... В высших чертогах суета не утихала ни на секунду. Боги опасались расслабляться, потому как с каждым днём приближалось пугающее время исполнения пророчества.

Все они в нетерпении смотрели на холодного, задумчивого Акусенру. Несмотря на отсутствие признанного лидера среди богов, в последнее время именно Повелитель Мёртвых стал временным исполняющим данной должности. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Пышущие тьмой, глаза Акусенры пронзили навылет смущённую богиню путеводной нити.

- Ну, и? Майель...

От её слов зависело многое. Все божества чувствовали, что пророчество сжимает пространство, но именно она видела его наяву.

- Стало лучше, брат Акусенра. Судьбоносная самолично уходит с пути разрушения, - несмотря на ободряющие слова, в голосе богини звучали сомнения.

- Хмпф! Она отказалась от дара любви! Моего дара любви! - экспрессивно вторглась в диалог Сплетающая Судьбы.

- Вирана, я просто напомню, что этот дар любви мог подтолкнуть мир к краху, - Сур, бог торговли, не удержался от ехидной подколки.

Среди богов на короткое время установилась тишина, прежде чем Холлес пробормотал:

- Впрочем, действительно любопытно, почему золотая нить её судьбы так и не переплелась ни с одним драконом... Предпосылки ведь были.

Акусенре эта тема не нравилась. В конце концов, именно ему пришлось успокаивать разозлённую Вирану, которая кровь из носу как хотела, чтобы Судьбоносная полюбила.

- Кстати, насчёт драконов... - Владыка мёртвых повернулся, насмешливо вперившись взглядом в одно божество, - Вайну... Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Небесный Змей Вайну, а также один из семи богов времени, переливался сияющими серебряными кольцами. Майель смотрела на своего мужа с любовью. Когда-то их союз породил на свет великую расу.

Змей издал долгое, тяжёлое шипение:

- Признание какого рода ты от меня ждёшшшь, брат? Желаешшшь, чтобы я признался в том, что использовал вмешательство и подтолкнул перерождённую?

Боги смущённо отвернулись. Все, кроме Акусенры.

Они знали, что лишь у Небесного Змея было столько сил и уверенности, чтобы ослабить временные потоки... В конце концов именно по его милости Дженни тогда смогла уцепиться за портал и попасть на Запретный остров.

- Акусенра, это я его попросила... Просто, этот ребёнок, этот чёрный дракон... Он должен был умереть! - взмолилась Майель.

- Разве не в том его судьба? - осклабился Смертоносный, играя словами.

- У этого ребёнка редкая сила для моего народа. К тому же... Перерождённая сама сделала выбор. Она захотела и потому я ей помог. Ты не вправе осуждать меня, Акусенра, - кольца Небесного вились, показывая его раздражение.

Повелитель Мёртвых хмыкнул. Не то чтобы он был против. Просто подобные вмешательства могли выйти боком.

... Когда-то боги этого мира бесчинствовали, спускались к людям и нагло вмешивались в их жизни. Но судьба сыграла с ними злую шутку. Их мир едва не раскололся, был нарушен обмен энергиями.

Тогда они заключили договор, по которому не имели права слишком часто напрямую вмешиваться в жизни смертных. Наказание было суровым. Вплоть до энергетического развоплощения.

Всё ради сохранения баланса.

- Хватит. У нас и без того проблем много. В конце концов... Хотя сумасшествие Судьбоносной откладывается, мы всё равно чувствуем близкую беду.

Вайну мигнул раскосыми глазами:

- Крепко ли спится... Твоей супруге, брат Акусенра?

Повелитель мёртвых нахмурился. Слишком непрозрачный намёк. Но он и сам чувствовал... Это.

Паразиты прокладывали себе пути, чтобы возродить свою королеву. Теперь он жалел, что не уничтожил их сразу и до конца, когда была возможность.

Однако, были и плюсы. Если это случится... Тогда эфир, сдерживающий богов от глаз людей, истончится.

Если это произойдёт... Им придётся вмешаться в войну. Потому как судьбы высших и низших смешаются.

