Мы танцевали в мрачном молчании. И я, и Чонгук, были слишком заняты своими невеселыми мыслями.

- Так понимаю, ты всё ещё продолжаешь издеваться над невинными девушками? - я нарушила молчание, косо поглядывая на него.

Он хмыкнул:

- Именно.

Я слышала, что на прошлой неделе он «познакомил» нескольких леди с особенными, гигантскими змеями. Ведёт себя, как избалованный ребёнок. Оттаскать бы его за светлые патлы, ей-богу.

Краем взгляда я замечаю свою сестру с его братом (вот ирония), а дракон хмыкает:

- Просто сдайся. Чимин занят, можешь волочиться за другими.

«Волочиться»... И слово-то какое подобрал!

- И кем же он занят? - с вызовом спросила я.

Парень широко оскалился:

- Драконица за ним ухлестывает, снеж-жная. У Юнги спросить можешь. Их брак одобрили все, кроме самого Чимина, - на последних словах Чонгук удовлетворенно усмехнулся, словно его всё это чертовски забавляло.

Он явно наслаждался ситуацией. Что за говнюк!...

- А тебе, значит, нравится, что твой брат недоволен? - в моём голосе прорезались отчётливые нотки раздражения.

- Не твоё дело, - Чонгук хмыкает, крутанув меня в танце слишком сильно, так, что я едва не оступилась. Последние аккорды отзвучали и он просто ушёл, оставив после себя отвратительное послевкусие.

* * *

Дни текли неспешно. Кажется, после бала, Сана была чрезвычайно счастлива, потому как ласково ворковала о том, какой же Чимин на самом деле добрый и начитанный (не то что его брат).

Я давилась ядом, едва сдерживаясь, чтобы не ответить нечто очень язвительное. На мою беду, Чонгук вот совсем не сдерживался. Когда мы сталкивались в коридорах, всё заканчивалось чем-то вроде:

- Невестушка, когда свадьба?

- Когда тебе хвост наковальней прищемит.

Одним словом - мы не особо сходились во мнениях.

И вот, спустя несколько дней, распорядитель Теон собрал девушек в главном зале, провозгласив:

- Идёт третий месяц вашего пребывания среди драконов. Мы решили устроить небольшое традиционное увеселение - гонку на карсах. Любая может записаться на участие в соревнованиях и побороться за приз.

Э? И что за гонка?

Я одна тут не в курсе?

Пришлось дернуть за рукав сводную сестру. Не зря же она читает много, должна знать и о неведомых карсах.

- О, ну, это... Такие ящероподобные скакуны местные. Только одарены дополнительным волосяным покровом. Карс размером с пони, наверное... - задумчиво пояснила мне Сана, пожав плечами.

- Именно! Запрягают одноместную колесницу и начинаются гонки. Приноровиться к карсам не так просто, ведь их то и дело нужно прикармливать мясом, - Чимин вклинился в наш разговор, одарив яркой улыбкой.

Я немного поникла. В последнее время не было сил смотреть на него и мою сестру спокойно.

- И что за награда?

- Ну, думаю, какой-нибудь амулет? Обычно так бывает, - пожал плечами юноша.

Пока я думала, стоит ли участвовать, мимо прошла Чеен, задев меня плечом:

- Ох, прости, Дженни... Решила, что тут пустое место.

- Ничего, Чеен. Если ты слишком широка для того, чтобы в пространство вместиться - ничего не поделаешь, - мгновенно среагировала я.

Мы пронзали друг друга раздражёнными взглядами, пока блондинка не хмыкнула:

- Ну, что ж мы всё о своём, о девичьем... Как насчет этой гонки, Дженни? Посоревнуемся?

- Я тебя порву, - ответила я милым оскалом.

- Женщины страшные, - пробормотал Чимин на заднем фоне, а Сана согласно кивнула.

* * *

Большого удовольствия знакомство с карсами не принесло. Они и правда походили на волосатых динозавров, но также имели в облике нечто птичье (колючие, блестящие глаза и мощный клюв). Шерсть карсов была всех цветов радуги и тренироваться мне дали с зелёным, которого я про себя назвала «Каппой».

Оказалось, что управлять карсой не так уж и просто. Они довольно упрямые и часто отвлекаются, а подталкивать вперед их можно, лишь кидая шматки мяса.

... Приличным леди в этом, конечно, не стоило бы участвовать, но, похоже, девушки начинали скучать и готовы были ухватиться за любую деятельность. У меня же стояла цель обойти Чеен. Серьёзно: она меня достала!

