— Райан, мерзкий лживый ублюдок, немедленно открой!! — дверь в туалет сотрясалась под мощными ударами. 

Рон в панике оглядывал закрытое помещение: окон нет, крошечная вентиляция.

— Твою мать, Райан, я же говорил…

— Заткнись, нытик, — мужчина шарил руками вдоль огромного зеркала, — давай, я знаю, что ты здесь. Есть!

Что-то щелкнуло под пальцами наемника, зеркало приподнялось и отъехало в сторону. Дверь практически сдалась. Рон благодарил крепкие замки, такие не в каждом доме стоят, что говорить о сортире. С той стороны раздался лязг затворной рамы и щелчок.

— Ты долго будешь тупить?! — Райан схватил напарника за шиворот и поволок по темному проходу, держась одной рукой за стену, чтобы не пропустить возможный поворот.

Зеркало за их спинами встало на место, отрезая любой свет. Как два слепца, хватаясь за руки и за стены, ребята шли так быстро, как могли себе позволить. Проход несколько раз повернул и уперся в дверь.

— Готов?

— Конечно нет!

В проход хлынул холодный воздух, далекий свет редких фонарей показался ослепительным. Из-за угла здания доносились злые выкрики. Рон указал другу на ветхую пожарную лестницу, на последнем издыхании прильнувшую к стене здания клуба. Бежать в трущобы не стоило — хозяин "Сточной канавы" устроит сафари и в азарте еще пристрелит обоих, нужно было спрятаться прямо под носом.

Райан подсадил напарника. Лестница скрипнула, но выдержала. Мужчина протянул руку вверх и Рон втащил его на хлипкую конструкцию. Вдвоем они полезли, наступая на дрожащие ступени, рискуя рухнуть вместе с поеденной ржавчиной конструкцией.

Внизу заметался свет фонариков. По асфальту грохотали подошвы.

— Найдите этого урода! — прорычал приземистый широкоплечий мужчина, похожий на тумбочку с плешью.

Ребята замерли. Они ждали, когда головорезы рассыпятся по кварталу и надеялись не свалиться раньше им на головы. Рон показал кивком товарищу на пожарный балкончик одной из квартир, оба аккуратно слезли с ненадежной опоры. В квартире как будто никого не было. Райан аккуратно подцепил простенький замок куском проволоки и открыл дверь. Парни влезли в тесную каморку, прошли обе комнаты. Хозяин действительно отсутствовал, зато на спинке стула висели серый свитер и потрепанная кожаная куртка. Сбросив дорогие пиджаки, наемники надели чужую одежду. Здание они покинули через бесцветный заплеванный подъезд. 

Недалеко от клуба Рон нырнул в тайник под мусорным контейнером. В "Сточную канаву" никто не проходил со своим оружием, потому ребята припрятали стволы неподалеку. Шататься по трущобам без оружия — глупая затея.

— И куда теперь? — Рон в упор посмотрел на закуривающего напарника.

— В отель. Переодеваться и в док, — Райан глубоко затянулся, ощущая, как медовая приторная сладость клуба вытесняется едким табачным дымом.

— Дядь, угостишь сигаретой? — парни обернулись. На дороге стоял худенький мальчишка лет тринадцати в разномастной одежде, ботинках не по размеру.

— Иди сюда, шкет, — Райан достал запечатанную пачку из кармана, приложил к ней пятерку и показал пацану, — найдешь надежную машину до центра — отдам тебе это. Притащишь неприятности — получишь пулю, понял?

Парень сощурил глаза, кивнул и исчез в подворотне. Уже минут через пять на дорогу выкатила старая Импала раскрашенная из баллончиков, как школьная стена. Внутри сидел знакомый мальчишка и парень постарше за рулем.

— И бутылка виски, — сразу же заявил водитель.

— Идет, — наемники сели на заднее сидение, пропахшее дешевым пивом и такими же дешевыми женскими духами. Райан бросил вперед пачку сигарет и мятую пятерку. Импала резво сорвалась с места.

Для старой ржавой развалюхи машина мчалась, как демон. Рон внимательно следил за дорогой, а Райан болтал с водителем, готовый в любой момент, ударить парня в висок. Подставу можно ждать с любой стороны. Но Марти, как представился водитель, честно выполнил свою часть договора. Подворотнями он доставил наемников к отелю, притормозил в переулке через дорогу.

