- Нет, ну каков козёл... Ящерица перепончатая! Аргх, словами не передать, как он меня бесит.

Я злилась. Очень и очень сильно. Давно меня никто так не выбешивал. Этот парень... Просто нечто! Подумать только: стоило мне пропитаться к нему хоть какой-то жалостью и сочувствием, хоть допустить мысль, что он адекватный дракон, как этот... Кусок дерьма устраивает мне показательное «фи»!

Ну, ничего, ничего... Я скоро уеду и пофиг на них. Вернусь к матушке и отцу и буду жить счастливо.

Пока я злилась, мимо меня прошли девушки, бурно обсуждающие возможность остаться у драконов.

- Даже если сейчас не вышло... Можно остаться подольше и найти другого жениха.

- Эти, конечно, молодые драконы, но можно пообщаться и с теми, кто постарше!

- Ах, как я хочу замуж... Говорят, если ты понравилась дракону, он женится чуть ли не сразу. И верность до смерти! Не то что наши мужчины.

Ага и характер муженька терпи до конца дней своих. Как подумаю об этом, так вздрогну. Ящерицы тупые...

Ко мне неторопливо приблизилась Арабелла Де Рише и, судя по мечтательному виду, у них с Юнги все продвигалось прекрасно. Вот уж не знаю: радоваться за неё, или переживать?

- Ох, Джен. Как ты себя чувствуешь? - Арабелла начала со мной разговор, а я вдруг отметила на её запястье незнакомый браслет. Кованый, тяжелый, состоящий из переплетенных змей и с дымчатым алмазом в основании. Где-то подобные браслеты я уже видела...

- Я в порядке, а ты... Ты... Помолвлена? - внезапно осознала, что видела такие браслеты на картинках. Это вроде старой традиции. Подобные браслеты распространены в древних драконьих кланах. Наследники дарили избранницам амулеты, наполненные их силой. Это использовалось для защиты потенциальной невесты от нежелательного внимания... И похищений.

- Да... Юнги сделал мне предложение. Боги, я так счастлива! Но мы поженимся лишь когда мои родители его одобрят, - в голосе девушки сквозила неприкрытая нежность и это, отчего-то, даже задело меня. Я, вроде как... На миг позавидовала ей, за что и устыдилась.

- А ты уже знаешь о его увлечениях? - аккуратно уточнила я, нахмурившись.

- Про кукол? Да, в курсе. Но ничего, я его перевоспитаю, - с жаром проговорила девушка.

Не думаю, что у неё получится, но всё же...

- Да уж... Вы объявите об этом на балу Весеннего Солнцестояния?

- Нет, - неожиданно, Арабелла как-то разочарованно пожала плечами, - это завершающий бал, но Юнги запретил мне туда идти. Сказал: мне там делать нечего.

Я немного нахмурилась. Как-то странно... Почему ей нельзя?

- Возможно, он просто ревнует, - сказала я вслух, качнув головой.

* * *

- Вы с Саной не собираетесь на бал? - Чимин привычно пил чай в нашей гостиной. Дракон словно был в приподнятом настроении, в котором я не в силах поддержать его на этот раз.

- Мы ещё не решили, - уклончиво ответила я.

Сдался им всем этот бал! Мы периодически посещали разные праздники, за всё время пребывания тут, так почему данное мероприятие вызывает столь бурный интерес?

- Не стоит вам туда идти. Это традиционный праздник драконов, людям там особо нечего делать, - заверил нас с сестрой Тёмный и поспешно ретировался.

Что, только ради этого приходил?...

Да не особо ваш бал мне интересен! Больно надо.

- Как-то обидно... - выдохнула Сана.

- Что? - машинально спросила я.

- Ну, я слышала, другие девушки идут. Да и традиции драконов чрезвычайно интересны. Весеннее солнцестояние у них священно, - вдохновленно проговорила сестрица.

- Весеннее...

Почему весеннее, кстати?

- В этот день их солнце сливается с луной и рождается рубиновое светило. Даже ночью будет необычайно светло. А сами драконы напитываются магией предков...- начала рассказывать Сана.

- Звучит интересно...

Я задумалась. Почему Юнги и Чимин удерживали от того, чтобы пойти туда? Может...

Может они там творят необычную магию? Или устраивают бурную вечеринку? Если так, то я хочу туда!

- А знаешь, давай сходим.

- Правда? Можно? - Сана оживилась, как дитя малое. Я покровительственно ей кивнула. Подготовка к балу скрасит моё плохое настроение.

Когда мы заказывали платья для последнего праздника, портной вынес нам отдельный каталог. Платья в нём... По местной моде несколько откровенные, но такие лёгкие и летящие.

Мы с сестрой выбрали практически одинаковые, но разного цвета. И уговорились, что придём не к самому началу торжества.

