Думала ли я впоследствии о том загадочном сне?

Да, конечно. Вряд ли в моем положении можно просто свалить на то, что сны бывают разные: пророческие и не очень... Потому что в этом мире, где я чудесным образом сумела переродиться, ничто не происходит просто так.

Не знаю, кто им руководит: мифические боги, или сам Сатана... Но у меня однозначно есть парочка вопросов к местным творцам. Что-то из разряда: «да какого ж хрена?!».

Говоря о плане спасения... Вариантов несколько.

План №1: Свалить отсюда.

Результат: неудовлетворительный.

Попытаться уйти легальным способом, значит оскорбить драконов и подставить собственную семью. Искать обходные пути - катастрофически нет времени. Колесо событий может запуститься в любой (реально в любой) момент. И тогда я уже не смогу ничего изменить.

План №2: прибить Сану, чтоб не мучилась.

Результат:... я же не свихнулась для такого, верно?

Даже если представить, что я МОГУ это сделать... Смерть Саны разобьет сердце отцу. К тому же, сама я встану на путь разрушения, сойти с которого будет (вероятно) невозможно.

План № 3...

Форсировать события. Я вряд ли смогу их круто поменять. Но могу трезво оценить кандидатуры женишков (а это по любому один из "просветленных"), выбрать самого адекватного и не дать остальным запасть на Сану.

Даже если придется в итоге покалечиться, других вариантов нет.

Боже и почему именно моя сестра будущий ангел смерти? . . .

Проанализировав отзывы тех девушек, которым всё-таки довелось увидеть чёртовых драконов... Я сделала вывод: первым валить надо Снежного.

Темные нам не подходят по статусу (помнится Сана и свихнуться может, кто знает, чему ее темный муж научит?), а Светлый какой-то мутный.

Лорд Снежных земель обладал на редкость яркими волосами, оттенка кровавой розы. Он слыл спокойным и чинным эстетом, его часто видели в библиотеке.

Я проводила серию наблюдений за ним, на исходе которых признала: парень, безусловно, хорош. Галантный, изящный, красивый. Вроде как выходец из герцогского клана Бури.

Единственное, помимо собственных комнат, женишок часто посещал какие-то запечатанные галереи Замка...

Надо бы залезть туда и проверить, чем так увлекается Светлейший Лорд Юнги.

***

Должна сказать, что лично познакомиться хоть с кем-то из драконов - сложная задачка. Девушки осаждали их днем и ночью, а особенно доставалось той легендарной четверке. Женщины, вознамерившиеся сковать себе счастливое будущее - страшные. Несчастные бессмертные, похоже, начали сожалеть обо всем происходящем.

В том числе о том, на кой хрен проходили это испытание.

Меня же больше интересовала та загадочная галерея, которая находилась на подземном этаже Замка... Обычно лорд Юнги запечатывал ее, когда выходил.

Но посещал он её исправно. Логичный вопрос: зачем?

Божечки, мое чертово любопытство до хороших дел не доведет, но... Я всё равно туда залезу.

Мне пришлось несколько дней засекать примерное время, в которое Снежный посещает запечатанную дверь. И, наконец решившись, я попробовала проникнуть туда сама.

Как и ожидалось - на ней стояла магическая печать. Об этих штуках я слышала лишь мельком, так как информации в местных книгах дается ничтожно мало. Если обобщить, эта штуковина сильно ослабляет потомственного мага, но у меня с этим все глухо, так что...

Начинается операция: шпильки!

У меня не было уверенности, что взломать местный замок просто. Да и импровизированной отмычкой я владела не ахти как. Пришлось вновь копаться в местных книгах (которые, как назло, пособия для воров и взломщиков не содержали). После определенного фиаско, я начала тренироваться на замках в нашем особняке, пытаясь самостоятельно разобраться с тонкостями...

В общем, пятнадцать минут возни все же принесли свой результат - я проникла внутрь тёмного, пугающего коридора. Он казался до неприятного длинным, словно говоря своим видом «оставь надежду, всяк сюда входящий».

"Думаю, желательно не шуметь..."

Я кралась вдоль стеночки, глядя на мерцающие символы, которые вспыхивали чуть ярче, стоило мне приблизиться.

Коридор был узким, но потом начал плавно расширяться...

Определенно, я словно оказалась на какой-то выставке.

Выставке конченного извращенца, если быть точной.

. . .

Ладно, если в красках описывать...

Ну, там были картины. Картины с изображением странных, переплетенных тел. Склизких, пугающих и... Думаю, это также веет эротикой. Эротикой мерзкой и низменной. На других полотнах виднелись не менее тошнотворные сцены. Пожары, сгорающие тела... Наводнения. Люди с ужасающими нарывами на телах. Их сменяли картины с монстрами, которые явно отдавали творчеством Лавкрафта. И это определенно НЕ норма.

