Я поджала губы, скосив взгляд в сторону. После представления мы шли назад в молчании.

Я нервничала, попеременно дергая свои тёмные, волнистые волосы. Чимин был мрачен и напряжен, всем своим видом выдавая нежелание что-либо обсуждать.

И всё же, едва ли можно списать происходящее на «плохое настроение». История, показанная на сцене... Была не просто страшной сказкой. Очевидно, здесь за основу бралось что-то очень личное, слишком болезненное для этого мира (что не понять нам, людям).

Я вдруг задумалась о том, что мы, по сути, ничего не знаем о драконах. Я восприняла их присутствие так естественно, словно всю жизнь провела бок о бок с «существами».

Между тем, эта раса не только умна и чрезмерно сильна, они буквально наделены иными понятиями о жизни и смерти.

«У нас есть разные традиции. Некоторые из них едва ли когда-то поймут люди, поэтому мы не спешим о них рассказывать» - вот, что сказал Чимин раннее.

Я ощущала острое желание «понять» эту расу, в истории которой столько нерешенных загадок и тайн. И пока что единственным источником информации был Тёмный дракон, что шёл рядом.

Мы подошли к нашему особняку. По лицу Чимина было ясно, что он стремится поскорее убраться подальше, но я вцепилась в рукав его рубашки мертвой хваткой.

- Нам надо поговорить, - не терпящим возражений тоном заключила я. Чимин посмотрел в сторону, сжал зубы и вошел за мной в общую гостиную, тяжело опускаясь на диван.

Его волнистые чёрные кудри растрепались по обивке, когда юноша тяжело откинулся назад.

Сана присела рядом со мной, явно не желая покидать это место (любопытство - семейная черта Ким).

- Держу пари, спросить вы хотите о представлении. Дженни, я...-отрывисто начал Чимин.

- Ты не хочешь говорить, я это знаю. И всё же, разве честно по отношению к нам так поступать? Очевидно, есть что-то, что напрямую касается драконов и их невест. Я права? - не терпящим возражений тоном перебила его.

Чимин выдавил кривую усмешку. Он собирался с мыслями, массируя себе виски, прежде чем заговорить:

- Что вы... Знаете о той войне с огненными фейри?

- Ну, люди создали альянс с водяными, земляными и воздушными фейри. Но альянс терпел поражение, пока не явились драконы, - ответила за меня Сана.

- Да... Если коротко, то да. И вы знаете, чем за это поплатились драконы? - тише задал Тёмный новый вопрос.

- Вроде бы... Силой? - Сана неуверенно склонила голову набок.

- О, нет. В силе мы не потеряли, в этом плане повезло. Драконы, по легендам, рождены от Небесного Змея и богини, олицетворяющей Судьбу. Наше предназначение было в том, чтобы стать Хранителями и Наблюдателями. По крайней мере, именно этим оправдывают всё, что произошло после того, как мы спустились в ваш слой мира.

... Когда они приняли это решение, драконы переступили определенную черту. Они возгордились, возомнив себя почти что богами и приняли решение, за которое пришлось ответить.

В начале все было... Относительно неплохо. Не считая погасшего огня Даймура, конечно.

В тот день, когда пламя погасло, драконы начали шептаться о том, что на них падёт проклятие. Но они вовсе не лишились мощи. Напротив - магия только возросла.

« - Мы должны были наблюдать, а не вмешиваться, вот в чём наша самонадеянность»

Драконы правда получили на свою долю проклятие, но не обычное. Они стали чувствовать... Отторжение к некоторым женщинам.

Возрастающая магия опьяняла их, пропитывала шкуру и мысли. Эта магия делала звериную ипостась мощной и дикой. Если раньше выбор женщины оставался за «человеческой сущностью», то теперь в этот симбиоз вклинился зверь.

Зверь, которым двигали их инстинкты. Драконья ипостась реагировала на запах и вкус магической ауры избранницы. Так, одни казались противными настолько, что их общество невозможно было терпеть.

« - Ипостась невозможно было обуздать. Если к нему приближалась «нежеланная», он нападал на неё. Были случаи... С летальным исходом»

Конечно, была и ложка мёда. Некоторые звери признавали «истинную пару». Что-то вроде вспышки озарения, встречались те девушки, чей запах становился сладким наркотиком. Отпустить такую женщину было совершенно невозможным.