К тому же... Когда я чем-то увлекалась, переставала думать о Чимине, Сане и едких словах блондина.

В день, когда назначили соревнования... Я вышла в брючном обмундировании, готовая к сражению. Мы с Кано встретились у запряжённых колесниц, окинули друг друга как можно более презрительными взглядами и заняли места на колесницах.

Каппа был возбуждён больше обычного, язык его высунулся и теперь глупо болтался.

Среди «зрителей» выделялись как галдящие леди, так и более скептически настроенные драконы. Теон и тут был основным распорядителем и судьей, поэтому кратко прошелся по правилам, а-ля «не толкаться, не пихаться, жить дружно - пересечь финишную черту».

Три.... Два... Один! Погнали!

Я хлестнула Каппу, который вильнул в сторону (отчего я едва не слетела) и понесся вперёд. Несколько участниц обогнали меня сразу же, в том числе Кано, подрезавшая на самом старте. Я закусываю нижнюю губу, одной рукой сдерживаю поводья, а второй ныряю в мясной мешок, с силой кидая вперед кусман.

Карса устремился вперёд, ловя клювом приманку и побежал намного бодрее, нагоняя первую колесницу. Я заметила, как у соседней девушки потерялось управление над карсой - она упустила поводья. Ящер радостно нырнул в сторону и колесница потерпела крушение о сдерживающие ограждения.

Чёрт, это довольно жёсткая гонка, если честно... Надеюсь, она в порядке.

Я видела впереди светлую макушку Чеен и она была единственной моей соперницей. Колесница трещала под ногами от скорости, ибо, в итоге, мы с ней вырвались в самое начало.

Кано обернулась, отметив, что я её догоняю. Хмыкнула и вытащила небольшой камень, выкидывая его прямо под колеса моей колесницы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Свернуть я не успела, одно колесо с треском отлетело.

Едва не укатившись вместе с ним, я подхватила мясную сумку и резким рывком переползла с разваливающейся колесницы на спину Каппы (боже, я правда это сделала, правда, прыгнула?!).

Карса заворчал и даже немного взбрыкнул, но сладкий запах мяса заставил его успокоиться. Я онемевшими пальцами вцепилась в его шерстяные патлы и иногда тянула, слыша ворчание недовольного зверя.

«Прости, парень, знаю, это неприятно... Проигрывать - тоже»

* * *

Хоть Сана и не одобряла стремление сестры «вздуть» кого-то, однако, пропустить гонки тоже не могла. Она искренне волновалась за Дженни и всеми силами пыталась ту приободрить, однако, брюнеточка была слишком сосредоточена на своих мыслях и сестру не особо замечала.

Гонки были камерными, но зрителей на них собралось немало. Сана едва пробиралась между людьми, пока её не окликнул Чимин, предложив особое место на небольшом помосте.

Девушка благодарно улыбнулась ему, но улыбка померкла, когда рядом она увидела Чонгука.

- Ох, я тоже та-ак рад тебя видеть, - потянул светловолосый дракон без особого интереса. Он разглядывал всё происходящее и откровенно скучал, судя по всему.

Сана поджала губы и хмыкнула (как Дженни учила), но встать постаралась поближе к Чимину.

- Дженни так загорелась этой игрой... - потянул брюнет, пытливо выглядывая фигурку хорошенькой подруги.

- Чеен сильно её задела. Дженни сказала, что будет отстаивать честь рода Ким, - заученным тоном подчеркнула рыженькая.

- Странно, что ты от этого отказалась, - Чонгук не преминул вставить издевательские словечки.

Гонки начались внезапно и вот, кареглазая девушка едва могла углядеть черты сестрицы в этом облаке пыли. Но она испуганно охнула в момент аварии одной из участниц. Когда оказалось, что это не Джен, стало чуточку легче.

- Эти кареты неустойчивы? - нервно уточнила Сана.

- Ну, скорее проблема в карсах... Ими сложно управлять, особенно людям. Вы ведь не можете взять животных под контроль, - извиняющимся тоном проговорил Чимин. А когда Сана замялась, удивлённо вскинул бровь.

- Я умею общаться с животными, этой мой дар, - тихо призналась рыженькая, - и я очень просила карсу Дженни быть послушным. Надеюсь, проблем с этим не будет?

- Насколько я знаю, не должно... - пробормотал тёмный. Сестрички, на проверку, неплохо одарены, не так ли? Он чувствовал в них магию, а тут и дар в придачу.