— Дальше ногами, — парень достал сигарету и прикурил от протянутого огонька зажигалки, — если машина из трущоб…

— Да, это будет опасно для всех, — Рон вышел из машины, — стой здесь, я за второй частью оплаты.

Он вернулся через пару минут и протянул парню бутылку хорошего виски. Импала скрылась в переплетении улиц. Парни зашли в отель, сняли дорогие некогда белые костюмы. Райан натянул потертый дождевик, Рон набросил только серый пиджак поверх темной рубашки. Наемники вышли на улицу и поймали такси. Пришлось подбросить водиле деньжат сверху, чтобы он довез в доки. Значит, там не спокойно.

Хотите знать, что происходит на вашей улице — спросите проституток, что в квартале — спросите бомжей. Хотите знать, что происходит в городе — спрашивайте таксистов. Нет такого места в Шэдоумор, куда бы они не смогли отвезти.

Доки. Самый гнилой район города. Под толщей воды залива можно было найти целое кладбище самых разных трупов: от "случайных жертв" заигравшихся домашних насильников до дорогих затопленных автомобилей с бетоном в багажнике и привязанными к сидениям пассажирами. Хочешь разобраться с человеком — пригласи его на пирс. Тут никто не станет искать концов. Столько крови, сколько пролилось здесь, не впитывала ни одна улица этого города.

Вода не хранит следов.

В доках всегда стоят контейнеры. Много. Какие-то отгружаются и уезжают, какие-то гниют годами. А какие-то не гниют. Хочешь узнать о делах в доках — ищи "крыс". Это местная разновидность бомжей. Они торгуют информацией, везде суют свой нос, все знают, все видят, но берут очень дорого. К счастью Райан умел убеждать.

У крайнего контейнера прямо на входе в доки под ворохом газет кто-то лежал, наружу торчали только потертые драные ковбойские сапоги. Наемник от души пнул один из них. Бомж всхрапнул, потянулся, протер глаза и очень медленно сел, демонстративно не глядя на грубого посетителя.

— Что вы хотели? — спросил он хриплым прокуренным голосом.

— Хочу узнать о человеке, который поселился в доках не так давно, — Райан наклонился к бомжу чуть ближе, но тот отвернулся, демонстрируя презрение.

— Вы очень грубый молодой господин, потому эта информация будет вам стоить…

— Слушай, дерьмо крысиное, — наемник вздернул бродягу на ноги, вытащил пистолет и сунул ему в ноздрю, — это сорок пятый калибр. Он сделает в твоем черепе небольшую дырку на входе и большую на выходе. Говори!

— Соси собачий член, урод, — прохрипел крыс, с ненавистью глядя в зеленые глаза, — причинишь мне вред и не найдешь ни одной крысы в доках. Тебе воткнут шило в печень и бросят в холодную грязную воду! Пошел вон!

— А теперь, придурок, запомни: я высажу тебе мозги только после того, как вытащу тебе кишки и протяну тебя за них по всем докам, — прорычал Райан, нависая над бомжом, — я знаю ваше трусливое крысиное племя. Я буду отлавливать по одному и разматывать по частям, пока вы мне не сдадите этого ублюдка. Ты же умный, сдай новичка и никто не пострадает.

Он поставил крыса на землю. На грязном лице мужчины была заметна борьба эмоций. Некоторое время он взвешивал за и против, потом кивнул сам себе.

— Вы ищете парня, химика, так? Арни? — оба наемника кивнули. — Он поселился в желтом контейнере. Восемнадцатый ряд. Отсчитайте сорок контейнеров от причала. Не трогайте никого из наших.

— Договорились, крыс, все будут целы, — Райан кивнул напарнику и двинулся вглубь лабиринта из прямоугольников.

Найти контейнер оказалось не сложно. Он был почти новый, наклейки об отправке и прибытии, о сроке хранения. Даже пломба на дверях. Было ощущение, что именно этот контейнер — транзитный, и он уйдет отсюда в свое время. Хорошая маскировка. Обойдя железяку по кругу, парни нашли деревянный ящик в рост человека, прислоненный к стене контейнера, за ним аккуратный пропил — дверь внутрь. 

