Этот сон... Был странным. Я будто плыла в бесконечной мутной реке, слыша случайные обрывки чужих фраз. Что-то про похищение одаренных детей... И про кровь дракона.

«Почему их сердца остановились?» - возник ленивый вопрос в сознании.

Почему, почему...

Сердца наших похитителей с Саной. И сердце того, кто был на острове...

Почему?

Он кого-то напоминал. Как же его звали...

Маул.

В мутной воде проступали очертания неизвестного человека. Он то казался взрослым, матерым мужиком, то сущим юнцом. Его чёрные блеклые глаза смотрели на меня без особой радости.

«Знаешь, принцесса... Когда мы встретимся в следующий раз, ты умрёшь»

* * *

Я шла на поправку стремительно. Магия, всё же, творит чудеса. Несмотря на многочисленные повреждения, уже через неделю меня благополучно выпустили из лазарета. Я, конечно, всё ещё быстро утомлялась, не придя в себя окончательно, но, по крайней мере, могла вновь вернуться в обыденное русло.

Моему возвращению все радовались и это действительно приятно. Даже Чеен воздержалась от колкостей, что в её случае (полагаю) равноценно радости. Сана так и вовсе теперь не отходила от меня ни на шаг, словно боялась, что я опять исчезну.

Мне же... Не давали покоя две вещи. Первая - тот сон. Я рассказала о своих догадках Чимину и тот поблагодарил меня, крепко задумавшись.

Не думаю, что смогла помочь с чем-то конкретно. Информации всё ещё было до ужаса мало и пока непонятно, возможно ли сопоставить эти случаи.

Второе, что выбивало меня из привычной колеи: Чонгук. После всего услышанного я... Чувствовала потребность поговорить с ним. Мы пробыли на острове не так уж и долго, но всё это время он защищал меня и... Признаться честно, я надеялась, что теперь нас можно назвать друзьями.

... Но вот сам дракон, похоже, не разделял мои чувства. Вначале мне только казалось, что он меня избегает. Когда я хотела подойти к нему, Чонгук испарялся из виду, словно за версту чувствовал приближение. Но дни шли и я укрепилась в этой мысли: он точно не хотел общаться.

Но почему?!

Что я такого сделала? Я жизнь спасла этой эгоистичной недоящерице! Сама чуть не откинулась! Где его совесть, аргх?!

Меня душили обида и чувство несправедливости. Возможно, он решил, что я заодно с врагом... Или подумал, что от меня слишком много проблем. Или пережитое просто осушило его лимит терпения по отношению ко мне.

Я не знаю.

Обида нашептывала: поймать засранца, зажать в углу и устроить трёпку.

Но, увы... У меня не было сил на активные выяснения отношений. Поездка на остров измотала физически и морально. Я плохо спала.

Ночами мне казалось, что я всё ещё там. Навечно осталась на острове, полном отвратительных тварей. Они копошатся во тьме, смотрят голодными бездонными глазами... И на этот раз защитить меня совершенно некому. Несколько раз я срывалась на тихий плач во сне и тогда ко мне прибегала Сана. Она предлагала нам временно спать вместе и успокаивала меня, словно я сущий ребёнок.

- Ты слишком добрая, - отвечала я, покачивая головой. Слишком добрая и доверчивая. Сколько бы я не отталкивала эту девчушку, она всё равно заботится обо мне.

«Семья... Да, так и должна поступать семья»

... Тем временем, учитывая последние события, новый распорядитель драконьего отбора предложил благородным леди немного расслабиться и поучаствовать в празднике весны. Уж слишком подавленное настроение витало в Крепости. На закате первого весеннего дня драконы запускали в воздух танцующие огни, а потом, ночью начинали ловить светлячков.

Безобидный фестиваль ярких красок. Я с сестрой решила присоединиться к мероприятию, лишь чтобы отвлечься.

Нам предоставили надёжный портал до морского побережья, в земли Светлых драконов, а также специально сшили лёгкие, струящиеся одежды, по последней моде этого народа. Должна сказать, что праздник выглядел стояще. Драконы , фейри, люди - носили венки из цветов и запускали в алеющее небо искрящиеся огоньки, что весело танцевали, вырисовывая узоры на небе, а потом гасли в море падающими звёздами.

Сана быстро присоединилась к всеобщему веселью, а я... Находилась немного в стороне. Моё усталое сознание не воспринимало чужой радости.

Берег был очень крутой. Высокий каменистый обрыв, под которым плескались синие, будто глянцевые волны. В толпе я видела своих знакомых и, кажется, Чонгука тоже.

Почему-то меня это не обрадовало. Новый виток обиды и злости хлестнул по нервам.

Я сжала зубы, отдаляясь от праздной толпы к краю обрыва. Там, внизу... Волны невероятно красиво пенились. Приступ слабости ощутимо надавил на плечи. Возникло почти непреодолимое желание расслабиться и лечь на землю.

Я немного поморщилась, борясь с этими ощущениями.

