Впрочем, Тэхен не сопротивлялся. Обняв за талию, он прижал ее к себе. Дженни пахла морем, солнцем и песком. Влажные губы, горячее дыхание... Ему вспомнился темный трактир в Кенте, гле он насильно поцеловал ее. И какой сладостной, опьянявшей была минута ее ответной ласки. 

Этот поцелуй стал не менее безумным. " О, девочка моя, теперь мне известна твоя сущность. В тебе горит желание! А ты строишь из себя бог знает что - утонченную барышню", - подумал Тэхен. 

Да, Дженни Уэрдинг - демон в его объятиях, и ему это нравилось, хотя очевидная попытка не пустить его в пещеру была до смешного глупа. Даже обидно - он считал ее гораздо умнее. Но с другой стороны, какая разница? Они здесь вдвоем, вокруг - никого, она необыкновенно красива, и он хотел ее. Все предыдущие планы тут же испарились. 

Тэхен продолжал страстно целовать Дженни, наслаждаясь ее сладким вкусом. Его губы двигались, вбирая все, что она щедро отдавала ему.      

" Дорогая, я готов день и ночь принимать такие подарки! " 

Она крепко ухватилась за него, словно боясь выпустить. Тем не менее он сам остановил этот безрассудный порыв и мягко отодвинул ее от себя. 

- Давай на этом закончим, дорогая.

Дженни тревожно и с подозрением посмотрела на него. Щеки пылали, волосы обвились вокруг шеи. 

- О чем ты? 

- На первый раз достаточно. Я хочу насладиться полнотой момента. 

- Зачем?! - свирепо выкрикнула она.

- А чего ты ждала, милая? - Он провел пальцем по ее щеке. - Я ночами не спал, с тех пор как встретил тебя. Все вспоминал, как ты, вся такая высокомерная, уселась в моей каюте и язвила не преставая.

Властное выражение на ее лице сменилось удивлением.

- Я не язвила! Кроме того, мест больше не было.

- Ты присвоила себе мою каюту. Я иногда лежал без сна, делая вид, что сам пошел и притащил тебя на эту койку. И что не был так любезен...

- Любезен? - Дженни презрительно фыркнула. - Значит, постоянные расспросы и насмешки теперь так называются?!

- Ну по сравнению с тем, что я действительно собирался сделать, это даже больше, чем любезность. - Он заулыбался, видя ее возмущение. - Но мне интересно другое. Милая, почему ты вдруг решила стать эдаким агнцем для заклинания ?

Она смутилась.

- Агнцем...

- Да, околдовать меня своими чарами, - Дженни подошел ближе, мягко убирая прядь с ее щеки, - чтобы я не узнал, чо таится у вас пещере.

- Я же сказала, там ничего нет.

- Не верю, - Он легонько провел пальцем вниз по ее лицу к подбородку. - Но спасибо, что дала мне насладиться тобой. Этот вкус... как ванильный сахар. Вам это известно ранее?

Она густо покраснела:

- Нет...

- Неужели вам никто этого не говорил? За вами охотилось столько мужчин в доме адмирала, и ни один даже словом не обмолвился о том, как вы прелестны? 

- Нет, они все поэты, - ответила она холодно 

- О, это ужасно!

С большой неохотой Тэхен опустил руку и заставил себя отвернуться. Никогда прежде он не ощущал такого напряжения в нижней части тела.

- Вы куда? - спросила Дженни. 

- В пещеры.

По мере того как Тэхен приближался к сухим пещерам, слой песка становился тоньше, уплотняясь в их тени. За спиной слышались быстрые шаги Дженни. Внизу шумело море, волны с наветренной стороны показывали свою мощь. Когда он наконец вошел в высеченный из ветра и  воды коридор, Дженни догнала его. 

Внутри было пусто. Две смежные пещеры длиной около десяти футов. Камни, песок и крохотный крабик. Бедняга слишком далеко заполз и умер.

- Вот, видите, - сказала она, ликуя. - Ничего!

Действительно, но только на первый взгляд. Почему она не хотела пускать его туда? Что было скрыто от его глаз? Ветер здесь дул не так сильно, и голос Тэхена раздавался глухим эхом в пещере.

- Вы зачем-то поцеловали меня. Не поведаете причину?

- Я это сделала, чтобы проверить, поведете ли вы себя как джентельмен.

Ну вот, она продолжала открыто врать. Ей ведь и так было известно, как он среагирует.

- Существует более банальные способы узнать, джентельмен ли я. Например, посмотреть, отогну ли я мизинец, держа в руке чашку чая.

