... Слишком наивно было предположить, что я смогу просто укрыться в своём особнячке, дрожа как осиновый лист.

Само собой, Мингю выяснил кто я и где живу, потому заявился уже на следующий день, выставив ошеломленную Сану за порог.

Я съежилась, молясь местным богам о заступничестве. На дракона старалась не смотреть, он выглядел очень злым. Прямо-таки взбешенным. Температура воздуха в домике медленно ползла вверх...

Между нами повисло гнетущее молчание.

"Ав-в, спаси-и-ите!"

- Миледи. Вы омерзительная, низкая женщина. Вы не только посмели вторгнуться к неженатому мужчине в раздевалку, но ещё и читали мой личный дневник.

Уа-а, его голос звенит от гнева! Меня точно испепелят... Хнык... Прости, мама, твоя дочь такая непутевая.

- Я буду требовать вашего скорейшего изгнания из числа невест. Не может быть и речи о том, чтобы такая ужасная женщина стала кому-то верной женой.

Почему ты называешь меня "женщиной"? Я не настолько и старая, эй! Уф, ладно-ладно, сейчас не время возмущаться, мне ведь читают нотации...

Хотя, может оно и неплохо? Ну, выгонят меня, хрен с этим... С другой стороны, тогда сестричка точно приведет этот мир к скорейшему закату. Ну, блин!

- Вы можете хоть что-то сказать в своё оправдание? - Мингю смотрел на меня с выражением "чтобы ты не сказала, я тебе не верю".

Боюсь, у меня нет шансов оправдаться... И всё же, попробовать стоит.

- Светлейший Лорд... Я совершила ужасную ошибку и полностью осознаю свою вину, - пробормотала я, лихорадочно ища пути отхода.

- Вы действительно думали выйти за меня замуж таким образом? Какая отвратительная алчность, - фыркнул мужчина.

- Вовсе нет! - я воскликнула это слишком эмоционально и Мингю нахмурился сильнее.

Черт, надо продолжить мысль. Не молчи, Джен, не молчи!

- Уважаемый, я не стремлюсь замуж за дракона. Совсем.

- Ложь! - его глаза вспыхнули ярким светом.

- Я... Я не лгу. Я отправилась на этот, м, конкурс, только из-за сестры.

Свечение вокруг чуть потухло. Мингю презрительно поджал губы:

- Какая нелепая отговорка.

- Можете думать, что хотите. Но, моей сестре слишком часто попадались не самые лучшие представители рода людского. Я стремлюсь уберечь ее от боли, а свою семью от позора. В то же время... Я пыталась выдать ее замуж за достойного мужчину. Она довольно наивна и совсем не думает об этом. Если не я - то кто займется такой проблемой?

Оправдание на троечку, но, эй - не судите меня! Если бы я сказала, что Сана вызовет Апокалипсис, это звучало бы в разы хуже...

Ну давай, белобрысый, поверь мне! Ты же любишь любовные романы, а это звучит как слезливая история...

- Хотите сказать, вы прочли мой дневник, из чувства любви к сестре? - он вскинул бровь чуть удивленно.

Нет, я про любовь не говорила, ящер. Уши прочисть.

В ответ пришлось грустно и покаянно улыбнуться. Включай драму-квин, Джен!

- Ох... Да, это было так глупо. Я принимаю всю ответственность за содеянное, мне нет прощения. Но вы показались мне достойным кандидатом в ее мужья. Теперь я понимаю - это бесполезно. Сердцу не прикажешь, - я прикрыла глаза, на которых навернулись слезы.

Пришлось на самом деле думать о чем-то грустном. Я вспоминала самые печальные фильмы, просмотренные в прошлой жизни.

Я - Роза и мой Джек тонет прямо сейчас...

Кажется, дракон не проникся. Вот чурбан бесчувственный!

- Что ж, если вы решили изгнать меня, я могу лишь подчиниться. Пойду собирать вещи. До свидания, Лорд Мингю... - преисполненная трагизмом, я неспешно удалялась.

- Остановитесь, - его суровый голос заставил меня замереть.

Мингю задумался, буравя меня не верящим взглядом. Но потом, его лицо, все же, смягчилось.

- Хорошо. Я не скажу никому о случившемся. А вы, в свою очередь, сохраните мой секрет. Но я буду наблюдать за вами, Дженни Ким.

И на такой пафосной ноте, парень удалился.

- Фуууууф, - я без сил упала в кресло, запрокинув голову. Рому мне! Алкоголя! Я давно должна была стать алкоголиком от такой весёлой жизни.

