- Не подглядывай, Дарси. Это сюрприз!

Оливия Сноу ладонью закрыла глаза дочери, а другой рукой осторожно подтолкнула ее, побуждая сделать шаг вперед.

- Мам, ну я ведь и так знаю, что именно вы собираетесь мне показать. К чему все так усложнять? - застонала Дарси, сделала крохотный шаг вперед и пошатнулась. С плотно закрытыми глазами она чувствовала себя полностью дезориентированной и ее, и без того ужасное равновесие, сейчас вообще куда-то испарилось. Дарси сама себе напоминала канатоходца-неудачника. Она схватилась за ладонь Оливии и попыталась отлепить ее от своих глаз.

- Нет, милая. Ты не знаешь всей сути. Поэтому сюрприз остается сюрпризом. А теперь перестань сопротивляться и сделай еще три шага вперед. Всего три шага.

Оливия снова мягко подтолкнула дочь вперед, а та, если бы могла, очень выразительно закатила бы глаза, да еще и фыркнула в придачу. Но, вместо этого тактично промолчала. В конце концов, родители старались порадовать ее и действительно потратили много сил на поиски.

Однако Дарси совсем не нравилось, что ей велели закрыть глаза еще у самого входа в подъезд. Какой в этом смысл? Она и ведь и так уже знала, что родители собираются показать ей ее собственную новую квартиру. Этакий подарок на окончание университета, которого, кстати, так и не произошло.

За полгода до выпуска, к большому огорчению родителей, Дарси забрала документы из университета. А после твердо и безапелляционно им заявила, что будет помогать ухаживать за Дарреном. Последняя операция далась ее брату с большим трудом и едва не убила его. Все сиделки, как назло, попадались ужасно некомпетентными и непрофессиональными, они относились к Даррену, словно к инвалиду. Да, пусть он действительно был не совсем полноценен и отличался от других, нормальных, людей, но Дарси с родителями потратили ни один год, чтобы внушить Даррену мысль, что он может и должен жить полноценной жизнью и ни в чем себя не ограничивать. И теперь Дарси просто не могла позволить горстке бестактных и совершенно невоспитанных людей, с купленными в переходе метро дипломами о высшем медицинском образовании, заставить Даррена усомниться в его собственных силах и возможностях. Именно поэтому девушка бросила университет за полгода до получения диплома и стала самостоятельно ухаживать за братом. В любом случае, у нее это получалось гораздо лучше.

Родители восприняли этот поступок неоднозначно.

С одной стороны, они ужасно расстроились такому внезапному решению и долго спорили с Дарси, упрашивали ее восстановиться и закончить обучение. Ведь Дарси была одной из лучших на потоке и даже шла на медаль. Ее ждало прекрасное будущее, работа в какой-нибудь известной престижной компании, в которую не пробиться просто так, нужны либо связи, либо исключительные знания и умения. У родителей Дарси не было связей. Но у Дарси были и знания, и умения, и желание развиваться в дальнейшем. Она хотела устроить свою жизнь, построить карьеру. У нее все это могло бы быть, и Кейн с Оливией ужасно гордились своей дочерью. Гордились тем, что она всегда точно знала, чего хочет от жизни. И вот, одним опрометчивым решением она перечеркнула все свое будущее, и вместо ясных и радужных картинок, мистеру и миссис Сноу теперь виделся лишь один большой знак вопроса и весьма туманные перспективы.

С другой стороны и Кейн и Оливия в тайне восхищались своей дочерью. Дарси видела это в их глазах, хоть они оба и пытались это скрыть за поджатыми губами и напускным недовольством. Их до глубины души поразила та любовь, забота и самоотдача, которую Дарси проявляла в отношении Даррена. У них с братом всегда была особая связь, и порой только Дарси могла успокоить его и вернуть ему покой и душевное равновесие.

И вот, спустя полгода, Кейн и Оливия смогли помочь Дарси исполнить одно из ее заветных желаний. Девушка еще со старшей школы мечтала жить в своей собственной квартире, но не могла бросить брата.

