В портал я входила, прямо-таки скажем, под впечатлением. Кажется, на мою долю выпало и впрямь много приключений, есть чему порадоваться!

Яркий свет цветов радуги на секунду ослепил, а потом я открыла глаза и оказалась на Лагосе, упомянутой столице водяных фейри.

Наша группа очутилась в порту, шумном и суетном. Только вместо людей суетились там, по большей части... Фейри.

Самые необыкновенные, чудные и странные. Их кожа всех оттенков голубого, перепонки на ушках и меж пальцев, из тела порой выступали плавники и странные отростки... Хотя, именно мэрроу, как народ фейри, были более похожи на людей. По крайней мере, источники твердили, что схожесть проявляется лишь на суше.

В море вид их становится более грозным, величественным и, несколько, эм... Пугающим?

Бр-р, не хотелось бы занырнуть и встретить такую вот рожу... Но, в любом случае, это мои дальние предки, так что нужно проявить немного уважения. Или, хотя бы, сделать вид, хе-хе.

Чудесный запах моря и водорослей щекотал обоняние. Язык фейри был мне незнаком, но казался журчащим, как вода. Или это особенности причудливого южного диалекта?

«- Ох, поверь: ни о чём важном они не говорят» - буркнул голос Агрина.

Да ладно, ты их и понимать можешь?...

«- Не так уж и сложно» - с самодовольством заметил артефакт.

Ну, славно, личный переводчик в наличии! Можно расслабиться.

На самом деле, Лагос мне правда понравился с первого взгляда. Похоже на типичный южный курорт: очень жарко, яркое солнце отражается на сине-зелёных волнах, а вокруг сотни запахов, сотни голосов и ярких красок...

Как видимо, не одна я замечталась, рассматривая всё вокруг. Так или иначе, ответственный за нашу группу старичок терпеливо выждал минут десять, выслушал все вздохи и ахи, а потом решительно скомандовал:

- Предлагаю двигаться вперёд! Налюбоваться островами ещё успеете.

- Профессор, а тут люди отдыхают? - поинтересовалась одна из девушек с горящими глазами. Сразу видно: туристка со стажем.

- Да, есть отведённые под это острова. Но, ещё раз: мы сюда не отдыхать приехали. Прошу об этом помнить и не позорить Академию Магии.

Эх-х, жестко, но справедливо. А то я уже тоже мысленно развернула шезлонг и достала средство для загара...

Итак, мы уверенной стайкой прошествовали за старичком вперёд. Фейри практически не обращали на нас внимание, будучи занятыми своими делами, но аккуратно расступались, пропуская студентов вперёд.

Я невольно перехватила сумку покрепче, в опасливом жесте.

- Учитель, а тут, эм, кражи случаются? - спросил кто-то из группы терзающий меня вопрос.

- Кражи? У фейри? Нет. По крайней мере, не такие прямые. У них очень легко отследить вора по остаточному следу магии, а законы довольно суровы к нарушителям, - пояснил старичок, отчего мы ощутимо расслабились.

Конечно, после этого посыпались ещё вопросы, но они были довольно однотипными и касались непосредственно быта мэрроу. Я же была сосредоточена на том, чтобы глазеть на всё и на всех.

Наконец, мы вошли в спасительную тень полукруглой арки, которая привела нас в прохладное здание, похожее на какой-то особняк.

- Это - гостевой дом острова Лагос, построенный специально для студентов Академии. Официальное заселение произойдёт после банкета, поэтому, до той поры ваши вещи могут остаться в камерах хранилища...

Ну, правда - как на курорт приехали по горячей путёвке! Блин, а ведь было бы неплохо искупаться в местном море...

Ладно, всё равно не разрешат. Скорее всего.

Итак, затем мы немного потусовались, разглядывая карту островов, после чего нас пригласили к столу, где я, наконец, смогла лично познакомиться с мэрроу, представляющих местных радушных хозяев.

Да, и вправду - вроде русалок. Кожа очень светлая, голубоватая, волосы сине-зелёные... Красивые, раскосые глаза морских цветов.

Интересно, моя бабушка тоже такой была? Довольно прикольно! Пока что, из всех фейри, эти наиболее привлекательны, как по мне.

