Легкий ветерок перебирал зеленую листву на высоких деревьях, пробегался по изумрудной траве и ерошил небольшие кустики, росшие рядом с рекой. Быстрое течение весело переливалось и сверкало на солнце, а сквозь прозрачную толщу можно было легко разглядеть песчаное дно.

На поляне, коих в этом лесу было огромное множество, стоял кот. Точнее, котик: щуплый, с короткой серебристой шерсткой, он смотрел прямо перед собой большими голубыми глазами и нетерпеливо подергивал длинным тонким хвостиком. Через несколько секунд его глаза расширились, он повел носом, наконец-то улавливая знакомый запах. В кустах напротив что-то зашуршало, и на полянку вышла красивая рыжая кошка. Ее длинная мягкая шубка горела ярким огнем, кисточки на длинных ушках чуть заметно трепетали из-за ветра. Сделав несколько шагов к котику, она остановилась и почтительно склонила голову.

- Здравствуй, Клеверок, - промяукала она, глядя на серебристого котика. - Рада тебя видеть.

- Малиновка, - отозвался он и переступил с лапы на лапу. - У меня для тебя Пророчество, - котик выглядел смущенным, произнося эти слова, и распушил грудку, чтобы казаться увереннее. В глубине его голубых глаз была видна гордость - ему в первый раз позволили передать настоящее Пророчество целителю!

- Конечно, Клеверок, я тебя слушаю, - Малиновка со всей серьезностью смотрела на своего маленького собеседника.

Целительница Грозового племени давно не получала никаких посланий от Звездных предков. Она общалась с ними иногда, но ничего важного они не обсуждали, поэтому слова Клеверка невольно насторожили кошку.

Серый котик сглотнул и, вдруг замерев, проговорил ровным бесстрастным голосом:

- Прошедшая через тернии выжжет сердце бури и спасет племена от войны. Но в душе ее горит мятежный огонь, и если выберет она неверный путь, сожжет все племена дотла.

Малиновка почувствовала, как шерсть на ее загривке встает дыбом. Янтарные глаза целительницы беспокойно блеснули. «Прошедшая через тернии... спасет племена... или сожжет их», - про себя повторила она и стала теряться в догадках.

- И вы не можете точно сказать, кто это будет, Клеверок? - осторожно спросила кошка, уже зная, что Звездные коты всегда говорят загадками.

Клеверок покачал головой. Оцепенение с него спало, и теперь он выглядел не таким смущенным.

- Она сама развяжет бурю и сама же ее разгонит, - добавил он, смотря в глаза целительнице. - Но только если выберет правильный путь.

- Но вы ведь будете ее направлять? - с надеждой спросила Малиновка, чуть подаваясь вперед. - Помогать ей?

- Конечно, но выбор она должна будет сделать сама, - мяукнул Клеверок. - Ее ждет тяжелая жизнь, ей придется пройти множество испытаний, но мы уверены, что в конце она поступит правильно.

- Да пусть будет так, - прозвучали последние слова Малиновки, и кошка стала таять, пока на ее месте ничего не осталось. Клеверок постоял на полянке еще немного, потом нервно дернул ухом, развернулся, и побежал прочь от того места.

***

Терновинка с трудом открыла глаза и сразу же уткнулась взглядом в плотный ежевичный полог, который не пропускал лучики света даже в самые солнечные дни. Зевнув, кошечка перевернулась на живот, поднялась на лапки и потянулась, старательно выгибая спинку. Выпрямившись, Терновинка оглянулась на все еще спящих маму, брата и сестру и еще одну кошку-королеву, лежащую у другой стены со своими котятами.

В голове чувствовалась какая-то тяжесть. Отряхнувшись от приставших во сне комочков мха и прогнав остатки странного сна, Терновинка осторожно перелезла через маму и подбежала к небольшому отверстию, ведущему из-под ежевичного куста. Как только кошечка ступила на землю у выхода, ее ослепил яркий солнечный свет. Зажмурившись, она хотела было вернуться в приятную темноту детской, но пересилила себя и выпрыгнула из палатки, оставляя еепозади.

Поляна гудела как рассерженный пчелиный улей. Коты сновали по лагерю, занимаясь каждый своим делом. Вчера, после сильного дождя и ветра, дом Грозового племени был усыпан сухими ветками и листьями, сорванными с деревьев, поэтому сегодня воителям пришлось убирать весь этот мусор. Погода для Сезона Падающих Листьев была соответствующая, но ярко светящее солнце сбивало с толку.

Усевшись рядом с детской, Терновинка без особого интереса оглядела поляну. К ее удивлению солнечный свет ни капельки не согревал, а только заставлял щуриться, так что кошечке пришлось распушить свою шерстку, чтобы было теплее.

Возле палатки оруженосцев собрались все ученики Грозового племени. Землелап - темно-рыжий кот с бурым хвостом - стоял рядом со своими сестрами и что-то с ними обсуждал. Пока Терновинка смотрела на компанию учеников, перед ее глазами мелькнуло рыжее пятно, сразу же привлекшее ее внимание. Это оказалась Малиновка, их целительница, спешащая к Скале предводителя, Тенистая Звезда уже стоял там рядом со своим глашатаем Штормогоном. Огромный серый котище с беспорядочными белыми и темными пятнами по всему телу выглядел грозно, и Терновинка в который раз подумала, что ей он не нравится. Штормогон был одним из самых уважаемых воинов племени, яростным бойцом, и терпеть не мог полукровок. Глашатай вечно твердил о том, что залог единства Грозового племени - чистая кровь, и сам хвастался, что все его родственники были истинно Грозовыми котами.