Дженни раздраженно посмотрела на него: 

- Я перевидала множество мужчин с прекрасными манерами, от которых не оставалось и следа, как только они покидали компанию.

- А точнее, как только они оказались рядом с вами? - Тэхен повернулся и положил ей руки на талию. - И тогда манеры летели ко всем чертям, я прав? Мужчины, конечно, дрались за вас в Лондоне  на дуэлях? И неудивительно, вы довольно ценный приз. Вами нельзя просто так овладеть, даром.

Она вздрогнула и отступила.

- Что случилось? - спросил он с усмешкой. - Не хотите больше соблазнять меня? А, ну да, я ведь уже достиг цели - вошел в пещеры...

- Теперь мне, пожалуй, известно, какой вы джентельмен, - процедила она сквозь зубы.

- Меня вырастили благородным человеком. Я выходец с Юга, из весьма почтенной семьи. А моя сестра - столп чарлстонского общества. 

- Значит, я не понравлюсь ей.

- Я так не думаю.

Лиса расхохоталась:

- Нет, не понравлюсь . Неужели я еще не доказала свою испорченность?

Тэхен смотрел на нее в некотором замешательстве. Да, она злилась, но не только на него - в каждом ее слове слышалась насмешка над собой. Как будто кто-то, вроде ее никчемного мужа, непрестанно твердил, какой она ужасный человек.

- Мне кажется, вы и сами себя не знаете, - сказал он мягко. - Вы начали играть со мной, Дженни. Так почему бы не довести дело до конца?

Она хотела его, и он знал об этом. Ее соски под тонким корсетом стали совсем твердым. Кинувшись целовать его, она не ожидала от себя более серьезного влечения - лишь хотела обманом квести его от пещер. Тем более никогда не подозревала, что может разжечь огонь, способный поглотить, вероятно, весь остров.

Тэхен нащупал пуговицы корсета.

- Когда я впервые увидел тебя, смотревшую в саду на Йена О'Малли, то сразу сказал себе: " Она опасна ". И не ошибся. 

Пуговки были костяные, белые, стесавшиеся по краям.

-Милая, сколько мужчин ты уже зажгла? 

Он расстегнул платье, обнажив ее тело. Грудь была округлой и твердой - грудь женщины, родившей ребенка. Темные жесткие кончики так и просили оказаться в его пальцах. Красиво, бесподобно! Он мог часами тут стоять, любуясь ею.

- Сколько? - повторил он свой вопрос.

Она взглянула на него, прикрыв глаза. Эти влажные губы... Господи, она и камень могла растопить.

- Ни одного... кроме мужа.

- А как же все те, кто бегал за тобой? Над ними ты только посмеивалась, играла? 

- Именно так. - Ее глаза вызывающе засверкали.

- Значит, это просто толпа дураков. А ты, как маленькая королева, вершила суд над ними. Неудивительно, что прячешься здесь, так далеко от Англии. Твой муж умер, и у них наверняка есть намерения отомстить. 

Дженни стиснула зубы.

- Все было совсем не так! 

- О... точно, дураки! Стоило обзавестись любовником, который усмирял бы тебя, охлаждал и тушил твое пламя, чтобы ты не спалила мужа окончательно. А ему нравилась твоя страстность? 

Ее дыхание участилось.

- Нет...

- То есть муж не мог охладить твой пыл, и у тебя не было талантливого любовника, значит... О! Да ты просто греческий огонь! Я уверен, ты обжигала любого, кто до тебя дотрагивался . Жаль, что меня не было рядом , чтобы хватить тебя. - Он поклонился ей. - О, Дженни! Вдвоем мы могли бы зажечь небеса!

 Тэхен почувствовал ее влажное дыхание на своих губах. В нем кипела кровь, сильнейшего возбуждения он в жизни не испытывал. Она начала, и он должен был завершить это.

- Ты, должно быть, раскалена до предела, - прошептал Тэхен. - В постоянном ожидание мужа, который понятие не имел, что с тобой делать... из тебя прямо-таки льется этот поток, Дженни. Ты нуждаешься в любви. 

Она широко раскрыла глаза и отступила назад. Корсет все еще был расстегнут. Обвеваемая ветром и полуобнаженная, она была самой прекрасной из всех когда-либо виденных им женщин. 

- Ты мне не нужен.

- Жаль. У нас это не взаимно.

- Нет! У меня есть Изабо. Она гораздо важнее.

- Она очень милый ребенок, вся в маму. Но хватит уже прятаться за ее спиной, это нечестно по отношению к дочери.