- Но твоя сестрёнка пока проигрывает. Хотя... - второй дракон прищурился, и рыженькая девушка вскрикнула.

У её сестры поломалась карета! И Джен действительно прыгнула на спину своего карсы!

- Как отчаянно, - в голосе блондина слышался какой-то непонятный азарт, а вот Сана сходила с ума от волнения.

- Нет, ей всё равно не нагнать, Чеен сейчас пересечет черту. А ведь она совсем на немного обгоняет Дженни... Один бы рывок... - задумчиво бормотал Чимин.

И рывок был сделан.

Дженни Ким со спины карсы прыгнула и кубарем пересекла финиш, всего на пол ладони опередив свою соперницу.

* * *

Полёт был коротким и, должна сказать, весьма болезненным. Руками я проехалась по земле, до крови стесав локти и порвав штанины брюк в области колен. У-у-у, ссадины, больно!

Как я на это решилась?...

Лучше не знать. Спонтанное решение, если честно. Просто в едином азартном порыве рванула, очертя голову, так и вышло.

- Ты что, идиотка?! - над головой резко прозвучал чей-то разъярённый голос и, подняв голову, я увидела над собою ошарашенного (моей глупостью) Чонгука.

- С ума сошла? Решила суициднуться по-простому? - дракон буквально яростно отчитывал меня, под согласное кивание Саны и укоризненное молчание Чимина.

Я фыркнула, с трудом привстала (ай-яй!) и гордо ответила:

- Не тебе меня судить.

К слову, о судье: Теон уже спешил к нам с Чеен, бесцеремонно отодвинув в сторону зрителей с помощью магического барьера.

Чёрные глаза мужчины смотрели на меня неодобрительно:

- Юная леди, то, что вы сделали - противоречит правилам гонок.

Что?! Ой, да ладно тебе, я зря страдала, выходит?

Сзади гнусно захихикала Кано, чем вызвала почти неконтролируемое желание патлы той повыдергивать. Её спасло только присутствие распорядителя.

- Однако, вторая девушка также играла нечестно, - сходу осадил её Теон и тут уже была моя очередь внутренне торжествовать.

Мужчина вздохнул, добавив:

- С прискорбием сообщаю, что ваше поведение не достойно леди. И, всё же, подлость мы не поощряем, леди Кано. По сравнению с этим, безрассудство леди Ким не кажется столь сильным нарушением. И я могу назвать её победителем.

Я даже ахнула от радости, а потом ощутила новую волну саднящей боли. Распорядитель аккуратно отвёл меня к лекарям, чтобы те заштопали все неприятные царапины.

Но это не омрачило радости от вырванной победы!

Я получила свой кулончик. Это небольшой защитный амулет - и награда за труды. Теон строго сказал, что амулет далеко не от всего защитит, но может уменьшить степень повреждений (мол - не увлекайся). Не знаю, на карсах не так уж сложно ездить - и почему все жалуются?

Чимин также отчитал меня, в более спокойных тонах и посоветовал впредь быть аккуратнее. Он же сообщил, что на будущей неделе организуют светский приём, с представителями фейри и Империи.

Эта новость воодушевила, как и та, что не так уж много времени осталось до нашего логического отъезда от драконов.

Даже если Сана так никого и не найдет в итоге - неплохо. Ну, не идеально, но лучше поищем ей жениха среди людей - целее будем. Хотя, если учесть неплохие отношения между Чимином и ней... Возможно, браку быть?...

Неделя до светского приёма проходила в общей суете. Казалось, все драконы чрезвычайно заняты, хотя, иногда я видела Арабеллу, беседующую с Юнги. Не уверена, но, кажется, хоть одной паре после этого суждено сойтись...

Я с лёгким любопытством наблюдала и за Мингю, но то были потуги моей давней привязанности. К сожалению, светлый дракон оказался чувствителен к подобным наблюдениям и я решила не усугублять своё положение.

В то же время, порой я наблюдала за тренировками тёмных драконов. Казалось, отношения между ними ухудшились, потому как Чимин выглядел усталым, а Чонгук - крайне раздраженным.

Хуже всего то, что этот гад срывался и на мне!

Он подстроил несколько магических ловушек для особо доставших его дам, а когда встретил меня, наблюдающую за происходящим, рыкнул что-то вроде:

- Что, опять побежишь жаловаться моему брату?

... Да чтоб у тебя понос случился, невежливый говнюк!