Мэрроу, тем временем, общались со старичком и, наконец, посмотрели на меня. Одобрительно заворковали и сделали жест, мол: подойди.

- Ты есть с наша кровь мэрроу? - спросила одна из них, явно не в совершенстве владея нашим языком.

- Да, это так. Я так рада с вами встретиться, - я улыбнулась, нисколько не лукавя.

Женщина-мэрроу перевела это собратьям и кивнула, коснувшись прохладной ладонью моих волос.

Внезапно, она нахмурилась и о чем-то встревожено начала говорить своим. Между ними завязался спор, в ходе которого даже наш сопровождающий вмешался.

Э... Что-то случилось?

В конце они затихли. Старичок вздохнул и повернулся ко мне:

- Дженни... Прости, но ты не можешь продолжать поездку. Мэрроу... Они, в общем, против того, чтобы ты и дальше находилась на островах. Соберешь вещи и я провожу тебя обратно к порталу.

- А?... Но... Но почему?! - искренне возмутилась я.

- Они просто так решили, не бери в голову, - качнул он головой как-то беспомощно.

Женщина-мэрроу веско высказала:

- Ты не мочь.

Ну, нормально? Я только приехала и меня выгоняют! Свои же выгоняют!

Это... Ну, просто жесть какая-то. Что им не понравилось? Магия моя тёмная, недостаточно крови мэрроу?

Не понимаю.

Я пошла в хранилище за вещами, чувствуя несправедливость и обиду.

А потом вспомнила про Намджуна и тихо шепнула:

-... Ты слышал, о чем они говорят?...

«- Конечно. Я же их понимаю»

- Ну, и...?

«- Они сказали, что в тебе кровь грязных. И что они опасаются иметь дело с потомками грязных»

Эм, а ты точно перевёл?

«- Другого перевода всё равно нет»

Нет, ну, по сути-то справедливо... Но менее обидно от этого не стало. Пробыв меньше суток у своих несостоявшихся родственников, я вернулась обратно, в Академию.

Смертельная обида - вот моё состояние в двух словах.

Чёртовы мэрроу! Им что, жалко было позволить мне задержаться?

И что значит «грязная кровь»?! Типо, проблема в моих человеческих предках?

Аргх.

В обратный портал я вваливалась под сочувствующие взгляды более удачливых сокурсников, которые явно всё гадали: чем же я так не угодила мэрроу?

Хороший вопрос, ребят! За неимением лучшего ответа предположим, что у них триггер на красивые зелёные глаза.

И всё же, моё гордое и боевое настроение сошло на «нет», когда я вновь очутилась перед воротами Академии, со своим чемоданом. Ну и... Что теперь, спрашивается, делать?

Сана спокойно проводит время с Ыну и эльфами, родителям мы уже написали отказ и те собрались в отпуск на двоих, а Чон... О нем я не хочу думать, иначе становится ещё грустнее.

В общем: я как-то внезапно осталась совсем одна. И что мне теперь делать? Остаться в Академии? Или, может, всё-таки отправиться в графство, одиноко проводить дни до возвращения мамы и папы?

Эх-х.

Как-то всё совсем не весело, должна я сказать...

Летом коридоры Академии казались пустынными и совершенно безлюдными. Конечно, зачем тут торчать адекватным людям? Все разъехались по домам.

Конечно, я тоже не должна сильно расстраиваться и прозябать, просто... За последнее время я почти никогда не была в одиночестве. Теперь это даже непривычно.

- Эй, Дженни. Быстро же ты вернулась.

Я вздрогнула, потому как просто не заметила ленивую фигуру Джина, который полусидел на подоконнике в коридоре.

- Ты... Блин, напугал, - пробормотала, дёрнув плечом.

- У-ужас-то какой! - он всплеснул руками в шутовской манере, - так что же, ты косметичку забыла и решила метнуться за ней назад? Или засорила местные водоёмы мэрроу за столь краткие сроки? Если да - моё почтение.

- Если бы...

С каждым словом всё сильнее хочется прибить этого мелкого гадёныша. У кого-то чувство юмора, а у кого-то - беда горемычная!