 Эмбер прожгла его взглядом. 

-  Что вы можете знать об этом! 

Она стала порывисто застегивать корсет. Взять ее сейчас означало чувствовать себя растоптанным, от чего она испытала бы величайшее удовлетворение. Но и он получил незабываемые впечатления.

Она увернулась от него и ринулась к тропе. Чонгук спокойно отпустил ее. Не оглядываясь, Дженни стремительно двигалась вперед, через песок, скользя по тонкой поверхности. Она проворно карабкалась по камням, платье топорщилось, открывая длинные ноги.

Тэхен тяжело вздохнул, когда она исчезла из виду. В горле пересохло. Она намеревалась превратить его в горстку пепла, но вместо того разбудила внутри его опасное существо лелеявшее мысль получить ее прямо здесь, на песке. Этот проснувшийся демон погубит его, и Тэхен окажется в ловушке раньше, чем сумеет понять, что на него нашло. Но ему было все равно, потому что игра стоила свеч. 

Дженни успела взять себя в руки перед появлением отца, Изабо и лейтенанта Джека. Она едва сдерживалась и надеялась, что не вызовет подозрений, если останется в своей комнате с выдуманной головной болью. Но Изабо вытащила ее из постели, радостными криками описывая путешествие с дедушкой и Джеком. Затем потянула вниз ужинать. 

Дженни села, чувствуя себя неудобно во главе стола. Отец рассказывал о еще нескольких обломках корабля, которые они нашли в море. Джек принимал активное участие в беседе. Он был расслаблен и даже счастлив. Тэхен, сидя на своем месте, молча ел рыбу в винном соусе, ни говоря ни слова. Всякий раз, поднимая голову над тарелкой, Дженни ловила на себе его взгляд. 

Она не поехала со всеми, опасаясь, что Тэхен что-то затеет в их отсутствие. Ее подозрения подтвердились. Дождавшись отплытия лодки, он сразу отыскал дорогу к пещерам. Она знала, что обычные уговоры не помогут, и воспользовалась запрещенным оружием. В прошлом году Тэхен возжелал ее, не проявив оригинальности, так как ее взаимности добивались многие мужчины. Они боролись за то, чтобы стоять рядом с ней или пригласить на танец. Они вели себя как безумцы, которые с одинаковым гневом смотрят как на врагов, так и на друзей.

Поначалу ей, семнадцатилетней девочке, это нравилось. Не было ничего важнее, чем стоять самой красивой на балу.Она наслаждалась постоянным вниманием мужчин и ревнивыми взглядами соперниц. Это тешило ее самолюбие, и она была уверена, что действительно нравилась всем этим мужчинам.

Вскоре после свадьбы, потеряв статус девственницы, Дженни поняла, что им на самом деле требовалось. Ей стало ясно, что привлекал их отнюдь не разговор и ее остроумные шутки. Они хотели получить именно ее. Позже она научилась управлять их желаниями, и это помогло ей сохранить достоинство и разум.

Тэхен тоже хотел ее и не скрывал этого. Но он не упал на колени с мольбами, не посвящал ей нескладных стихов... Просто посмеялся над ней! Лишь потому, что обладал такой же силой. Ее собственное оружие повернулось против нее и было использовано довольно ловко.  

Оказавшись сегодня в его объятиях, Дженни снова ощутила желание, проснувшееся в ней тогда, при поцелуе в Кенте. Она думала, что эти чувства уже никогда не вернуться. Но этот мужчина отлично овладел искусством соблазна. А она? Разве не должна была она в ужасе оттолкнуть его и обругать за то, что он позволил себе такую свободы? Нет, наоборот, обвила его шею руками, отвечая на поцелуй, с наслаждением впиваясь в обжигающие губы. О правилах приличия она точно в тот момент не думала.

Но одну победу она все-таки одержала, сбив его с пути. Тэхен заострил внимание на невинных пещерках, не заметив настоящих тайн этого острова.

Взглянул еще раз Тэхен, она поняла, что он разгадал ее план. А он, в свою очередь, понял, что она знает об этом.

- Тэхен, давайте с нами в следующий раз, - сказал лейтенант. - Море очень спокойное, и вид на остров такой красивый.

- Когда вылечусь, - ответил Тэхен, пригубив вино.

- Мы нашли несколько обломков. Остается только надеяться, что остальные члены экипажа тоже нашли  какое-нибудь прибежище.

- Насколько далеко может заплыть ваше судно? - спросил Тэхен.

