Временами мы общались с Джином. Он вызывал определённую симпатию. Дружескую, если что!

Просто, оказалось, что этот парень действительно во многом сведущ. В том числе, он помогал мне с наладкой артефакта, который я делала до ужаса медленно, опасаясь, что опять что-нибудь «рванёт».

- Когда я заключу камень в артефакт и налажу путы, я смогу снова слышать голос духа? - с интересом спросила я у Джина.

- А ты его уже слышала? - уточнил парень, а потом хмыкнул, - ну, да, сможешь.

... Даже не знаю, радоваться ли этому, если вспомнить о крайней степени ворчливости духовного индивида?...

С другой стороны, этот дух должен быть мудрым. Такой помощник - всегда хорошо.

Сокджин предупредил, чтобы я не возилась с будущим артефактом без него, ибо: «ты реально безрукая, а твои бесполезные дружки-некроманты вовремя подстраховать не смогут». Это звучало очень, нет, крайне обидно!

... Но мне приходилось признать правоту нового знакомого. Он был со старшего курса и, насколько я поняла, занимался сразу на двух направлениях, одно из которых было артефактами.

Честно говоря, мне не давали покоя две вещи.

Во-первых, возраст нового знакомого. Внешне совершенно неопределимо. Когда я спросила Джина напрямую, он замахал руками и сказал, что у приличных мужиков такое не спрашивают.

Во-вторых, с его расой всё тоже было неясно. Как-то раз я не удержалась и прямо спросила:

- Джин, а почему тебя все вампиром кличут?

Он поперхнулся орешками, вальяжно разваливаясь на моей кровати и хмыкнул:

- Я уж и не помню, с чего это пошло.

- Но, ты это... Кровь не пьёшь?

- Только для потенции, - радостно оскалился парень, отчего я без зазрения совести отвесила ему подзатыльник.

Джин повалился на кровать и начал картинно «умирать».

- Ну, серьёзно, почему?

- Я с проклятых земель родом. Мы там все немного... Не такие, как принято, - зевнул Сокджин. Я, конечно, ждала продолжения банкета, однако же, парень не стал вдаваться в подробности.

- У тебя на следующей неделе лекция будет про эти земли. Так что, не буду портить интригу раньше времени, - развёл он руками.

Именно в этот момент зашла Сана, а за ней и Ыну. Они замерли на пороге, обнаружив «цель преследования». Будучи благодарными за моё спасение, Ыну и Сана довольно быстро объединились против Джина, не желая оставлять его со мной наедине.

Подозреваю, что это одна из причин, по которой упрямый парень, всё же, возвращался всякий раз.

Хотя, я заметила, что другие ученики не особо жалуют язвительного Сокджина. Как потом объяснили Субин и Бомгю, этот парень по части жестоких розыгрышей явно обгонял самих близнецов.

Ну, мне с ним общаться было приятно. С Джином можно флиртовать без особых проблем, потому как это являлось его стилем общения. Я знала, что такие заигрывания не ведут ни к чему серьёзному и потому расслаблялась рядом с ним.

Тем более, Джин был очень внимательным к остальным...

- Интересно, что твоя сестричка, кажется, не настолько не любит Ыну, как хочет ему показать, - хихикнул Сокджин, когда я в очередной раз корпела над правильным подсоединением камня в артефакт.

- Думаешь? - с удивлением уточнила я, - они всегда ругаются, как кошка с собакой... Давно уже.

- Много ты понимаешь, Джен, - закатил глаза Джин.

Я выдохнула, откинувшись на спинку стула:

- Всё, не могу больше! Устала.

- Тебе как, спинку помассировать? - хмыкнул парень, касаясь ладонями моих плеч.

Я только слабо фыркнула, самостоятельно откидывая волосы с шеи и потирая её.

Неожиданно, Джин резко отдёрнул руки и даже отступил на шаг. А? Чего?

Я удивлённо обернулась на него. Парень как-то странно засобирался, а потом буркнул: «нет, серьёзно, я не самоубийца», быстро выходя из комнаты. Я просто осталась сидеть в лёгком шоке.

Потом посмотрела на себя в зеркало, и... А, наверное, он мой шрам увидел? На шее, от укуса этого засранца, остался отпечаток. Не знаю, почему он не сходит, эх.

Ну вот, уже даже люди шарахаются. Чёрт, Чонгук!

... Итак, обещанного урока я ждала с нетерпением. Даже залетела в аудиторию в числе первых и устроилась на самом видном месте.