- Магия, Холлес. Что насчёт этого? - сухо спросил Акусенра.

- Я её, ну в смысле темненькую, ещё во время любования луной напитывать начал! Но она так сильно отвергала её, что я пару раз выдохся. На неё ужасно тяжело влиять, особенно когда Судьбоносная рядом маячит! - бог магической энергии ныл, проклиная тот день, когда взялся за эту паршивую работёнку.

- Она успешно пересекла порог Академии. В ней достаточно сил. Будем ли мы помогать? - богиня Энма миролюбиво прикрыла глаза.

Боги пришли к единому мнению: да, перерождённую нужно подстраховать.

- ... На самом деле... Безумие Судьбоносной всё ещё может произойти, - прошептала Майель, что заставило остальных переполошиться вновь, - эт-то лишь одна из карт судьбы... Но она показывает его. Повелителя Жизни.

- Твою ...

- Этот старый хрен ещё жив? - бог войны Растор прогремел, едва сдерживая ярость.

- К сожалению, - кивнул Акусенра.

- Повелителя Жизни назначил сам Демиург, когда исторг этот мир. Повелитель Жизни должен был быть другом людей, жить с ними и обеспечивать создание новых, необыкновенных видов существ, - задумчиво произнесла Энма.

-... Но все мы знаем, что это не так. Мощь бога в теле существа, что способно умереть... Это злая, непродуманная шутка. Силы свели Повелителя с ума. Он уже пятьсот лет назад должен был передать своё предназначение преемнику, но вместо этого спрятался в карманном измерении, где даже боги не способны его достать. Он создаёт возмутительных тварей... Именно они населили Подземелье.

Вздох у божеств вышел на редкость слаженным и трагичным.

* * *

Я насвистывала незамысловатую мелодию, пока шла по длинному коридору Академии Ассири. Поверить не могу, что прошло уже полгода с того времени, когда мы с Саной беспардонно ввалились аккурат на церемонию распределения данной Академии.

До сих пор помню шокированные лица преподавателей и самого господина ректора, заслуженного, кстати, чародея.

Тогда витая арка из камня силы признала нас за магически одарённых. В Сане открылся редкий дар к магии жизни, а потому, распределили её на факультет Земли. А вот мне (что за насмешка?!) достался тёмный дар.

Обе мы, по свидетельству арки, давно прошли инициацию данных чар. Магический фон Саны окрасился магией жизни, вероятно, на одном из балов, где присутствовали эльфы. А я, очевидно, позаимствовала цвет силы у гребанных Тёмных драконов.

Вот удача-то... Факультет Некромантии меня не прельщал, потому я выбрала участь тёмного артефактора.

Во-первых, оно полезнее.

Во-вторых, не настолько веет типичным злодейством, на которое у меня уже очевидная аллергия выявилась.

... Сразу после того, как нас распределили... Пришлось писать объяснительные письма родителям. Граф Ким и моя мама проявили редкую слаженность, когда купили себе путёвку до нашей Академии, вызвали нас с Саной на ковёр и устроили широченный разнос на тему того, как сильно им пришлось краснеть за нас, зачем мы сбежали от драконов в эту Академию и т.д и т.п.

Мы покаянно выслушивали всё это, так как, в общих чертах и впрямь провинились, даже не предупредив их ни разу.

После этого мама отдельно устроила мне допрос с пристрастием и, кажется, расстроилась той новостью, что мы обе не нашли своих суженых в таинственной Небесной Империи. Похоже, Соен ожидала, что хотя бы я смогу «поймать» в свои сети ящероподобного жениха. Увы, я не настолько умелая. В итоге Соен с натяжкой пожелала мне удачи в Академии.

Я заметила, что она буквально расцвела за то время, пока мы с сестрой отсутствовали. Чувствуется, мама неплохо проводит время с Джисоном. У меня даже есть подозрение, что вскоре у нас появится братик, или же сестрёнка... Было бы круто!

