«Невеста... Невеста... Невеста» - весёлое эхо отозвалось в сознании. Я тяжело вздохнула, глядя на спокойного Чона и едва не заныла.

Какая ещё невеста? Зачем ищет?

Да что я всем им сделала?!

В общем, понуро села на ближайшую скамеечку, как только мы отошли от Академии. Тяжело вздохнула, призвала себя не паниковать и жестом пригласила Чона присесть рядом.

Драконья рожа угрызений совести явно не чувствовала.

- Итак... Какая такая невеста? Зачем ищет? Что ей от меня нужно? - выпалила я на одном дыхании, замечая полуулыбку парня.

- Я и раньше тебе о невесте Чимина говорил. Забыла?

Он издевается, или да?

- Мало ли что ты говорил... - раздражённо бурчу. В самом деле, я тогда не особо словам Чонгука верила. Я думала, насчёт невесты, это шутка такая!

Но, если не шутка, то...

Эй, я же не виновата! У нас с ним ничего не было!

- Хм... Как я и думал: ты мне не поверила, - Чонгук хмыкнул и покачал головой, - однако же: это факт. У Чимина есть невеста, Снежная драконица.

- Совет им да любовь, а я тут при чём? - мой голос прозвучал несколько раздражённо, а красивые глаза тёмного внезапно гневно сузились.

- Он тебе нравится? - отрывисто спросил парень и от голоса его стало как-то... Прохладно.

- Чонгук, пощади, никто мне не нравится... - выдохнула я, на всякий случай отодвигаясь.

Это не совсем правда... Чимин мне нравился, но не настолько, чтобы страдать от этих чувств долгое время.

- Хм... Так или иначе: Айрин по официальной версии хочет просто с тобой пообщаться. Насколько это правдиво - никто сказать не может. Факт в том, что кто-то сообщил ей, что Чимин проявлял к твоей персоне определённый интерес. Видимо, потому Айрин и хочет тебя увидеть, - признал блондин.

Ну, жопа.

«Просто пообщаться»? С ревнивой женщиной? Да я в её глазах разлучница! Откуда эти проблемы полезли, жила же себе, никого не трогала...

- Но ты ведь не сказал ей, где я? Правда? - с надеждой спрашиваю, прикусив губу.

- Нет. Но тебе стоит быть осторожнее. Как я уже говорил: связь между нами установилась не до конца и пока я не могу защищать тебя на постоянной основе... Будь предельно аккуратна, - серьёзно заверил меня Чон.

Надо же... Я-то думала, он поиздеваться пришёл, а дракон, оказывается, на самом деле волновался, что со мной может что-то случиться?...

Это... Мило. И необычно.

- Пойдём, - Чонгук, неожиданно, поднялся, - я позвал тебя не для того, чтобы пугать. Прогуляемся?

Я с недоверием уставилась на предложенную руку и, всё же, согласилась. Вечер становился темнее, на улочках зажигались огни. Мы с ним неторопливо прошлись по парку, чувствуя, наверное, обоюдную неловкость.

Жар его пальцев дарил странные, но приятные ощущения.

- Как ты жила эти полгода в Академии? Что нового случилось? - неспешно задавал вопросы Чонгук.

Я с осторожностью рассказала ему о встрече с Ыну, о том, как нас с Саной распределили, а потом и о визите родителей.

Парень, неожиданно, нахмурился:

- Надо будет познакомиться с графом Кимом...

- Кто-то обещал не торопить события, - напомнила я ему, чуть улыбнувшись.

Почему-то это напомнило мне о том, другом мире.

Мире, из которого я родом.

Наверное оттого, что обстановка напоминала свидание в студенческие годы... Ха-а...

То, что я так мало помню из своей прошлой жизни - благословение. Иначе, я бы слишком часто грустила.

Подсознательно я понимаю, что в той жизни мой возраст не значил ничего. Я никогда не чувствовала себя взрослой по-настоящему. И была... Должно быть, крайне безответственной женщиной.

От мыслей отвлёк дракон. Оказалось, мы давно остановились и, воспользовавшись моментом, Чон зарылся носом в мои тёмные волосы с оттенком синевы. Мы стояли так близко, что было даже неловко.

- Эй... - негромко произношу, не зная, что можно добавить.

- Твои мысли далеки, - устало отвечает Чонгук.

В тот момент я, почему-то, сдалась. Прикрыла глаза, чувствуя приятный жар его кожи, сосредоточилась на редком ощущении умиротворённости.