- При хорошей погоде - на приличное расстояние, - ответил адмирал. - Если понадобится, то и до Плимута дойдет, хотя для таких поездок я бы предпочел корабль покрупнее, так как волны здесь очень высокие. Возможно, мимо будет проплывать случайный фрегат или торговые судно, но это только предположения. 

Тэхен кивнул, делая вид, что верит адмиралу.

- А я сегодня прогулялся, - сказал он. Дженни вскинула голову, и он хладнокровно встретил ее гневный взгляд. - Прошел через сад до конца тропы, к пещерам.

Отец Лисы быстро опустил глаза, пряча испуг.

- И... как вам прогулка? 

- Хорошо. Пещеры неглубокие, но есть на что посмотреть. Пойдем завтра, Джек?

Лейтенант кивнул:

- Конечно! 

Тэхен посмотрел на Дженни. Зеленые глаза всячески проникали ей в душу, она прекрасно помнила ощущение его затвердевшего естества, прижимавшегося в ее животу. Даже лицо вспыхнуло. Он долго не сводил с нее взгляда. Чтоб ему провалиться!

Как только бесконечная трапеза окончилась, Дженни бросилась в свое убежище -отцовский кабинет, находившийся на первом этаже дома. Эту красивую комнатку с окнами, выходившими на море, Дженни очень любила.

Она поспешила к западной стороне, чтобы насладиться последними лучами солнца, прятавшегося на горизонте за облаками. Адмирал запер дверь и, приблизившись, встал у нее за спиной.

- Он нашел пещеры?

О да, но это далеко не все его находки...

- Да, этот негодяй отправился на разведку.

- Что еще он нашел? 

- Ничего, он добрался только до пещер.

- Ох... Боже, хоть за это спасибо.

Тут она повернулась.

- Что нам делать если он все таки найдет? 

Отец долго молчал, прежде чем от ветить. 

- Ну, найдет, так найдет.

- Я не верю ему.

- Я тоже, но мне кажется, что капитан Ким умеет хранить тайны.

Дженни с опаской посмотрела на него:

- Ты ведь не хочешь сказать, что мы должны просветить его обо всем?

- Нет, конечно. Но меня гораздо больше волнует лейтенант Джек, нежели Ким. Тэхен живет сам по себе, а лейтенант Джек - член английского флота и по прибытии в Англию сразу пойдет в адмиралтейство. - Он ласково улыбнулся дочери. - Ты знаешь, нам, морякам, не стоит доверять.

Дженни встала на цыпочки и поцеловала отца в щеку.

- Ах, папа! 

Он крепко обнял ее.

- Я уже говорил, как я счастлив, что вы с Дженни живете здесь, со мной? Я думал, мне будет хорошо одному, но мне так вас не хватало!

- Папа, один ты больше не останешься.

Он с улыбкой посмотрел в ее грустные глаза.

- Ты хорошая девочка, но скоро тебе будет тесно в этой клетке, заскучаешь по миру.

Дженни вздрогнула.

- Нет, ничуть!

Отец ничего не ответил, взглядом дав понять, что не верит ей.

- Поцелуй за меня Изабо, сладких снов. Она наверняка устала, ведь была сегодня самой... энергичной на судне.

Дженни рассмеялась, чувствуя себя немного лучше.

- Да, она прирожденный моряк. Надеюсь, внучка тебя не очень утомила?

- Это самая приятная усталость. Вот только лейтенант страдает меланхолией, что неудивительно. Он ведь так напуган!

- Если бы я еще хоть чем-то могла помочь... 

Отец строго взглянул на нее. Дженни удивленно приподняла брови, но он тут же смягчился и, поцеловав, сказал:

 -Спокойной ночи, милая.

- Приятных снов!

Она уже подошла к двери, когда отец окликнул ее:

- И вот что, Дженни, передай, пожалуйста, капитану Киму, что я хочу его видеть.

Дженни застыла на месте, так и не опустив дверную ручку до конца.

- Прямо сейчас? 

- Когда у него будет время, но непременно сегодня.

Дженни глубоко вздохнула. Да, она поговорит с Тэхеном. Не было причины, по которой она не могла бы этого сделать. И неизвестно, почему вдруг похолодели и затряслись пальцы!

- Да, конечно, - ответила она, надеясь, что отей не заметил ее волнения.

Оказавшись в коридоре и закрыв за собой дверь, она перевела дух. Интересно, догадывается ли ее родитель, как именно она удержала Чона от ненужных поисков. В Англии независимо от точки зрения мужа отей всегда был на ее стороне. Но там она хоть отчасти была невиновна. А сейчас? Расправив плечи, Лиса спустилась по лестнице и направилась в гостинную.