Родители взяли с нас честное слово: пишем каждую неделю, а как только отправят на каникулы - пребываем в графство к ним. Впринципе, эту установку мы с Саной недавно и выполнили, после сдачи теории уехали на зимние каникулы...

Так странно было смотреть на родное графство после всего произошедшего. Будто оно осталось в другой жизни, серьёзно.

Я осознала, что мы с Саной стали старше... Как внутренне, так и внешне. Нам исполнилось по семнадцать лет, практическим стоим на грани местного совершеннолетия.

Чем же я займусь в этом мире, когда официально вырасту? Артефактами?

Ну, возможно. Если не найду ничего получше.

Иногда я украдкой думала: доведётся ли когда-нибудь ещё вернуться к драконам? Хотя многие из них те ещё засранцы, я не могла не скучать по этому необыкновенному миру.

Всё ли хорошо у Чона и Чимина?

Ну, вопрос, должно быть, риторический... Они и без меня справятся.

Если же говорить о некоторых сюрпризах, что (как оказалось) верно поджидали меня в Академии... Одним из таких сюрпризов стал Ыну. Чха Ыну.

- Ыну?... - когда я узнала его, то, признаться честно, обомлела.

Что он делает в Академии Магии?...

Юноша улыбнулся, быстро идя мне навстречу, увлекая в короткие дружественные объятия:

- Мы так давно не виделись, Дженни. Ты похорошела.

Мы говорили с ним часами. Он спрашивал о моей жизни, а я узнавала о его. Оказалось, Ыну на данный момент работает в Академии Ассири архивариусом. Несмотря на отсутствие магии, он показал себя отличным специалистом в области расшифровки древних языков и продолжил повышать свою квалификацию здесь.

А-а-а, Ыну! Мой добрый друг здесь!

Я была в восторге.

Ыну уже исполнилось восемнадцать, наследник графа Чха выглядел представительно и изящно. Настоящий учёный!

Ну, правда, был кое-кто, кто нашей встрече не обрадовался.

- А он что тут делает? - милая Сана мгновенно утеряла всякий намёк на улыбку, гневно ткнув пальцем в юношу.

- Я здесь работаю. А вот вас, леди, быстро выпрут из Академии, если продолжите так отвратительно себя вести, - не остался в долгу Ыну.

- Это я отвратительно себя веду?! Я? Джен, скажи ему!

- Дженни, избавь меня от разговоров с твоей недосестрой!

Я вздохнула. Ну, что-то не меняется.

Сана ко всем такая дружелюбная, но стоит появиться Ыну - непременно встаёт на дыбы. Хотя, стоит признать, когда она злится - становится ещё более хорошенькой.

В свою очередь спокойный и насмешливый Чха не отставал от неё по части гнева. Серьёзно, они, что, никогда не смогут нормально общаться? Божечки, ребята, увольте меня...

Единственное, что немного внушало мне радость... Так как мы с Саной жили в одной комнате в общежитии, а Ыну то и дело навещал (меня) нас, они стали общаться чаще. Однажды я выходила выполнить задание преподавателя, а когда вернулась - эти двое спорили на повышенных тонах на какую-то научную тему.

Я тогда подумала и решила дать им время. Со временем, может быть, свыкнутся...

Но, в общих чертах, я была довольна своей новой жизнью. В Академии водилось огромное множество разных студентов, много разных направлений. Жизнь тут всегда бурлила рекой. Каждый день случалось что-то новенькое. Для меня и Саны, наконец, настало то время, когда мы могли отлепиться друг от дружки, найти других друзей (чем я и занялась, к слову). Здесь не только преподавали настоящие профессионалы, Академия Ассири позволяла студентам посещать практику у фейри!

А я всегда мечтала съездить к загадочным мэрроу, от которых мои глаза такого ясного зелёного цвета.

Да и не только это. Быть может, парня себе найду в Академии?

... С этим, впрочем, возникла лёгкая накладка. Я с ужасом осознала один момент: после драконов обычные парни кажутся слегка... Нет, очень обычными.

«Божечки, мои вкусы что, стали запредельными? Я зажралась?... Пришла беда, откуда не ждали!»