- Не понравилась я им. Сказали, мол: «грязная кровь». Нормально? - мне очень хотелось кому-то пожаловаться на эту тему. Джин, конечно, не лучший кандидат, но что с этим поделаешь.

Впрочем, к моим проблемам он отнесся неожиданно серьёзно:

- Вот как? Интересно. Так и сказали...- забормотал этот странный парень, после чего хмыкнул, - ну так, какие планы, в таком случае, на лето?

- А их нет, - я пожала плечами, - пойду пока в комнату, что мне ещё остаётся делать?

Парень мягко улыбнулся мне в ответ и щёлкнул пальцами:

- Если у тебя осталось желание повидать фейри... Можешь отправиться со мной.

А? Это ещё что за внезапное предложение?

- Куда? - уточнила я с опаской.

- На мою родину, конечно.

Говорит так, будто это само собой разумеется. Но, постойте, разве его родина это не те земли, которые проклятые?...

- Места, поражённые чернотой? - осторожно уточнила я, невольно вскинув бровь.

- Ох, не стоит так драматизировать. С ними не всё так плохо, - Джин жестом пригласил меня присесть рядом на подоконник, а потом продолжил, - мой народ был одним из видов земляных фейри. Не особо сильные и не особо самые-самые. Но когда пришла великая жуть и земли отравило Хаосом... Да, нам не шибко повезло. Наши земли первыми пропитались гнилью и мы стали меняться.

- Не особо сильно ты изменился, - не удержалась от подколки я.

- Я-то? - Сокджин невесело рассмеялся, - не, Джен, ты не сечёшь. Во-первых, я принимаю зелья, которые несколько улучшают мой вид. Во-вторых, я, типо, древний фейри. Мне несколько сотен лет.

Че-его? Да он стебётся!

Я застыла, с подозрением разглядывая шутника, но тот выглядел спокойным.

- Хочешь верь, хочешь - нет. Так или иначе, нашим... Ну, молодняку везёт меньше. Они страдают физически от мутаций десятилетиями, прежде чем тело, наконец, подстраивается.

- Дело же в земле? Почему вам тогда просто не уехать? - неуверенно уточнила я.

- Дельный вопрос, крошка. А кто бы нам дал? Когда это началось, эльфы изолировали нас и отгородили, гребанный монолитный забор возвели. Всё боялись, что мы принесём в их края заразу, - хмыкнул парень.

- А вы можете? - задала я закономерный вопрос.

- Не. Сомневаюсь. Так, или иначе - земля-то потихоньку излечилась, а вот мы уже остались такими. Живём в Закрытом городе, занимаемся там своими делами. В Академии о таком и не рассказывают - негоже студентам знать о чёрных пятнах истории.

Надо же... Весьма неожиданное откровение, если честно. Я и не думала, что у фейри такие необычные законы и порядки.

Но мне не кажется особо справедливым такой расклад вещей.

- И много там твоего народа? - наконец, интересуюсь я.

- Ну, конкретно моего вида - половина населения, наверное. Есть и другие.

- Ты имеешь в виду...

- ... У фейри иной раз случаются несчастные, попавшие в аномальные зоны и мутировавшие. От эльфов, например, тёмные эльфы произошли. От водяных - тоже некоторые сильно изменились. И куда им идти? Когда ты другой, фейри не пустят тебя в свои города. Остаётся идти к нам, отверженным. Впрочем, это не значит, что живём мы плохо. Просто... Весьма обособленно, - сдержанно пояснил фейри.

Пока звучит весьма логично, но...

- А почему люди и драконы у вас не бывают?

- Люди бывают. Просто редко. В основном это торговцы, ну и, изредка, маги. Знаешь, на людей чернота не действует, но они всё равно, отчего-то, опасаются, - Джин изящно закатил глаза, - а драконам у нас делать нечего. Так и живём.

Пока эта авантюра не кажется мне такой уж опасной... И весьма интересной. Но, всё же: вдруг что-то может пойти не так?

- Ну, не знаю, я...

- Не ломайся. Всего на неделю, ничего плохого не случится. Сестре и своему дракону можешь весточку послать, я не тороплю, - увещевал Сокджин.

Говорят: любопытство сгубило кошку. И теперь мне очень интересно, что же творится в загадочном Закрытом городе?