Не хотелось признавать, но, когда Чонгук находился рядом, я... Будто была в полной безопасности. Наивно, да?

Так или иначе, та встреча завершилась удивительно мирно.

А за ней началась череда практических занятий в Академии, которые отнимали почти всё моё свободное время.

Во время редких встреч с Чоном, я не могла не заметить, что Джин, который то и дело крутился рядом, мгновенно испарялся из виду. И это, если честно, напрягало.

Я о том, что даже Сана не отреагировала на встречу с драконом так опасливо! Хотя Тёмный позже едва не разругался с Ыну, катастрофы, в итоге, не случилось...

Так почему же Джин постоянно сбегает?

Ох, выбить правду из этого парня действительно сложно.

Но я, конечно, попыталась.

- Дженни, ты слишком активно пытаешься зажать парня в углу, мне неловко... - заржал этот придурок, когда я поймала его за шкирку.

- Сокджин... Пока не объяснишь, почему ты так активно избегаешь дракона - я от тебя не отстану.

Игривая усмешка на губах фейри стала более жёсткой:

- Джен... Во имя всех богов: просто оставь эту ситуацию. Если говорить о причинах: их предостаточно.

- Например? - с нажимом уточнила я.

- Ну, например, мой народ не жалует драконов. Этого хватит? И, да, мне физически некомфортно рядом с ревнивым ящером. От него слишком сильное давление магии исходит.

- Ты намекаешь, что Чон нарочно тебя пугает?... - удивилась я.

- Я не намекаю, я просто говорю, как есть, - хмыкнул Джин.

Так... Теперь мне хочется поговорить с другой стороной данного конфликта.

- Сокджин? Да мне на него плевать, - фыркнул тёмный, когда пришёл навестить меня на неделе.

Блондин на редкость хладнокровно расположился в нашей с Саной комнате, откинувшись на спинку стула.

Я же недоверчиво сверлила парня раздражённым взглядом:

- Ты на него силой давишь? Почему?

Чон нахмурился:

- Это... Неосознанно. Он мне действительно не нравится, если ты об этом.

- В смысле «неосознанно»? Слушай, он мой друг и во многом мне помог, так что...

- Мне не нравится его запах, - процедил сквозь зубы дракон.

- А? - вот теперь я совсем ничего не поняла.

- От него пахнет... Похоже на тебя. Не один в один, но, похоже. Мою ипостась это раздражает, - признался Чонгук, отворачиваясь.

Странная история... Мы с Джином не настолько близки, вроде как. Так почему запах схож?

- Ребята, представляете, мне дали допуск на Радужные Поля! Я смогу собрать там целебные травы для зелья и... А что случилось? - появившаяся на пороге взбудораженная Сана прервала молчание, царившее теперь меж нами.

* * *

Слу-ушай, а драконицы, они, это самое... Опасные?

«- Драконицы? А я почем знаю! Я, знаешь ли, не профессионал в данной расе. Хотя, слышал, была какая-то неуравновешенная, которая сожгла за своего мужика целый город, но с кем не бывает...»

С людьми, например, не бывает.

Я тяжело вздохнула, ведя мысленную беседу с артефактом.

« - Есть и хорошие новости: драконица Снежная, значит не сожжёт»

... А заморозит.

Серьёзно, у этого Намджуна Агрина отвратительное чувство юмора!

«- Побудь ты мёртвой с моё и не с такого будешь веселиться!»

Логично. Я закатила глаза и выключила телепатическую передачу. Интересно, когда установится та самая связь, о которой говорил Чон... У меня в голове вообще проходной двор будет?

Бр-р, не хочу об этом думать. Ещё накаркаю...

Так или иначе, сейчас я собирала вещички, чтобы составить Сане компанию на Радужных полях.

На самом деле, в конце первого курса обычно не давали допуска к полевым работам, но Сана была крайне талантливой, потому... Ей разрешили в качестве исключения.

Обязательное условие: в группе минимум три человека и куратор сильный маг.

Так вот... Нашим куратором стал дракон. Вы, наверное, спросите: как? Оказав давление на декана, очевидно!

Но у того не было шансов отказаться... Таким образом, счастливая Сана получила супер-крутой доступ к собиранию лекарственных трав, да.

Ыну хотел отправиться с нами в довесок, но его в последний момент припрягли по работе, так что группа укомплектована по минимуму. Сану это немного расстроило, но, я в любом случае устрою им парочку свиданий, как вернёмся.