Терновинка видела, как Малиновка остановилась на почтительном расстоянии от Тенистой Звезды и что-то ему сказала, после чего предводитель махнул Штормогону хвостом, и скрылся вместе с целительницей в своей пещерке.

Терновинка тихо вздохнула. Ей хотелось, чтобы брат и сестра поскорее проснулись, и они все вместе пошли поиграть, но обычно Крапивка и Лунолапичек любили поспать подольше, а Терновинке не хотелось их будить. Погруженная в свои мысли, кошечка и не заметила, как к ней кто-то подошел.

- Чего грустим, Терновинка? - раздалось откуда-то сверху добродушное мяуканье. Подняв голову, Терновинка увидела перед собой Пятношкура, пестрого воителя, брата Малиновки.

- Скучно, - просто ответила она. - Лунолапичек и Крапивка еще спят, а котят Лазури мама наказала не будить.

- Тогда, может, сходишь к Винограду? Отнеси ему мышку, и он наверняка расскажет тебе замечательную историю!

- Хорошо, - подождав, пока воитель отойдет, Терновинка побежала к куче с дичью и, вытащив оттуда мышку, потащила ее к поваленному дереву, в палатку старейшин.

В прошлый Сезон Голых Деревьев Зеленый кашель убил многих стариков, и в Грозовом племени остался только Виноград, только недавно перебравшийся в палатку старейшин.

По правде говоря, Терновинке не очень хотелось слушать эти дурацкие наскучившие истории, но зато это была хорошая возможность убить время, пока не проснулись остальные котята.

Пройдя мимо папоротников, скрывающих палатку оруженосцев, кошечка остановилась у темного лаза. Пролезая в небольшом туннеле из сплетенных листьев и веток, Терновинка подумала, что давно не видела своего отца. Пламегрудый был редким гостем в детской, а если видел, что где-то рядом играют его котята, старался занять себя делом. Но Терновинку это не сильно волновало. Ей хватало внимания мамы, Песчаногривая любила своих детей, они не были обделены ее лаской.

Оказавшись внутри, Терновинка положила на землю принесенную мышку и позвала Винограда. Из темноты послышалось тихое ворчание, а после оттуда вышел бывший воитель. Тело темно-бурого кота с яркими янтарными глазами было покрыто боевыми шрамами, а одно ухо порвано. Когда он увидел Терновинку, его взгляд потеплел.

- Пришла за новой историей?

- Нет, я принесла тебе еду, - ответила Терновинка и пододвинула мышь поближе. - Может, мы с Лунолапичком и Крапивкой заглянем к тебе попозже, - добавила она.

- Ну. тогда ладно, - Виноград склонился над дичью, а Терновинка уже разворачивалась, чтобы уйти. - Спасибо тебе.

Кивнув, кошечка вылезла обратно на поляну и поежилась от порыва прохладного ветра. Солнце уже не светило так ярко, его лучи спрятались за серыми тучами, стало еще холоднее. Решив, что пока что ей приключений хватит, Терновинка пошла обратно к детской.

- Терновинка! Терновинка вернулась! - с порога на кошечку набросился светлый комок шерсти. - Где ты была? Мы проснулись, а тебя нет!

После непродолжительной борьбы, Терновинка вывернулась из хватки брата и отпрыгнула в сторону.

- Ходила к Винограду. А вас вообще не дождешься, только и делаете, что спите, - фыркнула в ответ она, но Лунолапичек нисколько не обиделся.

- Так пойдем быстрей играть! - весело мяукнул он и принялся расталкивать все еще лежащую у материнского бока Крапивку. - Вставай скорее, Терновинка нас ждет, - сказал он второй сестре, и та наконец зашевелилась.

Разбуженная малышами Песчаногривая лизнула каждого котенка в лоб и сказала выйти поиграть наружу, чтобы не разбудить Лазурь и ее детей, а сама отправилась к куче с дичью.

Терновинка снова выбралась на поляну с Крапивкой и Лунолапичком. Крапивка придумала новую игру, в которой каждый по очереди должен был спрятаться так, чтобы его не нашли, пробраться к поваленному дереву и там сделать метку когтями. Когда водили Терновинка и Лунолапичек, рыжеватый мех их сестры то и дело мелькал в кустах, но тем не менее ей удалось добраться до нужного места незамеченной.

Так прошел этот день. Когда котята проголодались и съели на троих крупную землеройку, Терновинка заметила, что в лагере стало намного чище. Еще она увидела, что Песчаногривая тоже помогает воинам на пару с Пламегрудым. После сытного обеда всех котят потянуло в сон, и Терновинка ему не противилась. «Так и пройдет каждый день: скучно и одинаково», - с тоской подумала она, закрывая глаза и накрывая хвостом носик.

***

Ближе к вечеру Терновинку разбудил громкий мяв, раздавшийся от ежевичного лаза в детскую. Открыв глаза, кошечка подняла голову и посмотрела на силуэты у выхода из палатки. По запаху она поняла, что это Лунолапичек и Крапивка, но слишком уж они были радостными.

Поднявшись с подстилки, Терновинка подошла к ним.

- Что случилось? - поинтересовалась она, садясь рядом с Крапивкой.

- Льдинушка сказала, что ей сказал Землелап, которому сказал Пасленовый, который услышал от Тенезуба и Штормогона... - затараторила Крапивка, счастливо сияя зелеными глазами, но тут вдруг прервалась, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: - Короче, нас завтра посвящают в оруженосцы!