Однако, чем сильнее дракон, тем меньше шанс, что он найдет «ту самую». Присутствие избранницы стабилизировало его силу и остужало эмоции, это факт.

Но по-настоящему сильным тяжело найти ту женщину, чей запах остаётся хотя бы нейтральным и кого можно терпеть рядом без последствий.

- Но... А как же драконицы? - вдруг спросила я.

Чимин грустно усмехнулся:

- Они не подвержены этому проклятию. Среди дракониц есть только тяга к могучим представителям расы. Но драконицы могут ответить взаимностью на «озарение», а на большее не способны.

- Но вы не нападали на человеческих девушек! - я пыталась найти лазейку в истории, но тщетно.

- Вы слабее. Обычно к вам наши сущности не так агрессивны. К тому же, каждый дракон носит сдерживающие амулеты. Считай, мы на сильном успокоительном круглые сутки, - признался брюнет.

- Так может жить с ним постоянно? - тихо пробормотала я себе под нос, но он услышал.

- ... Если хочешь, чтобы магия тебе подчинялась, ее надо обуздать самому. Без избранницы рядом драконам грозит нервное перенапряжение, нестабильность и перепады настроения. Всё, что остается, это пробовать понемногу ваши ауры, девушки. И почаще находиться рядом с теми, кто не неприятен.

Он улыбнулся, а вопросы в моём горле вдруг застряли.

Амулеты сдерживают запахи, но... Пробовать... Боже, как я не догадалась, драконы ведь стараются коснуться нас ненароком! Юнги делал также, прежде чем «отказался». Через касание они, видимо, ощущают наши ауры.

И «озарение», скорее всего, не происходит сразу же. Для него нужно время.

Мы с Саной всё это время жили на пороховой бочке, рискуя в любой момент оказаться под прицелом ящеров - собственников?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Или...

Уже оказались?

Я ощутила на себе мягкий взгляд Чимина, который лишь непосредственно пожал плечами. Вот же! Невинная улыбочка, блин!

* * *

После его ухода я долго размышляла. Чувство недосказанности фоном зудело на грани сознания. Да знаю я, знаю...

Чимин, скорее всего, скрыл многие детали, обрисовав лишь общие черты. Я его в этом не виню, потрясений на один вечер и без того слишком много. Как же сложно думать над всем этим...

Я, знаете ли, не настолько и умная! Можно уровень понизить для нубов?

А вот Сана не особо удивилась. Рыженькая надолго призадумалась, а потом заявила:

- Это звучит захватывающе. Драконы чрезвычайно интересная раса! Я много о них читала и подозревала что-то подобное... Теперь всё встало на свои места.

Летнее, наивное дитя. Похоже, Сана не связывала происходящее с собой. Пожалуй, не стоит её тревожить (как и всегда). Моя мигрень остаётся только мне.

Я продолжала думать и на следующий день. Вспоминала в подробностях тот сон и вдруг пришла к неутешительному выводу...

Чисто теоретически всё это похоже на извращённый вариант «любви до гроба». Чимин не говорил об этом, но ведь могли быть случаи, когда одна избранница подходила двоим?... Вряд ли исход мог быть мирным...

Меня невольно передернуло.

А Сана у нас особенная (Избранная и бла-бла). Вполне возможно, что её аура привлекла нескольких драконов сразу. Но так как она выбрала лишь одного, из словосочетания «любовь до гроба», любовь логически исключается.

Остаётся - гроб.

Тот сон... Могло ли это быть?...

Я не успела сделать вывод, потому что задела кого-то плечом, устремляясь вперёд по коридору замка. Чужие пальцы больно впились в плечо и я снова увидела высокомерную рожу Чонгука.

- Леди, вы не умеете аккуратно ходить? - с оскалом спросил дракон, заставив меня внутренне подобраться. Но на миг моё спокойствие было сбито, когда я посмотрела ему в глаза.

Надо же...

У этого дракона были фиолетовые, переливающиеся очи. Зрачки походили на отблеск луны, будучи серебристыми, совершенно нереальными. В них на самом деле можно было утонуть, они странным образом гипнотизировали. Может поэтому я не сразу нашлась с ответом.

Чонгук усмехнулся и добавил:

- Мнишь себя невестой Чимина? Разочарую: у него есть пассия. И это не ты.

Сказал так, словно в лицо плюнул. Я вспыхнула, не желая признавать, что слова этого засранца меня, всё же, задели. А потом стало не до него.

