цветочный чай. Неплохой, к слову. Листаю журнальчики, стараюсь игнорировать местную обстановку и воркующих дам лёгкого поведения по соседству.

Достав артефакт, даже завертела его в руках. Давно мы не общались с сэром Агрином... Как он там, не заскучал?

«- У меня-то всё в порядке. А вот ты... Слов нет, Ким, тебе правда не хватает риска в жизни?»

Ещё один! Ты чего молчал всё это время?

«- Скажите, пожалуйста! Сама мой голос выключила, а теперь такие вопросы. Лучше ответь: зачем тебе этот город? Ну, вот зачем?»

А почему нет? Интересно же!

«- Куропатке тоже было интересно: что в силках охотника находится?»

Ты тут чувствуешь опасность? Если что не так - говори прямо...

«- Не совсем. Закрытый город не то чтобы сам по себе опасен, но пахнет тут дурно»

Э?

«- Атмосфера странная на магических планах. Я, конечно, прошёлся сонаром, видимых отклонений не выявил, но, всё же...»

Ты, что, без моего ведома колдовал?! Эй, я же посмотреть хотела!

«- Я тоже много чего хочу. О, какой сюрприз...»

Что? Сокджин возвращается?

«- Не совсем. Через три... Два...»

Издевается он надо мною, что ли?

Треск двери борделя заставил меня испуганно взвизгнуть и поджать ноги. Сам домишко тряхнуло так, будто рядом маленькое землетрясение случилось.

Джин (полуголый) выглянул со второго этажа и нервно заржал.

Дверь медленно открылась, впуская дымок, идущий от кожи...

Очень.

Злого.

Дракона.

Я обомлела. Сначала от радости! А потом: от осознания.

Подумав логически и заслышав знакомый рык:

- Дженни!

Подхватила юбки, оперативно рванула к окну, распахнула его и ласточкой вылетела наружу.

Так, знаете, я девушка простая: вижу странные сгустки магии и признаки бешенства - стараюсь поскорее унести ноги. Прости и прощай - бордель!

Здравствуй... Чонгук.