... Кто-то из драконов рассмеялся, пуская импульсы силы в землю. Молодой, слишком опьяненный магией, он явно не рассчитывал, что земля начнет трескаться, сотрясаемая небольшими внутренними толчками. Люди попадали, кто-то взвизгнул...

А я поняла, что земля под моими ногами осыпается в обрыв.

Прямо.

В обрыв.

- Помогите! - голос сорвался на испуганную ноту. Я задержала дыхание, меланхолично думая о том, что не могу жить без повреждений.

Опора уходит вниз, а я не успеваю переставлять ноги. Вижу, как ко мне оборачивается Сана и Чимин шокировано замирает...

Красная вспышка заката отразилась на серебряных волосах Чонгука. Как он мог оказаться ближе остальных? Но он всё равно не успеет.

Я сорвалась в это падение, отсчитывая секунды до соприкосновения с волнами. Но мой страх, отчего-то, осушился в тот момент, когда Чонгук прыгнул за мной.

... Я просто смотрела ему в глаза, где в аметистовом камне сияло вкрапление луны...

Видела поджатые губы дракона. Наверное, он назвал моё имя, или показалось?

«Так значит, тебе не всё равно? Если бы ты и правда мог успеть и поймать меня...»

А потом реальность поглотил душераздирающий крик.

Я и сама не поняла, что произошло.

Помню, как его тело вдруг начало ломаться, в невыносимых, иррациональных судорогах. Помню, как на щеках прорезалась острая чешуя и, кажется, брызнула первая кровь...

Брызги волн орошали мою спину, но я не ударилась об воду. Меня крепко сжимали серые, стальные когти.

Небо стремительно темнело, но я не могла отвести взгляда от гибкого, вытянутого тела исполинского ящера, что несся за уходящим солнцем. Чёрный, чернее самой ночи. С длинными кожистыми крыльями, оснащенными крепкими шипами. С витыми узорами на благородной чешуе.

Это похоже на сон.

Прекрасный сон, в котором я взмываю в когтях дракона высоко-высоко, оставляя всех на земле...

«Вспомни сердцем. В небесах должно быть чудо. В небесах должны парить драконы»

* * *

... Я точно не помню, как оказалась на земле. Признаться честно, сейчас я чувствовала себя случайным зрителем происходящего.

Одно было ясно: Чонгук каким-то непостижимым образом стал полноценным драконом. Его первое пробуждение мне довелось увидеть во всех подробностях. И это... Чистый восторг. Должно быть, я никогда не видела ничего более прекрасного, чем летящего по небу крылатого ящера. Мы сделали всего несколько виражей, прежде чем он опустился на землю и выпустил меня.

По мере того, как к нему возвращался человеческий облик... Чона заслоняли другие драконы. Первым был, конечно, Чимин.

- Ты...Ты пробудился! Брат, у тебя получилось!

Остальные подхватили его возгласы с искренним восторгом, словно приветствовали рождение новой жизни.

Эй, я тут тоже вообще-то есть! Эгоисты чёртовы...

Сана потянула меня к порталу, увещевая поскорее отправиться домой и отдохнуть. В ближайшее время наше присутствие рядом однозначно не требуется.

Но даже когда мы вернулись в дом, я думала лишь об одном...

Что послужило катализатором превращения?

По всему выходило, что дело в моём падении... Но это слишком странная причина. Я, скорее всего, ошибаюсь. Это не может быть правдой.

* * *

Мне казалось, что с Чоном необходимо поговорить после всего произошедшего... Недосказанность так или иначе висела меж нами ещё со дня возвращения с острова. Однако, правда в том, что я так и не смогла это сделать.

Когда выяснилось, что «неполноценность» Тёмного сошла на «нет», его спешно вызвали в земли клана по поручению отца. Они все хотели удостовериться в том, что это правда.

Таким образом, Чонгук отсутствовал, а день, когда «смотр невест» окончится, становился всё ближе. Нам объявили, что после дня Весеннего Солнцестояния благородные девы могут вернуться обратно, или же остаться в землях драконов навсегда.

- Дженни... Я хочу поговорить с тобой, - Сана смущенно тронула меня за плечо, приглашая в просторную гостиную. Сегодня у меня не было настроения куда-то выбираться, так что я согласилась.

Мы сидели, пили чай и это неловкое молчание становилось всё более тяжелым. Сана комкала край своего расшитого платья и выглядела несчастной. Что опять случилось с этим беспокойным ребенком? Только не говорите, что она хочет подкинуть мне мигрени!

- Сана...

- Я не хочу выходить замуж! - выпалила рыженькая.

- А? - я, если честно, не ожидала этих слов.

Сводная сестрица зажмурилась, сжимая пальцы в кулачки:

- Прости... Прости, Дженни. Я знаю, как ты стараешься для меня. Но, правда в том, что я поняла, что совсем не хочу замуж... У меня другая цель.

В смысле «не хочу»? Ты что, просто так плюешь на пророчество? А так вообще можно было?!