Старенький маг-преподаватель мистер Амтер обычно вёл все теоретические (и самые занудные) курсы, однако, голос у него был, прямо-таки сказочный.

- Тема сегодняшней лекции: Проклятые земли и их опасность. Советую всем внимательно слушать то, что я вам скажу, ибо в будущем эти знания могут вам пригодиться. Проблема проклятых земель актуальна как никогда и по сей день.

И вот, мистер Амтер начал вещать. Конечно, я старалась сокращать свои конспекты, но, в общих чертах, выходило вот что...

Во время великой войны с огненными фейри, те сражались не в одиночку, как легко предположить. Как именно им удалось достичь такого, неизвестно, однако же... Фейри-отступники прибегли к помощи некоего существа, упоминаний о котором в исторических источниках почти не осталось.

То немногое, что сохранилось:

«... и было оно исполинским, так, что голова его касалась небес, и двигалось медленно, но неотвратимо, и каждый его шаг покрывал землю червоточинами...»

Несмотря на победу альянса людей, фейри и драконов, произошедшее оставило шрамы на земле. Часть почвы оказалась пропитана неведомой чернотой. На той земле растения умирали, либо становили неузнаваемо-пугающими. То же происходило и с животными.

- Тёмная магия, - возвестил профессор Амтер с горечью. Студенты, что уже приняли именно это направление, отчётливо занервничали.

- Она была... Не такой, какую используем мы. Эта магия - частичка великого Хаоса, той бездны, в которой растворяются миры. К сожалению, на многих проклятых землях оставались разумные существа. Они, как легко понять... Сильно мутировали в итоге. Такова ужасная плата войны.

- Профессор, неужели на этих землях всем грозит мутация? - спросила вдруг я.

- Сейчас активных земель, из которых чернота ещё не ушла, практически нет. Например, чернота долго отравляла Запретный остров, но и на нём осталось мало зон, подверженных ей. В любом случае, людям и драконам это не грозит. А вот для фейри тёмная магия сродни болезни. Народ мэрроу, например, мутирует не очень сильно, иногда это проходит в форме заболевания. Для сильфов это попросту смертельно. Ну, а эльфы... Получают сильные, необратимые изменения и светобоязнь.

Ну, нефифи себе... Сокджин, выходит, мутант, или вроде того? Может, он мэрроу? Просто на свет парень, вроде как, реагирует спокойно...

Я надеялась, что лекция продолжится, но профессор начал перечислять методы защиты на таких землях, не упоминая более конкретные места. А жаль, если честно.

Думаете, после этого мне удалось добиться от Джина подробных разъяснений?

А вот хрен там!

Услышав, что лекция у нас уже прошла, парень похвалил меня, назвал «умничкой» и свинтил. Нет, ну нормально?

Честно, этот засранец так сильно блюдет свои тайны... Что его, конечно, можно понять, но моё любопытство разгорается пожаром азарта! Не хорошо со мной так поступать, просто подло...

В общем, я тоже не сдавалась и готовила новое «наступление».

- В город? - удивлённо спросил Джин, когда я поймала его перед праздничными выходными. По сути своей, студентам в эти дни разрешалось выходить за приделы Академии, можно было поучаствовать в фестивале фейерверков, что проходил в городе.

Я же надеялась споить там Джина и добиться своего. Ну, то есть, выбить правду.

- Хм, можно и в город... Это свидание? - ухмыльнулся парень, принимая моё решение с подозрительной лёгкостью.

И, нет, это никакое не свидание. Я решила позвать Сану с Ыну, однако, когда нашла сестру...

- В город? Ох, прости, Джен, у меня на эти выходные планы! - извинилась сестра, а я аж замерла.

Планы? Может, может... Может это сви...

- Понимаешь, я уже выбрала тему для исследовательской работы и мне нужно съездить в главный архив, набрать материалов, - радостно провозгласила Сана, как типичная заучка.

Забудь, Дженни, она не меняется.

- Ну, ладно, позову Ыну, - безнадёжно пожала я плечами.

- А... Ыну мне с этим помочь вызвался. Хмпф, не то чтобы мне была нужна его помощь! - фыркнула рыженькая, но щёки её как-то странно покраснели.

... Или, всё-таки, сестрица не безнадёжна? Охо-хо-хо.

Несмотря ни на что, я чувствовала приятное возбуждение от мысли о том, что наконец выберусь в город! Правда, не только мне пришла в голову эта мысль и, в итоге, ворота Академии превратились в пропускной пункт с громадной очередью.