На небольших постаментах, под картинами, покоились конусообразные колбы. В стеклянных колбах... Плавали какие-то сморщенные, человекоподобные уродцы. Они напоминали помесь Мандрагоры и детеныша ящерицы, но я не берусь точно сказать.

Ведь всё перечисленное лишь оттеняло венец творения.

Ведь главная деталь выставки - куклы. Многоликие, многорукие... Красивые и ужасные. Множество кукольных глаз бездушно смотрели на меня. Марионетки с открывающимися ртами... Беременные куклы, с открытыми животами. "Мертвые" куклы, с вспоротыми сердцами. Там даже была потрескавшаяся кукла в гробу.

Это... Просто... Жесть.

Я открыла рот, чувствуя, как капли холодного пота скапливаются на висках. Собственное дыхание казалось громким, слишком громким. Куда не глянь - везде куклы.

И воздух здесь стоял такой... Тяжелый. Как в морге. Могильная прохлада забиралась под кожу, порождая озноб, от которого я постукивала зубами.

Запах красок... И формалина... Разъедал лёгкие. Я будто задыхалась под толщей воды.

Не испытывая страх к куклам, сейчас их стеклянные, насмешливые глаза, вгоняли в панику. Казалось: они лишь ждут момента. Когда ты чуть прикроешь глаза, шарнирные тела начнут неумолимо приближаться. Чтобы вцепиться острыми коготками под кожу, намотать жилы, выпить теплую кровь...

Голова предательски закружилась. Это место... Отвратительно.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​
Мне действительно не хочется тут быть. На негнущихся ногах я попыталась развернуться, но вместо этого покачнулась. Земное притяжение заставляло опуститься вниз, на мраморный холодный пол...

- Что вы забыли в моей галерее, леди? - чужой голос стегнул по сознанию. Поджав колени на полу, я смотрела на то, как ко мне неумолимо приближался Юнги, наследник Снежных земель.

Впервые я видела его настолько близко.

У этого дракона была белоснежная кожа, свойственная представителям аристократических семей. Высокий, статный, он возвышался надо мной, как пылающий клинок возмездия. Сегодня его красные волосы были зачесаны назад. Я отметила, что на прядях светились словно серебристые искорки инея. Думаю, это и есть ледяная магия.

Чёрные, глубокие глаза, рассматривали меня с высокомерием и гневом. У него были острые черты лица, даже слегка хищные, с чётко очерченными скулами.

- И правда... Что же я здесь забыла? - произнесла я, закусив губу.

Его взгляд начал стремительно светлеть, что сигнализирует о всплеске, ну, вы знаете... Силы.

Вокруг сильно похолодало.

«Мне трындец сразу, или да?» - подумала я, нервно сглотнув.

Боже, Дженни, ты вляпалась.

Ты очень-очень сильно вляпалась!

Не стой столбом, скажи ему что-нибудь, он явно ждет ответа!

- Юная леди, если вы сейчас же не объяснитесь... - в его голосе слышалось гневное рычание.

Некстати мне вспомнился факт о том, что молодые драконы очень несдержанные... Насколько помню, их рекомендуется НЕ злить.

Браво, Дженни, ты сразу же нарушила данное правило.

- Я... - в моей голове со скрипом двигались шестеренки. Что ему сказать?!

Заколку уронила? Котенка искала? Я вторглась на чужую территорию со взломом, это ведь преступление!

Тяжело вздохнув и призвав силы собственного самообладания, я медленно продолжила:

- ... Пришла в эту таинственную галерею, чтобы насладиться произведениями искусства.

Снежный выпал в осадок.

Аргх, ну простите! Я знаю, это звучит тупо, но я запаниковала! Эту срань только в кошмаре можно назвать творчеством, но раз начала, нужно продолжать свою драматическую линию повествования...

- Я давно увлекаюсь подобным... И прочитала в одной книжке, что где-то в Крепости Предков есть зачарованная галерея, с восхитительными образцами.

Чушь чистой воды, ясен хрен. Я просто пытаюсь спасти свою задницу от поджога. Главное нагнать побольше трагизма на лице.

- Ох, понимаю, вы так смотрите на меня... Мои увлечения действительно специфичны, но ничего не могу поделать с собственной природой. Эти мрачные, темные существа так... Очаровательны?

Ы-ы-ы, улыбайся, Дженни!