Тем не менее, Оливия и Кейн Сноу, после длительных поисков и рассмотрения десятков различных вариантов, купили своей дочери квартиру и теперь, в качестве платы за пережитые неудобства во время поисков подходящего варианта, безжалостно отыгрывались на Дарси, заставляя ее передвигаться в незнакомом пространстве с плотно закрытыми глазами.

***

Накануне вечером Кейн и Оливия позвали своих детей в гостиную и усадили на диван. Родители явно нервничали и долго переглядывались между собой, не зная, с как именно начать разговор. Дарси уже хотела начать волноваться, но потом заметила на губах матери широкую улыбку и огонь воодушевления в ее глазах. И девушка на один краткий миг позволила себе расслабиться.

А когда она услышала о том, что сделали ее родители, то долго не могла поверить своим ушам и глазам. Не то, чтобы они ее часто подводили, но в первые секунды после того, как родители потрясли перед ее носом ключами от ее собственной новой квартиры, Дарси на добрых десять секунд замерла в совершенно искреннем шоке.

И первым ее вопросом было:

- А как же Даррен?

- Я справлюсь, сестренка, - улыбнулся он и легонько хлопнул ее по плечу. - Тебе пора устраивать свою жизнь, ты и так многим пожертвовала ради меня.

- Ты же знаешь, что мне это не было в тягость, - Дарси сморгнула непрошенную слезинку и дрожащими губами улыбнулась родителям.

- Знаю, но ты уже слишком взрослая, чтобы жить с родителями. Особенно, когда у тебя есть отличная возможность съехать, - Даррен беззаботно пожал плечом. - Будь у меня шанс свалить из этого дома, я бы так и сделал. Мам, пап, без обид.

Кейн Сноу покачал головой и ухмыльнулся.

- Ну что ты, сын, какие обиды? Просто на месяц лишишься ужина и телевизора.

- И этот тиран - мой отец! - в притворном ужасе Даррен воздел руки к небу, а потом весело рассмеялся. Все подхватили его смех.

- Вы уверены, что справитесь без меня? - в голосе Дарси все еще проскакивали нотки сомнения.

- Конечно, милая, - кивнула Оливия и в поисках поддержки взглянула на мужа. - Кейн будет работать, как раньше, а я смогу брать часть работы на дом и ухаживать за Дарреном. А если придется воспользоваться услугами сиделки, то мы наймем самую лучшую. Я обещаю.

- Только при условии, что я сама, лично проведу собеседование и тщательно изучу ее резюме.

- Как скажешь, - согласился Кейн.

- Хорошо, тогда я согласна переехать.

***

-Ну же, Кейн, помоги мне, - взмолилась Оливия, когда Дарси снова покачнулась и едва не упала. Похоже, мать обманула ее, и расстояние от лифта до квартиры составляло гораздо больше, чем три шага. Дарси услышала гулкие шаги, а потом ощутила, как отец взял ее ладони и аккуратно потянул на себя. Она сделала шаг вперед, затем еще, и еще. Спустя четыре более или менее уверенных шага, отец отпустил ее руки, и Дарси услышала позвякивание ключей. Оливия все еще прижимала ладонь к ее глазам, а другой рукой осторожно приобняла за плечо.

В тишине подъезда снова звонко зазвенели ключи. С механическим лязгом один из них повернулся в замке. Щелчок. И Дарси уловила звук открываемой двери. Кейн снова взял ее за руки и потянул. Ладонь матери еще сильнее прижалась к глазам. Где-то позади почти бесшумно передвигался Даррен, тихонько постукивая тростью. Дарси волновалась, справится ли он сам. В конце концов, это место было для него совершенно незнакомым. А если он споткнется и упадет? Он ведь может сильно удариться.

- Даррен? - позвала она, осторожно продвигаясь вперед, и уловила явную нотку беспокойства в своем голосе.

- Я здесь, - бодро отозвался брат откуда-то из-за спины. - Уверен, ты сейчас выглядишь куда более испуганной и неуверенной, чем я.

- Ты совершенно прав, - хихикнул Кейн, и Дарси почувствовала, как он остановился.

- Все, можешь открывать глаза, - раздался над ухом бодрый голос Оливии.