Тэхен сразу почувствовал ее присутствие. Он стоял у дверей в сад, вдыхая ароматы бугенвиллей и гортензий, навевавших тоску по дому. В это время, с приходом весны, родные сады в Чарлстоне только начинали цвести. Он так давно там не был!

Платье почти не шуршало, но он повернулся, будто опутанный невидимой паутиной.

Лейтенант отвлекся от чтения и улыбнулся Дженни. Она ответила кивком, после чего Тэхену показалось нелепым подозревать ее во влюбленности. Она была женщиной страстной, а Джеку выражала лишь дружелюбное сочуствие.

Она остановилась в нескольких метрах от Тэхена, будто опасалась находиться рядом с ним. 

- Мой отец желает поговорить с вами, - сказала она холодно. - Наверху, в его кабинете, когда вам будет удобно.

Тэхен наклонил голову. Она тяжело дышала. Сейчас на ней было голубое платье, застегнутое до подбородка. От напористой женщины, которую он повстречал у пещер, не осталось и следа. Но он знал, что она не исчезла, а лишь спряталась за своей милой и чувствительной дочкой, как нимфа за скалу.

- Я поговорю с ним, - ответил Тэхен. - Пожалуйста, проводите меня к нему.

Она зло сверкнула глазами. Он, видимо, ждал отказа, думал, что она выбежит из комнаты, заставит его самостоятельно искать кабинет. Но она, слегка прищурившись, кивнула.

Что ж, раз она притворялась, он мог вести себя так же. 

- Спокойной ночи, - сказал лейтенант им вслед. - Я, наверное, скоро лягу. Морские прогулки стали отнимать много сил. 

Тэхен в ответ пожелал ему приятных снов и последовал за Дженни. 

Она остановилась у подножия лестницы.

- Туда, наверх, - показала она. - Пройдите через двойные двери до конца коридора. 

Тэхен посмотрел вверх. Затем схватил ее за запястье, как только оан тихо попыталась ускользнуть. 

- Надо пожелать дург другу спокойной ночи,прежде чем я поднимусь. 

Она раздраженно уставилась на него. 

- Меня ждет Изабо.

- Это не займет много времени.

Он слегка дотронулся указательным пальцем до ее подбородка, наклонил голову и поцеловал ее.

Дженни сжала губы, резко протестуя. Затем вдруг расслабилась и ответила на поцелуй. Это была яростная вспышка страсти. Их губы соприкоснулись всего на пару секунд, но ему хватило, чтобы вновь ощутить ее неповторимый вкус. Черт возьми! ему так хотелось провести с ней всю ночь, вкушая ее сладость. Он мечтал отправиться в манящее путешествие, полное открытий. 

Тэхен поднял голову и кончиком большого пальца убрал влагу с ее губ. 

- Спокойной ночи, - сказал он тихо и направился вверх по лестнице.

***

Ему пришлось несколько минут постоять у дверей кабинета, прежде чем его естество успокоилось достаточно для встречи с отцом женщины, которую он безумно хотел.

Тэхен уже не помнил, когда в последний раз был настолько очарован. Многие дамы добивались его внимания, но он постоянно уклонялся. Не потому, что он холоден, как многие думали, а как раз из-за собственной пылкости. Если Тэхен падал, то всегда очень больно. А этого он не любил.

Сейчас Тэхен не мог позволить себе упасть, разве только на пуховую перину. Ему было чем заняться здесь, а в конце он либо умрет, либо будет изгнан. Дженни возненавидит его при любом исходе. Их связь превратится в воспоминание из прошлого. 

Тэхен поднял руку и постучал. Услышав приглашение войти, он открыл дверь.

Солнце уже село, за окнами было темно. Огонь за каминной решеткой ярко освещал комнату - было уютно и вместе с тем походило на ад. Адмирал Локвуд отвлекся от канделябра и знаком велел Тэхену закрыть дверь.

Адмирал бросил в камин кусок бумаги. Пламя тут же с треском поглотило ее. 

У него были длинные седые волосы, собранные в хвост. Серо-голубые глаза, как у дочери, и красивое лицо, погрубевшее от возраста и длительного прибывание на море. Однако в свои шестьдесят он ходил прямо, расправив плечи. 

- Капитан Ким, - начал он радушно. - Скажите, какое оружие у вас при себе?

Тэхен на секунду замер. Они напряженно вглядывались в друг друга из разных концов комнаты. Затем он опустил руку в карман и достал нож со стальной рукояткой. Он показал его на ладони и положил на стол.