Стоило признать, что избранный для проведения Замок Предков преобразился. В нём ещё никогда не было так величественно и светло.

Резные колонны, изящные статуи, цветные ленты под потолком, имитирующие шатер... Всюду лилась нежнейшая музыка и раздавался громкий смех. Я разглядела фонтаны с вином и отметила, что всё убранство было преимущественно в чудесных, розовато-алых тонах.

На самом деле, для бала тут была совсем иная атмосфера. Более игривая, более таинственная. Еды совсем мало, зато много мест для отдыха и алкоголя.

Везде были открытые балконы, что позволяли любоваться слиянием солнца и луны.

Даже я, привыкшая к балам, была удивлена и восхищена. В воздухе чувствовался едва уловимый запах цветов и чего-то ещё... Сладкого, немного дурманящего.

«Этот запах идёт от подожжённых ароматных палочек.... М-мм, купить бы такие домой»

Несмотря на то, что это бал, гости почти не танцевали. Они общались, смеялись и вели себя намного раскованнее, чем обычно.

«Влияние магии? Чудесный праздник»

Я улыбнулась, чувствуя, как моё напряжение, скопившееся за последние дни, растворяется в атмосфере. Несколько молодых людей уже направились к нам с Саной, чтобы пригласить пообщаться.

Но очарование праздника вмиг разбилось, когда я услышала гневные, рычащие нотки.

Чонгук вырос, словно из-под земли.

И я впервые видела его настолько злым. Он ошарашено посмотрел на меня, прежде чем рыкнуть:

- Чимин!

Тот мгновенно очутился рядом и уставился на нас также поражённо.

- Ты обещал! Ты сказал, что они не появятся! - пальцы Чона мёртвой хваткой впились в плечо брата.

Я поморщилась. Что за отвратительная сцена на этом светлом празднике!

- Успокойся, брат, они сейчас уйдут, мы их просто уведём, - Тёмный нахмурился и в его голосе звучала уверенность в своей правоте.

- С чего бы уходить? Мне тут нравится! - я возмутилась. С меня хватит, эти двое постоянно принимают решения за других.

- Нравится? - казалось, Чонгук задохнулся от гнева. Я испуганно попятилась, когда он начал стремительно приближаться, отпустив Чимина.

Пальцы юноши жёстко сжали мой подбородок, после чего он круто развернул меня к залу, полному гостей...

- Точно нравится, Дженни? Не хочешь посмотреть повнимательнее?

Ну, всё. Он нарвался. Никто не имеет права так со мной обращаться!

Гневно пыхтя, я мазнула по залу внимательным взглядом. И что его не устраивает?

Люди веселятся, все кажутся такими расслабленными и весёлыми... Стоят небольшими группочками и...

Я нахмурилась.

Мне кажется, или на уютных диванах тискаются парочки? Даже больше, чем просто тискаются: там творится какой-то форменный разврат... Я заметила, что все и впрямь ведут себя неподобающе раскованно. Даже те, кто общаются, позволяют себе слишком откровенные жесты, взгляды и касания.

Атмосфера, наполняющая праздник, была... Эротической?

Я задохнулась от удивления и повернулась к покрасневшей Сане и смущенному Чимину.

- Прошу прощения, но что тут творится? - прошипела я, игнорируя, по возможности, Чона.

Тот стиснул зубы, кивая брату. Они бодро вывели нас с сестрой прочь, прежде чем к нам ещё кто-то подошёл.

- Этот праздник... М-м-м... - Чимин задумчиво пожевал губами, явно не зная, как подобрать слов. Зато Чонгук в выражениях стеснён не был.

- Рубиновое светило пропитывает всех дикой, первозданной магией. В этот день наши сдерживающие амулеты практически не работают. Благо, кровопролития не происходит, так как это светило неплохо толкает на сексуальные подвиги, - кривая усмешка исказила губы юноши.

- А остальные девушки хоть знают? - я начала медленно ахреневать от перспектив.

- Светило срывает «покровы» желаний. Без твоего желания ничего не случится, но... Этот праздник всегда используют для завершения, чтобы как можно больше драконов нашли «своих» женщин любым возможным способом, - добавил Чимин. На его бледном лице румянец смотрелся странно.

Я нахмурилась сильнее. Так понимаю, гарантии, что тут не может произойти изнасилования, просто нет. Весело... Традиции драконов всё больше меня пугают.

Мы быстро шли прочь по коридору, словно опасались, что нас преследуют. Я постоянно спотыкалась на каблуках и, в итоге, Сана с Чимином сильно оторвались впереди. Мне меньше всего на свете хотелось сейчас общаться с Чонгуком, потому я лишь бросила в его сторону раздраженный взгляд... И замерла.