Не церемонясь, Райан высадил дверь ногой. Внутри яркий свет. Пространство разделено ширмами. Из-за ближайшей выскочил он — Арнольд Шульц собственной персоной. Тощий, белобрысый, с длинным носом и выпирающим кадыком, в веснушках. Недоразумение какое-то! Такая милашка, как Мими, могла бы выбрать любого породистого кобеля из своры папочки, но это…

— Прошу, скажи, что ты один! — Арни бросился мимо Райана, захлопывая дверь.

— Я вообще-то год тебя ищу, паскуда. Марчетти…

— Да, вези меня к нему! — закричал Шульц, хватая наемника за плащ, — Сунь в мешок, сломай ноги, но забери отсюда!

Не успели ребята переглянуться, как контейнер сотряс грохот. Центральные ворота-обманки были сорваны с петель. Свет в контейнере мигнул, но не погас. По проходу, сметая ширмы, широко шагал человек в белом плаще. Короткий ёжик русых волос, несколько шрамов на лице, рваное левое ухо, черная рубашка с белым воротничком под белой шерстью пальто. В одной руке тяжелый охотничий револьвер, в другой книга.

— Бен... — прошептал Рон и взглядом попытался нашарить Райана, но тот как сквозь землю провалился.

— Бенджамин, заблудшая овца господня! — прогрохотал хорошо поставленный голос. — Рональд, ты все коверкаешь имена, как мальчишка. Посмотри, куда тебя это привело! Шэдоумор! Нечистый рассадник порока. Не удивительно, что ты спелся с этим демоном.

— Ты псих, Бен! Неужели родители похлопотали и тебя выпустили из клиники? — Рон блефовал, отчаянно пытаясь стряхнуть с ноги скулящего Шульца и найти, наконец, напарника.

— Слепец Рональд, ты еще можешь быть спасен, но сначала…

Безумный проповедник рванулся к Арни, схватил его, как тряпичную куклу, за шею и воздел над полом. Нечеловеческая сила Бенджамина поражала. Он тряхнул беднягу, и тот обмяк мертвым сусликом, только хрустнула сломанная шея.

Бен всегда был странным. Однажды он уверовал, что господь говорит с ним. Рон думал, что несчастный ублюдок поехал крышей. Такого же мнения были его родители. Они старательно закрывали на странности сына глаза, пока тот не провел "обряд экзорцизма", изгоняя демона из младшего братишки. Брат не выжил, а Бена отправили в психиатрическую клинику. Рон потерял его из виду, только слышал, что его выпустили, признав излечившимся. И Бен пропал. Он не вернулся в их родной город. Потом и сам Рон зачастил в Шэдоумор и стало не до старых знакомых.

— Смотрю, лечение тебе не помогло, Бенджамин, — голосе наемника звенел гнев, он держал старого знакомого на мушке, — ты мне испортил работу.

Он плавно выжал спуск, но за мгновение до этого увидел довольную улыбку на лице проповедника. Неуловимое глазу движение. Пуля сорок пятого калибра врезается в книгу, невесть как оказавшуюся перед лицом безумца, и падает святым свинцовым кругляшом. Бен опускает руку с книгой и смеется.

— Рональд, глупый мальчик, твое счастье, что у меня еще много незаконченных дел, — он посмотрел на затихшие за спиной доки, — сегодня в Шэдоумор пришло возмездие.

Он ушел. Белая ткань плаща еще долго сияла в темноте и слышались одиночные выстрелы, затихающие вскрики. Движение сбоку заставило Рона развернуться, прицеливаясь. Из темноты выступил Райан.

— Ты бросил меня, хотя обещал, что никогда не подведешь! — наемник смотрел на партнера не убирая пистолет.

— Я против него ничего не могу, — тот развел руками, не поднимая головы, — ты же помнишь, я — демон.

— Ты трусливый кусок дерьма, Райан, — Рон наконец убрал пистолет, прекращая целиться в отражение, — что нам теперь делать? Шульц мертв, а он явно что-то знал. Марчетти это не обрадует. По городу гуляет безумец в рясе и, кажется, он что-то задумал.

— Выхода, как всегда, два, — мужчина закурил, глядя в отражение в уцелевшем зеркале, — бежать или драться. Но ты знаешь, что бежать не для нас.