Внезапно, Дарси занервничала.

Еще минуту назад ей до ужаса хотелось распахнуть глаза и самой все внимательно рассмотреть, вплоть до коврика в самом начале подъезда и мелких трещинок на перилах лестницы. Теперь же она не спешила открывать глаза, боялась увидеть то, что приготовили для нее родители. Боялась, что расплачется от смешанных чувств, поселившихся где-то в области сердца. Боялась, что увидит нечто такое, чего не будет достойна. Она ведь не оправдала их надежд, оступилась у самого финиша и отмела все возможности вернуться к прежней, правильной, жизни.

- Ну же, милая. Чего ты ждешь? - подбодрила ее мать и ласково провела ладонью по спине. - Открывай глаза.

И Дарси послушалась.

Веки медленно затрепетали, словно сопротивлялись своей хозяйке. Зрение было расплывчатым после столь длительного пребывания в темноте. Дарси моргнула пару раз и прикрыла глаза рукой, заслоняясь от яркого, слепящего глаза, света. Только спустя секунду она поняла, что солнечный свет заливает комнату сквозь высокие, почти во всю стену, окна.

Дарси медленно огляделась по сторонам и восхищенно выдохнула. Она представляла, что родители купили ей какую-нибудь крохотную, уютную квартирку в тихом районе, где-нибудь поблизости с домом. Но она ошиблась.

Дарси стояла сейчас посреди просторного лофта с высокими панорамными окнами, отполированными деревянными полами, кирпичной кладкой на стенах и высокими потолками. Это была простая, но, тем не менее, великолепная квартира, и Дарси тихонько всхлипнула от охвативших ее чувств. Это было именно то, о чем она грезила на протяжении нескольких лет, но о чем даже не смела заикаться. Она знала, что ее место рядом с Дарреном. Она знала, что должна быть дома.

А теперь ее дом здесь. И как бы странно это ни звучало, Дарси с первых секунд ощутила себя дома. Это была ее квартира.

- Мам, пап, это просто невероятно! - потрясенно пробормотала Дарси, и, издав непонятный звук, смутно напоминающий «уииииии», кинулась обнимать родителей. - Спасибо вам! Это лучший подарок, какой только можно пожелать.

- Мы рады, что тебе нравится, - растроганно улыбнулась Оливия и поцеловала дочь в волосы. - Не хочешь осмотреться?

- Да, конечно, - кивнула Дарси и шагнула вглубь квартиры.

Она стояла в центре гостиной открытой планировки. С левой стороны находилась кухня с гранитным островком и приставленными к нему высокими табуретами. Над ним довольно низко, но так, чтобы не создавать помех, висели три люстры, выполненные в простом, строгом стиле. Они выглядели очень «по кухонному» и идеально вписывались в обстановку. Кухонный гарнитур, дымчато-серого цвета, вытянулся в одну линию вдоль всей стены.

С правой стороны, собственно, находилась сама зона отдыха. Огромный белый диван, угловой формы, занимал большую часть пространства. Он был почти полностью завален цветными подушками. Рядом стояло большое кресло, цвета эспрессо и стеклянный журнальный столик на специально состаренных деревянных ножках. Между креслом и диванной затерялся винтажный торшер с золотистыми кисточками на пестром абажуре. На кирпичной стене, перед диваном, висел большой телевизор с плоским экраном и радужной подсветкой на задней панели.

Дарси обернулась и увидела, что часть комнаты отделена самодельной перегородкой, чтобы создать иллюзию прихожей, где разместился небольшой шкаф для верхней одежды, подставка для зонтов и ажурное старомодное зеркало в потертой раме. На одной из стен висела яркая абстрактная картина. Она сразу понравилась Дарси и девушка решила, что непременно оставит ее висеть на том же месте.

Ее очень заинтересовала перегородка и Дарси подошла поближе, чтобы рассмотреть. Конструкция была довольно простой и весьма креативной. К потолочной деревянной балке и к полу были прикручены по две металлические пластины, между которых установили прозрачные пластиковые трубки. И каждую такую трубку наполнили мелкими - размером не больше драже M&M's - разноцветными шариками. Таким образом, получалось призывное, яркое пятно, (как и диванные подушки), разбавляющее довольно сдержанный стиль квартиры.