Юнги похлопал ресницами, разглядывая меня совсем уж растерянно. Однако, агрессивным он больше не выглядел. С сомнением осмотрев всё вокруг, взор его вновь вернулся ко мне. А потом, чуть дрогнувшим голосом, дракон уточнил:

- Ты и правда считаешь... Это искусством?

Великодушно закрыв глаза на то, что меня так невежливо «тыкнули», я кивнула, чем и подписала себе приговор на ближайшие несколько часов веселой жизни.

* * *

- . . . А эта картина «Разложение», датируется 1127 годом людей. Говорят, она запечатлела мор в королевстве Ассири, который выкосил три города... К слову, вот эта кукла - прямиком из тех мест. Видишь, она создана в виде мёртвой невесты? Поразительная точность, говорят её волосы сделаны из настоящих волос умершей женщины!

Я кивала, с видом прилежного ученика. Кивала и пыталась осознать происходящее.

Наверное, мое состояние называется «шоковым», но... Аргх, всё по порядку.

1) Юнги поверил в этот несусветный бред.

И не просто поверил, он... Обрадовался! Оказалось, этот чёртов дракон сраный фанатик мистики, жутиков и всего такого. Особую роль в его становлении сыграли куклы.

Я честно не знаю, каким образом, но он от них просто в восторге. Вся коллекция, собранная здесь - полностью принадлежит ему. Изначально, эта галерея содержала просто возмутительные картины и фолианты... Но, когда Снежный сюда приехал, он «дополнил» её своими шедеврами, книги сдал в архив и... Начал активно пополнять коллекцию.

Нравится? Вот вам второй факт.

2) Он на самом деле решил показать мне все аспекты своих безумных увлечений.

Теперь воодушевленный дракон таскал меня по территории выставки, знакомя с ужасающими экспонатами. На мои попытки пожаловаться на боль в ногах, Снежный с радостью заявил, что готов таскать меня на руках.

Я мгновенно отказалась от этого предложения. Что-то совсем не хочется, чтобы его бледные ледяные пальцы касались моей кожи.

От вида этих кукол меня начинало тошнить, хотя, примерно через час усталость окончательно смешалась с невольным принятием ситуации. А что мне ещё остается? Разве что его энтузиазм все сильнее раздражал.

В этом мире что, полным-полно фанатиков? Сначала этот принц, теперь вот - молодой Лорд... Ребята, примите пилюлю адекватности!

Меня в очередной раз передернуло от марионетки, изображающей мертвого, изломанного человека. Прервав восторженную тираду Юнги, я улыбнулась ему чуть натянуто и спросила:

- Ам-м... И откуда же взялась ваша необыкновенная страсть?

«Ты в детстве в куклы переиграл, или что?»

Красноволосый юноша задумался. Не хотелось этого признавать, но он, всё же, был сказочно красивым парнем. С тонкими, привлекательными чертами лица... Если бы еще чуть менее долбанутым оказался...

- Ты задала очень правильный вопрос, Дженни... Знаешь, я мало с кем о таком говорю, но в тебе я правда увидел родную душу.

Черт, теперь мне даже немного стыдно. Ну, увлекается парень всякими мерзостями, он же просто любит свое искусство, может я слишком жестока к нему?

- В моем клане существуют необычные традиции. У нас есть целый зал, полный ледяных скульптур.

Ого, как круто!

-... Эти скульптуры когда-то были живыми женщинами.

... Совсем не круто...

- Когда моя мама умерла, отец законсервировал и заморозил её тело. Он до сих пор ходит любоваться на нее, настолько сильна его любовь. Я и сам с детства тайком отправлялся смотреть на прекрасных женщин, когда-то любимых в клане. Их мертвая, необычайная внешность... Пленила меня. Они такие холодные, такие молчаливые...

Уровень не крутости зашкаливает, прекрати!

- Поэтому я и обожаю кукол. Но, конечно, когда-нибудь свяжу свою жизнь и с живой девушкой... А когда она умрет, станет достойной частью коллекции.

От его пламенного взора по моей спине пробежали мурашки. Я затряслась, испуганно попятившись назад.

- А? Тебе холодно? У тебя такая бледная кожа...

SOOOOOOOOS! Спасите!

* * *

Впервые за долгое время, мне пришлось позорно симулировать обморок. А после - я на несколько дней заперлась в нашем особнячке, дрожа как осиновый лист.

Чертовы парни, я с вами моральных травм нахватаю!

У меня из-за этого козла кошмары были, причем такие, мать их, зрелищ-щные!

Я несколько раз пообещала (самой себе) что больше не буду лезть так в чужие дела. А этого Юнги срочно вычеркнула из списка женихов. Не нужно нам такое счастье.

Впрочем... Тогда я не знала, что вскоре нарушу данное обещание.