- И чего же ты хочешь? - осторожно уточнила я, скрестив руки на груди.

- Академия... С того раза, когда мы встретились с магами, Академия Ассири не выходит у меня из головы. Я так хотела бы отправиться туда, учиться колдовать и помогать людям, - глаза Ким загорелись неудержимым огнём.

- Подожди... Тебе, выходит, никто из драконов не нравится? - я всё ещё не могла переварить эту новость.

Сана просто мотнула головой:

- Мне приятно с ними общаться, но... Я не чувствую бабочек.

- Каких ещё бабочек? - удивилась я.

- ... В животе...

Пора бы объяснить ей, что бабочки в животе, это просто несварение желудка.

- Чимин приятен в общении, но я не чувствую, что нравлюсь ему по-настоящему сильно. А с другими и вовсе не интересно. Они довольно... Самоуверенные и напыщенные. Меня привлекает только их аура силы. Но я хочу учиться, развиваться, чтобы стать такой же сильной. Как ты, Дженни!

- Я?

Я в её глазах что, герой с кучей мускулов? Где наши отношения свернули не туда, скажите на милость?

В моей голове каша. Я так долго искала ей жениха, думала и планировала, а оказывается, все могло быть куда проще... За этими тяжелыми мыслями я забыла о чувствах самой Саны. И о её желаниях.

Академия магии... Разве не прекрасный способ сберечь её от безумия? Она станет сильной, научится себя контролировать и сама найдёт достойного жениха. При этом, на время учебы, ей будет позволено лишь изредка навещать наше графство, так что моей маме это тоже развязывает руки.

- Прости, - едва слышно выдохнула я.

- А? За что? - пришёл черед удивляться рыженькой.

- Ты успела повзрослеть и правильно расставить приоритеты. Я пропустила этот момент, вот досада.

Мне оставалось лишь улыбнуться, покачав головой. С плеч словно сняли тяжелый груз. Осталось десять дней...

После которых я уеду от драконов и, скорее всего, не встречусь с этими необыкновенными существами больше никогда.

Это должно быть верно, но... Отчего на душе так тоскливо от этих мыслей?

На следующий день я вновь пришла в Замок Предков, разглядывая узоры центрального зала и постамент с троном, на котором должен был сидеть Повелитель Драконов.

Вспышка портала у арки заставила вздрогнуть. Из неё вышел Чимин, с чьего лица не сходила счастливая улыбка.

- О, Дженни! Давно я тебя не видел.

- Привет... Вы вернулись? - мой голос дрогнул, самую малость.

- О, да... Отец впервые признал Чонгука, как своего сына. Правда... Кончилось это плохо, - тёмный виновато прикрыл глаза, не желая договаривать.

- Вы уже выяснили, почему он... Ну, того? - я немного запнулась.

- Обратился? Как я говорил, у полукровок внутренние звери есть, - задумчиво начал брюнет, - но они находятся в подобии спячки. В теории мы знали о том, что вывести их из стазиса возможно, при сильном всплеске эмоций. Страх за свою жизнь, например. Однако... Наша раса отличается редкой смелостью, к сожалению.

- Ничего не боитесь? - хмыкнула я.

- Вам, людям, не понять. Вы живете не так долго и намного слабее. Но мы рождаемся сильными, живём веками. Наше бесстрашие, можно сказать, в крови. Потому, даже когда полукровки прыгали со скал, чтобы пробудить дракона... Они не особо боялись. Ими двигали иные эмоции. И итог был... Неутешительным.

- А Чон, значит, испугался за меня настолько сильно, что его дракон проснулся? - я иронично хмыкнула, закатывая глаза. Как-то в это не верится.

Но Чимин промолчал, словно не услышал. Да и мне через минуту не до того стало. Я увидела всполох серебристых волос недалеко от себя.

- Чонгук! - я окликнула его, догоняя удаляющегося дракона. Но он развернулся так резко, словно очерчивал вокруг себя защитный круг.

- Что нужно?

И, признаться честно, в его голосе не было и намека на симпатию.

- Да так, поздравить. Ты же теперь стал «успешным», не так ли? - мой голос наливается едким ядом сам по себе.

- И что? Пришла требовать благодарность за это? - он даже не смотрел на меня. Куда-то поверх моей головы, словно там есть что-то поистине интересное.

- Банального «спасибо» хватило бы, - прошипела я не своим голосом.

Он качнул головой в насмешливом жесте:

- Это глупо, Ким. Не строй иллюзий.

Я помню, как задохнулась от гнева. Не строить иллюзий? О чем? О том, что он мог немного волноваться за меня?

- Как бы мне хотелось... Чтобы ты был хоть отчасти такой, как твой брат.

Я знала, что не следовало этого говорить. Знала, но сказала. И увидела отблеск ярости в его глазах, приправленный сильной магией.

- Так иди к нему, Ким. Дорогу знаешь.

Яркая вспышка ослепила меня, оттолкнув от Чона. Когда я протерла глаза, его рядом не было.