В отличие от сестры, которая брала с собой кучу макулатуры, я готовилась к расслабляющей прогулке и потому не сильно собиралась. Просто воспользовалась случаем, чтобы примерить новое длинное платье. Хе-хе, форма Академии уже успела приесться.

Специально для таких вот переходов в Академии установили собственный портальный зал, которым они, к слову, очень гордились.

... Но это не помешало Чонгуку высокомерно фыркнуть, когда он туда прибыл.

- Если тебе не нравится, можешь оставить нас с Дженни вдвоём! - пробурчала Сана.

- Если я вас оставлю, плакал твой допуск, - усмехнулся Тёмный.

Итак, раунд один завершился вничью... Потому что Сана милее, ага.

- Джен, он точно будет создавать нам проблемы! - прошептала рыженькая мне на ушко.

Я лишь улыбнулась:

- Да ладно, не такой уж он и плохой. Характер, конечно, прескверный...

- Я всё слышу, - грозная тень рока вырисовывалась за нашими спинами.

Впрочем, мстить нам дракон не стал. Итак, пока мы препирались, портал настроили и мы прошли в него, клятвенно обещая вернуться через шесть часов.

Возможно, вам интересно, что собой представляют Радужные поля?

Так вот... Это бескрайние поля разноцветных цветов и трав.

Ни дать, не взять - название отражает суть.

Мы с Чоном скорчили одинаковые кислые мины от этих пестрящих красок, а вот Сана радостно опустила собранный чемоданчик, достала записи и понеслась сверять лекарственные травы под нашим наблюдением.

- Тошнотворно милое место, - пробормотал дракон.

- И не говори, - согласилась я.

Одно время мы просто сидели среди цветов и загорали, потому что делать особо нечего. Потом, когда Сана прилично отдалилась, лениво пошли за ней. С неё станется найти какую-нибудь неприятность даже здесь.

- Какое странное растение, - внезапно, произнёс блондин, который до этого не проявлял интереса. Он указал на высокий стебель, от которого тянулись чёрные листья.

Парень начал изучать эту фигню, а я, хмыкнув, пошла к Сане, по ходу дела регулируя свой артефакт и возвращая ему голос.

«- А, вот сейчас она про меня вспомнила!» - резюмировал ворчун.

Ох, не сердись, ради великих богов...

«- Твой дракон интересуется блокиратором?»

Э... Чем?

«- Ну, блокиратор. Редкое растение. Блокирует магические эманации...»

Час от часу не легче, нужно сообщить Сане, она, скорее всего, обрадуется, если эта фигня такая редкая.

«- Хм, а его тут растёт прилично...»

Ну и отлично, скосим и притащим в Академию, нас ещё похвалят! Намджун впервые промолчал, видимо, делая выводы о моей продажной душонке.

- Эй, Сана! Тут какое-то редкое растение.

- Да? Где? - мгновенно отозвалась сестрица.

- Вон там, где Чон.

Мы переглянулись и пошли к дракону, который, кажется, сам уже перестал интересоваться блокиратором и просто ждал нас.

«- Стой, это странно... Уходите! Уходите оттуда!» - дикий крик артефакта едва не оглушил меня и я покачнулась.

Чонгук, кажется, почувствовал что-то и рванулся ко мне, в то время как непонимающая Сана прошептала:

- Что?

Но было поздно. По поляне поползли серые огни, вспыхнувшие на блокираторах.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза...

Поляна изменилась.

Мы словно оказались в другом месте. Нет, те же цветы и травы, но... Будто весь цвет выкачали из мира. Он стал пергаментно-серым, мёртвым, с отсутствием каких-либо звуков.

- Что это? - пискнула я, панически оглядываясь на остальных.

Сана схватилась за голову и застонала, а Чон шокировано оглядывался.

- Я не знаю, Джен. Но... Это похоже на ловушку, - признался дракон.

Ловушка? Он же сильный маг, должен был заранее ощутить? Или...

- Ты не смог ничего почувствовать из-за того растения?

- Не знаю. Может быть. Я даже не могу понять, что это за место, - Чонгук переместился поближе к нам, готовый защитить, в случае чего.

И тут я поняла, что не слышу артефакт. Паника невольно прокралась в сердце и я отчаянно вцепилась в цепочку.

«- Л...шка... Э... Пов...из...и.... асайтесь!» - прошуршал артефакт, прежде чем окончательно замолкнуть.

- Из всех возможных вариантов... Мы нашли самый дерьмовый и вляпались, - проговорила я дрожащим голосом.

Предчувствие нашептывало, что так просто мы отсюда не выберемся.

И оно, увы, было крайне несвоевременным.