Оторвавшись от разглядывания чудо-перегородки, Дарси продолжила изучать свое новое жилище. Она увидела широкую лестницу с двойным пролетом и зазорами между ступенями. На втором этаже была открытая площадка, огороженная только перилами, и Дарси заметила еще две двери.

- Там спальня и ванная, - пояснила Оливия.

За лестницей, у окна, притаился современный рабочий стол из стекла и металла с приставленным к нему большим кожаным креслом на колесиках. А рядом, под самой лестницей разместился, явно сделанный на заказ, книжный шкаф, повторяющий форму ступенек.

Дарси запустила пальцы в волосы и помассировала голову. Ей все это казалось нереальным. Она не могла поверить, что эта потрясающая квартира принадлежит ей. Дарси нравилось абсолютно все, даже не сочетаемое сочетание винтажных вещей с современной мебелью. Ей нравилось, как разумно и правильно обыгрывалось пространство, как равномерно было установлено освещение, исходя из требований определенной зоны. Так, например, зона готовки освещалась чуть ярче, а зона отдыха - более приглушенно. Ей даже нравилось, что рабочий стол спрятали под лестницу, тем самым, делая эту зону более уединенной.

Дарси не могла нарадоваться и не знала, как она может отблагодарить родителей за такой потрясающий подарок. Она считала, что не заслужила этого.

- Тебе нравится? - спросил у нее Даррен, облокотившись на стену и скрестив руки на груди.

Дарси посмотрела на брата. Его глаза были направлены в ее строну. Он всегда мог с абсолютной точностью определить, где именно она стоит или сидит. И он всегда смотрел ей в глаза. Дарси внимательно посмотрела на своего брата и печально улыбнулась.

Они были близнецами, хоть и совершенно разными. И оба ни капли не походили на родителей.

Даррен был высоким и худощавым. Дарси - низкой и, не то чтобы полненькой, но с округлостями, особенно в нижней части тела.

У Даррена были густые темно-каштановые волосы. Волосы Дарси были неопределенного цвета и при каждом виде освещения переливались разными оттенками, от каштанового до рыжего. И их едва ли можно было назвать густыми.

У Даррена были правильные, даже немного аристократические, черты лица. Дарси же была совершенно обыкновенной, неброской.

И, наконец, глаза. Глаза Дарси были совершенно прозаичного карего цвета. Ничего необычного.

У Даррена же глаза играли. Они меняли свой цвет в зависимости от его настроения. Когда Даррену было весело, его глаза становились светло-карими и в них сверкали золотистые искорки. Если он грустил - цвет глаз из карего менялся в орехово-зеленый, а золотистые крапинки таяли, уступая место голубым. Когда же Даррен был зол, что случалось крайне редко, его глаза темнели и становились темно-зелеными, почти что черными, и все крапинки напрочь исчезали.

Это были действительно самые удивительные и прекрасные глаза, какие Дарси могла только вообразить. Вот только, с самого рождения Даррена эти глаза совершенно ничего не видели...

- Я в восторге, - уверенно ответила Дарси. - Жаль, ты этого не видишь.

- Ну, я вполне представляю себе планировку. Это в твоем стиле. Что-то такое же несуразное и совершено смешанное, - Даррен очаровательно улыбнулся и повернул голову к окну. - И тут просторно и светло. Это то, что тебе нужно.

- Ты так считаешь? - спросила Дарси, склонив голову на бок. Они с Дарреном отлично чувствовали друг друга и он прекрасно знал, что Дарси уже влюблена в эту квартиру. Поэтому, когда она задала вопрос, то уже точно знала, каким будет ответ.

- Это твоя квартира, Дарс, - кивнул Даррен. Она чувствовала то же самое.

- Так, ты согласна жить здесь? - спросила Оливия, и ее глаза ярко сверкнули, а губы растянулись в волнительной улыбке. Кейн тихонько позвякивал ключами и смотрел на дочь.

- Да, - уверенно кивнула она. - Да, я с радостью буду жить здесь.