Рон и Райан ехали в такси. Один, как всегда, курил, другой стучал ногой по полу машины. И совсем не в такт музыке. Он просто хотел свернуть таксисту шею или крикнуть прямо в испуганное лицо: "Выруби свое тупое радио!". На волне крутилась песня про розового фламинго в электронной обработке.

Райан бросил сигарету на пол машины и затоптал.

— Я включу это... — начал было таксист, но Рон его оборвал.

— Тебе придется включить в счет дантиста, гроб и оркестр потому, что твою жалкую тушу будут идентифицировать по остаткам зубов, если ты не заткнешься, — мужчина проговорил это водителю прямо в ухо, наблюдая как по грязной шее стекает капелька пота.

— Ты что, с цепи сорвался? — Райан смеялся, глядя на напарника в отражении стекла. — Где твоя выдержка, парень? Обычно я закатываю такие концерты.

— Ты знаешь не хуже меня, что нас ждет, — дрожащими руками Рон пригладил светлую шевелюру безобразно отросших волос, — придется опять идти в "Сточную канаву".

— О, да, — довольная улыбка Райана разрезала лицо, он поскреб рыжую щетину и прищурил зеленые глаза, — девочки, наркотики, абсент, карты, много информации и очень, очень много оружия. Мне там нравится.

— А мне нет и если ты снова сядешь за покер…

— Не дрейфь, Ронни, — мужчина взъерошил светлые сильно отросшие волосы, — только ради дела и никак иначе. Нам не нужны неприятностей, я знаю. Стоит засветиться и мы упустим чуткую добычу.

— За которой гоняемся год!

— П-п-приехали, — вклинился в разговор таксист, сжимая руки на руле до побелевших костяшек. Он доставил ребят точно ко входу в отель.

Рон расплатился, набросив бедняге сверху десятку за стресс, и вышел из машины.

Мерзкий дождь. Как всегда в этом городе в середине зимы. Лежать бы сейчас на пляже в Блюсан, разглядывать стройные тела девочек в бикини. Хотя, Райану больше нравятся серферы. Чертов гомик. Время от времени напарник безумно злил.

— Не думай обо мне плохо, Ронни, — мужчина улыбнулся криво, закуривая. 

Огонек зажигалки выхватил его лицо в алом зареве. Райан и Рон были очень похожи: одного роста, зеленоглазые блондины. Но у одного широкие симметричные шрамы на щеках, словно его запрягали, как лошадь, используя вместо узды колючую проволоку. У Рона под глазом три родинки одна под другой, как слезы у сраного Пьеро. Девушкам это казалось милым, а вот парни сначала смеялись. Сначала. До первого сломанного колена. В гневе дипломатичный Ронни жесток. Впервые в Шэдоумор их занесло лет пять назад. Одновременно. Тут и познакомились, и с тех пор не разлучались.

А город словно не менялся. Конечно, по мелочи есть перемены: сожгли китайский ресторанчик, на его месте теперь прачечная, в подвале которой пакуют крэк. Отстроили большой торговый центр, в фуд-корте которого греются все районные шлюхи. Разорилась пара казино, теперь там закусочная и автомойка, остался один сияющий гигант — Голден Маунт и куча подпольных игорных, которые принадлежат владельцу того же  Маунта.

По пути в отель, сияющий огромной вывеской, Рон вспоминает, как они с Райаном встали на скользкий путь наемников. Началось все с мелочей, как обычно. Выбить должок у одного, напугать другого. Подкатить к какой-нибудь смазливой бабе, отодрать ее и подкинуть фотографии ее горящего от шлепков зада мужу. Не работа — удовольствие, за которое неплохо платили. Но всегда хочется большего. 

Райана заметил Марчетти за игровым столом здесь, в Шэдоумор. Неизвестно сколько парни итальяшки пасли их, но очередной смазливый педик, который сладко стонал под Райаном, оказался агентом Амадео Марчетти. Он привел напарника к итальяшке, поманив пальчиком. Естественно, это взбесило. Но только до первого хорошего бокала виски и выгодного предложения.Так и влипли.

Нужно отдать должное, макаронник платил более чем прилично. А еще снабжал оружием, выпивкой, хорошими шмотками и классной компанией. Пули над головой стали свистеть чаще, а расходы на врачей и взятки полицейским расти. Но работа была интереснее. До прошлого года.  

Пока однажды молодой бухгалтер Марчетти не загнул раком его дочурку прямо в своей каморке и не отпялил ее, как последнюю сучку. Потом шустрик по имени Арни Шульц прихватил с собой пару мультов наличными, оставил малышке Мими романтическую записку о том, что он обязательно украдет ее и женится, и был таков. Это, конечно взбесило итальянца.

Охрана, прохлопавшая Шульца, была уволена на ближайшее кладбище, где они и лежат между старыми псом Марчетти и его последним конкурентом. Амадео выдернул наемников прямо из квартиры среди ночи. С виду все было просто: найти клерка, прострелить колени и привезти живым. Но оказалось, что мозги у Арнольда работают так же хорошо, как его член. Парень скрылся на нейтральной территории: в Шэдоумор. Этот город не выдает. Внутри него любое потрясание авторитетом — пустой звук, тут свои законы, свои короли в рукавах у джокеров. Когда ребята поняли, что парень ушел в город, то от злости чуть зубы в крошку не стерли.

Они упустили здесь Шульца, но решили не возвращаться с пустыми руками. Кому охота расширять кладбище Марчетти? Парни остались, естественно, без поддержки итальянца. Пришлось вспоминать, чему каждого из них учила жизнь. Они не просто выжили, они напали на след хитреца. 

Информатор назначил встречу в "Сточной канаве" — местном элитном притоне, хозяин которого обладал действительно забавным чувством юмора. Несмотря на название и расположение в подвале в трущобах, "Сточная канава" была заведением высшего класса. Войти туда в мятом костюме, с грязной небритой рожей невозможно. Чопорный надушенный секьюрити с постной мордой велит удалиться, а если попадется несговорчивый кадр, то амбал обеспечит ему полет в мусорный бак. Такие ребята безумно бесят, хотя всего лишь выполняют свою работу.

Именно поэтому Рон улыбнулся администраторше помпезного отеля, выкладывая за самый скромный номер приличную сумму сбереженных денег. Внутри кипит гнев. Он видел, что женщина смотрит на него, как на кучу свежего дерьма. Говорящую кучу. Он почувствовал ободряющий взгляд Райана и взял себя в руки. Внутри их ждут душ, чистые простыни и милая горничная, с которой можно будет позже выпить кофе. Но сначала — привести себя в порядок и окунуться в элитные отбросы "Сточной канавы".