... Это произошло через пару дней, на общем ужине, где (в порядке исключения) присутствовали все драконы.

Один из молодых ящеров вдруг поднялся и подошёл к распорядителю Теону, что-то прошептал тому на ухо. Мужчина удивленно погладил бороду, откашлялся и вскоре объявил во всеуслышание:

- Юные леди. Братья. Прошу немного внимания. Сын нашего народа, похоже, хочет сочетаться браком.

У того дракона было смущенное лицо, он определенно не принадлежал к числу счастливчиков, кто прошёл Испытание успешно. Тем не менее, он выбрал из всех одну девушку и подрагивающим голосом попросил её стать его женой.

Это было до того неожиданно... Что зал сразу наполнился перешептываниями. Леди была совсем обычной, даже не особо примечательной. Однако, она заплакала от счастья, прежде чем согласиться. И в тот момент была чудо как хороша.

Я оглянулась, ловя взгляды остальных драконов. Радость, грусть, зависть и печаль... Сколько эмоций! Чонгук отвернулся со странной досадой. Чимин выглядел счастливым за сородича, но на его лицо легла странная тень.

Как тяжело, должно быть, бескорыстно радоваться за того, кто нашёл свою судьбу, в то время как ты сам чрезвычайно далек от цели.

Это событие... Вновь вернуло меня к размышлениям.

Может ли дикая, необузданная любовь дракона - привести к убийству? К желанию выдрать у соперника сердце, убить его отпрыска?

Да, теперь я знаю ответ и без пояснений Чимина.

Может.

* * *

Они решили устроить пышный бал в честь свадьбы. Даже не знаю, рада ли я этому. Меня не покидало ощущение, что Сану просто не спасти от фатума. Впервые я не знала, что делать.

К нам пришли портнихи, сняли мерки ... Моей сводной сестре сшили прекрасное платье, цвета осенней листвы, отливающее золотом и игриво летящее над полом. Когда Сана радостно кружилась перед зеркалом, я испытала подобие сожаления.

Не хотелось ей такой судьбы. Разве она заслужила?

Моё платье для бала было в противовес тёмным (аметистовым), классического покроя. Не знаю, но цвет почему-то напомнил глаза Чонгука. Это не особо радовало, его жестокие слова до сих пор звучали в сознании.

Бал полнился торжественными обещаниями, а проходил в одном из особняков, из яркого нефрита. Девушки смеялись, драконы приглашали их на танцы (теперь я заметила, что почти все юноши были в перчатках).

Чимин немного кивнул мне, когда наши взгляды пересеклись, а потом, памятуя, видимо, об обещании, пригласил зардевшуюся Сану на танец. Они были красивой парой, это правда. Руки Чимина оставались без перчаток. Я просто смотрела на то, как они переговаривались и улыбались, а сердце отчего-то сжималось тисками.

Неприятно. Не хочу это видеть.

Боже, я становлюсь такой жадной...

Танцевать не хотелось, я предпочла прятаться по тёмным углам праздного зала.

- Ох, тешишь себя без партнера? - звонкий голос расфуфыренной Кано прозвучал над ухом.

Я кисло усмехнулась и пропела в ответ:

- Где же твой нареченный? Танцует с кем-то другим?

Чеен нахмурилась и оперативно унеслась искать Чонгука, гордо хмыкнув на прощание. А мне стало ещё гаже. В толпе танцующих можно было разглядеть жениха и невесту. Их окружал... Особый ореол. Казалось, они никого не замечали, кроме друг друга. Похоже на мечту.

Чимин и Сана тем временем начали танцевать второй танец подряд.

- Ты в них дырку протрёшь, - чей-то голос ворвался в сознание, как раннее глупое замечание Чеен.

Я мгновенно взбесилась, сталкиваясь с привычным аметистовым взглядом.

- Только и можешь, что портить настроение другим, Чонгук. Ты избалованный мальчишка, - устало проговорила я, невольно пользуясь словами Чимина, - чем ворчать, лучше бы пошёл потанцевать.

«Оставь меня в покое, я не самый бравый боец. Мне правда хочется, чтобы твой брат сегодня улыбался мне»

Когда я увидела протянутую ладонь в кожаной перчатке, не сразу поняла, что происходит. В глазах Чонгука всё также отражалась луна.

- Ты...?

- Одному танцевать странно. Составишь компанию.

Утверждение, а не вопрос. И всё же, я вложила руку, почти неосознанно.