Подводя итоги: встреча с первым Светлейшим принесла мне ночные кошмары, а со вторым - моральное истощение. Следующий день я лопала тортики, заедая горе самым прямым способом.

Сана пару раз пыталась узнать, что произошло, но я в ответ сказала лишь то, что больна. Больна нервами из-за моей чрезвычайно равнодушной сестры!

Иди и найди себе мужа сама, бесполезная женщина.

Признаться честно, желания идти к Тёмным драконам не прибавлялось. Я знала лишь то, что они были братьями, которые по рейтингу популярности у аристократок отчего-то лидировали. Судя по отзывам девушек: один брат был словоохотлив и раскован, а второй менее эмоционален, но галантен и вежлив.

Ну, не знаю...

Возможно, стоит попробовать. Но сблизиться с ними - уже непростая задача. Куда важнее то, что на одного из братьев запала Чеен и, хм...

Я точно должна обломать ей кайф. Но для начала, конечно, увидеть бы их.

Аристократки целыми днями занимались тем, что выискивали несчастных драконов. Некоторые представители расы, впрочем, на контакт шли довольно охотно. Вскоре, я, наконец, увидела двух братьев.

Как раз тогда, когда они фехтовали.

Должна сказать... Что эти красавчики, очевидно, не походили на родственников.

Тот, которого называли старшим из них, был брюнетом с волнистым кудрями. Он казался атлетично сложенным, но не особо плечистым. На его бледном лице с тонкими чертами особенно выделялись прозрачно-серые, холодные глаза. Он казался очень спокойным человеком, но таким... Утонченно-прекрасным? И фехтовал в той же изящной манере.

Но вот второй дракон, ух... Более широкие плечи, крепкая мускулатура. Не настолько, как у Мингю, но внушительно... Серебристые кудри. Несколько смоляных прядей вызывали недоумение, так как смотрелись уж слишком... Ненатурально? Странно? Он двигался так быстро и агрессивно, что я была не в силах распознать цвет его глаз. Но, кажется, они были тёмными.

Интересные парни.

Когда спарринг закончился, собравшиеся вокруг девушки зааплодировали, окружив юношей.

М-да, они правда популярны... Засада!

Определённо, предыдущие провалы должны были меня чему-то научить, верно? Надо избрать с Тёмными иной подход, а то Госпожа Удача начала гневаться на меня в последнее время.

Итак, мы точно НЕ будем следить за братьями и точно НЕ будем лезть в их покои. Без разрешения, конечно.

Дженни начинает новую жизнь, без сталкерства!

Итак, эм-м... Ну, надо что-то делать, да?

Я впервые за последнее время решила позавтракать в главном зале, где собирались девушки и обменивались мнениями о происходящем. Затем аккуратно подсела к Арабелле Де Рише и начала с ней болтать, благо, мы частенько делились друг с другом впечатлениями.

Аре было скучно. Она являлась этакой активисткой, в том смысле, что имела потребность спасать всяких зверюшек и вставать на защиту слабых.

Если моя сестра - Золушка, то Арабелла вроде... Белоснежки?

- У тебя случайно нет злобной мачехи? - пошутила я.

Арабелла в ответ смерила меня странным взглядом.

- Была, пока не попыталась меня отравить.

... Прости, это уже не смешно, я очень, очень сожалею.

Так или иначе, «принцесса» Де Рише делилась со мной переживаниями насчет Снежного дракона:

- Он просто ужасен. Его интересовали чучела, которые изготавливают в моем герцогстве! Чучела несчастных, убиенных животных! Мерзавец! - девушка раскраснелась, порицая Юнги, а я вдруг подумала, что её глаза блестят совсем не от ненависти.

О, нет, прошу тебя, только не с этим парнем. Ему не Белоснежка, а Спящая Красавица в гарем необходима!

- М, да... Кстати о мерзавцах. Кто там понравился Чеен? - я прищурилась, чувствуя привычный азарт.

Арабелла хмыкнула:

- Она вчера хвасталась, что младший из Тёмных назначил ей свидание в своих покоях. Уже мнит себя его женой.

Охо-хо. Ну нет, не позволю. За тот раз на балу, эта засранка должна заплатить большую цену. Я воспряла духом, быстро выбегая из зала и уже через пару секунд протаранила кого-то носом.