Дело в том, что для выхода нужно было получить официальное разрешение, которое затем проверялось и заверялось. Нудная тема.

Мы с Джином терпеливо ждали своего часа, стоя во дворе, на территории Академии. Погода была ясная и солнечная.

А вот настроение подгадилось.

- Чувствую, мы тут до вечера прождём, - лениво отметил парень, хмыкнув.

- Ну, как раз к вечернему фестивалю и успеем, - почти жизнерадостно сказала я.

- Вот как? Ты на подобных уже была?

- Нет. Хотя...

По справедливости, была ведь? Мне смутно вспомнился тот фестиваль, прошедший аккурат после того, как нас с Чоном спасли с острова. Я плохо помню события на самом празднике... Но без труда вспоминаю детали своего внезапного падения и перевоплощения дракона.

От этого, почему-то, становится немного горько на душе.

Разве наше с ним общение было таким безнадёжным? Он защищал меня на острове и спас тогда. Но отчего всё закончилось так гадко?

Почему-то именно сейчас я дала волю чувствам и ощутила сильнейшую обиду на дракона.

- Эй, ты в порядке? Что случилось? - Джин, который, как видимо, пытался до меня дозваться уже некоторое время, ободряюще коснулся плеча.

- Чонгук случился, - выдохнула я чуть слышно.

А потом... Что-то произошло.

Я не была уверена, но его имя, сорвавшееся внезапно с губ, обрело странную, пугающую силу. Голубое небо пронзила ослепляющая вспышка, а защитный контур Академии пошёл рябью.

Я запаниковала вместе с остальными студентами и нервно дёрнулась, но отчего-то, не могла оторвать взгляда от чёрной, изгибающейся тени, что прошила защитный контур с невероятной лёгкостью.

- Дракон! - крикнул кто-то из очереди учеников и остальные подхватили:

- Настоящий? Дракон?

Я же лишилась дара речи. Напрягшийся было Сокджин с улыбкой убрал ладонь с моего плеча и отступил.

В следующую минуту, когда я обернулась, его просто не было рядом. Э?...

Зато рядом был кое-кто другой.

Высокий юноша с копной серебристых, переливающихся на ярком солнце волос. Загорелый, высокий, таящий насмешку на дне фиолетовых, яростных глаз.

Юный дракон осмотрел толпу без особого интереса, изящно закатил глаза, а я всё продолжала невежливо пялиться на него.

У меня просто на миг дух захватило. Это реально?... А?...

В смысле... Кажется, когда я общалась с драконами, их неземная, привлекательная внешность была чем-то привычным, но... Прямо сейчас я на миг потонула в сверкающих белизной зрачках Чонгука.

Он улыбнулся мне такой улыбкой, от которой сердце само собой пропустило удар, а потом...

- Ты действительно вспомнила обо мне так поздно? Это разочаровывает.

Ну, здрасьте - приехали, а я ведь почти простила его за то, что он такой засранец!

- Ты какого чёрта здесь делаешь? - задала я вопрос, интересующий многих.

Чонгук печально вздохнул, передавая крайнюю степень боли от общения с глупой мной и пояснил:

- Очевидно, что к тебе прилетел. Не рада?

Я открыла рот. Закрыла. Вперилась в него ошеломлённым взглядом.

- Да кому ты нужен? - наконец, выпалила я первое, что вертелось на языке.

Дракон улыбнулся, показывая мне белизну клыков и, неожиданно, протянул ладонь, коснувшись кончиками пальцев моей щеки. Это было до того неожиданно, что я застыла, рискуя получить инфаркт критической внезапности. Горячее касание юноши перетекло ниже и он с каким-то удовлетворением провёл пальцами по краю моего шрама на шее.

Только тогда я гневно вспыхнула, резким движением ударив его по руке.

- Ты!... Этот чёртов шрам из-за тебя образовался. Сведи его, возьми наконец ответственность за своё ублюдское поведение!

Я злилась, если честно. Очень злилась на него... Раньше.

Но сейчас было больше обиды. Как он смеет появляться так внезапно, словно какой-то... Рыцарь на хромом коне. И как он смеет вести себя так, будто все в порядке?

Чонгук заглянул мне в глаза, склонив голову на бок и вновь улыбнулся:

- Его нельзя свести. И, поверь, Дженни, я уже взял ответственность: ты моя избранница.

Этот день, определённо, должен быть отмечен как тот день, когда я окончательно лишилась дара речи от крайней степени шока.