Красноватый свет из распахнутых окон вплетался в его белые волосы и зрачки. Он словно впадал в транс, не вполне осознавая происходящее.

Страх прошелся по моей спине, нашептывая неприятное: так уж на празднике обходится без кровопролитий? Чон меня не-на-видит. Чем это может окончиться?

Мысль о ненависти кольнула слишком больно. Я сглотнула, прибавив шагу, но пальцы юноши вновь впились в моё плечо до боли.

- А? Ты ч-чего? - мой голос предательски дрогнул.

Дракон замер, прикрывая глаза. А потом втолкнул меня в ближайшую комнату, коих было много в этом коридоре.

Я едва не упала, попятившись назад. Теперь все мои инстинкты вопили о том, что жизнь моя оборвётся прямо здесь и сейчас. Чонгук приближался, неотвратимо, как палач.

Нужно было запеть, чтобы успокоить его, но мой голос буквально пропал от сковывающего ужаса.

- Ты так раздражаешь, - глухой голос дракона звучал из полутьмы. В этой мрачной комнате он словно растворялся во мраке и лишь зрачки вспыхивали алым, - вечно подставляешься... Лезешь, куда не просят.

Он говорил обманчиво мягко и это пугало только сильнее.

Мне уже и отступать некуда, уперлась лопатками в стену, бешено вращая глазами от страха. Ну не убьет же он меня прямо здесь! Или убьёт?

- П-п-послушай... - мой голос похож на комариный писк.

Но он, конечно, не слушал. Я чувствовала тонкие разряды чужой магии по коже.

- Я ведь пытался ограничить наше общение, но ты всё лез-зеш-шь. Мучаеш-шь, - его голос срывается на шипение, а сам Чон стоял уже в менее чем метре от меня. Я выставила дрожащие ладошки вперёд, невольно сжавшись.

- Ты сама виновата, Дженни. Моё терпение треснуло.

Всполох белых волос в воздухе, от стремительного рывка. Я зажмурилась, готовясь к удару, но вместо этого меня лишь впечатали в стену. Я чувствовала, как его пальцы сжимаются на запястьях мёртвой хватке, грозясь сломать их.

А потом ощутила резкую боль в шее. Прижав меня к стене, Чонгук впился зубами в моё открытое горло, причём так сильно, что у меня прорезался голос. Я запела.

Мой голос подействовал, но не полностью. Чон словно отказывался засыпать, медленно покачиваясь.

Я действовала на эмоциях, потому как собрала всю свою злость в кулак, вписав ему чёткий удар маленьким кулачком в челюсть.

Не знаю, вырубился ли он, но бежала прочь я отчаянно, скинув каблуки ещё там. Остановилась лишь тогда, когда дыхалка закончилась. В отражении тусклого зеркала можно было различить мой растерянный взгляд и струйку крови, теряющуюся в складках платья.

Этот укус на моей шее... Был отвратительно-ужасным. Не засос. Именно укус до мяса.

Я всхлипнула, ощутив непомерную жалость к себе. За что он так со мной? Что я ему сделала? Я ведь правда пыталась помочь и принять его. Он нравился мне по-своему, хоть и не так, как Чимин. Чонгук был совсем другим, но я искренне не считала его плохим.

Но он укусил меня. Сделал по-настоящему больно.

И я внезапно поняла, что хочу разорвать всякие отношения с драконами. Я влетела в свой особняк и принялась бодро запихивать вещи в чемоданы.

- Сана, мы собираемся!

- Прямо сейчас? - рыженькая выглянула, а потом испуганно замерла, глядя на мой укус.

- Да. Быстрее.

Она не стала задавать лишних вопросов. Я боялась, что нас остановят, что не дадут уйти.

И мои подозрения были верны, когда мы уже собрались, на пороге возник Чимин.

- Дженни, я... Что происходит? - он замер, не верящим взором разглядывая нас.

- Чимин, мы покидаем драконов. Извини, но это срочно, - решительно выпалила я.

- Но зачем? Вы можете остать...

- Не можем! - я прервала его слишком резко, а из глаз вновь брызнули слёзы.

Он явно пытался найти нужные слова, но черту подвёл рык зверя совсем рядом. Мне не нужно было гадать, чтобы понять, кто это.

- Прости, Чимин. И прощай, - я схватила Сану за ладонь и кивнула ей.

Маги из Академии... Оставили нам один подарок, в надежде, что мы передумаем. Тот подарок - маленький портал для двоих.

Моя сестра сжала ладонь, раздавив бусину портала. Перед нами возникло сияющее серебряное окно.

Кажется, Чимин что-то сказал на прощанье, но я его не слышала. Раздался треск стены, посыпались камни, а я просто зажмурилась, ныряя в новый, неизведанный мир.