- Аккуратней, леди, - этот красивый, бархатистый голос со слегка рычащими нотками, заставил сонм мурашек пройтись по спине. Передо мной стоял младших из Тёмных драконов - Чонгук. С распущенными серебристыми волосами он выглядел не хуже, чем на тренировочной площадке.

- А... Я вас искала, - пробормотала, застигнутая врасплох.

- Правда? И зачем? - у этого Тёмного была завораживающая, игривая улыбка, обнажающая кончики острых клыков.

- Ну... Хотела поговорить об одном деликатном деле. Сегодня, - если я отвлеку его на достаточное время, он ведь заставит Чеен долго ждать, верно?

- Хм. Сегодня я занят, принимаю у себя одну девушку, но... М, можешь тоже прийти в мои покои, - Чонгук подмигнул мне и неторопливо удалился, заставив шокировано посмотреть ему вслед.

Это на что намек? На тройничок? Или на то, что никакого свидания с Кано он и не собирался устраивать?

- О, Джен! - Сана подбежала ко мне, будучи странно воодушевленной. Вместо привычного платья, рыженькая одела брючный комплект, который ей безусловно шёл.

- А я сегодня поговорила с одним из лордов, ну, как ты и хотела. Знаешь, его зовут Чонгук и он такой... Добрый! Мы говорили с ним о животных, я попросила подсказать, где обитают интересные виды и он прямо на карте всё показал, - девушка говорила много и восторженно. Это заставило меня улыбнуться. Ну, может она и не безнадежна?

- Понравился, да? - мягко уточнила я.

- В следующий раз он пообещал составить мне компанию. С его стороны это так мило...

Хм, я чую жениха на горизонте. Думаю, надо сходить в его покои... Поговорю с ним, посватаю Чеен напрямую, может всё получится наилучшим образом!

Хе-хе, я довольна.

Таким образом, на скорую руку собравшись, я направилась в то крыло, куда поселили драконов. Благо, двери их комнат были помечены специальными, именными знаками. Так я зашла в покои Чонгука...

В которых сидела, попивая чай, Чеен Кано. Честно говоря, её платье было на грани приличий. Хотя, в семнадцать лет показывать особо и нечего...

Или она просто плоская? Тоже вариант.

- Боже-боже, кого я вижу? Дженни Ким. Вновь охотишься за чужим женихом? - Чеен сверкнула глазами в мою сторону.

- «Вновь»? А, ты об Ыну... Он тебя отшил, не так ли?

Файтинг! Женские бои начались прямо с порога.

Девушка гневно нахмурилась, отставляя в сторону чашку:

- Убирайся! Чонгук мой, я ему понравилась. Он даже пригласил меня к себе!

- Меня тоже, леди Кано, - я не желала так просто сдавать позиции.

Мы с ней встали друг напротив друга, пытаясь применить технику устрашения. То есть - принять как можно более высокомерный вид.

Нас прервало покашливание у двери. Чонгук стоял, холодно ухмыляясь.

- Мой лорд, она испортила нам свидание! - мгновенно захныкала Чеен.

А мои ответные слова внезапно застряли в горле. Я подумала, что этот парень странно наслаждается ситуацией. Какого...

- Я предлагаю продолжить свидание в другом месте, - ласково улыбнулся юноша. С его пальцев сорвалась белесая полоса плетения.

И не успела я испуганно вздохнуть, как магия аккуратно опустила один рычажок, торчащий прямо из стены его комнаты...

Пол подо мной и Чеен провалился. С громким визгом мы скатились по узкому лазу, прямо в холодную воду.

- Уаааа, тут кусачие рыбы, уааа! - Чеен визжала, отчего в моих ушах раздавался звон. Я пыталась отцепить от одежды мерзких тварей, пылая от гнева и проклиная мерзавца.

Этот ублюдочный дракон смерти хочет?!

Еле-еле, я все же выползла на бережок. Судя по запаху, это не просто вода, а вода с отходами. И мы находимся в подвальном помещении замка.

Мерзкий... Выродок!

От меня воняло, Чеен всё ещё орала, рыба вцепилась в филейную часть...

Ай! Рыба!

Я с силой выдернула эту тварь и начала дубасить ею об пол, представляя, что хлестаю Чонгука по наглой роже.

Чья-то быстрая поступь заставила меня оторваться от своего занятия, с угрожающей миной направив контуженную рыбу в темноту:

- Кто там ещё?

- Л... Леди? Леди, вы в порядке? - ко мне подбежал запыхавшийся юноша. К слову, разве это не старший брат ублюдка?